Đại Thanh quốc ngày nay đã chẳng còn là thời đại nhắm mắt làm ngơ, mù quáng đoán mò về thế giới bên ngoài như xưa nữa. Sau khi bị đám quỷ Tây Dương và Tiêu Nhạc Thiên cùng nhau phá mở cửa ải quốc gia, họ đã biết đến sức mạnh của thông tin, cũng hiểu rằng khoa học kỹ thuật là một thứ tốt đẹp.
Nội chiến của Mãn Thanh đát tử (giặc Mãn) đã đánh đến mức này, thế mà các phe giao chiến chẳng một ai chịu phá hủy đường dây điện báo. Tất cả đều ngầm hiểu ý mà bảo vệ lấy nó. Những đường dây điện báo do Phú Khánh hạ lệnh xây dựng này, không chỉ truyền đi công văn của triều đình, mà ngay cả phe phản quân cũng đang dùng chung.
Bất cứ ai cũng hiểu rằng, nếu phá hoại đường dây điện báo thì thứ đắc tội không phải là một hay hai thế lực, mà là Hoa tộc và đám quỷ Tây Dương. Họ sẽ là những kẻ đầu tiên không đồng ý, ai biết được sau đó chúng sẽ trả thù thế nào!
Từng bức điện báo của Vinh Lộc liên tiếp được gửi đi: cho "Quỷ tử lục" (Dịch Hân) ở phòng tuyến Vĩnh Định Hà, cho Đồng Trị Đế trong Tử Cấm Thành, cho các công sứ Tây Dương ở Đông Giao Dân Hạng, thậm chí ông ta còn thản nhiên gửi một bức điện báo thanh minh cho phía Hoa tộc.
Giờ phút này, Vinh Lộc thực sự vô cùng đắc ý, oai phong lẫm liệt. Ông ta thậm chí cảm thấy mình còn vinh quang hơn cả thời còn làm Tướng quân ở Tây An trước kia!
Tướng quân Tây An nghe thì chức vị có vẻ lớn thật, nhưng binh lính dưới tay chẳng được bao nhiêu, hơn nữa chỉ quản quân chính, còn văn chính thì chẳng liên quan gì đến Vinh Lộc cả.
Ngày thường muốn phát tài chỉ có thể "uống máu quân lính", thu phí tại các trạm kiểm soát hoặc tống tiền các thương lộ đi ngang qua mà thôi!
Tây Bắc khổ hàn, hơn nữa Tây An vốn là nơi khởi nghiệp của người Hán, sau thời nhà Đường đã bắt đầu suy tàn. Đến thời Mãn Thanh, người Mãn nắm quyền, càng không thể nào đầu tư quá nhiều vào mảnh đất khởi nghiệp này của người Hán được.
Thế nên độ giàu có ở đây kém xa các vùng duyên hải. Những năm tháng ở Tây An, Vinh Lộc thực sự nghèo đến mức kêu rỗng túi, mỗi năm dư ra được chút bạc nào đều dùng để chạy chọt quan hệ ở Kinh sư cả.
Đừng thấy ông ta ngày thường làm bộ làm tịch, ra vẻ hào phóng, thực chất khi về nhà ăn cơm với vợ con, cũng chỉ là bánh bao, cháo loãng, dưa muối và xào thêm một quả trứng. Ba bốn ngày mới được ăn một bữa thịt đã coi là cải thiện lắm rồi!
Đừng nói quan trường Đại Thanh ai cũng giàu nứt đố đổ vách, đó đều là ảo ảnh người ngoài nhìn thấy thôi. Những bộ quan phục trông mới tinh, thực chất lớp lót bên trong đã sớm chắp vá tầng tầng lớp lớp rồi!
Hơn nữa, thói hư tật xấu chốn quan trường rất nặng. Dù là người có tai mắt thông thiên như Vinh Lộc, nếu không chịu đưa lễ, không chịu vận động thì đừng hòng leo lên cao, cũng chẳng có chức béo bở nào rơi vào tay.
Thế nhưng việc đưa lễ chạy chọt đâu có điểm dừng? Cạo trọc ba thước đất cuối cùng bản thân cũng chẳng còn lại được mấy đồng. Ở những nơi người ngoài không thấy được, cả nhà vẫn phải thắt lưng buộc bụng.
Thế nhưng đến Thiên Tân thì khác hẳn. Bản thân dẫn binh đánh vào, hiện tại đang là quân sự quản lý, văn chính quân chính nắm cả trong tay. Đây chính là cơ hội phát tài tốt nhất.
Đôi mắt tam giác của Vinh Lộc khẽ động, gia nô thân tín bên cạnh liền hiểu phải làm thế nào. Vinh Lộc cười nói với Sùng Hậu: "Lão ca, mượn đám sư gia dưới tay huynh dùng chút, còn có mấy tên sai vặt địa phương ở Thiên Tân Vệ này nữa, ta cũng cần dùng đến!"
Sắc mặt Sùng Hậu biến đổi, biết ông ta định làm gì, bèn thở dài một tiếng: "Ta biết không ngăn được huynh... nhưng huynh đệ à, phải tiết chế chút đi. Nước ở Thiên Tân Vệ này quá sâu, thế lực quá nhiều..."
Vinh Lộc cười ha hả: "Ha ha... Lão ca đã từng đọc 'Thạch Đầu Ký' chưa? Tào gia trong sách đó phát tài thế nào? Tại sao vợ chồng Vương Hy Phượng trong miệng cứ nói... giá mà phát thêm được một hai triệu bạc nữa thì tốt biết mấy?"
"Ha ha... Trên đời này làm gì có chuyện phát tài ngang hông được một hai triệu bạc? Chẳng phải đều là cướp được trong lúc chiến tranh sao!"
"Huynh là văn quan, ra tay có chừng mực, còn ta là con sói đói từ Tây Bắc tới... con cháu ta cũng phải ăn cơm chứ!"
"Đợi đến khi bệ hạ phái văn quan mới tới tiếp quản, ta muốn phát tài cũng không được nữa rồi! Ra tay chỉ trong một hai ngày này thôi... không quản được nhiều thế đâu!"
"Lão ca huynh không cần quản gì cả... mọi việc cứ để ta lo, đến lúc đó tự nhiên hai anh em mỗi người một nửa!"
Gia nô của Vinh Lộc dẫn theo đám sư gia, tay sai vốn quen thuộc địa bàn Thiên Tân bên cạnh Sùng Hậu, ào ào tỏa đi khắp nơi. Lần này, đám nhà giàu ở Thiên Tân Vệ coi như gặp đại nạn rồi.
Sản nghiệp của Hoa tộc và quỷ Tây Dương thì Vinh Lộc không dám đụng tới, nhưng thương nhân và hương thân địa phương của Đại Thanh quốc thì xui xẻo tột cùng!
Dinh thự ba gian ở Nam Thành của nhà Tiết Cử Nhân thật không tầm thường. Ba đời đều là địa chủ lớn ở Thiên Tân Vệ, nhà có kinh doanh, ba đời đỗ ba vị Cử nhân, tuy quan không lớn nhưng dù sao cũng là thân phận Cử nhân!
Ngày thường vốn là bậc đại thiện nhân được mọi người ở Thiên Tân Vệ kính trọng, đêm nay coi như cả nhà gặp nạn!
Cửa trước cửa sau trong nhà đều bị tông vỡ, phụ nữ trong nhà bị đám lính đuổi như đuổi cừu ra sân trước!
Con cháu như lũ cừu non, cổ bị đao sắt kề sát. Vinh Phúc ngồi trên ghế thái sư, mặt mày cợt nhả nhìn mấy vị tộc lão nhà họ Tiết đang đứng run rẩy trước mặt.
"Phi... trà đắng gì thế này, dám lấy thứ đồ hạng bét này ra lừa gia sao? Đúng là chẳng có chút lòng kính sợ nào cả..."
"Ha ha, đừng hỏi gia tại sao lại tới đây, đây là tin vui trời ban cho nhà các người đấy! Nghe nói nhà họ Tiết các người nhân tài đông đúc, vậy thì hãy cử vài người đến trước mặt bệ hạ mà hiệu lực đi!"
"Đại quân đang thiếu nhân tài, nhà họ Tiết các người hãy dâng lên vài người đi..."
Vung tay một cái, đám binh lính dưới trướng như sói như hổ xông lên, thấy đám con cháu nhà họ Tiết vốn được nuông chiều, ăn mặc lụa là gấm vóc liền bắt lấy.
Thế là loạn cả lên, đám phụ nữ sợ hãi quỳ rạp xuống đất khóc lóc thảm thiết, ôm chặt lấy con mình không buông: "Quân gia ơi... con trai nhà tôi mới mười bốn, còn nhỏ quá không đi xa được đâu..."
"Mẹ kiếp! Được voi đòi tiên à, bọn ta mời tiểu tử này đi làm quân quan, đi làm quan đấy, mà ngươi còn không vui?"
"Mẹ nó... chỗ gia đây còn có tin vui lớn hơn nữa cơ!" Nói đoạn, Vinh Phúc lấy ra một xấp thiệp cưới màu đỏ chót, chẳng biết vơ vét ở đâu ra.
"Đám quan lại dưới trướng Tướng quân vẫn chưa lấy vợ, nhà họ Tiết các người có nhiều cô nương xinh đẹp thế này... chúng ta cứ theo lễ cưới ba môi sáu sính mà rước đi thôi!"
Ha ha ha... Đám người bên dưới cười vang như tiếng sói hú, thậm chí có kẻ còn đưa tay xé toạc tay áo một cô cháu gái, để lộ cánh tay trắng nõn.
Đám binh lính đều phấn khích, mắt đỏ ngầu cả lên. Cô bé nọ sợ đến mức trợn ngược mắt, ngất lịm xuống đất.
Các tộc lão nhà họ Tiết quỳ rụp xuống: "Quân gia... xin hỏi danh tính Đại tướng quân là gì... biết đâu chúng tôi cũng có chút lòng thành gửi lên..."
"Nhà chúng tôi ba đời làm quan, Kinh sư nước sâu nhưng cũng nể mặt chúng tôi ba phần... quân gia sao nỡ làm chuyện tuyệt tình thế!"
"Ngài cứ ra điều kiện đi... chúng tôi sẽ làm theo là được chứ gì!"
"Được! Đúng là đỡ mất thời gian của ta! Cháu chắt nhà ngươi một hai ba bốn năm... tổng cộng tám người, mỗi người mười vạn lượng, đưa tám mươi vạn bạc trắng ra đây, đảm bảo con cháu nhà ngươi bình an!"
Tộc lão dập đầu như giã tỏi, máu bắn tung tóe: "Quân gia minh giám! Nhà ai sống mà vác cả núi bạc theo người chứ? Nghe giọng quân gia là người Kinh sư, hẳn cũng là bậc lão làng trong hàng ngũ Kỳ nhân rồi?"
"Ngài là người hiểu biết, ngài cũng nên biết, hộ giàu có đến đâu cũng chỉ là giàu trên giấy tờ, tiền bạc phần lớn nằm ở đất đai sản nghiệp, hiện bạc đâu ra mà nhiều thế?"
"Không dám giấu quân gia, trong nhà hiện có bạc trắng, vàng, bạc đĩnh cùng trang sức vàng bạc của phụ nữ... có thể gom cho ngài hai mươi vạn lượng, số còn lại chúng tôi dùng đất đai và cổ phần cửa tiệm để bù trừ được không?"
"Cầu quân gia nói một lời cho dứt khoát, vị Đại soái nhập trú Thiên Tân Vệ đêm nay danh tính là gì!"
Vinh Phúc nghe lão già này nói chuyện biết điều, liền đáp: "Ha ha... Được, nghe cho kỹ đây, chủ tử nhà ta chính là Tây An Tướng quân Vinh Lộc! Ngươi làm quan ở Kinh sư chẳng lẽ chưa từng nghe danh sao?"