"Đồ súc sinh! Cầm thú! Chúng ta cứu người mà còn phải hối lộ hắn? Ăn thịt người chết mà không sợ báo ứng sao?" Thuộc hạ của Đảo Tân Đại Lang phẫn nộ mắng nhiếc.
"Báo ứng? Ngươi thật sự nghĩ những kẻ này tin vào báo ứng sao? Chúng vốn chẳng phải con người, mà là tu la ác quỷ đầu thai, đến nhân thế này chỉ để ăn thịt người mà thôi!"
"Mau làm việc đi... phía sau không biết còn bao nhiêu chuyện rắc rối nữa đấy!"
Lúc này thời gian đã gần chạng vạng, ngày mười ba tháng tư đẫm máu sắp trôi qua, chiến trường vốn dĩ đã yên tĩnh lại. Đoàn tàu bọc thép phía bắc đã bảo vệ số Tân quân còn lại rút lui, lúc này bằng mắt thường đã không còn nhìn thấy bóng dáng đại quân đâu nữa!
Trận chiến này, thống kê cuối cùng cho thấy triều đình tử trận hơn mười ba nghìn người, số lượng quân phản loạn thì không thể đếm xuể, ước chừng gấp ba bốn lần con số đó!
Đảo Tân Đại Lang tất nhiên không có thời gian quản đến thi thể quân phản loạn. Bảy ngày thu liễm mười ba nghìn thi thể, trung bình mỗi ngày phải xử lý hai nghìn cái.
Khối lượng công việc lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, may mà chiến tranh không phá hủy đường dây điện báo, vẫn còn liên lạc được với hậu phương. Lý Thác và những người khác nghe tin Đảo Tân Đại Lang đã được phép thu liễm thi hài, liền vội vàng điều động vật tư cho hắn. Một đoàn tàu chuyên dụng chở đầy than đá và gỗ chậm rãi dừng lại trên cánh đồng hoang, các thành viên đội Bạt Đao vội vàng tổ chức đám thanh niên trẻ tuổi dỡ hàng, chất đống và lập tức bắt đầu tổ chức hỏa táng.
"Thi thể đã kiểm kê xong thì đẩy qua đây... Tây Sơn Doanh đốt ở phía tây đường sắt, Ngự Lâm Tân quân đốt ở phía đông... Nhớ kỹ, đừng làm xáo trộn thẻ thân phận và di vật, tất cả bỏ vào ống trúc, đặt cùng với hài cốt xếp hàng ngay ngắn!"
"Đều nghe rõ chưa? Tuyệt đối không được làm lẫn lộn... Thằng nhóc kia, đừng có luống cuống tay chân, xếp hài cốt cho ngay ngắn vào!"
Từng thi thể tàn tạ được đặt trên mặt đất, chỉnh tề như đội hình quân ngũ khi còn sống, trước ngực đặt ống trúc đựng tro cốt, bên trong là thẻ thân phận bằng thiếc cùng di vật!
Đảo Tân Đại Lang nhìn người chiến sĩ trẻ tuổi có gương mặt thanh tú trước mặt, cậu ta mặc quân phục Tây Sơn Doanh, nhìn tuổi tác chỉ tầm hai mươi hai, hai mươi ba, trúng đạn vào tim mà hy sinh.
Hắn cầm thẻ thân phận lên, khẽ đọc cái tên trên đó: "Sơn Tây, Sóc Bình phủ, Uy Viễn bảo... Trương Hách... Hôm nay bưu cục gửi đơn ký gửi quân lương hai mươi hai đồng bạc... Cha mẹ đừng lo lắng..."
Di vật rất đơn giản: một tờ biên lai điện báo gửi về quê nhà, một thẻ thân phận, một lá bùa hộ mệnh cũ kỹ, có lẽ là cầu xin ở một ngôi chùa hay đạo quán nào đó tại quê nhà, chỉ có vậy mà thôi!
"Ai... huynh đệ đi thong thả, chúng ta sẽ thu liễm tro cốt của ngươi cẩn thận... sẽ có người đưa ngươi về nhà!" Đảo Tân Đại Lang đứng nghiêm, chào theo nghi thức quân đội tiễn biệt người lính đã hy sinh!
"Châm lửa đi!"
Loại bãi hỏa táng lộ thiên này thực chất chỉ là gỗ và than đá xếp thành một cái đài nhỏ, thi thể đặt bên trên rồi đốt lửa bên dưới!
Ngọn lửa hừng hực bốc lên cao, lúc này đã qua giờ Thìn, trời đã tối dần, ngọn lửa cách xa mấy dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng!
Ngọn lửa nuốt chửng hài cốt, từ nay về sau trên thế gian này, ngoài người thân và bạn bè ra, sẽ chẳng còn ai nhớ đến anh ta nữa!
"Xếp đống củi và than đá... tiết kiệm mà dùng, không còn cách nào khác, chúng ta không thể hỏa táng tỉ mỉ được... huynh đệ đã mất cũng sẽ không oán trách đâu!"
"Châm lửa... tiễn huynh đệ một đoạn... Chào!"
Từng đài hỏa táng được châm lửa, các thành viên đội Bạt Đao lần lượt dành cho những người lính lên đường một cái chào quân đội cuối cùng. Một vài người trong đội vốn tin theo Phật giáo, trước đài hỏa táng còn có thể niệm vài câu "A Di Đà Phật", cầu nguyện cho những người lính hy sinh này hồn về cực lạc thế giới!
Một, hai, hàng trăm... ngày càng nhiều đài hỏa táng được thắp sáng, trên cánh đồng hoang, những đài hỏa táng này tạo nên một khung cảnh tráng lệ, ngay cả đại doanh quân phản loạn ở phía xa cũng bị kinh động!
Quỷ Tử Lục đang họp, đột nhiên phát hiện phía bắc lều trại ẩn hiện ánh đỏ, ông ta tạm dừng cuộc họp, bước ra khỏi đại trướng, đứng trên cao nhìn về phía bắc.
Lúc này mọi người mới phát hiện khu vực hỏa táng phía bắc đã đốt đỏ cả bầu trời, dọc theo tuyến đường sắt có hơn hai trăm đài hỏa táng đang cháy rực, hơn nữa số lượng vẫn đang tiếp tục tăng lên!
Lửa cháy ngút trời, bên trong đại doanh quân phản loạn, vô số người đều kiễng chân nhìn về phía bắc!
Quỷ Tử Lục không nói gì, sắc mặt xanh mét, đứng lặng người suốt một khắc đồng hồ mới ra lệnh: "Truyền lệnh các doanh không được tùy tiện ngó nghiêng, gây rối loạn quân tâm... Nhớ kỹ, bảo với tất cả binh sĩ, trận Trác Châu này, chúng ta là bên chiến thắng, đại quân triều đình đã thất bại hoàn toàn..."
"Cứ làm theo những gì vừa họp bàn, ngày mai chọn ra đội tiên phong, lập tức xuất phát về phía bắc... Lần này không được mạo tiến, phải vững như thái sơn mà áp sát qua!"
"Thứ hai, ra lệnh cho tai mắt của chúng ta ở kinh sư lập tức tung tin đồn, loan báo tin tức triều đình thảm bại!"
"Thứ ba, thông báo cho người Anh, đã đến lúc họ phải bỏ sức ra rồi, báo chí nước Anh nhất định phải đăng tải những bức ảnh chúng ta đã chụp, tuyên bố với thế giới tin tức Tải Thuần thảm bại, phe ta đại thắng..."
"Thứ tư, liên lạc với các nước Anh, Pháp, Sa Nga vốn có hiềm khích với Hoa tộc, gây áp lực ngoại giao, bắt buộc Hoa tộc phải cho trẫm một lời giải thích, vì sao tàu bọc thép lại tham chiến?"
"Thứ năm, phái đặc sứ đến các nơi đốc phủ... Trận huyết chiến này chúng ta thắng rồi, họ cũng phải biểu lộ thái độ chọn phe!"
"Ha ha, phía sau chính là bắt đầu cuộc chiến bằng miệng lưỡi rồi, Tải Thuần, ngươi thua chắc rồi... Mau bảo đám người chụp ảnh đến chỗ đài hỏa táng chụp thêm vài tấm, để thế nhân nhìn xem Tải Thuần, tên hôn quân nhỏ này, đã thua thảm hại đến mức nào!"
"Tuân lệnh..." Mọi người lần lượt lĩnh mệnh rút lui, chỉ còn lại một mình Quỷ Tử Lục ngẩn ngơ nhìn về phía bãi hỏa táng, trong lòng bàn tay nắm chặt một mảnh giáp, không biết đang suy tính điều gì.
Vinh Lộc dẫn theo nhiếp ảnh gia riêng của vua Quang Tự rời khỏi đại doanh tiến về phía bãi hỏa táng, cách xa hơn trăm mét đã cảm nhận được luồng nhiệt cuồn cuộn ập tới.
Hơn hai trăm đài hỏa táng cháy hừng hực, làn khói và hình thù tro bụi biến ảo trên bầu trời trông như những vong hồn đang gào khóc giữa không trung.
Tro bụi bay xuống như tuyết, rơi lên người Vinh Lộc và những kẻ đi cùng, phủi không xuể!
"Các ngươi đi chụp ảnh đi, chụp cảnh đại quân triều đình càng thảm hại càng tốt, cảnh thi thể thê thảm và cảnh hỏa táng đều phải chụp lại... Những người còn lại đi theo ta!"
Vinh Lộc cố chịu đựng nhiệt độ cao đi vòng qua đài hỏa táng, thẳng tiến về phía Đảo Tân Đại Lang, khóe miệng nở nụ cười lạnh.
"Chà... trò 'tráo cột đổi kèo' đấy à! Ta chỉ mới không để mắt tới một chút là các ngươi đã giở trò tiểu xảo rồi, bệ hạ nói một nghìn người, ở đây của ngươi là bao nhiêu? Vượt xa con số một nghìn rồi..."
"Người đâu, kiểm kê cho ta, đám phu phen thừa ra đều đưa hết về đại doanh... Mẹ kiếp, đợt tới đều tống hết vào đội cảm tử cho ta!"
Một ngày bận rộn, cộng thêm tâm trạng đè nén khi thu liễm người chết, khiến những thành viên đội Bạt Đao không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, hoàn toàn bùng nổ!
"Đủ rồi! Baka... Các ngươi còn chưa xong việc à! Buổi trưa các ngươi đã tống tiền chúng ta hai mươi thỏi vàng rồi, giờ lại còn tới nữa!"
"Lòng tham không đáy, thật vô sỉ!"
Vinh Lộc cười ngay: "Ối chà... còn có chuyện này nữa sao? Sao ta không biết nhỉ? Đưa cho ai? Đưa thế nào?"
"Dựa vào cái gì đưa cho người khác mà không đưa cho ta? Coi ta là không khí à? Ta còn chưa thấy lấy một mẩu vàng vụn nào, mà ngươi còn dám hét vào mặt ta?"
"Ha ha ha... Muốn ta tha cho các ngươi một con đường sống cũng được, hai mươi thỏi vàng, thiếu một phân cũng không xong, lấy ra đây ta sẽ tha cho các ngươi!"
Đảo Tân Đại Lang lạnh lùng nói: "Chúng ta không thể mang theo cả núi vàng ra ngoài, các ngươi đây là cố tình làm khó chúng ta!"
"Ha ha ha... Đúng vậy, ông đây chính là cố tình làm khó ngươi đấy, không chịu nổi thì cút đi! Ở đây đốt xác làm gì? Ngươi bị nghiện à?"