"Đại nhân, sao ngài lại đích thân tới đây? Việc này quá mức nguy hiểm rồi..." Tào Phúc Điền và đám người quay đầu lại nhìn, không ngờ người tự mình leo lên lại chính là Vinh Lộc.
Vinh Lộc quả thực là một viên tướng có năng lực, ông ta không phải loại con ông cháu cha vô dụng trong Bát Kỳ. Tính cách người này rất gần với Túc Thuận trong nhóm Cố mệnh Bát đại thần.
Vừa làm việc thực tế lại có tài hoa, nhưng tính tình lại vô cùng kiêu ngạo, cho nên danh tiếng của loại người này trong lịch sử luôn bị phân cực rõ rệt, có người khen cũng có người chê bai thậm tệ.
Thế nhưng, một khi gặp phải thời khắc mấu chốt, loại người này tuyệt đối dám xả thân, chuyện xông pha trận mạc đối với ông ta không thành vấn đề.
Chuyện lớn như lừa mở cổng thành Thiên Tân Vệ, ông ta không yên tâm để loại người như Tào Phúc Điền tự mình thực hiện.
"Kế hoạch của các ngươi có một sơ hở..." Vinh Lộc nói nhỏ: "Đồ đệ, đồ tôn của ngươi có bao nhiêu người? Quan lớn nhất ở Thiên Tân Vệ hiện nay là Tam khẩu Thông thương đại thần Sùng Hậu!"
"Ta hiểu rõ người này, tuy hơi nhát gan nhưng tâm tư lại rất tỉ mỉ! Ngươi biết chắc hắn không có quân bài tẩy sao? Hắn lại yên tâm để lính Lục doanh của dân địa phương canh giữ cổng thành như vậy ư?"
"Thời khắc mấu chốt vẫn phải dựa vào cái này!"
Vinh Lộc đưa tay chỉ vào thanh yêu đao bên hông và tấm lệnh bài trong tay: "Ba tên ma chết đó chính là lớp ngụy trang của chúng ta!"
"Cao tay! Tướng quân cao tay thật!" Tào Phúc Điền và đám người liên tục giơ ngón cái tán thưởng.
Chuyện này quả nhiên đúng như Vinh Lộc đoán, hiện giờ quan lớn nhất ở Thiên Tân Vệ là Sùng Hậu đang đứng ngồi không yên như kiến bò trên chảo nóng, quân số phòng thủ thành cũng đã tăng thêm bốn phần.
Trước kia, cuộc sống của Sùng Hậu khá dễ chịu. Ông ta phụ trách công việc quan trọng trong Tam khẩu Thông thương là sự vụ Dương vụ tại Thiên Tân Vệ, nói trắng ra chính là đàm phán làm ăn với Hoa tộc và lũ quỷ Tây như người Anh.
Nay Hoa tộc trỗi dậy, khu công nghiệp Đường Cô rộng lớn đã mở rộng tới tận Đường Sơn, trở thành đối tác làm ăn lớn nhất của Sùng Hậu, hầu như mọi công việc đều xoay quanh việc giao thiệp với Hoa tộc.
Chỉ cần phối hợp tốt với Hoa tộc, ông ta đương nhiên sẽ được thơm lây, nộp thuế cho triều đình nhiều hơn, bản thân cũng phát tài thăng quan!
Thêm vào đó, thủ hạ của Tiêu Nhạc Thiên rất giỏi dùng tiền bạc để tha hóa quan lại Mãn Thanh. Số tiền Sùng Hậu kiếm được từ việc làm ăn lén lút với Hoa tộc còn nhiều gấp mấy chục lần bổng lộc triều đình ban cho!
Ngày tháng trôi qua thật mỹ mãn, nhưng cuộc sống tốt đẹp đó đã chấm dứt kể từ sau khi Quỷ Tử Lục làm phản!
Thiên Tân Vệ là cứ điểm chiến lược quan trọng chỉ sau kinh thành, kiểm soát toàn bộ tuyến đường vận tải biển của bình nguyên Hoa Bắc, thậm chí là hướng Sơn Hải Quan.
Quỷ Tử Lục chắc chắn biết điều này, cho nên công tác phòng thủ tại Thiên Tân Vệ bỗng chốc trở nên khó khăn, không ai biết khi nào Quỷ Tử Lục sẽ ra tay với Thiên Tân Vệ.
Cộng thêm việc gần đây đột nhiên xuất hiện hai vạn quân phản loạn ở Vương Khánh Đà, điều này càng khiến Sùng Hậu lo lắng tột độ. Nếu không phải thám tử báo về đó chỉ là đám quân phản loạn vô dụng chỉ biết ăn chơi hưởng lạc và hút thuốc phiện, e rằng mấy ngày nay Sùng Hậu ngay cả ngủ cũng không yên.
Thế nhưng đêm nay, Sùng Hậu lại mất ngủ, vì việc Gordon và những người đó đột ngột đòi qua cửa khẩu khiến ông ta ngửi thấy mùi nguy hiểm.
Việc Gordon ngồi tàu hỏa đi qua địa phận Thiên Tân vốn không liên quan nhiều đến Sùng Hậu, nhưng khi Hạng Lãng của Tinh Võ Anh Hùng Hội dẫn theo Gordon và những người khác yêu cầu ông ta mở cổng thành giữa đêm khuya, Sùng Hậu đã thực sự hoảng sợ.
Chế độ giới nghiêm của triều Thanh vô cùng nghiêm ngặt, huống hồ là Thiên Tân Vệ trong thời chiến. Đặng Thế Xương và những người khác muốn cứu Hồn Xuân thì bắt buộc phải mở cổng thành ở tuyến phòng thủ sông Đồng Tử.
Họ đi cửa Bắc, việc đóng mở cửa Bắc tạm thời phải có lệnh bài của Sùng Hậu!
Sùng Hậu không dám đắc tội với Viễn Đông Vương, một bức thiếp của Hạng Lãng ông ta đã phải cân nhắc, huống hồ là Gordon tước gia - người được Vạn Tuế Gia sủng ái - cùng đám du học sinh hải quân.
Không còn cách nào khác, ông ta đành mở cổng thành cho họ xuất thành. Thế nhưng để giữ bí mật, Gordon không hề tiết lộ cho ông ta biết họ ra ngoài để làm gì!
Sùng Hậu hoàn toàn không biết gì về kế hoạch giải cứu Hồn Xuân, ông ta chỉ biết đứng ngồi không yên trong phủ nha, uống hết tách trà đậm này đến tách trà khác.
Để tâm được an, ông ta liên tục tăng số lượng binh lính tuần tra trên tường thành, đến lúc này đã tăng hơn bốn phần rồi.
Tào Phúc Điền bò về phía trước, thông thạo tìm đến điểm mai phục mà họ thường dùng để buôn lậu, móc ra một cái còi kỳ lạ, khẽ thổi lên tiếng chim kêu ríu rít không rõ là loài gì.
Thổi liền ba lần, phía bên kia hào nước bắt đầu có động tĩnh. Chỉ nghe tiếng nước vỗ bì bõm, ba sợi dây thừng tẩm dầu được kéo từ dưới nước lên, căng thẳng tắp cách mặt nước ba thước.
Tào Phúc Điền dùng cả tay lẫn chân bám lên dây, bên hông còn có một cái móc treo vào dây để đảm bảo an toàn. Chỉ thấy hắn thoăn thoắt leo ngược, rất nhanh đã bò sang bờ bên kia.
Một lát sau, có lẽ Tào Phúc Điền đã xác nhận xong với phía đối diện, một mồi lửa được thắp lên, ánh lửa đỏ rực vẽ ra những hình thù kỳ quái trong đêm tối, tiếng chim kêu lạ lùng lại vang lên.
Nghĩa Hòa Quyền ở bờ bên kia và thuộc hạ của Vinh Lộc nhận được tín hiệu an toàn, bắt đầu từng người một leo theo dây thừng vượt qua hào nước.
Đến bờ bên kia, hơn mười tên lính mặc quân phục Lục doanh kinh ngạc nói nhỏ: "Ôi chao... sao lần này đông người thế? Nhiều quá, nguy hiểm lắm..."
"Đại sư huynh, ngài phải cẩn thận chút, không biết đêm nay Sùng Hậu lên cơn gì mà tăng thêm không ít lính tuần tra!"
"Vừa nghe nói, chính Sùng Hậu cũng chạy ra phía ngoại thành kiểm tra rồi, cũng chẳng biết kiểm tra tới chỗ nào nữa!"
Tào Phúc Điền phất tay: "Lần này không phải buôn lậu thuốc phiện, lần này là có một vụ làm ăn lớn phải làm... Chỉ cần thành công, anh em chúng ta đời này sẽ vinh hoa phú quý, trở thành người trên người!"
"Đừng nói nhảm nữa, tin ta thì mau thả dây xuống đi!"
Tường thành phía sau sông Đồng Tử không cao, tuyệt đối không thể so với tường thành kinh thành, chỉ cao hơn năm mét. Trên tường thành cũng có đám sư huynh đệ Nghĩa Hòa Quyền này, nhận được tín hiệu liền thả năm sợi dây thừng thô to xuống.
Tào Phúc Điền và Vinh Lộc không nói hai lời liền nắm lấy dây thừng leo lên. Phải nói là Vinh Lộc này thực sự không phải kẻ vô dụng, chỉ vài cái đã leo lên tới đỉnh thành, thể chất này quả nhiên không phải đám kỳ nhân phế vật ở kinh sư có thể so bì.
Ngày càng nhiều tử sĩ leo lên đỉnh thành, Vinh Lộc cẩn thận quan sát địa hình: "Được rồi, hạ cầu treo, mở cổng thành..."
"A? Không được... Việc này không được... Tào sư huynh, ngài làm gì vậy? Ngài nói là làm vụ làm ăn lớn, chẳng phải trước đây chúng ta vẫn làm ăn như vậy sao?"
"Nếu mở cổng thành, hạ cầu treo, mạng của anh em chúng ta sẽ mất hết. Động đến đại quân của Sùng Hậu, tất cả chúng ta đều phải chết!"
Lính canh thành nói không sai, trước kia buôn lậu thuốc phiện hay hàng ngoại đều dựa vào dây thừng và giỏ treo giữa đêm khuya để vận chuyển lén lút.
Chưa bao giờ có chuyện mở cổng thành để buôn lậu, hôm nay lại thay đổi quy tắc!
Tào Phúc Điền cười lạnh nói: "Mấy huynh đệ! Hôm nay ta không buôn lậu, cũng không buôn thuốc phiện... Lão tử ta bán cái Thiên Tân Vệ này rồi!"
"Bán cho Quang Tự Đại Đế, bán cho Vạn Tuế Gia rồi!"
"Mở cửa... không mở cửa, đừng trách ta không giữ tình huynh đệ, giết chết ngươi cũng phải mở cái cổng thành này..."
Lưỡi dao găm lạnh lẽo kề sát tim của người phe mình, khiến đám lính canh Nghĩa Hòa Quyền sợ đến trắng mặt: "A... Đại sư huynh, ngài làm gì vậy? Mọi chuyện đều có thể thương lượng, đều là anh em cả mà..."
Bên này có động tĩnh, tường thành phía Bắc cũng vang lên tiếng động: "Làm gì thế? Cổng phía Tây có chuyện gì vậy? Hỗn loạn quá, sao lại nhiều bóng người thế kia..."
Đúng là sợ gì gặp nấy, lính tuần tra đằng đằng sát khí kéo tới, mặt Tào Phúc Điền tái mét.
Lúc này Vinh Lộc lại tỏ ra phấn khích, ông cười ha hả: "Hê hê... Ngươi thuộc doanh nào? Tên gì? Sùng Hậu đang ở đâu?"