Sự phẫn nộ của Đồng Trị Đế phần nhiều là vì ông cảm thấy mất mặt! Từ trước Tết, những quan viên thanh lưu như Ông Đồng Hòa đã không ngừng nhắc nhở ông phải coi trọng nông nghiệp, phải coi trọng nông nghiệp!
Chẳng lẽ ông không coi trọng sao? Tất nhiên là ông coi trọng, chỉ là không dành nhiều tâm trí cho nó như đối với công nghiệp mà thôi!
Chẳng lẽ nông dân không phải là con dân của ông? Chẳng lẽ ông lại muốn nhìn họ chết rét chết đói? Thế nhưng, Đồng Trị Đế thật sự không ngờ tới tuyết năm nay lại lớn đến mức này.
Không chỉ với độ tuổi của ông, mà ngay cả trong ký ức của mấy vị hoàng thúc, Đại Thanh cũng hiếm khi gặp phải thiên tai băng tuyết như vậy!
Từ tháng Chạp, nhiệt độ miền Bắc lẫn miền Nam Đại Thanh đã thấp hơn mọi năm. Hàng Châu gửi điện báo về cho biết Tây Hồ đã nhiều năm không đóng băng, vậy mà năm nay trên mặt hồ đã có thể chạy xe ngựa!
Vùng Giang Hoài gió tuyết cũng rất lớn, thậm chí ở những vùng núi cao của Quảng Châu và Phúc Kiến cũng xuất hiện tuyết rơi!
Tình hình miền Nam còn đỡ, vấn đề mấu chốt nằm ở miền Bắc. Tháng Chạp, tuyết cứ rơi một ngày lại nghỉ ba ngày, tuyết cũ chưa tan thì tuyết mới đã đè lên.
Thế nhưng tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát, trật tự địa phương vẫn được duy trì!
Nhưng sau khi qua tháng Chạp bước sang tháng Giêng, vùng tuyết rơi ở miền Bắc đột ngột mở rộng nhanh chóng. Lần này không còn là rơi một ngày nghỉ ba ngày nữa, mà là rơi một ngày nghỉ nửa ngày, hoặc rơi một ngày nghỉ một ngày!
Tuyết chồng lên tuyết, nhiệt độ lại thấp, bách tính căn bản không thể dọn dẹp kịp!
Thực ra, khoảng mùng mười tháng Giêng, rất nhiều vùng núi đã bị tuyết phong tỏa. Sau rằm tháng Giêng, nhiều thôn làng ở vùng đồng bằng cũng bị tuyết vùi lấp!
Dù vẫn có thể đi lại bằng xe trượt tuyết, nhưng đến lúc này tuyết đã thành tai họa. Nhiều ngôi nhà tranh ở nông thôn bị đè sập, cửa của nhiều ngôi nhà ngói cũng bị tuyết lấp kín.
Trong tình cảnh này, ngay cả những thôn làng ở vùng đồng bằng cũng không thể đi lại. Chỉ có thôn trưởng, bảo trưởng, lý chính... mới đội gió tuyết đi ra báo cáo tình hình thiên tai, cầu xin huyện nha cứu trợ!
Thế nhưng họ lại đụng phải căn bệnh "quan liêu đùn đẩy" phổ biến nhất thời bấy giờ. Ban đầu, chẳng có ai quan tâm đến yêu cầu của họ, thậm chí còn không buồn báo cáo lên trên!
Trong mắt những vị đại nhân ở huyện nha, một ngày chết mười mấy, hai ba mươi kẻ nghèo đói căn bản chẳng phải chuyện gì to tát!
Đại Thanh quốc mùa đông năm nào chẳng có người chết rét? Đây đều là chuyện hết sức bình thường!
Cho đến tận cuối cùng, khi số lượng người chết mỗi ngày do các vùng quê báo lên vượt quá con số một trăm, các huyện mới không thể ngồi yên được nữa, vội vàng quyên góp tiền bạc để chuẩn bị cứu tai.
Nhưng đúng lúc này, tin tức bị lộ ra, các thương nhân lương thực bắt đầu tụ tập đẩy giá. Tại nhiều huyện thành ở Trực Lệ và Sơn Tây, giá gạo bị đẩy lên gần hai trăm văn, đây là mức giá cao chưa từng thấy kể từ sau khi bình định xong loạn Trường Mao!
Đến lúc này, quan viên địa phương mới buộc phải báo cáo tình hình thiên tai lên cấp trên, mà còn chẳng phải báo thẳng lên triều đình, chỉ báo cáo đến Thái Nguyên và Bảo Định phủ!
Tổng đốc phủ Trực Lệ hiện vẫn đang để trống. Kể từ sau khi Tăng Quốc Phiên qua đời, vị trí Tổng đốc Trực Lệ vẫn luôn bỏ trống, đều do các đại thần quân cơ trong kinh sư tạm thời kiêm nhiệm.
Đồng Trị Đế có toan tính riêng. Trực Lệ là mũi nhọn công nghiệp hóa của nhà Thanh, vị trí Tổng đốc Trực Lệ này nhất định phải chọn người của mình, tốt nhất là bãi bỏ chức vụ này.
Để toàn bộ hành tỉnh Trực Lệ đặt dưới sự quản lý trực tiếp của triều đình, tức là hoàng quyền trực quản!
Vì vậy ông mới không vội chọn Tổng đốc Trực Lệ, mà để Tả Tông Đường trong lúc kiểm tra đường sắt ở Bảo Định, tạm thay mặt thực thi quyền lực của Tổng đốc Trực Lệ!
Tính khí của Tả Quý Cao không hề dễ dãi. Phía Thái Nguyên còn đang cân nhắc từ ngữ để dâng tấu chương thì phía Tả Tông Đường đã gửi ngay điện báo khẩn cấp về Tử Cấm Thành!
Không hề thêm thắt, toàn bộ tình hình thiên tai khẩn cấp ở Trực Lệ đều được ông báo cáo không sót một chữ cho vị tiểu hoàng đế!
Nghe tin tình hình thiên tai nghiêm trọng như vậy, gương mặt Đồng Trị Đế không còn chỗ nào để giấu. Các quan thanh lưu tuy không nói gì, nhưng ông biết chắc những người này đang thầm chê bai trong lòng.
‘Xem đi, chúng ta đã nói gì nào? Trước Tết đã bảo triều đình phải coi trọng nông nghiệp, kết quả không nghe, cuối cùng thì quả báo đến rồi chứ gì?’
Lửa giận trong lòng Tải Thuần bốc lên ngùn ngụt, khóe miệng đã nổi đầy mụn nước. Nghĩ lại cũng đủ thấy phẫn nộ, đã bước sang tháng Hai rồi, thiên tai dù kẻ ngốc cũng biết là đã hình thành từ trước mùng mười tháng Giêng!
Đám khốn kiếp ở địa phương này đã trì hoãn tới tận hai mươi ngày! Trì hoãn tận hai mươi ngày, thế này thì phải chết bao nhiêu người? Chắc chắn phía sau sẽ là một thời kỳ bùng nổ số liệu tử vong!
Trong Dưỡng Tâm điện, không khí im lặng đến đáng sợ, tất cả mọi người đều không dám lên tiếng, chỉ biết nghe vị tiểu hoàng đế thịnh nộ. Quan trưởng lục bộ ai nấy đều rụt cổ lại.
“Câm hết rồi à? Tất cả đều câm như hến rồi sao? Lúc có công trạng thì các ngươi nhảy ra tranh giành, bây giờ có chuyện thì tất cả đều thành kẻ câm? Các ngươi trung quân báo quốc như thế đó à?”
“Miệng thì hô hào dân là quý, giờ bách tính bị chết rét sống dở chết dở, mà đến tận bây giờ lương thực cứu tai vẫn chưa phát xuống?”
“Bảo Quân! Trẫm hỏi ngươi... Hộ bộ đến giờ đã phát được bao nhiêu lương thực cứu tai? Các địa phương đã mở bao nhiêu kho quan?”
Mồ hôi lạnh trên trán Bảo Quân chảy ròng ròng nhưng vẫn phải trả lời: “Thần vô năng... Thần sáng nay sau khi thấy điện báo đã lập tức điều động mười vạn thạch lương thực, dọc theo tuyến đường sắt Kinh Hán đã tu sửa xong, phân đoạn phát xuống, hiện đang cho bốc lên xe...”
“Ha ha? Hôm nay mới bốc hàng? Lại còn dùng đường sắt chưa sửa xong? Khốn kiếp... Lương thực này đến được miệng bách tính thì phải đợi đến bao giờ?”
“Sơn Tây thì sao? Những vùng bị thiên tai ở phía Bắc Hà Nam thì tính thế nào? Sơn Đông cũng có những vùng bị thiên tai... Đường sắt Kinh Hán đi qua Bảo Định, Chính Định... Vậy còn các phủ huyện ở Trực Lệ không có đường sắt thì ngươi định giải quyết ra sao?”
“Một hỏi ba không biết? Ngươi làm việc như vậy đó à?”
“Được... Ngươi nói dùng đường sắt vận chuyển, vậy trẫm hỏi ngươi, công nhân nghỉ Tết về nhà đã quay lại chưa? Đã quay lại được mấy phần? Đường sắt chạy thử gặp sự cố, ngươi có bao nhiêu nhân lực để sửa chữa?”
“Khốn nạn! Những dặm đường cuối cùng đưa đến tay bách tính, rốt cuộc phải vận chuyển thế nào? Các ngươi rốt cuộc có phương án cụ thể nào không?”
Bảo Quân huỵch một tiếng quỳ rạp xuống đất, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng: “Thần vô năng... Thần hổ thẹn với sự tin tưởng của bệ hạ, xin bệ hạ trị tội thật nặng!”
Nói xong liền tháo mũ xuống!
“Thứ trẫm cần là cách giải quyết, không phải là kẻ chỉ biết dập đầu! Giết đầu ngươi đi thì bách tính có sống lại được không? Các ngươi đều câm hết rồi, không có lấy một người đứng ra nói câu nào sao?”
Tải Thuần đưa tay chỉ vào đám văn võ bá quan, tức giận đến mức ngón tay run rẩy!
Đúng lúc này, một người mà không ai ngờ tới lại đứng ra, vừa mở miệng liền nói: “Bệ hạ! Thần... Thần vẫn luôn quản lý Lễ bộ, theo lý mà nói thì chuyện dân chính này không nên để thần nhúng tay vào!”
“Nhưng lúc này, thần không nhịn được vẫn muốn nói đôi lời công đạo! Xin bệ hạ tha tội!”
Mọi người nhìn lại, hóa ra là Ông Đồng Hòa đứng ra. Lý Hồng Tảo bên cạnh liên tục nháy mắt ra hiệu cho ông, nhưng hôm nay Ông Đồng Hòa đã quyết tâm sắt đá, căn bản không thèm nhìn ông ta.
Gương mặt Tải Thuần hơi đỏ lên, giọng nói cũng không còn đủ tự tin: “Ông sư phụ có gì cứ nói! Trẫm vẫn tin tưởng thầy...”
“Được... Bệ hạ tin tưởng là tốt rồi. Thần muốn nói, trách nhiệm việc này không thể để một mình Bảo Quân đại nhân gánh, cũng không thể để các vị quân cơ đại thần gánh!”
“Như vậy là không công bằng!”