Tôn Gia Trang cuối cùng cũng bắt đầu phát lương. Ngay tại kho thóc phía sau dinh thự của địa chủ, lớp tuyết dày bị dấu chân người giẫm nát, nén chặt đến mức bằng phẳng, dần dần hình thành một khoảng sân nhỏ.
Tôn Lão Tài cũng đã quyết tâm chơi lớn. Ông ta dẫn theo đám gia đinh, tay lăm lăm súng điểu thương, súng kíp đứng canh chừng tại điểm phát chẩn, miệng không ngừng quát tháo: "Ta bảo cho các ngươi biết! Lương thực này cho các ngươi là để giữ mạng, chứ không phải để ăn no!"
"Nhà các ngươi có mấy miệng ăn ta đều biết cả. Người trưởng thành mỗi người lĩnh trước một thăng, trẻ con dưới mười tuổi mỗi lần chỉ được lĩnh nửa thăng!"
"Đừng nói họ Tôn ta keo kiệt, chỉ dụ của triều đình các ngươi cũng đã nghe rồi, Hoàng thượng muốn là không để ai chết đói, chứ không phải để các ngươi ăn cho no bụng!"
"Chẳng ai biết khi nào lương cứu trợ của triều đình mới tới nơi. Nếu đến lúc đó lương nhà ta ăn hết mà triều đình vẫn chưa gửi tới, thì tất cả chúng ta đều không còn đường sống!"
"Đây là đường sống cuối cùng của Tôn Gia Trang chúng ta... Những người lớn tuổi nên hiểu lẽ phải!"
"Cửu thúc... ông đã từng trải qua chiến tranh và nạn đói, là người có kinh nghiệm nhất, lương thực này chỉ có thể cứu mạng, không thể ăn cho no nê được!"
Người Trung Quốc xưa nay, kẻ có thể làm địa chủ chắc chắn không phải là người ngu ngốc. Vào thời khắc mấu chốt, họ vẫn có sự nhạy bén nhất định. Ông ta hiểu rằng những kẻ bị bỏ đói quá lâu khi nhìn thấy lương thực rất có thể sẽ mất đi lý trí!
Một khi lòng tham của đám người này nổi lên, ùa vào cướp lương thực, thì dù ông ta có năm sáu khẩu súng cũng không thể ngăn cản nổi hàng ngàn người!
Lúc này, phải dựa vào những bậc cao niên có uy tín trong làng để ổn định tình hình. Người lớn tuổi có thể răn dạy con cháu trong nhà, thanh niên bị người già kiềm chế, tất nhiên sẽ không dám làm loạn.
Phải nói rằng bách tính Trung Quốc vốn dĩ lương thiện thật thà, người càng lớn tuổi lại càng như vậy. Cửu thúc hơn bảy mươi tuổi lau nước mắt, chắp tay cảm tạ Tôn Lão Tài.
"Tôn lão gia nói rất đúng! Cả đời tôi đã trải qua ba lần hạn hán, bốn lần lũ lụt, hai lần giặc giã... lần cuối cùng chính là lúc quân Trường Mao bắc phạt!"
"Có thể sống đến ngày hôm nay là nhờ Bồ Tát ban ơn!"
"Khi hạn hán, đất đai nứt nẻ hàng ngàn dặm, tôi phải ăn thịt chuột đồng và rễ cỏ mới sống sót nổi... Khi lũ lụt, tôi ngồi trên cái chậu gỗ cũ, chèo chống đào củ sen, bắt cá nhỏ mới cầm cự qua ngày..."
"Đáng sợ nhất là thời Đạo Quang, giặc cướp tràn vào Thái Hành Sơn, đám ba bốn trăm tên giết vào làng chúng ta. May mà nhận được tin trước, cả làng đều chạy trốn..."
"Tôi giữa đường bị trẹo chân, trốn trong hốc cây lớn, tận mắt chứng kiến lũ giặc giết người cướp của bên ngoài... Tôn lão gia, nhà ông có một người biểu thúc, cái người hơi gù lưng ấy, chính là bị bọn giặc giết vào năm đó!"
"Hu hu... Sống thật gian nan! Người thời loạn không bằng chó... Lương thực chính là vàng, lương thực chính là mạng! Lãng phí một chút thôi cũng phải xuống địa ngục..."
"Hoàng thượng đại ân, Tôn lão gia tích đức... Mỗi nhà chia một ít lương thực, về nhà pha thêm nước nấu cháo loãng, chỉ cần đừng để chết đói là được!"
"Hiện giờ đã là tháng Hai, tuyết dù thế nào cũng không thể rơi mãi được... Tuyết dần tan, rau dại, rễ cỏ cũng có thể cứu đói..."
"Không có lương thực thì ăn rau dại... Cầm cự đến khi triều đình cứu trợ tới, cầm cự đến khi lúa mì đông thu hoạch, nạn này của chúng ta xem như qua khỏi..."
Những cụ già nhận lương thực như mở lòng mình ra, kinh nghiệm sống của họ đều là mướp đắng, hoàng liên, bã thuốc trộn lẫn, nước mắt đắng cay tuôn trào.
Thế nhưng không một ai dám cười nhạo những cụ già này. Họ biết rằng những kinh nghiệm như cách đào rau dại không bị trúng độc, cách ăn đất Quan Âm mà không bị nghẹn chết, thậm chí vỏ cây phải mài thế nào, trộn tỷ lệ lương thực bao nhiêu thì ăn được... những kinh nghiệm này tuy đắng cay nhưng lại có thể cứu mạng người!
Nói qua nói lại, mọi người dần dần khóc thành một mảnh. Ai ngờ được năm nay ông trời lại nhẫn tâm đến thế, vừa mới sống những ngày tốt lành đã gặp phải thiên tai như vậy.
Trong kho ký ức xa xôi của nền văn minh nông nghiệp Trung Hoa, tất cả những ký ức bi thảm, đau đớn, khó khăn đều ùa về!
Đây là loại kinh nghiệm gì chứ, đây toàn là những ký ức đau đớn để được sống một cách hèn mọn... Rau dại ăn nhiều sẽ trúng độc, phải chần nước sôi thế nào, dùng loại rau dại khác để trung hòa ra sao?
Có kinh nghiệm này, bạn mới có thể dùng loại cỏ dại vốn có độc kia để lấp đầy bụng, mới có thể sống sót!
Đất Quan Âm ăn vào sẽ trướng bụng mà chết, thế nên vô số tiền nhân từng trải qua thiên tai sẽ truyền lại kinh nghiệm sống của họ cho bạn!
Cái gọi là kinh nghiệm, chẳng qua chỉ là một ngày ăn mấy lạng đất sẽ không bị trướng bụng chết, sau khi ăn đất xong nên ăn thêm loại cỏ dại nào để giúp bài tiết!
Thậm chí còn chỉ cho bạn cách mài đất, sau khi phơi khô qua lớp vải màn, làm thành bột đất mịn, rồi theo tỷ lệ trộn thêm một ít bột lương thực.
Cái gọi là "thức ăn" như vậy có thể cho bạn một chút cảm giác no, không đến mức bị trướng bụng mà chết, lương thực hữu hạn lại có thể kéo dài mạng sống giúp bạn tạm thời thở dốc.
Tất cả chẳng qua chỉ là cầm cự với thời gian, cầm cự đến khi ông trời ngừng thu nạp người, bạn cầm cự được thì coi như mạng lớn, không cầm cự được thì coi như dương thọ đã tận!
Vỏ cây có mấy cách ăn? Rau dại có bao nhiêu loại? Đất Quan Âm nơi nào đào ra hơi ngọt, nơi nào đào ra lại hơi chua!
Hiện trường phát lương bỗng chốc trở thành buổi hội nghị kể khổ, tiếng khóc vang lên không dứt bên tai!
Nhưng chính nhờ các cụ già đứng ra duy trì trật tự, nên mới không xảy ra tình trạng cướp bóc. Bách tính nghèo khổ vẫn biết ơn nghĩa.
Tôn Lão Tài đã phát chẩn rồi, nếu bạn còn cướp của ông ta thì đúng là không còn lương tâm!
Từng thăng lương thực được phát đi, tiếng vợ Tôn Lão Tài gào khóc trong nhà vang động cả thôn, nhưng dù sao đi nữa, lương thực đã được phát xuống, mỗi nhà mỗi hộ cuối cùng cũng đã có khói bếp, có mùi thơm của lương thực.
Nhà địa chủ cũng chẳng có lương thực tinh khiết gì, muốn ăn gạo trắng là điều không thể, mọi người chỉ được chia một ít cao lương, tấm ngô, lúa mì cũ... Thế nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ để họ dập đầu tạ ơn Tôn Lão Tài.
Đây là lần đầu tiên cổng lớn nhà họ Tôn có bách tính cảm kích rơi lệ đến dập đầu tạ ơn, chứ không phải như những năm trước, thê thảm đi vay lương thực, vay nặng lãi, cầu xin một con đường sống.
Tôn Lão Tài nhìn sổ sách với những dấu vân tay điểm chỉ ngày càng nhiều, những con số lớn đến mức không nỡ nhìn, ông ta cảm thấy ngực đau nhói, khó thở, cuối cùng vì quá xót của mà ngã quỵ xuống đất.
Người nhà vội vàng khiêng ông ta lên giường, đút thuốc cho ông ta nghỉ ngơi. Trước khi chìm vào giấc ngủ, ông ta vẫn lẩm bẩm: "Các... các làng khác đã phát chưa?"
"Đừng... đừng để đến cuối cùng chỉ có nhà ta là kẻ ngốc!"
Sự lo lắng của Tôn Lão Tài là thừa thãi, mọi người đã đánh giá thấp sức mạnh của truyền thống, sự kiểm soát và ảnh hưởng của chế độ khoa cử Nho giáo đối với lòng người là vô cùng lớn.
Thân phận Cửu nhân đủ để khiến tất cả các gia đình địa chủ phát cuồng.
Không chỉ Tôn Gia Trang, Lưu Doanh ở không xa, Cao Gia Viây, Hòe Lưu Thôn, Đại Vương Trang... hầu như tất cả địa chủ có điều kiện đều hành động trong sự do dự!
Nếu bạn nhìn từ bầu trời xa xôi xuống, quốc gia tuyết trắng phương Bắc đang bị băng phong tỏa này, dường như trong phút chốc đã được một tia điện quang rạch sáng!