“Ôi chao... lũ chuột này thành tinh rồi sao?” Đám đông thốt lên kinh ngạc, ngay cả tiểu nhị cầm ấm trà trong quán trà cũng chẳng buồn phục vụ khách nữa, vểnh tai lên nghe kể chuyện lạ.
Người kể chuyện rất thích cảm giác này, mọi người vây quanh như sao sáng vây trăng để nghe ông ta thao thao bất tuyệt, giờ phút này ông ta chính là tâm điểm của đám đông.
“Chẳng phải là thành tinh rồi sao! Biểu thúc của tôi kể, đám chuột đó đang cầu xin, cầu xin dân làng giơ cao đánh khẽ, chừa cho lũ chuột một con đường sống, cầu xin dân làng đừng lấy hết lương thực, dù sao cũng phải để lại cho gia đình chuột một chút!”
“Nói thật, người trong thôn đó cũng là đói đến phát điên rồi, cái hang chuột đó bị đào sạch sành sanh, cứ men theo hang mà đào bằng tay, tất cả các hang chứa lương thực đều bị đào lên hết!”
“Cái hang dưới đất của cả gia tộc chuột, nhìn bề mặt thì rộng rãi như ba gian nhà ngói lớn, đó là chưa tính độ sâu... các người bảo xem thế thì chứa được bao nhiêu phòng!”
“Dân trong thôn này coi như đã chặn hết đường sống của gia đình nhà chuột rồi!”
“Cuối cùng thì thế nào? Ông kể mau đi...” Mọi người nôn nóng thúc giục.
“Ai... biểu thúc của tôi khi ấy thực sự đã động lòng trắc ẩn, đề nghị hay là thả mấy con chuột nhỏ ra, trong số những con chuột bị hun khói ngất đi có không ít là chuột con!”
“Còn về phần lương thực, ông ấy chẳng dám hó hé lời nào... nhưng kẻ cầm đầu việc đào hang chuột thì không chịu, sống chết không đồng ý!”
“Dân làng thực sự là đói đến phát điên rồi, một mùa đông đói chết mấy trăm người, họ đều đã bị dọa đến ngẩn ngơ, sợ đến ngu người, giờ thấy thứ ăn được thì sống chết không buông tay!”
“Lương thực bị mang đi hết, chuột cũng bị mang về nướng thịt, cuối cùng còn ném đất đá vào năm con chuột già!”
“Ai mà ngờ được cơ chứ! Khi năm con chuột già tuyệt vọng nhìn cả nhà không còn đường sống, đột nhiên kêu thảm thiết mấy tiếng, rồi ngoảnh đầu... các người đoán xem thế nào?”
“Ôi chao... trời ơi, năm con chuột già nhảy xuống vách núi tự sát! Lúc chết còn trừng mắt nhìn cả thôn, cái vẻ độc ác hận thù đó, đáng sợ lắm!”
“Biểu thúc tôi vốn dĩ nhát gan, lại còn ăn chay niệm Phật không dám sát sinh... ông ấy không khuyên được dân làng, thì chỉ đành không ăn! Tự mình đào chút rễ cỏ cùng người nhà chống chọi qua cơn đói!”
“Những dân làng khác gần như đều ăn lương thực của chuột và thịt chuột!”
“Kết quả là quả báo đến nhanh thật đấy... ngay đêm hôm đó gió bắc gào thét, nửa đêm về sáng đột nhiên bên ngoài thôn toàn là tiếng chít chít!”
“Có kẻ gan dạ ra ngoài nhìn thử một cái là sợ đến vãi cả ra quần! Trong đêm tối khắp nơi đều là những đôi mắt to bằng hạt đậu xanh, dày đặc đếm không xuể!”
“Chuột! Hàng ngàn hàng vạn con chuột bao vây lấy ngôi làng...”
“Giống như có tướng chuột nào đó hạ lệnh vậy, lũ chuột như thủy triều ập vào thôn, nhà nào nhà nấy đều bị cướp phá!”
“Lũ chuột phát điên, thấy gì cắn nấy, miếng lương thực cuối cùng của mỗi nhà đều bị cướp sạch, đánh thế nào cũng không lại!”
“Chăn bông cũ trên giường, bông bên trong cũng bị chúng moi ra ăn sạch, ngay cả chút thân cây ngô còn sót lại định dùng làm nhiên liệu cũng bị cắn sạch trơn!”
“Giấy cửa sổ vốn đã rách nát bị chuột đâm thủng, gió lạnh điên cuồng ùa vào trong... lũ chuột chạy nhảy lung tung làm bát đũa trong nhà rơi vỡ loảng xoảng dưới đất...”
“Khiến cho gia cảnh vốn đã chẳng giàu có gì lại càng thêm khốn đốn!”
“Lũ chuột này mà thành đàn thì đúng là không thể đắc tội, có kẻ gan dạ cầm xẻng đập chết vài con, kết quả là những con phía sau đỏ mắt lao vào tấn công hắn!”
“Nhảy lên mặt cắn xé, thậm chí có con còn chui thẳng vào đũng quần làm loạn, cả thôn tiếng kêu thảm thiết liên hồi, mọi người đành phải nhân lúc hỗn loạn mà bỏ chạy!”
“Nhà biểu thúc tôi có mấy cái tủ giường lớn! Còn có chum nước trống... ông ấy giấu người nhà vào trong đó, sợ đến mức không ngừng niệm Phật cầu bảo hộ!”
“Nói cũng lạ, nhà biểu thúc chỉ có vài con chuột lẻn vào, dạo qua một vòng cũng chẳng phá phách gì rồi bỏ đi!”
“Cả nhà biểu thúc trốn suốt một đêm, sáng hôm sau trời sáng rõ mới dám chui ra, kết quả nhìn xem, trong thôn ai nấy đều như hồn ma vất vưởng trên đường phố, chẳng ai dám về nhà nữa!”
“Ai... thủy triều chuột đã rút, nhưng chút lương thực cuối cùng trong thôn cũng sạch bách, ngay cả nhà địa chủ cũng đã cạn sạch đáy kho!”
“Hết cách rồi, biểu thúc chỉ đành dẫn gia đình đi lánh nạn... quan trọng là đi lánh nạn mà ông ấy chẳng có lấy chút lương khô, nếu không phải nửa đường gặp một trạm gác của Tây Sơn Doanh!”
“Biểu thúc tôi dập đầu cầu xin, mới được mấy cái bánh khô, nếu không có mấy cái bánh này, ông ấy căn bản không thể đến được kinh thành!”
“Cha tôi vừa thấy anh em đến, xót xa đến rơi nước mắt, vội bảo người nhà chuẩn bị mì sốt tương! Biểu thúc tôi một người ăn hết bốn bát lớn, biểu đệ và biểu muội của tôi còn ăn khỏe hơn, mỗi người năm bát!”
Câu chuyện kể đến đây, mọi người đều thở dài cảm thán, người lớn tuổi thở dài một tiếng: “Biểu thúc của ông vẫn còn tích đức đấy! Nếu ông ấy cũng ăn lương thực của chuột, ăn thịt chuột, e là gia đình cũng gặp nạn rồi!”
“Trên đường lánh nạn, sao ông ấy lại gặp được trạm gác tốt bụng? Người khác sao không gặp? Nói trắng ra vẫn là trong lòng có một niệm thiện, ông trời mới cho ông ấy một đường sống!”
“A Di Đà Phật... thiện hữu thiện báo mà!”
Có người cũng hỏi: “Thủy triều chuột này chỉ có ở chỗ các ông thôi sao? Những nơi khác có nghe nói không?”
“Cũng có... không chỉ riêng Xích Thành, các vùng tai ương khác cũng nghe nói, nhưng đều không kỳ lạ như lời lão huynh đây kể!” Có người bên cạnh xen vào.
“Sau đại nạn này, không chỉ con người gặp nạn, thực ra động vật cũng gặp nạn! Chuột cộng sinh cùng con người, thứ chúng ăn thực ra đều là lương thực con người trồng, trộm cũng là ngũ cốc trong kho!”
“Con người chúng ta không có gì ăn, lũ chuột đói đến phát điên sao mà không sốt ruột cho được? Trước kia chuột chỉ là trộm, nhưng chuột đói đến phát điên thì chính là cướp!”
Lời này chẳng sai chút nào, thiên tai ập đến, động vật cũng gặp nạn, theo lý mà nói tình trạng xuất hiện thủy triều chuột cướp lương thực của con người trong lịch sử không phải là hiếm!
Nhưng năm Bính Tý này không bình thường, sau trận bão tuyết, thủy triều chuột này hoành hành đặc biệt nghiêm trọng, đã lên đến mức chuột tai!
Hơn nữa cùng với sự lan tràn của chuột tai, trong dân gian đột nhiên xuất hiện rất nhiều lời đồn thổi kỳ quái, đều mang màu sắc mê tín dị đoan rất đậm!
Câu chuyện đào hang chuột ăn thịt chuột ở Xích Thành dẫn đến sự trả thù của chuột không phải là kỳ lạ nhất, mấy ngày sau kinh sư lại nhận được những truyền thuyết ly kỳ mới từ phía Dịch Huyện.
Họ nói rằng khi bão tuyết, trong các trường học có những ông lão gầy gò mặc áo lông thú màu xám và vàng, để ria mép chuột, đến vay lương thực của dân chúng đang gặp nạn!
Thôn nào không cho vay, thì cuối cùng thôn đó có nhiều người chết đói nhất, quay lại sau khi tuyết tan, chuột tai cũng hoành hành dữ dội nhất!
Những ông lão gầy gò này đều là chuột tinh biến hóa, đang sàng lọc trong nhân gian xem ai đáng chết, ai còn có thể có một đường sống!
Những truyền thuyết ly kỳ như vậy ở kinh sư ngày càng lan rộng, ngược lại trở thành câu chuyện hay để dọa trẻ con!