"Chiến hạm Quý Phong xé toạc làn nước biển Nam Ấn Độ Dương, tiến thẳng về phía eo biển Malacca. Phía sau chiến hạm là một tàu tiếp tế màu đen, đảm bảo an toàn cho Quý Phong."
"Điện báo khởi hành của Nguyên thủ đã được gửi đi, Hạm đội Nam Dương của Hoa tộc đã bắt đầu nhổ neo từ Sư Thành (Singapore) để nghênh đón Nguyên thủ. Ước chừng sau khi qua Sri Lanka, hai bên có thể gặp nhau trên biển."
"Lộ trình về nước ban đầu dự định sẽ dừng chân tại Ấn Độ hoặc Sri Lanka để khảo sát, tiện thể tiếp tế vật tư. Thế nhưng, vì Benjamin đột ngột lên nắm quyền, trời mới biết chính sách của Anh đối với Hoa tộc sẽ có những biến động gì."
"Để đảm bảo an toàn, chỉ còn cách thay đổi lộ trình!"
"Chúng ta đi phía nam Maldives, không dựa vào các cảng dọc đường để tiếp tế nữa. Dùng chính số vật tư dự trữ của mình để băng thẳng qua Ấn Độ Dương, nhắm thẳng tới cửa ngõ eo biển Malacca!"
"Kim Nhãn Điêu vẽ một đường thẳng trên bản đồ, kéo dài từ đông bắc xuống tây nam. Đường này hoàn toàn tránh xa Ấn Độ và Sri Lanka. Lộ trình như vậy khả năng chạm trán với hải quân Anh là cực kỳ thấp."
"Kim Tam Thuận hơi lo lắng: 'Có phải chúng ta đang quá căng thẳng rồi không? Benjamin dù có điên cuồng đến đâu cũng không thể chủ động tuyên chiến với chúng ta. Họ phải tìm được một cái cớ chứ. Công khai tấn công Nguyên thủ Hoa tộc ư? Ông ta phát điên rồi sao?'"
"'Không được đánh giá quá cao giới hạn cuối cùng của người Anh. Hiện tại chúng ta càng phát triển tốt, họ càng cảm thấy nguy cơ. Kẻ lưu manh thì sẽ không nói chuyện đạo đức!'"
"Kim Nhãn Điêu và Kim béo bàn luận trong phòng chỉ huy, còn Tiêu Lạc Thiên thì lặng lẽ nhìn bản đồ, không ngừng suy nghĩ."
"Lời của Kim béo cũng có lý. Tiêu Lạc Thiên ngày nay là chính trị gia hàng đầu thế giới, độ nổi tiếng toàn cầu cực cao. Dù là bắt giữ hay công khai tấn công, người Anh đều không thể tự bào chữa cho mình."
"Hơn nữa, hành vi như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự lo ngại cho các nguyên thủ quốc gia trên toàn thế giới. Hôm nay các người có thể ám hại Tiêu Lạc Thiên, thì ngày mai liệu có ám hại chúng tôi không?"
"Nếu bản thân mình chết đi, khơi dậy thần kinh chủ nghĩa dân tộc của Hoa tộc, một khi bùng nổ sức chiến đấu để báo thù, nước Anh chắc chắn phải trả giá đắt."
"Xem ra người Anh sẽ không trực tiếp ra tay với mình!"
"Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, Tiêu Lạc Thiên lại phủ nhận phán đoán của chính mình. Dù sao họ cũng là quốc gia có nền văn minh hải tặc, làm sao có thể bận tâm đến một người châu Á như mình?"
"Thủ tiêu mình, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ gặp áp lực ngoại giao, khó khăn quân sự, nhưng không đầy mười mấy năm là người ta quên gần hết. Đến lúc đó vì lợi ích, họ vẫn sẽ hợp tác với nước Anh như thường."
"Người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, câu nói này vẫn rất có lý!"
"Vậy thì cứ theo cách của Kim Nhãn Điêu, băng qua Ấn Độ Dương, tránh tất cả các cảng do Anh kiểm soát?"
"'Tôi có một câu hỏi...' Tiêu Lạc Thiên đột nhiên lên tiếng: 'Chúng ta hiện tại có tài liệu thủy văn chi tiết của Ấn Độ Dương không? Tháng năm ở Ấn Độ Dương có nhiều bão không?'"
"'Băng qua Ấn Độ Dương, lượng vật tư trong tàu tiếp tế của chúng ta chắc là đủ! Nhưng đáng sợ nhất chính là yếu tố không chắc chắn như bão tố!'"
"Câu nói này đã đánh trúng trọng tâm. Kim Nhãn Điêu im lặng một lát rồi gật đầu: 'Là tôi suy nghĩ không chu toàn. Tháng năm Ấn Độ Dương đã dần bước vào tiết khí nhiều bão, mức độ nguy hiểm là rất cao!'"
"'Vẫn cứ theo lộ trình cũ mà đi! Chỉ cần bão tới, chúng ta có thể tìm cảng để tránh gió!'"
"'Vậy còn mối đe dọa từ người Anh thì sao?' Tiêu Lạc Thiên hỏi vặn lại: 'Luôn phải ghi nhớ, đó là một dân tộc hải tặc lên bờ, mặc vest rồi đổi nghề làm kẻ lừa đảo! Vào thời khắc mấu chốt, họ có thể ra tay độc ác!'"
"Đến đây, vấn đề biến thành một nút thắt chết. Đi đường cũ có thể bị người Anh bắt giữ hoặc ám hại, nhưng đi đường mới lại gặp nguy hiểm của bão tố."
"Dù tuần dương hạm Quý Phong có đủ trọng tải để chống chọi với bão, nhưng còn tàu tiếp tế thì sao? Một khi bị gió thổi tán loạn, vật tư phía sau phải làm thế nào? Trong bão tố mà mất phương hướng, làm chậm trễ thời gian thì phải làm sao?"
"'Các người thảo luận kỹ lại đi, hiện tại vẫn còn thời gian, dù sao lúc này chưa cần điều chỉnh lộ trình, nhưng nửa đêm về sáng bắt buộc phải đưa ra lựa chọn!'"
"Tiêu Lạc Thiên bước ra khỏi khoang tàu, lên boong hút thuốc hóng gió. Lúc này chiến hạm đã không còn nhìn thấy bóng dáng của hải tặc Mauritius nữa. Những vì sao trên bầu trời đêm Nam Thái Bình Dương nhiều như một tấm thảm trải đầy châu báu, đè nặng lên đỉnh đầu."
"'Ngài đang lo lắng điều gì?' Sau lưng Tiêu Lạc Thiên đột nhiên vang lên giọng nói của Tesla. Quay đầu lại nhìn, chính là vị kỹ sư trẻ tuổi."
"'Ồ, người bạn nhỏ của tôi, không có gì, tôi đang suy nghĩ về vấn đề lộ trình...'"
"'Gặp nguy hiểm ư? Tôi đã nghe nói rồi, nước Anh mưu đồ đối phó với Hoa tộc phải không? Tôi phải nói rằng, sự lo lắng của ngài là đúng!'"
"Tesla đứng cạnh Tiêu Lạc Thiên, nhận lấy một điếu thuốc rồi châm lửa, đốm lửa đỏ chập chờn trong gió biển!"
"'Tôi sinh ra ở Serbia, cha và ông nội tôi đều là những linh mục cấp thấp trong Chính thống giáo... rất nghèo, chỉ là khá hơn một chút so với nông dân trong làng...'"
"'Nhưng đói khát cũng là ký ức tuổi thơ của tôi. Nếu không phải hệ thống giáo hội có thể cung cấp cho trẻ em một ít kinh phí và cơ hội học tập, e rằng giờ này tôi chỉ là một đứa trẻ đi trồng khoai tây hoặc chăn bò...'"
"'Theo đuổi cô Maria vắt sữa, yêu đương với Sasha đầy tàn nhang nhưng lại bám lấy tôi... Tôi sẽ kết hôn từ rất sớm, có lẽ là với Maria hoặc Sasha, rồi tiếp nối công việc của cha tôi, tiếp tục sinh một đống con, tiếp tục nghèo khó mãi như vậy!'"
"'Tất nhiên, chúng tôi còn phải đối mặt với nguy hiểm luôn chực chờ!'"
"'Thùng thuốc súng Balkan?' Tiêu Lạc Thiên nói một câu."
"'À! Thùng thuốc súng Balkan... cách ví von của ngài thật quá chuẩn xác, chính là như vậy, chúng tôi sống trên một thùng thuốc súng khổng lồ!'"
"'Hồi giáo, Công giáo, Chính thống giáo... ba tôn giáo đều có ảnh hưởng ở đây, đều có tín đồ!'"
"'Ottoman, Sa Nga, Đế quốc Áo-Hung... ba quốc gia hùng mạnh đều đang tranh giành quyền cai trị chúng tôi, ai cũng có thế lực riêng, ai cũng có giáo phái riêng của mình!'"
"'Người Anh ư? Ha ha... người Anh cũng giống người Pháp, đều là những kẻ nham hiểm! Để ngồi trên núi xem hổ đấu, họ không bao giờ để một trong ba thế lực này trở nên lớn mạnh!'"
"'Thứ họ muốn là, ai mạnh hơn một chút thì đè bẹp kẻ đó, ai yếu hơn một chút thì nâng đỡ kẻ đó... họ muốn nơi này mãi mãi không cân bằng, mãi mãi có mâu thuẫn xung đột và đe dọa chiến tranh!'"
"'Anh và Pháp trước kia có thể liên minh với Áo-Hung và Ottoman để chống lại Sa Nga, đã đánh một trận chiến tranh Crimea...'"
"'Hãy đợi đấy, Anh và Pháp tương lai nhất định sẽ liên minh với Sa Nga để đối phó với Áo-Hung hoặc Ottoman!'"
"'Chỉ cần có lợi ích, họ từ bỏ Chúa thì đã sao? Liên minh với Ottoman để chống lại quốc gia tin thờ Chúa, thì có gì là không thể chứ?'"
"'Những kẻ Anglo-Saxon đó, xấu xa nhất...'"
"'Nếu tôi là ngài... lần lựa chọn lộ trình này, tốt nhất vẫn là tránh xa người Anh một chút, trừ khi ngài có hạm đội hùng mạnh hơn để hộ tống!'"
"Vài câu nói của chàng trai trẻ khiến Tiêu Lạc Thiên rơi vào trầm tư. Dù bạn có đọc bao nhiêu ghi chép lịch sử về thùng thuốc súng Balkan trong sách vở đi chăng nữa, cũng không bao giờ bằng những lời tự sự đầy trải nghiệm của người sống tại đó!"
"Trong lời nói của Tesla, có tình yêu sâu sắc dành cho quê hương, có sự bất lực không thể thay đổi hiện trạng, có nỗi sợ hãi nghèo đói, đồng thời cũng có hy vọng thiết tha hướng về bầu trời xanh mới mẻ của Hoa tộc!"
"'Đây mới là con người chân thực... đây mới là con người có máu có thịt trong lịch sử chân thực!'"
"'Ha ha, tôi nói xa quá rồi... người bạn nhỏ, nhưng hiện tại tôi thực sự đang gặp phải một vấn đề rất nghiêm trọng đây!'"