Thành phố Thiên Tân Vệ được xây dựng hoàn toàn theo hướng chảy của sông Hải Hà. Vào thời nhà Thanh, khu vực nội thành đều tập trung ở bờ nam sông Hải Hà, phía bắc chủ yếu là ruộng đồng và thôn xóm.
Khi xây dựng đường sắt, vị trí nhà ga được chọn theo địa thế của ga Thiên Tân đời sau, ngay tại bờ bắc sông Hải Hà, điểm mấu chốt là nơi này sử dụng thuận tiện và chi phí rẻ.
Phía sau nhà ga là một khu vực rộng lớn gồm kho bãi và bãi tập kết vật liệu. Qua con sông Hải Hà, có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn ánh đèn từ khu tô giới của người phương Tây ở phía nam, cũng có thể trông thấy đường nét của tường thành Thiên Tân cổ ở hướng tây bắc.
Đi qua khu kho bãi này, phóng tầm mắt ra xa chính là ruộng đồng, có lúa mì, ngô cùng rất nhiều ruộng dưa hấu và vườn rau. Nhìn về phía trước nữa, mắt Đặng Thế Xương bỗng sáng lên.
“A! Đèn khí ga ư? Một khu trạch viện lớn quá...”
Đúng là một khu trạch viện vô cùng rộng lớn, tứ hợp viện ba tầng lầu gạch xanh ngói đỏ, hai bên đều có sân ngang. Con đường giữa các tứ hợp viện đều rất sáng sủa, cứ mười mấy mét lại có một ngọn đèn khí ga. Trong thời đại chưa có đèn điện, hạ tầng như thế này đã là bậc nhất rồi.
“Lớn chứ! Đây là trang viên do Viễn Đông Vương bỏ tiền túi ra xây dựng từ đất trống, gọi là Tinh Võ Anh Hùng Hội, chúng tôi đều gọi là Anh Hùng Trang!”
“Đừng nói là ở bảy tám trăm người, dù là hai ba ngàn người cũng không thành vấn đề... Các vị nhìn đống đá và gạch ngói chất ở phía tây kìa, lát nữa chúng tôi còn phải xây một vòng tường bao quanh, cả trang viên chỉ để lại hai cổng nam bắc thôi...”
Hoắc Nguyên Giáp còn trẻ nên chưa trải sự đời, triều đình sợ nghe điều gì thì cậu ta cố tình nói điều đó. Trong bóng tối, đám thị vệ từ kinh sư đến mặt mày đều tái mét.
“Ha ha, đợi xây xong tường bao, bên ngoài đào một vòng hào, bên trong dựng lô cốt... Đến lúc đó dù có bao nhiêu thổ phỉ hay lũ quỷ Tây đến đánh, chúng ta cũng chẳng sợ!”
Hoắc Ân Đệ tức giận, lén đá cậu ta một cái: “Thằng nhãi con, mày biết cái gì? Còn dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt các vị đại nhân?”
Đặng Thế Xương và những người khác không lộ vẻ gì, mỉm cười bước tiếp. Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng chó dữ sủa vang trời, có đến hai ba mươi con chó săn đang sủa ầm ĩ.
Dưới ánh đèn khí ga, vài hộ vệ tuần tra bất ngờ xuất hiện, mỗi người dắt theo hai con chó béc-giê Đức lông mượt mà, tai dựng đứng, nhe răng trợn mắt cảnh giác với những vị khách không mời mà đến này.
Những người đến từ châu Âu này đều là kẻ sành sỏi: “A! Chó tốt, béc-giê đen Đức, đây là giống chó chiến đấu dễ huấn luyện nhất... Hiện nay ngoài Hoa tộc có giống ra, những nơi khác hoàn toàn không có!”
“Xem ra đây đúng là cơ nghiệp của Long gia, thật đáng nể, thật đáng nể...”
Hoắc Nguyên Giáp chạy tới phía trước, lớn tiếng nói: “Các vị đại ca, xin hãy bẩm báo với trang chủ, nói rằng có một đoàn quan lớn của triều đình vừa xuống tàu hỏa, muốn đến đây xin tá túc...”
Đặng Thế Xương cười nói: “Chúng tôi là lưu học sinh hải quân vừa từ Âu La Ba trở về, trước khi xuất phát đã từng khảo sát ở Naha, cũng từng gặp Viễn Đông Vương một lần... Chỉ tiếc không có phúc phận được đàm đạo cùng Vương gia. Nghe nói đây là biệt viện của Vương gia, nên chúng tôi không khách sáo mà đến làm phiền một chút!”
Hộ vệ nghe thấy đây là quan viên, lại từng đến Naha gặp Viễn Đông Vương, không dám chậm trễ, thái độ cũng khách khí hơn nhiều. Hắn vỗ vỗ đầu con béc-giê, con chó lớn được huấn luyện bài bản này lập tức ngừng sủa.
“Mời các vị quan gia vào trong, chúng tôi sẽ đi bẩm báo trang chủ ngay... Vừa hay hiện tại cũng có vài vị khách quý của Hoa tộc đang ở đây, rượu thịt đều có sẵn cả...”
Một hộ vệ nhanh chân chạy vào trong, những người còn lại đi cùng các vị khách chậm rãi tiến về phía chính sảnh. Chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy cánh cổng gỗ sơn đen, lúc này đang kêu kẽo kẹt mở ra.
“Ha ha ha... Ta bảo sao hôm nay chim khách cứ hót liên hồi, đèn hoa cũng nổ lách tách, hóa ra là có khách quý ghé thăm!”
Cổng lớn mở rộng, một người đàn ông trung niên mặc trường bào lụa hồ màu xanh bảo thạch bước ra, chắp tay hành lễ: “Tại hạ Hạng Lãng, là tộc đệ của Viễn Đông Vương, không có tài cán gì, chỉ giúp Vương gia quản lý chút việc vặt...”
“Sớm đã nghe tin từ bên phía Hoa tộc gửi điện báo về, nói rằng các nhân tài lưu học sinh của Đại Thanh quốc sắp trở về cả rồi. Trong lòng ta cứ nghĩ mình không có phúc phận, không có cơ hội kết giao với các vị đại nhân... Thật là khéo quá, Bồ Tát đã đưa khách quý đến tận nơi!”
“Ôi chao... Vị này là?” Hạng Lãng vừa nhìn đã thấy Gordon trong đám đông, chưa đợi ai giới thiệu, hắn đã vỗ trán: “Ôi! Mắt ta thật kém quá, đây chẳng phải là tước gia Gordon sao? Phó tổng chỉ huy doanh Tây Sơn đây mà!”
“Hôm nay đúng là khách quý đầy nhà, mau mau... mời vào cửa chính!”
Hạng gia quả nhiên xuất thân từ chốn giang hồ thảo mãng, tộc đệ của Long gia này xem chừng năm xưa ở Hạng Gia Trang đã kết giao không ít nhân sĩ giang hồ, tự mang theo khí chất nhiệt tình, nghĩa hiệp, hơn nữa nhãn lực lại cực kỳ sắc bén.
Thân phận của Hạng gia vốn cao quý, tự nhiên có thể tiếp cận được nhiều tin tức của Hoa tộc. Những quyền quý kinh sư này dù họ chưa từng đích thân kết giao hết, nhưng ít nhất cũng đã xem qua ảnh.
Xem qua một lần là phải ghi tạc trong lòng không được quên. Võ công giang hồ có cao đến mấy cũng vô dụng, thứ quan trọng vẫn là nhân tình thế thái!
Gordon ngẩn người: “Trang chủ vậy mà nhận ra ta?”
“Ha ha ha... Nhận ra chứ, đã thấy ảnh của tước gia trên báo chí, còn trong lễ đại hôn của Vạn Tuế Gia, tiểu nhân cũng có vinh hạnh được áp tải lễ vật của Viễn Đông Vương nhập cung...”
“Ha ha... Từ xa nhìn thoáng qua, tước gia tướng mạo bất phàm, gặp một lần là ghi nhớ trong lòng rồi! Mau mau mời vào...”
Cả nhóm bước chân vào trang viên. Vào trong mới phát hiện ra trang viên này không phân biệt được cũ mới. Hoắc Nguyên Giáp nói là mới xây, thế nhưng mọi người nhìn những cây cổ tùng, cây bách xanh bên trong, đều to bằng hai người ôm, chẳng phải là cây cổ thụ hai ba trăm năm tuổi rồi sao?
Trạch viện mới xây làm sao có thể có cổ thụ như vậy?
Hạng Lãng nhìn thấu sự nghi hoặc của mọi người, cười lớn: “Vương gia đã nói, Tinh Võ Anh Hùng Hội của chúng ta đã làm thì phải làm vạn năm... Mọi thứ đều phải làm thật tốt!”
“Những cổ tùng này đều được chuyển từ rừng già Trường Bạch Sơn ngoài quan ngoại về, dùng thuyền chuyên dụng, hoa viên chuyên dụng mang theo cả đất mà chuyển đến đấy!”
“Thấy cây bách xanh này không? Lão hoa viên đã xem qua rồi... ít nhất cũng phải ba trăm năm!”
Xì... mấy vị đại nội thị vệ hít một hơi khí lạnh, trong lòng thầm nghĩ, đây là muốn tạo phản rồi, Trường Bạch Sơn là nơi khởi nghiệp của Đại Thanh, Hạng gia này vậy mà dám trộm cây cổ thụ ở nơi phát tích của rồng?
Còn ba trăm năm? Loại cổ mộc này đều là đồ ngự dụng, chỉ có thể trồng trong hoàng cung, hắn vậy mà dám chuyển về tư gia?
Phản rồi, thật sự phản rồi!
Thế nhưng họ cũng chỉ dám chửi thầm trong lòng mà thôi. Viễn Đông Vương này dù có thực sự tạo phản, Đồng Trị Đế liệu có dám ngự giá thân chinh không?
Cái hơi thở này, đành phải nuốt vào trong bụng vậy!
Đoàn người đi qua cổng thứ hai, vừa vào đến đại viện đã nghe thấy tiếng hô hào luyện công bên trong. Nhìn kỹ lại thì thấy hai vị hảo hán đang tháo chiêu, không phải đối kháng mà là đang tháo giải vài chiêu thức đơn giản.
“Các vị đại nhân, để ta giới thiệu một chút... Những vị này đều là quan cao trong Lục quân Hoa tộc, hôm nay thật khéo quá!”
“Vị này là Phó lữ đoàn trưởng Lữ đoàn độc lập thuộc Quân đoàn 1 Lục quân Hoa tộc, Giang Liệt! Vị này là Doanh trưởng Mã Hồi...”
“Hai vị này thì không phải dạng vừa, là lính bắn tỉa đặc chiến cấp thiếu tá của Hoa tộc, Bàng Triều Vân, Diệp Thu...”
Bốn người đều là quan cao quân đội Hoa tộc. Vốn dĩ họ không ưa gì đám quan viên triều Thanh này, cũng chẳng buồn để ý đến họ. Thế nhưng khi nhìn kỹ trang phục của mấy người này, họ đều đứng cả dậy.
“Các vị này chẳng phải là lưu học sinh hải quân vừa từ Âu La Ba trở về sao? Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, ngài là Đặng Thế Xương, ngài là Nghiêm Phục...”
Những sĩ quan Hoa tộc vốn mắt cao hơn đầu này, đối với những nhân tài hải quân đi du học vẫn rất tôn trọng. Thấy không phải là lũ quan lại hủ nho trong triều đình, họ cũng hạ mình chủ động trò chuyện.
Cuối cùng lại thấy Gordon ở đó, Giang Liệt quay đầu nói với hai người trên sân: “Hôm nay đến đây thôi, đừng luyện nữa... Lát nữa chúng ta nói chuyện tiếp!”
“Ha ha... Tước gia Gordon, hân hạnh hân hạnh!”