Trong hệ thống quý tộc nhà Thanh, người tôn quý nhất chỉ đứng sau hoàng đế chính là mười hai vị "Thiết Mạo Tử Vương" (tước vị thế tập võng thế)!
Thời kỳ đầu khai quốc dưới triều Thuận Trị, tổng cộng có sáu vị Thiết Mạo Tử Vương được phong thưởng: Hòa Thạc Lễ Thân vương, Hòa Thạc Trịnh Thân vương, Hòa Thạc Duệ Thân vương, Hòa Thạc Dự Thân vương, Hòa Thạc Túc Thân vương và Hòa Thạc Trang Thân vương!
Sau đó cộng thêm hai vị Đa La Quận vương cũng là thế tập võng thế, đó là Đa La Khắc Cần Quận vương và Đa La Thuận Thừa Quận vương!
Tổng cộng lúc khai quốc có tám vị vương gia, vừa vặn ứng với con số của Bát Kỳ, về cơ bản thì kỳ chủ chính là thân vương! Nhưng sau đó trải qua những cuộc tranh giành quyền lực chốn triều đình, chiếc mũ sắt này đã không còn gắn liền với kỳ chủ nữa!
Hoàng đế thường xuyên thay đổi kỳ, có lẽ năm nay để Lễ Thân vương làm kỳ chủ Chính Hồng Kỳ, năm sau lại đổi người khác, có khi thân vương còn không kiêm nhiệm kỳ chủ!
Đây chính là cuộc tranh đoạt quyền lực do hoàng đế chủ đạo, mục đích là phá vỡ, xé nát mối quan hệ giữa tám vị thân vương và Bát Kỳ, cuối cùng tập trung toàn bộ quân quyền vào tay hoàng đế!
Để đạt được mục đích này, về sau hoàng đế còn phong thưởng thêm bốn vị Thiết Mạo Tử Vương nữa, một là Hòa Thạc Di Thân vương, chính là Thập Tam đệ Dận Tường của Ung Chính gia, người có biệt danh "Phấn Mệnh Thập Tam Lang"!
Sau đó là Cung Thân vương Dịch Hân, Thuần Thân vương Dịch Hoàn và Khánh Thân vương Dịch Khuông! Ba vị này đều là những người vừa mới được phong tước Thiết Mạo Tử vào thời Đạo Quang, Hàm Phong!
Toàn bộ triều Thanh chỉ có mười hai vị Thiết Mạo Tử Vương, đủ thấy chiếc mũ này trân quý đến nhường nào!
Thế nhưng, có được chiếc mũ này rồi thì mọi thứ đã an toàn chưa? Hoàn toàn sai lầm. Trong cơn bão táp hôm nay, những kẻ hoảng loạn nhất lại chính là đám người này, còn những người thư thái nhất thực ra lại là các văn thần người Hán!
Bởi vì triều Thanh có một quy tắc, đó là "mũ là sắt, đầu là thịt"!
Nghĩa là sao? Nghĩa là mũ thì truyền đời mãi mãi, nhưng cái đầu bên dưới chiếc mũ đó, hoàng đế ta đây muốn chém lúc nào thì chém!
Ngươi tạo phản thì vẫn chém đầu như thường, nhưng chiếc mũ sắt này ta sẽ tìm người khác trong tông tộc của ngươi để kế thừa. Ta để tước vị này lưu truyền vạn đời, nhưng không đảm bảo ngươi sẽ không mất mạng!
Hiện tại bốn vạn "xưởng nô" ngoài thành đã bị tàn sát, phong trào tạo phản đã bị tiểu hoàng đế dẹp yên, tiếp theo chính là đào bới kẻ đứng sau giật dây! Ai cũng hiểu rõ trong lòng, cái nồi đen này chắc chắn là đám người Cung Thân vương phải gánh!
Thế nhưng liệu cái đầu của một vị vương gia có đủ không? Với tính cách của Tải Thuần, liệu hắn có thực hiện án liên lụy không? Trong số các vị vương gia có mặt tại đây, ai mà trong lòng không có quỷ chứ?
Lúc này ngược lại, những vị quan người Hán như Ông Đồng Hòa, Lý Hồng Tảo lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn, bởi vì những sóng gió ở kinh sư mấy năm nay vốn dĩ là cuộc đấu đá giữa hoàng tộc Bát Kỳ, là hệ quả của việc phân chia quyền lực không đồng đều trong nội bộ Bát Kỳ!
Quan người Hán ngược lại trở thành những người đứng xem kịch, cho nên hôm nay các vị quan người Hán tụ tập cùng nhau, vẻ mặt tương đối thoải mái hơn nhiều!
Mấy vị thân vương và quận vương nào có tâm trí đâu mà để ý đến Liên Hưng, họ chỉ cau mày gật đầu một cái là xong, giữa họ không ai dám giao tiếp bằng lời, chỉ dùng ánh mắt để thăm dò lẫn nhau!
Chốn đông người thế này, miệng lưỡi thế gian, ai biết được lời thì thầm của ngươi bị ai nghe thấy rồi đi mách lẻo chứ!
Quan viên càng lúc càng đông, thời gian trôi đi vùn vụt, chẳng mấy chốc đã gần bảy rưỡi sáng, thế nhưng bên trong Thái Hòa Môn đến giờ vẫn chưa có chỉ ý nào đưa ra!
Vương công quý tộc và bá quan văn võ ngay cả bữa sáng cũng chưa ăn, cứ thế đứng đây chịu trận gió lạnh, ngay khi nhiều lão thần đang lén nhét lát nhân sâm vào miệng, đột nhiên từ Ngọ Môn, một đám người ùa vào!
Quân thần trong lòng kinh hãi, tận mắt chứng kiến Dự vương Bổn Cách và Đôn Thân vương Dịch Thông được một đám binh lính hộ tống, hiên ngang bước qua cầu Kim Thủy!
Lão Lễ Thân vương Thế Đạc nhìn đến mức hoa cả mắt, ông cố sức dụi dụi, như thể không tin vào mắt mình: "Đây... đây là Bổn Cách sao? Vị Dự vương hiền lành chất phác đó ư?"
"Chứ còn gì nữa? Ôi chao, lão vương gia à, vị Dự vương này tối qua một bước lên mây rồi, nghe nói thăng quan rồi đấy!"
Hòa Thạc Dự Thân vương Bổn Cách, hôm nay đâu còn vẻ nhút nhát như thường ngày, cả người hớn hở ra mặt. Với tư cách là Cục trưởng Cục Cảnh sát Kinh sư mới thành lập, chỉ trong một đêm đã thu nạp được hai ngàn thủ hạ!
Tiểu Hoàng bả tổng đã trở thành tâm phúc của ông ta, cứ lăng xăng chạy theo sau như một con chó nhỏ, hớn hở mở đường cho vương gia! Tiểu Hoàng bả tổng này nằm mơ cũng không ngờ tới, có ngày mình lại có thể bước vào Tử Cấm Thành để mở mang tầm mắt!
Lại nhìn sang Đôn Thân vương Dịch Thông, khí thế cả người càng thêm trầm ổn, theo sau ông ta là một đám sĩ quan Tây Sơn Doanh, cùng với tước sĩ Gordon vừa mới vào thành!
Hai vị này vừa đến, bá quan lập tức lấy lại tinh thần, biết rằng đại triều hội sắp sửa bắt đầu rồi!
Thế nhưng không ngờ hai vị vương gia hàn huyên trước cửa Thái Hòa Môn mất một khắc đồng hồ, trong cung vẫn không có động tĩnh gì. Càng như vậy không khí càng thêm áp bức, buổi sáng cuối thu đủ lạnh lẽo, thế nhưng nhiều vị quan viên đã đổ mồ hôi ướt đẫm khăn tay!
Đến tám giờ, đột nhiên phía trước Ngọ Môn có một trận xôn xao, một nhóm Ngự Lâm Tân Quân bất ngờ ùa vào, giống như đang vây quanh bảo vệ cái gì đó!
Liên Hưng nheo mắt nhìn kỹ rồi sợ hãi kêu lên: "Á! Thuần Thân vương!"
Ầm... phía trước Thái Hòa Môn lập tức bùng nổ, bá quan tiến lên vài bước nhìn kỹ, người mặc áo trắng kia không phải Dịch Hoàn thì còn là ai?
Dịch Hoàn này thế mà lại cởi bỏ triều phục, mặc một bộ đồ trắng muốt, tự dùng một sợi xích sắt quàng vào cổ, cứ thế lủi thủi một mình tiến cung!
Đi qua cầu Kim Thủy, bá quan tự động dạt sang hai bên nhường đường. Dịch Hoàn không đoái hoài đến bất kỳ ai, mặt không cảm xúc đứng giữa đôi sư tử đồng, chậm rãi quỳ xuống!
Hốc mắt Đôn Thân vương Dịch Thông đỏ hoe, suýt chút nữa rơi lệ: "Lão Thất... đệ... đệ làm cái gì thế này? Bệ hạ chưa định tội đệ, sao đệ lại tự khóa mình lại thế?"
Dịch Hoàn cười khổ một tiếng: "Ngũ ca! Đừng nói nữa, không có gì để phân trần cả... tối qua đệ nghĩ cả đêm, đệ nhận ra mình thật sự không phải là cái loại làm vương gia!"
"Tùy đi! Tùy đi!"
Trong số bá quan, rất nhiều người là lão thần ba triều, họ đã chứng kiến quá nhiều sóng gió, thế nhưng cảnh tượng hôm nay vẫn khiến họ chấn động!
Đại chiến còn chưa bắt đầu, mà đã có một người đầu hàng rồi sao? Chẳng lẽ phe bảo thủ thực sự đã hoàn toàn tiêu tùng rồi ư?
Ngay lúc này, bên trong Thái Hòa Môn đột nhiên xuất hiện bóng dáng của tổng quản Nhị Mao, được một đám thị vệ và thái giám hộ tống, Nhị Mao đứng trên đài cao lớn tiếng nói: "Bệ hạ giá lâm... Bá quan lên triều!"
"Dẫn Thuần Thân vương Dịch Hoàn cùng lên triều! Vương gia, nô tài thất lễ rồi..."
Nhị Mao phất tay, mấy tên thái giám lao tới xốc nách Dịch Hoàn đi vào, theo sau là các vị văn võ đại thần lần lượt nối đuôi nhau tiến vào!
Cả người Dịch Hoàn như đang bay bổng, nếu không có hai tên thái giám bên cạnh xốc lấy, có lẽ ông đã mềm nhũn ngã xuống đất. Quảng trường trước điện Thái Hòa rộng lớn là thế, quen thuộc là thế, ông dường như biết rõ trên quảng trường này có bao nhiêu viên gạch xanh đã vỡ!
Ông chưa bao giờ nhìn từng viên gạch, từng phiến ngói của hoàng cung kỹ đến thế, đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được sự tốt đẹp của việc được sống, cũng là lần đầu tiên phát hiện ra cung điện này lại hoa mỹ đến nhường ấy!
Ông tham lam nhìn ngắm từng khung cảnh của cung điện này, cố hết sức ghi nhớ vào trong lòng, như thể đây là lần cuối cùng trong đời được thưởng lãm vậy!
"Hai vị công công... có thể đi chậm một chút được không... chậm thêm chút nữa..."
Thế nhưng con đường nào rồi cũng có lúc kết thúc, trên bậc thềm trước điện Thái Hòa, hai tên thái giám chỉ vào vị trí cửa lớn: "Vương gia, ngài cứ quỳ ở đây đi!"
Dịch Hoàn ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu điện Thái Hòa cùng bầu trời xanh ngắt kia, trong lòng cười khổ tự giễu: "Chẳng qua cũng chỉ có hai con đường: chết hoặc là bị giam cầm mà thôi!"
"Thất thúc... người đang lẩm bẩm gì thế?" Giọng nói của Tải Thuần vang lên sau lưng ông.