Khánh Tam gia ngay cả bản thân cũng không biết, chỉ vài bức điện báo cầu viện đã làm dấy lên một cơn sóng gió lớn trong nội bộ Hoa tộc. Xoay quanh vấn đề lương thực vốn không thể né tránh, đây là lần đầu tiên Hoa tộc bùng phát xung đột nội bộ nghiêm trọng khi thiếu vắng sự trấn áp của Tiêu Lạc Thiên.
Mọi thứ đều lặng lẽ diễn ra ở vùng nước sâu, người dân bình thường hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì. Cuộc sống của họ vẫn tiếp diễn, nạn đói cách xa hàng ngàn cây số chẳng qua chỉ là vài dòng chữ trên báo, căn bản không thể làm xáo trộn cuộc sống đủ đầy an nhàn của họ.
Xung đột dù lớn đến đâu cuối cùng cũng có lúc lắng xuống. Trong sự chờ đợi lo âu, ngày mùng một tháng Tư, Khánh Tam gia ở kinh sư cuối cùng cũng đợi được bức điện hồi âm đã lâu từ Hoa tộc!
Phú Khánh cầm chặt tờ điện báo, nước mắt vì xúc động mà trào ra. Hoa tộc quyết định bán ba triệu thạch lương thực cho Mãn Thanh để giúp đỡ vượt qua cơn khủng hoảng nạn đói ở phương Bắc.
"Bệ hạ! Bệ hạ đại hỷ... cuối cùng cũng có hồi âm rồi, Hoa tộc đồng ý bán lương thực cho chúng ta..."
"Có ba triệu thạch lương thực xoay vòng, chúng ta có thể cầm cự cho đến khi lương thực từ phương Nam vận chuyển đến kinh sư. Khu vực Giang Nam, Lưỡng Hồ ít nhất cũng có thể chắt chiu cho chúng ta bốn triệu thạch lương thực nữa..."
"Chúng ta cầm cự đến khi thu hoạch vụ hè là không thành vấn đề rồi, cuối cùng cũng có tin tốt!"
Chuỗi ngày làm việc vất vả liên tục khiến quầng thâm mắt của Tải Thuần lộ rõ. Nghe tin từ Phú Khánh, cây bút lông trong tay hắn khẽ run, một giọt mực rơi xuống tấu chương.
"À... Hoàng thiên không phụ lòng người, sư phụ cuối cùng vẫn không vứt bỏ trẫm..." Tải Thuần tủi thân đến mức nước mắt chực trào.
Quả thật rất đau lòng, trong mấy ngày chờ đợi phản hồi từ Hoa tộc, sự dằn vặt đó thật không thể tưởng tượng nổi!
Đến lúc này mới biết cầu người khó đến nhường nào, chờ đợi sự bố thí của người khác khổ sở ra sao!
"Phía Hoa tộc có nói gì không? Đợt lương thực đầu tiên rốt cuộc khi nào mới tới?"
"Vâng, đã trả lời rồi... Trước đây Nguyên thủ chẳng phải đã gửi cho chúng ta ba ngàn tấn lương thực sao? Thật ra phía Hoa tộc vẫn chưa dùng đến, đều đang lưu trữ trong khu công nghiệp Đường Cô!"
"Đêm qua đã chất lên tàu hỏa rồi, trưa nay là có thể đến nhà ga Đông Trực Môn!"
Sắc mặt Tải Thuần ửng đỏ: "Ai... lúc trước còn không muốn nhận, trẫm rốt cuộc là đang cố chấp cái gì chứ? Ngươi lập tức phái người đi sắp xếp, bảo Đại Thanh Thời Báo phái phóng viên, để Hộ bộ tổ chức đội xe vận chuyển lương thực..."
"Để ba ngàn tấn lương thực này diễu hành rầm rộ vài vòng trên phố phường kinh sư, sau đó mới nhập kho, nhất định phải trấn an lòng dân!"
Phú Khánh lập tức sắp xếp người tổ chức, đợt lương thực cứu trợ của Hoa tộc vào kinh lần này nhất định phải làm cho thật hoành tráng, náo nhiệt!
Sáng mùng một tháng Tư, kinh sư đột nhiên lan truyền một tin tức phấn khởi làm chấn động khắp đầu đường cuối ngõ.
"Có lương thực rồi... có lương thực rồi... Hoa tộc bán lương thực cho chúng ta rồi... Trưa nay tàu hỏa chở lương thực đến Đông Trực Môn rồi!"
Đường lớn ngõ nhỏ bỗng chốc sống động hẳn lên. Lương thực là lời nguyền mà người Trung Quốc cả đời không thể thoát khỏi, nạn đói lần này không phải lần đầu và chắc chắn cũng không phải lần cuối cùng.
Hầu như trong ký ức của mỗi người Trung Quốc đều có sự hiện diện của đói khát, dù là những bách tính ở kinh sư cũng không khá hơn là bao.
"A Di Đà Phật... Nguyên thủ đúng là Bồ Tát sống, vậy mà thật sự gửi lương thực tới... Nhớ năm xưa khi lũ quỷ Anh, Pháp đánh tới kinh sư, đường tiếp tế lương thực trong ngoài bị cắt đứt, ta đã đói đến mức phải ăn cả lá cây..."
"Mau tới Đông Trực Môn xem thử đi, xem có thật không... Nếu là thật thì đám thương nhân buôn gạo ở kinh sư này chắc chắn phải hạ giá rồi!"
Dưới sự tuyên truyền có chủ đích của triều đình, vô số bách tính bắt đầu tụ họp về phía Đông Trực Môn, trên đường phố toàn là những gương mặt phấn khởi!
Đợi đến khi tàu hỏa của đặc khu phụt khói trắng, xuất hiện từ phía chân trời, nhà ga Đông Trực Môn đã chật kín hàng vạn người dân đến xem náo nhiệt. Cục cảnh sát kinh sư không ngừng xua đuổi đám đông để duy trì trật tự.
Số xe lớn mà Hộ bộ phái đến chở lương thực có hơn năm trăm chiếc, một đầu ở nhà ga còn đầu kia đã kéo dài tới tận cửa thành Đông Trực Môn.
"Đến rồi... đến rồi... tàu hỏa đến rồi..." Mọi người chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với tàu hỏa như vậy, ngay cả những người già vốn bài xích tàu hỏa nhất, giờ đây cũng biết tàu hỏa là thứ tốt cứu mạng.
"Nhanh thật... vẫn là tàu hỏa tốt... sáng bốc hàng mà trưa đã tới kinh sư rồi... tàu hỏa tốt thật, đây là thứ cứu mạng đấy..."
Điều khiến người ta xúc động hơn cả là những nạn dân tụ tập ngoài thành, nhiều người trong số họ phủ phục quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu về phía đoàn tàu cứu mạng đang tiến tới.
Khi tàu hỏa dừng lại ở nhà ga, từng toa xe được mở ra, mọi người lập tức ồ lên kinh ngạc, mỗi toa xe đều là những bao lương thực, chất đầy ắp đến tận nóc!
Dưới sự tổ chức của quan lại Hộ bộ, phu phen bắt đầu dỡ hàng, từng chiếc xe ngựa được chất đầy. Có lẽ là do cố ý, vài phu phen lóng ngóng làm rơi bao lương thực.
Mọi người nhìn thấy một mảng trắng xóa đổ tràn xuống đất!
"A! Là gạo trắng kìa... Nguyên thủ gửi cho chúng ta không phải thóc còn vỏ, mà là gạo trắng... người thật thà quá! Không hề lừa lọc chúng ta chút nào..."
Người đang đói bụng thì không thể nhìn thấy lương thực, khi gạo trắng rơi vãi đầy đất, nạn dân đã không thể kiềm chế được cảm xúc, đổ xô vào cướp lấy.
"Tội nghiệt quá! Lương thực sao có thể lãng phí như vậy... đây là gạo trắng mà năm được mùa cũng không dám ăn đấy! Gạo tinh đấy..."
Những nạn dân tụ tập ngoài thành lao tới, từng nắm từng nắm cướp lấy gạo trắng dưới đất, thậm chí cả từng hạt rơi trong khe gạch cũng cạy ra, mỗi hạt gạo đều quý như mạng sống.
Đám cảnh sát duy trì trật tự cũng không quản những nạn dân này, chỉ cần họ không cướp cả bao lương thực và không chặn đường thì chẳng ai thèm đếm xỉa đến họ.
Từng chiếc xe chở đầy lương thực bắt đầu tiến vào thành, dọc đường vô số bách tính đều nhìn chằm chằm vào số lương thực đó. Lúc đầu còn có người nghi ngờ, nhưng khi họ nhìn thấy gạo trắng rò rỉ ra từ những bao tải bị rách, mọi nghi ngờ đều tan biến.
Khánh Tam gia tất nhiên biết các thủ đoạn an dân. Dưới sự sắp xếp của ông, chỉ cần đi qua những con phố đông người xem hoặc những ngã tư sầm uất, những chiếc xe chở lương thực này đều sẽ "vô tình" làm rơi vãi một ít bao tải.
Gạo trắng rơi vãi trên mặt đất thu hút vô số kẻ ăn mày tranh cướp, mà hành vi lãng phí này ngược lại lại nhận được sự tán thưởng của bách tính kinh sư.
Hiệu quả quả thực rõ ràng, khi tờ đặc san phát hành khẩn cấp của Đại Thanh Thời Báo được bán ra vào buổi tối, giá gạo ở kinh sư đã giảm hai phần.
Tải Thuần buổi tối nghe được tin vui, hắn phấn khởi uống thêm nửa cân Hoa Điêu. Tải Thuần với khuôn mặt ửng hồng gọi Hoàng hậu và vài vị Quý phi cùng dùng bữa tối gia đình.
Trong Dưỡng Tâm điện hiện lên cảnh tượng vui vẻ. Hoàng hậu A Lỗ Đặc thị còn lấy thân phận khuyên Bệ hạ uống ít lại, nhưng Huệ phi do Từ Hi tuyển chọn lại biết cách lấy lòng đàn ông.
"Ha ha ha... Tỷ tỷ người đừng làm mất hứng chứ... Bệ hạ vất vả bao ngày nay rồi, hiếm khi hôm nay có tin tốt, cứ để Bệ hạ uống thêm chén nữa đi..."
"Vạn tuế gia, người đừng nhìn món ăn hôm nay nhiều nhé, thần thiếp biết quy tắc của Bệ hạ, để gây dựng hải quân, để cứu trợ thiên tai, Bệ hạ quá trưa không ăn, còn không được quá bốn món một canh..."
"Nhưng hôm nay không tính đâu... những món này đều là thức ăn thừa từ hậu cung của các chị em, muội bớt một món, các chị em mỗi người bớt một món, Hoàng hậu nương nương dâng lên ba món đấy..."
"Gom lại như thế, vừa vặn thành một bàn đầy đủ... Người xem, vừa không trái ý chỉ của Bệ hạ, lại vừa náo nhiệt, hì hì hì..."
Tải Thuần hôm nay tâm trạng tốt hơn nhiều, cũng uống quá chén: "Ừm... chỉ có miệng lưỡi của nàng là ngọt, tối nay trẫm sẽ lật thẻ bài của nàng..."
Huệ phi mới chẳng quan tâm các phi tần khác có ghen tị hay không, sinh con trai để giữ vững sự sủng ái là nhiệm vụ chính trị duy nhất trong lòng nàng, mỗi một cơ hội đều đáng trân trọng.
Thế nhưng còn chưa kịp dập đầu tạ ơn, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng gọi lo âu của Đại Tứ Hỷ.
"Bệ hạ... trong Tây Noãn Các, Anh Quế, Bảo Quân đại nhân cầu kiến!"