"Không đến mức phóng đại như vậy đâu, cái lỗ hổng có thể cho chiến hạm đi qua thì phải to đến nhường nào chứ? Ngài quá coi thường năng lực trinh sát của Hải quân Hoàng gia rồi!"
"Tôi cho rằng tác dụng lớn nhất của loại quân cảng bên trong lòng núi này chính là gia cố phòng thủ. Suy cho cùng, dù hỏa pháo có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể đối kháng với núi đá. Những gì ngài nói về tác dụng ẩn nấp, thực sự có chút... hoang đường!"
Đặng Thế Xương không muốn tranh luận với Gordon, bản thân ông cũng không biết đằng sau tấm màn che kia rốt cuộc là gì, chỉ là ông cảm nhận mơ hồ được sự thần bí và nguy hiểm.
Đám người Anh kiêu ngạo như Gordon cuối cùng sẽ phải chịu thiệt thòi lớn vì sự khinh địch của mình, họ mãi mãi không thể đoán được bí mật đằng sau công trình này!
Ngay khi hai người đang trò chuyện, trên cầu cảng vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn. Hạm trưởng tàu Lãnh Phong cùng người chỉ huy căn cứ quân sự dẫn theo một nhóm người đã vội vã chạy tới, thuyền trưởng tàu buôn vội vàng bước lên đón tiếp.
Một nhóm người đứng trên cầu tàu hội đàm đầy căng thẳng. Đặng Thế Xương cùng những du học sinh khác theo bản năng định xuống tàu xem xét, nhưng Gordon đã vội vàng kéo ông lại.
"Không được đi! Tuyệt đối không được xuống tàu, xuống tàu là chuyện sẽ khác ngay! Từ xưa đến nay, chiến hạm là lãnh thổ di động của một quốc gia, thực ra tàu treo quốc kỳ cũng vậy thôi!"
"Các cậu hiện đang ở trên tàu của Anh, sẽ nhận được sự bảo hộ ngoại giao của Anh! Họ không dám cưỡng ép lên tàu bắt người đâu!"
"Nhưng nếu các cậu bước xuống, chân chạm vào lãnh thổ của Hoa tộc, thì dù họ đối xử với các cậu thế nào, chúng ta cũng không có cách nào can thiệp, thậm chí đến cả đàm phán ngoại giao cũng không thể!"
"Hãy cứ tĩnh quan kỳ biến, tin tôi đi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu... vì Hoa tộc tuyệt đối không dám trở mặt với Đại Anh Đế quốc chúng ta!"
Mọi người đứng ở lan can boong tàu nhìn xuống từ trên cao, họ chỉ có thể nghe thấy mơ hồ vài tiếng tranh luận. Ban đầu, vị thuyền trưởng người Anh còn rất cao ngạo, khí thế hừng hực, kết quả càng thương lượng ông ta càng lau mồ hôi, cũng không biết Hoa tộc đã dùng thủ đoạn đe dọa gì.
Hai mươi phút sau, thuyền trưởng người Anh đành phải cúi đầu. Ông ta bắt đầu ký tên và điểm chỉ vào tập văn kiện của Hoa tộc, xấp giấy dày cộp chỉ riêng việc ký tên thôi đã mất mười phút đồng hồ.
Đến khi thuyền trưởng quay lại boong tàu ra lệnh khởi hành, trời đã sáng rõ!
Gordon hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Hoa tộc đồng ý thả người rồi sao?"
"Lạy Chúa! Những người Trung Quốc này đe dọa tôi, họ thực sự muốn khởi tố tôi với tội danh buôn lậu... Tất nhiên là tôi không sợ, nhưng những lời đe dọa phía sau của họ khiến tôi hoàn toàn không biết phải đối phó thế nào..."
"Không hiểu sao họ lại biết được mục đích thực sự của chúng ta, họ biết tôi mang theo quân lệnh của chính phủ... một khi chậm trễ thời gian sẽ bị xử theo quân pháp!"
"Nếu tôi không ký tên, họ sẽ giam giữ tàu của chúng ta trong thời gian dài, khiến số hàng hóa này cùng với tước gia ngài và đám du học sinh kia không thể đến được đích..."
"Lạy Chúa! Nếu tôi không hoàn thành nhiệm vụ, quân đội sẽ xử bắn tôi, tôi sẽ phải ra tòa án binh!"
"Vậy nên cậu ký tên? Đồ khốn, cậu bị người Trung Quốc lừa rồi, họ vốn quen thói tạo ra những bằng chứng văn tự thế này... Họ chỉ muốn cậu chủ động thừa nhận tội danh buôn lậu vũ khí, ký tên xác nhận, sau này đó chính là bằng chứng để kiện tụng!"
"Cậu nhát gan quá, cậu làm như vậy khiến Đế quốc chúng ta rất bị động!"
Thuyền trưởng không dám nói gì, thầm nghĩ trong lòng rằng ngài là tước gia nên không sợ, còn tôi chỉ là một thuyền trưởng bình thường, vì tham khoản tiền lương cao của quân đội mới nhận nhiệm vụ này. Nếu tôi không hoàn thành, với thân phận như tôi thì làm sao chống đỡ được sự chèn ép của quân đội?
Thuyền trưởng bị quở trách một trận, cuối cùng vẫn chỉ huy thủy thủ đoàn lái tàu rời đi. Mà Đặng Thế Xương cùng những người khác trong khoang tàu lúc này như bị sét đánh, tất cả đều chết lặng.
Lần này về nước chỉ có mười tám người, hơn một trăm du học sinh hải quân mà nhà Thanh cử đi không thể cùng lúc về hết được. Đặng Thế Xương và những người khác là đợt đầu tiên đi, nay việc học đã gần như hoàn tất.
Họ về nước có thể giúp Lý Hồng Chương thực hiện một số công tác trù bị ban đầu!
Còn những học viên khác sẽ chia thành nhiều đợt về nước, vài đợt cuối cùng sẽ theo các chiến hạm mà Anh đặt mua để trở về. Hải quân nhà Thanh muốn thành hình, ít nhất cũng phải ba năm nữa.
Nhưng dù thế nào, nhóm người về nước đợt đầu này sẽ là những người được Lý Hồng Chương trọng dụng nhất, bởi họ là những nhân vật tiên phong xây dựng cấu trúc, là trụ cột của hải quân tương lai.
Chính nhóm tinh anh trình độ cao này, lúc này đang tập trung trong khoang tàu, khóa chặt cửa và đều ngẩn người ra!
"Những... những thứ này rốt cuộc được đưa vào bằng cách nào?" Tát Trấn Băng chỉ vào đống sách nhỏ trên bàn, ngón tay run rẩy!
Đây là một loạt sách tuyên truyền mà trong mắt Mãn Thanh là vô cùng tội lỗi, đây là cách Hoa tộc công khai đưa cành ô liu cho họ!
"Đuổi sạch quân Thát Đát, khôi phục Hoa Hạ, là mục tiêu kiên định không đổi của Hoa tộc, còn Đội Xung Phong chính là lưỡi dao sắc bén nhất trong chiến lược này, thực hiện những nhiệm vụ gian khổ nhất!"
"Hãy gia nhập Đội Xung Phong, gia nhập vòng tay của Hoa tộc, các người đều là nam nhi Hán gia, tại sao phải trung thành với quân Thát Đát?"
"Chiến lược Đại dương Xanh thẳm, mãi mãi thuộc về Nguyên thủ, thuộc về Hoa tộc... Mãn Thanh Thát Đát hoàn toàn không hiểu làm thế nào để thực hiện chiến lược hải quân trăm năm!"
"Dưới trướng quân Thát Đát, tài năng của các người sẽ mãi không bao giờ được trọng dụng, chờ đợi các người chỉ là những thất bại liên tiếp!"
"Tại sao phải bán mạng cho đám Thát Đát có mối thù máu với Hán gia chúng ta? Chư quân chẳng lẽ đã quên ba ngày Gia Định, cuộc thảm sát ở Dương Châu? Chẳng lẽ đã quên lệnh cạo đầu?"
"Chư quân thực sự vẫn muốn con cháu đời sau phải kéo theo một cái đuôi lợn phía sau lưng sao?"
"Tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi! Hãy gia nhập Hoa tộc, gia nhập Đội Xung Phong! Chúng ta cùng nhau trả lại cho mảnh đất Trung Hoa một bầu trời quang đãng!"
Những dòng chữ trên cuốn sách nhỏ này viết thật đáng sợ, mực in đỏ như máu nhìn vô cùng chói mắt, lòng Đặng Thế Xương và những người khác như đang bốc cháy.
"Chư quân! Phóng tầm mắt nhìn thế giới ngày nay, đâu còn nơi nào là thiên hạ của chế độ nô lệ nữa? Chế độ Bát Kỳ của quân Thát Đát chính là biến thể tồi tệ nhất của chế độ nô lệ nhân loại, phải thay đổi! Phải lật đổ!"
"Phải làm sao đây? Chuyện này phải làm sao đây! Khi ở London đã có rất nhiều người đến thuyết phục chúng ta, nay về nước rồi, những người này lại trực tiếp tìm tới cửa!"
"Ha ha... làm sao đây? Còn có thể làm sao nữa? Dù trong lòng chúng ta nghĩ thế nào, thì cha mẹ người thân vẫn ở quê nhà, chúng ta thực sự muốn phản bội triều đình sao?"
"Đến lúc đó tính mạng người thân giữ thế nào? Triều đình sẽ lấy họ làm con tin đấy! Hơn nữa, nếu thực sự đầu quân cho Hoa tộc, đám nho sinh trong thiên hạ này sẽ dùng cái lưỡi sắc bén đó để..."
Thực ra tất cả mọi người đều biết, những gì viết trong sách nhỏ này đều là sự thật, nhưng sự thật thì có ích gì chứ?
Người thân của chính mình là con tin của Mãn Thanh, bản thân lại là người được giáo dục bởi Nho giáo trung quân ái quốc, việc phản bội ngay lập tức như vậy thực sự không thể vượt qua được rào cản trong lòng.
Lại còn một chút tâm tư nhỏ nhặt khác trong lòng, Hoa tộc ngày nay đã cây cao bóng cả, mình có đầu quân qua đó cũng không thể trở thành nguyên lão quan lớn gì được.
Nếu ở lại Mãn Thanh, ít nhất cũng là nhân vật số một trong hải quân, là nguyên lão!
Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng! Ai mà chẳng muốn làm người đứng đầu chứ?