Ông Đồng Hòa trước đó đã quỳ bên ngoài Thái Miếu đến mức ngất xỉu. Ông là thầy của Đồng Trị Đế, là bề tôi trung thành bậc nhất của Đại Thanh, cũng là vị lãnh tụ được phe Thanh lưu công nhận.
Trong thời khắc quốc gia lâm nguy như hôm nay, một văn nhân truyền thống như Ông Đồng Hòa tất nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Ông muốn cất lên tiếng nói của mình, muốn bày tỏ lòng trung thành với hoàng đế, và hơn hết là muốn khích lệ các sĩ tử trong thiên hạ, cho họ thấy rằng sức mạnh của nho sinh vẫn chưa hề tiêu tan!
Một cuộc họp quan trọng như thế này, sao có thể thiếu đi tiếng nói của kẻ sĩ? Dẫu có phải chịu nhục hình cũng phải mở được cánh cửa Thái Miếu!
Cánh cửa dày nặng hé mở một khe hở, Ông Đồng Hòa bước vào với vẻ mặt chính khí lẫm liệt, sau đó cánh cửa lại đóng chặt ngay lập tức.
Trong Thái Miếu vốn có bảy người, giờ đây thêm một người nữa, tổng cộng là tám!
Ông Đồng Hòa không nói lời nào trước, mà hướng về phía bài vị liệt tổ liệt tông của Đại Thanh quỳ lạy ba quỳ chín lạy, sau đó cung kính khấu đầu trước tiểu hoàng đế và thái hậu.
"Bệ hạ! Thần không biết vừa rồi thái hậu, bệ hạ, vương gia cùng các vị đại nhân đã bàn bạc những gì, thần vốn không thông thạo việc quân sự, không dám nói năng xằng bậy..."
"Nhưng thần là kẻ nhặt nhạnh những điều thiếu sót, hiện nay đại họa của triều đình không chỉ có ngoại khấu Tiêu Nhạc Thiên cùng nội tặc Quỷ Tử Lục, mà ngay dưới mí mắt mọi người còn một sơ hở lớn, không biết Vạn Tuế Gia đã từng nghĩ tới chưa?"
Mọi người nhìn nhau rồi nói: "Ông sư phụ xin cứ nói, đừng úp mở nữa, thời gian không còn nhiều, trước khi trời sáng chúng ta bắt buộc phải có quyết nghị!"
"Dạ... thần hôm nay dâng tấu, xin bệ hạ hãy cẩn thận với Lý Hồng Chương ở Hàm Đan. Đây là một mối đe dọa tiềm tàng to lớn, cần phải sớm chuẩn bị đối phó..."
"Xì..." Mọi người ngơ ngác: "Tại sao lại phải đề phòng Lý Hồng Chương?"
"Bệ hạ ơi! Người quên rồi sao? Hiện nay Lý Hồng Chương chính là lực lượng vũ trang người Hán đóng quân gần kinh thành nhất, là mối đe dọa lớn nhất đấy ạ!"
"Tả Quý Cao đã tự phế võ công, ông ta ở Trực Lệ muốn chiêu binh mãi mã cũng không có thời gian, cũng chẳng có tiền..."
"Nhưng Lý Hồng Chương vừa được ủy quyền thành lập Thủy sư Đại Thanh, trong tay lại có vạn quân Hoài. Đám quân Hoài này đều là tử đệ đồng hương của ông ta, là một khối đoàn kết không thể phá vỡ, chẳng khác nào một vị phiên vương địa phương!"
"Từ năm ngoái, triều đình đã liên tiếp cấp cho Lý Hồng Chương hơn bốn triệu lượng bạc, ông ta có tiền trong tay, ngộ nhỡ ông ta chiêu binh mãi mã thì sao?"
"Tại bán đảo Giao Đông, phía nam Thanh Đảo đã bị Hoa tộc thuê mất, vậy mà Lý Hồng Chương lại bắt đầu khởi công rầm rộ ở Yên Đài để xây dựng quân cảng và bến tàu thương mại..."
"Hơn nữa, triều đình còn cho ông ta quyền vay nợ! Ông ta có toàn quyền đứng ra vay tiền ngân hàng châu Âu mà không cần thông qua Hộ bộ... Những chiến hạm bọc thép mà châu Âu đóng cho chúng ta lúc này đều là vay tiền mà mua cả!"
"Vậy lúc này trong tay Lý Hồng Chương có bao nhiêu tiền? Ai có thể nói rõ? Chúng ta đã bao lâu rồi chưa kiểm tra sổ sách của ông ta?"
"Bệ hạ ơi! Còn nữa, Lý Hồng Chương là người phụ trách xây dựng thủy sư do triều đình bổ nhiệm, được trao quyền đàm phán mua sắm với các cường quốc phương Tây, Lý Hồng Chương đã có thể thay mặt Đại Thanh quốc đặt mua vũ khí từ nước ngoài!"
"Đây là quyền lực lớn đến nhường nào? Bệ hạ chẳng lẽ quên chuyện cũ mà người Mỹ đã nói với chúng ta sao?"
À? Những người có mặt đều kinh ngạc. Chuyện cũ của người Mỹ kia lại còn liên quan đến Tiêu Nhạc Thiên, đó chính là những bí mật xảy ra từ thời kỳ đầu thành lập Đặc khu Đường Cô!
Hiện nay tất nhiên đó không còn là cơ mật nữa. Tiêu Nhạc Thiên mang theo chỉ dụ của triều đình đến Đường Cô xây dựng đặc khu, sau đó đã bí mật liên lạc với công sứ Mỹ.
Hoa Nhược Hàn và Tiêu Nhạc Thiên gặp mặt riêng, Tiêu Nhạc Thiên đề xuất ý định mua sắm vũ khí, máy móc, máy đúc tiền, tàu thuyền của Mỹ!
Nhưng Hoa Nhược Hàn đã từ chối, nói rằng việc kinh doanh vũ khí thiết bị hạng nặng như thế này đều là quốc gia đối với quốc gia, quan phủ đối với quan phủ, quan viên đối với quan viên... Tiêu Nhạc Thiên lúc đó chẳng là quan chức gì, cũng không có sự ủy quyền của Đại Thanh, bán cho ông chẳng khác nào bán cho kẻ dã tâm!
Người Mỹ yêu cầu Tiêu Nhạc Thiên phải có ủy quyền, một thân phận có thể mua được vũ khí, máy móc hạng nặng!
Chính vì vậy mới có chuyện Tiêu Nhạc Thiên vượt biển sang Lưu Cầu, đòi lấy thân phận Thừa tướng cổ quốc Lưu Cầu, cũng chính thức mở ra màn kịch trỗi dậy của Hoa tộc!
Đây vốn là cơ mật, nhưng theo sự lớn mạnh của Hoa tộc, phía Mỹ dần dần tiết lộ chuyện cũ này ra, khiến triều đình lúc đó giận tím mặt!
Nay Ông Đồng Hòa nhắc lại chuyện cũ, chẳng lẽ là ám chỉ Lý Hồng Chương cũng có tâm tạo phản?
Rất có khả năng! Lý Hồng Chương nhận được sự ủy thác trọng yếu của triều đình để xây dựng Thủy sư Đại Thanh, điều này vạn quốc đều biết, nên Anh, Pháp, Đức, Mỹ đều có thể yên tâm ký hợp đồng với Lý Hồng Chương, bán chiến hạm, đại bác và vũ khí cho ông ta!
Có sự ủy quyền, Lý Hồng Chương có thể dùng uy tín của triều đình để bảo chứng, vay tiền từ ngân hàng của người Tây!
Ông Đồng Hòa đau xót nói: "Một tay vay tiền từ người Tây, một tay dùng tiền đó mua vũ khí trang bị cho chính mình, nay triều đình lại trao quyền bình định phản loạn cho ông ta!"
"Trời ơi! Ông ta đóng quân ở Hàm Đan, mượn cớ bình loạn để thu gom dân chạy nạn sung quân thì sao?"
"Ông ta có tiền! Chỉ cần có lương thực, ông ta có thể chiêu binh mãi mã... Hiện nay phía nam Trực Lệ có đầy nguồn binh lính, nạn đói này đã khiến dân chúng ba tỉnh lầm than!"
"Vạn Tuế Gia ơi! Không nên có tâm hại người, nhưng tâm phòng người thì không thể thiếu, phải đề phòng một chút, đừng để vừa đuổi hổ cửa trước thì sói lại vào cửa sau..."
Lời cảnh báo của Ông Đồng Hòa khiến mặt những người có mặt tái mét. Chuyện này quả thực đã bị sơ suất, không ai nghĩ đến tình cảnh của Lý Hồng Chương, chỉ biết ông ta liên tục kêu cứu, nói dân chạy nạn nhiều, phản quân nhiều.
Thông tin phía nam Trực Lệ đã hoàn toàn bị cắt đứt, hiện nay không ai biết bên đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Tải Thuần im lặng hồi lâu: "Ông sư phụ... chúng ta... chúng ta không thể vô duyên vô cớ vu khống sự trong sạch của người khác! Nhưng, điều người nói về việc đề phòng cũng đúng, chỉ là hiện nay tin tức trong ngoài bị cắt đứt, tin tình báo phía nam Trực Lệ không thể gửi lên được!"
Ông Đồng Hòa quay đầu nhìn Phú Khánh: "Phú Khánh đại nhân có cách! Đôn Vương chẳng phải đã được "Vụ Ẩn Tiểu Quỷ" cứu thoát sao? Hãy nhờ Hoa tộc đi thám thính tình báo..."
"Lý Hồng Chương và Tiêu Nhạc Thiên cũng từng có hiềm khích, họ đã từng giao thủ... Hoa tộc không thể nào che giấu cho ông ta, nhất định sẽ hỏi ra thực hư!"
Phú Khánh hỏi ngược lại: "Lão Ông, nếu phát hiện những gì ông nói là thật, thì chúng ta nên đối phó thế nào?"
Ông Đồng Hòa lắc đầu: "Gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu, giờ chưa thể nói đối phó thế nào, điều này còn tùy thuộc vào việc chúng ta đánh với Quỷ Tử Lục ra sao!"
"Nếu chúng ta thất bại, tất nhiên phải lôi kéo Lý Hồng Chương, thậm chí phải trao thêm quyền cho ông ta. Còn nếu chúng ta giành được thế chủ động, không còn nguy hiểm nữa..."
"Thì lập tức ra lệnh cưỡng chế Lý Hồng Chương bắc tiến, bất kể ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa, đều phải bắt ông ta tham chiến ngay, nhất định phải tiêu hao binh lực của ông ta!"
"Chỉ sợ nhất là rơi vào thế giằng co, khi đó mới khó xử..."
Tải Thuần gõ ngón tay lên thành ghế: "Nói vậy, ngay cả sư phụ cũng không có cách nào tốt hơn sao? Chỉ phát hiện vấn đề mà không đưa ra được giải pháp, thì không ổn đâu đấy!"