Ngày 11 tháng 3 xảy ra khủng hoảng cổ phiếu, ngày 12 tháng 3 xảy ra sụp đổ thị trường cùng sự kiện "chuột rút" âm dương. Đến ngày 13 tháng 3, kinh sư đã rối loạn như một nồi cháo, từ trong ra ngoài đâu đâu cũng toát lên vẻ quỷ dị!
Người già thì tinh ranh, ngựa già thì lọc lõi! Ở chốn nhân gian này, cho dù bạn chẳng làm gì cả, chỉ cần sống đủ lâu, bạn cũng có thể tu luyện được chút ngộ tính để thấu hiểu ba vị của nhân sinh.
Những bậc cao niên trong kinh sư, đặc biệt là những cụ ông cụ bà đã kinh qua hai ba triều đại, đều cảm nhận được sự bất thường trong bầu không khí này. Họ kinh hãi nhìn những thay đổi ngoài phố thị, đến cả lời cũng không dám nói.
Mới sáng sớm, trong sâu thẳm các con hẻm, ba gia đình người Kỳ đã bắt đầu làm tang lễ. Đội kèn trống có lẽ chưa được ăn no bữa sáng, tiếng kèn thổi nghe lạc điệu, rời rạc, quan trọng hơn là chẳng còn chút sức lực nào.
Người thân khóc tang rơi vài giọt nước mắt giả tạo, chẳng ai động lòng thật sự. Suy cho cùng, họ đều vì vay nặng lãi mà tự sát. Chứng khoán này thật hại người, chỉ trong một đêm mà kinh sư có đến hàng ngàn người tự vẫn, đúng là nhà nhà đều có người thân chết oan uổng!
Người thân bạn bè không dám nán lại, dập đầu vài cái, xã giao vài câu rồi vội vã rời đi, bởi vì đám người cho vay nặng lãi đang canh giữ ở cửa, thấy ai trông giống người có tiền là lại hỏi thăm xem có quan hệ gì với người chết.
Ai cũng sợ bị dính líu, tất cả đều làm qua loa rồi quay lưng bỏ đi, chẳng chút tình người!
Ông lão thu hồi ánh mắt từ sâu trong hẻm, nhìn ra con phố lớn bên ngoài. Từng con tuấn mã phi nước đại qua lại, đó là những kỵ binh "Quải Tử Mã" và tinh nhuệ của Ngự Lâm Tân Quân, khí thế bàng bạc trên lưng ngựa tỏa ra xa tận ba dãy phố.
Phủ đệ của các vị vương gia, bối lặc, bối tử, hầu tước, bá tước... cửa lớn nhiều nhà đều bị đập vỡ. Binh lính miệng nói năng rất khách khí, nhưng các bậc cao niên lại ngửi thấy một mùi vị khác lạ.
Tử Cấm Thành đang triệu tập, quá nhiều quyền quý người Mãn tập trung về phía hoàng cung. Điều quỷ dị hơn là rất nhiều gương mặt vốn không có bất kỳ chức vụ gì trong triều đình, họ căn bản không đủ tư cách để vào Tử Cấm Thành nghị chính.
Những kẻ được gọi là quyền quý này, chỉ khi đến ngày lễ tết hay ngày giỗ chạp, khi trong cung có đại lễ nghi khánh điển, họ mới vào để cho đủ quân số!
Nay chẳng phải lễ tết gì, triệu tập những người này để làm gì?
Ông lão lắc đầu thở dài: "Năm Tý đúng là năm đại họa... Bà nó... con cháu đâu? Gọi chúng nó vào đây, mau chóng lén đi mua ít lương thực đi..."
"Chẳng phải nghe nói ngoài thành đang xảy ra đại nạn sao? Đừng đi cửa hàng lương thực khác, đến tiệm của nhà biểu thúc con ấy, chắc chỉ ở đó còn bán cho nhà mình thôi!"
Đứa cháu trai chạy từ ngoài phố lớn về vội vã hỏi với vẻ hoang mang: "Không cần đâu ông? Ông không nghe thấy tiếng trống chiêng ở Nam Thành sao? Hôm nay quan kho trong thành đã điều động mười vạn thạch lương thực chuẩn bị đưa đến vùng bị nạn đấy! Lương thực kinh sư mình đủ ăn rồi!"
"Bao nhiêu? Mười vạn thạch? Hôm nay điều động ngay?" Cảm giác quỷ dị trong lòng ông lão càng thêm mãnh liệt.
"Ha ha... Cha nó chứ, con không tin đâu. Mười vạn thạch lương thực mà phải điều từ sáu kho trong thành sao? Bắc Tân Kho bên đó vốn là để chuẩn bị cho hoàng gia và các đại gia Bát Kỳ!"
"Nếu thực sự là cứu nạn, mười vạn thạch lương thực điều từ kho lương ở ga tàu ngoài thành là được rồi. Đây chắc chắn là triều đình cố tình diễn kịch để an ủi lòng dân trong thành thôi, ông không tin đâu..."
"Bớt nói nhảm, mau đi mua lương thực đi... Cho dù có lỗ ít tiền cũng đổi lấy sự an tâm cho ông!"
Cháu trai không thể cãi lý với ông nội, đành xách túi gạo trống không ra khỏi cửa. Vừa ra khỏi đầu hẻm đã nghe thấy đứa trẻ bán báo vừa chạy vừa hét lớn.
"Hoàng thượng có chỉ dụ! Sở giao dịch kinh sư bị kẻ gian tung tin giả, gây ra sụp đổ... Để an ủi lòng dân, đặc biệt từ hôm nay tạm dừng giao dịch chứng khoán..."
"Quân dân kinh sư không được phép lan truyền tin đồn, triều đình đã bắt đầu điều động lương thực cứu trợ! Bản đặc biệt, bản đặc biệt đây..."
Cháu trai lắc đầu, không biết ông nội rốt cuộc bị làm sao, nhưng không dám làm trái, chỉ có thể chạy bộ về phía cửa hàng lương thực của người thân xa.
Càng đi ra phố lớn, bầu không khí càng quỷ dị. Từng đội binh lính bắt đầu điều động, mặt mày ai nấy đều âm trầm, không biết đang thi hành nhiệm vụ gì.
Những xe lương thực đầu tiên từ Bắc Tân Kho đã bắt đầu vận chuyển ra ngoài, nhưng kỳ lạ là Bắc Tân Kho nằm sát Đông Trực Môn, đi từ đây ra ngoài thành chẳng phải tốt hơn sao? Đường ra thành còn rộng rãi, việc gì phải chen chúc trong thành.
Kết quả là đoàn xe này làm ngược lại với lẽ thường, đi thẳng qua cầu Bắc Tân, Đông Tứ Bài Lâu, Đông Đan Bài Lâu rồi nhắm thẳng tới Sùng Văn Môn để vào Nam Thành, xem chừng còn phải đi qua Thiên Kiều rồi mới ra khỏi thành từ Vĩnh Định Môn.
Tuyến đường này gần như bao trọn cả khu Nam Thành phồn hoa nhất kinh sư. Kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra, triều đình đây là cố tình để dân chúng nhìn thấy những xe lương thực này, đây là để trấn an lòng người!
Từng xe lương thực nối đuôi nhau không thấy điểm dừng vận chuyển về phía Nam. Ngựa kéo, la, lừa, bò vàng... bất cứ con vật nào kéo được xe đều đã được huy động, trên phố đâu đâu cũng nghe tiếng gia súc kêu gào.
Người trẻ tuổi không biết nặng nhẹ, thấy trong đám người đánh xe có người quen, còn muốn tiến lại gần xã giao vài câu, kết quả vừa đi được hai bước đã bị binh lính chĩa mũi giáo vào sát mũi.
"Lùi lại... muốn làm gì? Thằng nhóc kia có phải kẻ gian không, lại gần xe lương thực là muốn trộm gạo à? Cái túi trống trên tay ngươi định làm gì?"
"Ôi... quan gia, quan gia... con không trộm gạo, đây là túi trống, con đi tiệm lương thực mua gạo... con chỉ là nói vài câu với bạn nối khố thôi..."
Người đánh xe là bạn nối khố cùng lớn lên, vẫy vẫy tay với cậu ta: "Ngươi đi làm việc của ngươi đi, đợi ta về kinh rồi tìm ngươi nói chuyện sau, ta đi đây... Hí!"
Chuyến vận chuyển lương thực này, Bảo Quân tổ chức kín kẽ không một khe hở. Những bao tải trên các xe lương thực này, chỉ có lớp ngoài cùng là lương thực thật, bên trong toàn bộ đều là bao cát có trọng lượng tương đương.
Hơn nữa, sau khi số lương thực này ra khỏi kinh sư, căn bản sẽ không đi về phía Nam đến vùng bị nạn, mà thừa dịp đêm tối hôm nay phải vận chuyển đến các kho khác.
Vở kịch lớn này sao dám để dân chúng bình thường lại gần!
"Bản đặc biệt... bản đặc biệt... phát hành khẩn cấp... Nguyên thủ Hoa tộc viện trợ ba ngàn tấn gạo, đã chuyển đến Đường Cô... Bản đặc biệt!"
Tại kinh sư, đại nhân Bảo Quân đang điều phối sức mạnh nhiều bên, dùng mọi cách để chặn đứng tin tức không được lọt ra ngoài, còn phải lừa dối toàn bộ quân dân, lừa được ngày nào hay ngày đó.
Mà trong Tử Cấm Thành, một vở kịch lớn đã bắt đầu khai màn!
Chỉ trong một buổi sáng, gần như tất cả các bậc vương tước, bối lặc, bối tử và một số công tước, hầu tước thuộc hàng quý tộc cao cấp của kinh sư đều bị triệu tập vào cung.
Không có bất kỳ đại thần người Hán nào, không có bất kỳ quan lại đọc sách nào trong Lục Bộ, tất cả đều là quý tộc trong Bát Kỳ.
Hơn nữa, họ không đến Dưỡng Tâm Điện, cũng không đến Thái Hòa Điện, mà vào Thái Miếu ở phía Đông Đoan Môn. Vừa vào Thái Miếu, nhóm nhân vật lớn này lập tức thấy lạnh sống lưng.
Thời Đồng Trị, vương tước tổng cộng có mười ba người, trong đó Khánh Vương, Thuần Thân Vương và Cung Thân Vương đều đang bị giam lỏng, không thể tham dự hội nghị, mười người còn lại đều đã đến.
Các vị bối lặc, bối tử khác có hơn hai mươi người, công tước hầu tước cộng lại hơn hai mươi, tại hiện trường không quá sáu mươi người!
Xung quanh sáu mươi người này, lớp lớp toàn là Ngự Lâm Tân Quân, sát tường còn có kỵ binh Quải Tử Mã dàn trận, xem chừng bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành một đợt xung phong.
Đứng đầu hàng ngũ là Đôn Thân Vương đang nhắm mắt dưỡng thần, phía sau có Lễ Thân Vương, Trịnh Thân Vương, Dự Vương, v.v. Trong nhóm người này, ngoài Đôn Thân Vương và Dự Vương đang giữ chức Tổng cục trưởng Cảnh sát Kinh sư ra, những người khác đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
"Đôn Vương gia... Dự Vương... hai vị nói gì đi chứ, hôm nay rốt cuộc là làm sao? Sao lại đến Thái Miếu thế này?"
Kết quả dù ai đến hỏi, hai vị này đều nhắm mắt chết không chịu mở miệng, cứ giả làm tượng đá.