Bảo Sơ có lẽ là không nghe thấy, hoặc có lẽ nghe thấy rồi cũng chẳng bận tâm, hắn đi ngược dòng người đang chạy trốn khắp thành, khó khăn tiến về phía Tử Cấm Thành!
Lúc này trời đã tối hẳn, hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, đã là năm giờ bốn mươi chiều. Theo lẽ thường, vào khung giờ này, ngoài các vị đại thần phụ trách quân kỷ, các quan lại bình thường không có tư cách vào cung!
Thế nhưng, không biết Bảo Sơ nghĩ ngợi thế nào mà vẫn cố chấp đi về phía Tử Cấm Thành. Khi đến Tây Hoa Môn đã là sáu giờ rưỡi, trong cung đã lác đác thắp đèn.
Nhìn cổng thành, hắn sờ sờ thẻ bài bên hông, không biết có nên đưa ra hay không. Nhưng nhìn kỹ lại, đám thủ vệ ở Tây Hoa Môn này sao trông lạ hoắc vậy?
Những binh lính Hộ quân doanh từng kiêu ngạo hống hách đâu rồi? Những cây hổ thương cao quá đầu người đâu? Những thị vệ đeo đao ngược đâu? Tất cả đều không thấy nữa, chỉ còn lại đám quân mới Ngự Lâm với quân tư thẳng tắp, tay cầm súng Mauser gắn lưỡi lê, đứng nghiêm như những bức tượng!
"Quan viên muốn trình thẻ bài xin mời đi bên trái, đừng chắn lối đi chính!"
Ngay lúc Bảo Sơ còn đang do dự, người lính gác cổng đột ngột lên tiếng. Bảo Sơ giật mình, rồi cũng thuận thế đi qua.
"Tản trật đại thần Bảo Sơ, cầu kiến Bệ hạ... đây là thẻ bài của ta!"
Người lính nhận lấy thẻ bài, kiểm tra thấy không phải giả, lập tức phất tay nói: "Đại nhân mời vào... Chế độ cung cấm trong cung đã thay đổi lớn, sau khi vào cung xin hãy đi theo sự dẫn dắt của lãnh ban công công, chớ có đi lại tùy tiện!"
Chế độ cung cấm quả nhiên đã bị Đồng Trị Đế sửa đổi, bốn cổng thành Tử Cấm Thành giờ đều do Cấm vệ tân quân và quân Cảo Tử Mã canh giữ!
Hệ thống Ngự Lâm quân phụ trách trước kia đều đã bị giải tán, từng người một đang ở nhà chờ thông báo, trời mới biết khi nào mới được chỉnh biên lại.
Vừa vào Tây Hoa Môn, đã có một tiểu thái giám cầm đèn lồng cẩn thận hầu hạ: "Quốc cữu gia mời bên này, chúng ta đi đường vòng qua cầu Đoạn Hồng, Hoàng hậu hiện đang ở Dưỡng Tâm điện, ngài cất bước cho..."
Bảo Sơ sờ túi, phát hiện chỉ mang theo mười mấy đồng bạc và vài tờ giấy bạc, cũng chẳng đếm bao nhiêu, tất cả đều nhét vào tay tiểu thái giám: "Công công uống trà..."
Bảo Sơ vốn là quan thanh liêm, nhưng cuối thời Thanh có cái quy củ này, dù ngài có thanh liêm đến đâu thì chế độ "môn bao" (tiền lót tay cửa ngõ) cũng không dám bỏ. Bất kể là vào hoàng cung, vương phủ, hay thậm chí là nhà quan trên, đều phải đưa chút lợi lộc cho người quản sự!
Đây đã trở thành luật ngầm trong quan trường, ngay cả Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường cũng phải tuân theo không dám nghịch lại.
Thế nhưng hôm nay lại kỳ lạ, tiểu thái giám vừa nhìn thấy món tiền lót tay của Quốc cữu gia, sắc mặt liền thay đổi: "Ôi... Quốc cữu gia ngài đừng hại nô tài, nô tài thật sự không dám nhận, thật sự không dám nhận đâu ạ..."
"Ôi... Công công chớ chê ít, hạ quan vừa từ Bắc Giao về, thực sự đến vội vàng nên không mang theo nhiều bạc, lần sau nhất định sẽ phong cho công công một bao lớn hơn..."
Bảo Sơ đang giải thích, nào ngờ tiểu thái giám đặt đèn lồng xuống đất, quỳ xuống dập đầu: "Quốc cữu gia ơi! Ngài đừng hại nô tài nữa... Nô tài đâu có đắc tội gì với ngài? Ngài hãy giơ cao đánh khẽ, tha cho con chó nhỏ này một mạng đi!"
"Chuyện này... đây là thế nào? Công công mau đứng lên, ta hoàn toàn không hiểu gì cả..."
"Quốc cữu gia không biết thật sao? Ai... lát nữa vòng qua Mười Tám Gốc Hòe là ngài sẽ hiểu hết, cầu xin Quốc cữu gia mau thu tiền lại đi!"
Từ Tây Hoa Môn vào cung, dọc theo lối đi chính về phía bên tay trái, tức là hướng Bắc, một bên là Hàm An cung, một bên là Võ Anh điện.
Giữa Võ Anh điện và Thái Hòa điện có một khu vực rộng rãi, thông thẳng về phía Bắc, có thể đến Nội vụ phủ, Hữu Dực môn bao gồm cả Từ Ninh cung và Long Tông môn.
Trong khu vực rộng lớn này có mười tám cây hòe cổ được trồng từ thời nhà Minh, cành lá xum xuê, tạo thành một khung cảnh rất đẹp!
Đây chính là "Mười Tám Gốc Hòe" nổi tiếng, cũng là một thắng cảnh trong Tử Cấm Thành!
Bảo Sơ cũng khá quen thuộc với nơi này, nhưng hôm nay vừa vòng qua cầu Đoạn Hồng, cảnh tượng trước mắt đã khiến hắn chết lặng!
"Ôi... Cái này... Cái này là sao?"
Chà, khu vực quanh Mười Tám Gốc Hòe đã biến thành pháp trường, có đến cả trăm thái giám và cung nữ bị tập trung lại, mấy đống lửa đang cháy rừng rực, dưới ánh lửa, đủ loại hình cụ bày la liệt trên mặt đất!
Tổng quản thái giám Kính Sự phòng là Đại Tứ Hỉ, lúc này như một hung thần ác sát. Ở nơi ánh lửa sáng nhất, bày một chiếc ghế thái sư, bên cạnh là một cái bàn nhỏ, trên có bốn món rượu thịt!
Ngay trước mặt Đại Tứ Hỉ, một hàng thái giám cung nữ đang chịu hình, ván gỗ, kẹp ngón tay, roi da, sắt nung... quả thực là Đông Xưởng thời nhà Minh tái thế!
Đại Tứ Hỉ ngoảnh đầu nhìn lại, lập tức đổi sang gương mặt tươi cười: "Ôi... Quốc cữu gia đến rồi! Nô tài dập đầu chào Quốc cữu gia..."
Sau đêm biến cố hôn nhân đó, còn ai không biết Hoàng thượng sủng ái Hoàng hậu? Vì A Lỗ Đặc thị mà có thể trở mặt với Từ Hi, có thể điều khí cầu rải hoa hồng!
Yêu ai yêu cả đường đi, thân phận địa vị của Quốc cữu gia này chẳng phải là nước lên thuyền lên sao? Đại Tứ Hỉ đâu dám giở trò trước mặt Bảo Sơ, chạy lon ton quỳ xuống dập đầu!
"Quốc cữu gia cát tường... Ngài vào cung thăm nương nương ạ? Nương nương vừa uống thuốc xong, cơn sốt đã giảm bớt chút ít rồi..."
Bảo Sơ kinh ngạc chỉ vào cảnh tượng trước mắt: "Đây... đây là làm gì vậy? Họ đều phạm tội sao?"
"Ha ha, Quốc cữu gia không biết đó thôi, Bệ hạ lệnh cho nô tài nghiêm tra cung cấm, trước kia hành tung của Vạn tuế gia thường xuyên có kẻ lén lút truyền ra ngoài. Nhìn Tử Cấm Thành như tường đồng vách sắt, thực ra bên trong đều đã bị đám chó má này đục khoét cả rồi!"
"Đám nô tài không biết ơn nghĩa, phải thẩm vấn từng đứa một, nếu không lôi được lũ ăn cây táo rào cây sung đó ra, thì Vạn tuế gia còn cần nô tài làm gì nữa?"
À! Hóa ra là thẩm vấn kẻ phản nghịch, điều này cũng hợp tình hợp lý. Bảo Sơ gật đầu: "Phản nghịch đúng là đáng hận... Nhưng, cái này... cái này... những người này đều là phản nghịch sao?"
Bảo Sơ không khỏi kinh hãi! Hiện tại đám cung nữ và thái giám bị xích lại chẳng phải hơn một trăm năm sáu mươi người hay sao!
Người phía trước đã bị đánh da tróc thịt bong, người phía sau sợ đến run rẩy vẫn đang xếp hàng chờ chịu hình!
Câu hỏi của Quốc cữu gia đã lọt vào tai mấy cung nữ gần đó, những người bị roi đánh đến áo quần rách nát, gần như lõa thể, gào khóc thảm thiết: "Cầu Quốc cữu gia cứu mạng... Nô tỳ thật sự không phải phản tặc!"
"Tổng quản đại nhân bắt chúng nô tỳ đến đây rồi tra tấn... rất nhiều người là bị đánh đến mức phải nhận tội bừa!"
"Con tiện tì..." Đại Tứ Hỉ vừa nghe thấy ả tiện nhân này dám cáo trạng trước mặt Quốc cữu gia, lao lên tát hai cái, móng tay dài cào rách khóe miệng ả, máu tươi lập tức trào ra.
Cung nữ này có lẽ biết mình không thoát khỏi kiếp nạn, cũng mặc kệ tất cả, gào lớn: "Đại Tứ Hỉ, ngươi đây là báo thù riêng! Chẳng phải vì năm năm trước, cô nãi nãi đây từ chối đối thực với ngươi sao?"
"Ngươi giờ muốn công báo tư thù! Ta có làm ma cũng không tha cho ngươi đâu..."
Đại Tứ Hỉ nghe xong, trực tiếp cướp lấy một chiếc bàn chải sắt từ giá hình cụ, thứ này vốn dùng để chải da thịt sau khi đã dội nước sôi!
Hắn nhét chiếc bàn chải sắt vào miệng cung nữ, khuấy mạnh một hồi khiến lưỡi ả gần như nát vụn!
"Dừng tay... sao có thể dùng hình bức cung như vậy chứ?" Bảo Sơ lại tái phát cái tính khí ngốc nghếch của thư sinh.