Ngày mùng hai tháng Năm, chín giờ sáng, phản ứng của Hoa tộc có thể coi là chậm trễ. Kể từ lúc bức điện tín của "Tinh Võ Anh Hùng Hội" tại Thiên Tân Vệ bị chặn lại vào tối hôm qua, thế lực Hoa tộc đã chậm mất tròn mười bốn tiếng đồng hồ.
Mười bốn tiếng có thể gây ra những biến số lớn đến nhường nào? Thiên Tân Vệ đã mất, Hồn Xuân trọng thương sống chết chưa rõ, đường sắt Kinh-Tân bị đánh sập, phòng tuyến sông Vĩnh Định bị công phá!
Kinh sư "Tứ Cửu Thành" thất thủ, ngay cả Đồng Trị Đế cũng đã trốn khỏi thành, tất cả mọi chuyện đều xảy ra trong mười bốn tiếng đồng hồ đó!
Thế giới này không có chữ "nếu", nhưng nếu ngay từ đầu, khi Đặng Thế Xương và những người khác suy đoán ra âm mưu, Hoa tộc có thể can thiệp ngay lập tức, thì cục diện chiến tranh đã không đến mức tồi tệ thế này.
Mãi về sau, các chuyên gia quân sự của Hoa tộc đã tiến hành phân tích diễn tập: Nếu sau khi bức điện của Tinh Võ Anh Hùng Môn được gửi đi, La Hỏa có thể nhận được tin báo và xuất quân nhanh chóng.
Thực ra, muốn can thiệp vào toàn bộ cuộc nội chiến của Mãn Thanh, chỉ cần hai ba nghìn lính đường sắt là đủ!
Không cần nhiều, chỉ cần hai ba nghìn người là có thể hoàn toàn đánh tan quân của Vinh Lộc và Y Tư Cáp. Thiên Tân sẽ không mất, đại quân của Hồn Xuân cùng với lính đường sắt sẽ cùng nhau tiến vào Kinh sư.
Lòng người khi đó sẽ ổn định, dù phòng tuyến sông Vĩnh Định có mất, hệ thống phòng thủ của Kinh sư Tứ Cửu Thành cũng sẽ không bị phá vỡ!
Một khi quân Quan Ngoại tập kết xong, chẳng cần Hoa tộc ra tay, kết cục cuối cùng của đám phản quân "Quỷ Tử Lục" cũng chắc chắn là thất bại!
Nhưng đáng tiếc, không có chữ "nếu". Mười bốn tiếng đã mất là mất, cục diện tại Kinh sư cũng hoàn toàn sụp đổ!
Dù nửa đêm về sáng, La Hỏa đã kịp thời phát hiện ra vấn đề, triệu tập cuộc họp khẩn cấp để bù đắp, nhưng cơ hội chiến trường trôi qua trong chớp mắt, nói mất là mất.
Mười bốn tiếng, khi phản ứng của Hoa tộc cuối cùng cũng đến được Kinh sư, nhìn ra xung quanh, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn!
Đoàn tàu bọc thép chở một trung đoàn lính đường sắt lao nhanh về phía Kinh sư. Lính đường sắt được huấn luyện bài bản về sửa chữa đường ray, đoạn đường sắt bị đánh bom tại Dương Thôn nhanh chóng được khôi phục.
Chẳng qua chỉ là thay vài thanh ray, rải lại tà vẹt và đá dăm tại nền đất, đây đều là những vật tư được dự trữ sẵn dọc tuyến đường sắt, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Việc lấp vài hố bom chẳng có gì khó khăn. Sau khi sửa xong đường sắt, đoàn tàu bọc thép lao vun vút về phía Kinh sư, lúc đến nơi đã là hơn tám giờ sáng.
Lúc này trời đã sáng rõ, Giang Liệt, Mã Hồi, Bàng Triều Vân, Diệp Thu... bốn người dẫn quân xuống tàu tại ga Thông Châu. Lúc này mới thấy toàn bộ Thông Châu đã loạn hết cả rồi.
Bách tính trong thành lũ lượt chạy nạn, phía xa hướng về Kinh sư vẫn thấp thoáng ánh lửa và khói đen ngút trời. Ngoài thành Thông Châu đã thấy kỵ binh tuần tra của phản quân đang tiến đến, Quỷ Tử Lục đang tranh giành quyền kiểm soát hành chính địa phương.
Đám kỵ binh phản quân xông vào Thông Châu gào thét: "Giới nghiêm... tất cả cút về nhà ngay... giới nghiêm đây... không được chạy... Hoàng thượng đăng cơ rồi, các người chạy cái nỗi gì..."
"Á... các người là..." Một đội kỵ binh phản quân vừa xông đến con phố trước ga tàu, liền nhìn thấy đoàn tàu bọc thép đang nườm nượp đổ quân xuống.
Binh sĩ Hoa tộc mặc quân phục màu xanh lục, súng ống đạn dược đầy đủ, sát khí đằng đằng, vừa nhìn thấy đám phản quân này liền vô thức giương súng trường lên!
"Không xong rồi... không xong rồi... là quân của Tiêu Nhạc Thiên... chẳng phải nói Hoa tộc không cử quân đến sao..."
"Chết tiệt..." Giang Liệt nhìn thấy đám phản quân với những thanh yêu đao dính máu, lửa giận bốc lên ngùn ngụt: "Khai hỏa... mẹ kiếp, lát nữa có ai hỏi thì cứ bảo là chúng nó khiêu khích trước!"
Pằng pằng pằng... đạn bay như mưa quét tới, hơn hai mươi tên kỵ binh không một tên nào chạy thoát, tất cả đều bị bắn chết tại chỗ!
Phía xa vẫn còn vài tên kỵ binh phản quân nhìn thấy cảnh này thì sợ vỡ mật, quay đầu thúc ngựa bỏ chạy thẳng về phía Kinh sư!
Mã Hồi cũng từ trên tàu nhảy xuống, nhíu mày nói: "Anh... anh làm thế này có phải quá liều lĩnh rồi không? Như vậy sẽ gây áp lực cho Thái đặc sứ đấy!"
"Dẫu sao Quỷ Tử Lục vẫn chưa tuyên chiến với chúng ta mà!"
Giang Liệt hừ một tiếng: "Chúng ta không thừa nhận là được chứ gì! Chết cũng không thừa nhận, cứ bảo là lũ khốn này nổ súng trước! Cứ khăng khăng như vậy..."
Lúc này, Gordon, Đặng Thế Xương, Nghiêm Phục và những người khác cũng nhảy từ trên tàu xuống. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mọi người muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
Vốn dĩ lần này không định đưa Gordon và những người khác đi cùng, nhưng chẳng ai ngăn được họ, Gordon và Đặng Thế Xương thậm chí còn dùng cái chết để ép buộc.
Hoa tộc coi thường những quan lại hủ bại của Mãn Thanh, nhưng tuyệt đối không bao gồm những tinh anh trong đó, những người thực sự hiểu đạo lý và có học thức Tây học.
Mạng lưới tình báo tại châu Âu của Hoa tộc luôn theo dõi những lưu học sinh này, thậm chí Tiêu Nhạc Thiên cũng thường xuyên hỏi thăm, nên ai cũng biết Nguyên thủ thực ra đã có ý thu phục những người này.
Trên đã có thái độ như vậy, người dưới tự nhiên cũng có phần chiếu cố, vì thế dưới sự khẩn cầu của họ, đoàn tàu bọc thép đã chở những người này cùng tiến về Kinh sư.
Vừa đến Kinh sư, họ đã chứng kiến cảnh tượng như địa ngục. Thông Châu là nơi ai cũng từng đến và đều quen thuộc, dẫu sao đây cũng là điểm cuối phía Bắc của Đại Vận Hà, là bến cảng thủy bộ sầm uất!
Cảnh tượng phú quý phồn hoa ngày nào đã không còn, thay vào đó là bách tính chạy nạn khắp nơi, cùng với khói lửa chiến tranh và tiếng pháo nổ vang vọng từ xa.
Phản quân của Quỷ Tử Lục đã giết đến tận Thông Châu, chứng tỏ vùng ngoại vi Kinh sư Tứ Cửu Thành đã mất sạch, kết cục của Đồng Trị Đế thật đáng lo ngại!
"Toàn quân tập hợp khẩn cấp... tiến về Kinh sư... trong đại sứ quán của chúng ta còn hơn năm trăm anh em đang đợi chúng ta hội quân đấy!"
"Chúng ta đánh càng mạnh, Thái đặc sứ đàm phán mới càng có lợi thế! Toàn quân hành quân cấp tốc!"
Lính đường sắt đều là binh chủng đặc biệt, biên chế dưới trướng La Hỏa cơ bản đều là bản nâng cấp, một trung đoàn có đến 2100 người, cộng thêm các loại trang bị, chất đầy mười ba toa tàu.
Nhà ga đen kịt một màu quân phục chỉnh tề, ai nấy đều đội mũ sắt, mặt bôi ngụy trang, trông vô cùng sát khí. Trên người còn mặc áo chống đạn bằng gốm, cộng thêm trang bị đạn dược, trông mỗi người lính như một con gấu, không hề cồng kềnh mà lại vô cùng dũng mãnh!
Gordon đi đến bên cạnh Giang Liệt, vừa định mở lời thì Đặng Thế Xương và những người khác đã lên tiếng trước: "Đưa cho tước gia Gordon một con ngựa... để ông ta đến Kinh sư đi!"
"Chúng tôi yêu cầu quý quân cho vài con chiến mã, chúng tôi muốn đi về phía Bắc để tìm Hoàng thượng!"
Mặt Gordon đỏ bừng lên: "Các người... các người làm cái gì vậy..."
Đặng Thế Xương lạnh lùng chắp tay hành lễ: "Xin lỗi... Hoàng thượng lúc này đã xông ra khỏi Kinh sư, chúng tôi phải đi tìm để phò tá ngài!"
"Ông là đại nhân người Anh, cứ đến đại sứ quán của các ông đi! Đường ai nấy đi, mạnh ai nấy sống!"
Kể từ tối qua, khi thấy người Anh ngang nhiên tham chiến can thiệp vào nội chiến nhà Thanh, Đặng Thế Xương và những người khác không còn chút sắc mặt tốt nào dành cho Gordon!
Mọi người đều cho rằng Gordon cũng là kẻ phản bội, thế lực Anh quốc đã phản bội Đồng Trị Đế, ngươi Gordon cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!
Chẳng ai thèm nói chuyện với ông ta nữa, ngay cả khi trên tàu, mọi người cũng cố ý giữ khoảng cách với Gordon, cô lập ông ta vào một góc.
Giờ đây khi đến lúc đường ai nấy đi, Gordon lại sốt sắng lên!
"Không! Các người không được sỉ nhục tinh thần hiệp sĩ của ta! Ta là quý tộc, không phải dân thường!"
"Ta trực tiếp tuân lệnh Nữ hoàng và Đồng Trị Đế bệ hạ! Người khác không thể ra lệnh cho ta! Nữ hoàng không hề ra lệnh cho ta phản bội Vạn tuế gia, tại sao ta phải nghe theo đại sứ quán?"
"Các người... các người oan uổng cho ta rồi!"