Năm 1875, ngọn gió duy tân biến pháp trên vùng đất Đông Á ngày càng thổi mạnh mẽ hơn. Những kẻ bảo thủ trong đế quốc Đại Thanh hoặc là quay giáo đánh ngược lại, hoặc là chán nản đối phó. Những tên ngoan cố cuối cùng còn sót lại, vậy mà lại tập trung trong vòng tròn của các quan văn thanh lưu.
Ông Đồng Hòa cũng giống như thể hiện trong lịch sử, kiên định đứng về phía giai cấp địa chủ Nho gia. Tất nhiên cũng không thể trách ông ta, thực sự là thời đại mới đã vượt quá tầm hiểu biết của ông ta, mọi sự thay đổi đều ngoài sức tưởng tượng.
Cả một tháng Giêng, mọi chính vụ của đế quốc Đại Thanh về cơ bản đều dừng lại. Lục bộ triều đình ngoài những việc quân quốc trọng đại ra, các tấu chương kinh tế khác đều không thèm liếc mắt xem qua một bản.
Thế nhưng, sự yên tĩnh trên bề mặt lại không che giấu nổi những luồng sóng ngầm cuộn trào bên dưới!
Tháng Giêng tại kinh sư, phong trào đi chúc Tết của tầng lớp quyền quý ngày càng rầm rộ. Trong phủ đệ của các bậc vương công quý tộc, đại thần Mãn Hán đều bày tiệc, dựng rạp hát cao tầng, kẻ thực sự nhiều tiền thậm chí còn mời được cả đoàn nhạc phương Tây của Hoa tộc.
Một buổi biểu diễn tốn hết hai nghìn đồng bạc, cái giá trên trời này chỉ có vài bậc quyền quý hàng đầu mới dám hưởng thụ!
Tất cả chẳng qua chỉ là trò che mắt thiên hạ, những cảnh tiệc tùng thân tình náo nhiệt ấy, thực chất chỉ là tấm màn che đậy cho những giao dịch bí mật bên trong!
Đại Thanh Viễn Dương, đường sắt Kinh Hán, hai mã cổ phiếu này đã trở thành miếng thịt Đường Tăng, bất cứ ai ở kinh sư có chút tiền nhàn rỗi đều nhắm vào đó.
"Tam gia, cạn ly này! Nhất định phải cạn ly này! Nếu không uống, đó là không nể mặt bản vương... Ông đừng làm mấy cái trò cấp dưới gì đó, ông là hậu duệ chính thống của dòng dõi Phúc Khang An, là con cháu công thần Đại Thanh đấy!"
"Nhà Phú Sát thì đã sao? Đó là Hoàng hậu của Càn Long gia đấy! Ông cùng chúng ta là những vị vương gia mũ sắt đồng cam cộng khổ, cứ theo vai vế anh em họ mà xưng hô!"
Trịnh Thân vương cũng chẳng cần mặt mũi nữa, đường đường là vương gia mũ sắt, vậy mà cứ nhất quyết đòi nhận làm anh em họ với Phú Khánh!
Chuyện này chẳng phải là nói nhảm sao? Phú Khánh phải nhận làm anh em họ với hậu duệ trực hệ của Càn Long mới đúng, Phó Hằng tức cha của Phúc Khang An, đó là em vợ của Càn Long!
Đó mới là quan hệ anh em họ thực sự, còn ông, Trịnh Thân vương, sao có thể là huyết mạch của Càn Long gia được? Sớm nhất là Tế Nhĩ Cáp Lãng, ông kế thừa tước vị của tên Trịnh Thân vương Đoan Hoa đã chết kia mà!
Huyết mạch này ngay từ khi khai quốc Đại Thanh đã khác biệt rồi, vậy mà ông vẫn mặt dày tự dát vàng lên mặt mình!
Chuyện không biết xấu hổ còn nhiều lắm, quý vị đã bao giờ nghe chuyện vương gia đi chúc Tết bề tôi vào tháng Giêng ở Đại Thanh chưa? Năm nay lại kỳ lạ đến thế.
Phú Khánh bày tiệc tại gia, mời vài đồng liêu cùng ăn uống, không ngờ Đôn Thân vương, Lễ Thân vương, Trịnh Thân vương, Dự vương... hàng loạt vương gia đều phái quản gia đến đưa lễ!
Đưa lễ xong vẫn chưa hết, Đôn Thân vương Dịch Thúc đột nhiên "tiện đường" ghé qua cửa nhà ông ta, rồi bất ngờ "khát nước" đòi vào uống chén trà, sau đó lại "tình cờ" gặp đúng lúc Tam gia đang bày tiệc, thế là ông ta "đói bụng" ngồi luôn vào ghế chủ tọa mà ăn.
Chuyện này vẫn chưa dừng lại, Dự vương Bổn Cách một lát sau cũng nói có việc công khẩn cấp tìm Đôn Thân vương, kết quả tìm đến tận nhà Tam gia, nhân tiện gặp đúng giờ cơm, thế là đành nể mặt ăn một bữa vậy!
Ngay sau đó con trai Lễ Thân vương, rồi cả chính Trịnh Thân vương Thừa Chí cũng chạy tới với đủ loại lý do. Dù sao thì mình không nói là đi chúc Tết, ông cũng chẳng thể ép tôi thừa nhận!
Vương gia đi chúc Tết nô tài, chuyện này nói ra thật khó nghe, nhưng nếu là tình cờ đi ngang qua, để nô tài "hiếu kính" một bữa cơm, thì vẫn là hợp tình hợp lý, chẳng ai nói được gì.
Tam gia sao có thể không hiểu tâm tư của họ? Rượu ngon món lạ chuẩn bị sẵn, uống được nửa chừng, Trịnh Thân vương liền bắt đầu lộ rõ mục đích!
"Tửu lượng tốt! Tam gia tửu lượng thật tốt... Xem ra rượu Hoa Điêu thượng hạng Thiệu Hưng này không làm ông say được rồi! Đổi rượu tây đi, rượu vang đỏ Bordeaux của Pháp, tôi biết Tam gia ở đây có hầm rượu ngon!"
Lời này chẳng sai chút nào, người hầu lập tức dùng dây thừng khiêng từ dưới hầm rượu lên một thùng gỗ sồi, rượu vang bên trong đã ủ hơn mười lăm năm!
"Rượu ngon, đúng là rượu ngon... Nghe nói rượu vang Nguyên thủ cất giữ còn ngon hơn, rốt cuộc ngon đến mức nào vậy?" Trịnh Thân vương giả vờ hỏi.
Tam gia thuận nước đẩy thuyền: "Tất nhiên là ngon rồi, rất nhiều rượu là đồ lưu lại từ thời Napoléon Đại đế cầm quyền. Hôm đó không may là loại niên hiệu 1804 vẫn còn đang trên biển chưa vận chuyển tới, Nguyên thủ liền gửi cho tôi vài chai niên hiệu 1821..."
"Loại niên hiệu 1821 này không được, uống vào có mùi suy tàn, làm sao bằng được sự hưng thịnh của loại 1804, uống vào là thấy thuận khí!"
Dự vương Bổn Cách khó hiểu hỏi: "Niên hiệu khác nhau mà cũng uống ra được mùi vị đó sao?"
"Ha ha, Dự vương gia, ngài không hiểu rồi, lô rượu ngon này đều là cướp được từ trong cung đình Pháp, đều là rượu ngự dụng của gia tộc Napoléon, liên quan đến khí mạch hoàng gia cả đấy!"
"Tại sao niên hiệu 1804 lại ngon? Đó là vì Napoléon đăng cơ vào năm đó!"
"Tại sao niên hiệu 1821 lại không ngon? Vì Napoléon Đại đế bệnh mất vào năm đó, năm ấy cỏ cây toàn nước Pháp đều phải mặc niệm để tang Đại đế!"
"Trái nho không phát triển tốt, nên hương vị không ngon... Đây đều là thuật khí vận, có đạo lý lớn cả đấy!"
"À! Tam gia cao kiến, Tam gia lợi hại!"
Trịnh Thân vương vẻ mặt ngưỡng mộ nói: "Thật có loại rượu ngon như vậy, mà tôi lại không có phúc thưởng thức, thật là đáng tiếc... Xin hỏi Tam gia một câu, ông có đường dây nào mua được không?"
"Không có... thật sự không có!" Tam gia xòe tay: "Các trang trại rượu vang ở châu Âu, rất nhiều nơi đã tư nhân hóa rồi, có những giống nho ngon chỉ mọc trên đúng một dải đất đó!"
"Phải dùng nho trên dải đất đó, lại còn phải qua quy trình ủ chuyên biệt... Loại rượu ngon của các trang trại tư nhân này, chưa ra khỏi trang trại đã bị người ta mua sạch rồi!"
"Thậm chí nhiều trang trại là tài sản của hoàng gia và quý tộc, sản xuất ra là để gia tộc họ tự uống!"
"Rượu bán trên thị trường làm gì có loại ngon, chưa nói đến việc vận chuyển về Đại Thanh chúng ta! Khó lắm..."
Trịnh Thân vương nghe xong liền tức giận, đập bàn cái "chát": "Có đồ tốt mà hoàng gia chúng ta không được hưởng thụ? Đây là đạo lý gì chứ?"
"Tam gia... ông tính toán giúp tôi xem, mua một con tàu viễn dương cần bao nhiêu bạc? Chiêu mộ thuyền trưởng và thủy thủ chạy tuyến thương mại châu Âu cần bao nhiêu bạc?"
"Bản vương phái người tự mình sang châu Âu mua, tôi không tin là không mua được rượu ngon!"
Tam gia nghe xong liền hiểu ngay, đây là muốn thò tay vào Đại Thanh Viễn Dương đây mà. Không sợ ông đến, chỉ sợ ông không đến: "Trịnh Vương gia thực sự muốn làm cái này sao? Thực ra tiền cũng không cần nhiều lắm!"
"Nói về độ an toàn cao, thì vẫn là tàu hơi nước tốt, chạy bằng hơi nước tốt nhất là loại có bọc thép... Mười vạn lượng một con tàu, chi phí khởi động để chiêu mộ thuyền trưởng và thủy thủ chuẩn bị tầm mười vạn lượng!"
"Hai mươi vạn, một con tàu chở hàng chạy tuyến châu Âu là không thành vấn đề! Nếu là tàu buôn chạy bằng buồm, có thể rẻ hơn ba bốn vạn lượng, nhưng không khuyến khích Vương gia dùng loại này!"
"Đồ sứ, tơ lụa, trà, đại hoàng, lông lợn của chúng ta... tóm lại các loại hàng hóa chỉ cần vận chuyển bình an tới châu Âu, tính trung bình ra lợi nhuận gấp ba bốn lần!"
"Hai mươi vạn lượng, hai năm thu hồi vốn, sau đó là lãi ròng... Tuy nhiên Vương gia phải nghĩ kỹ, ngài tự mình làm tàu chở hàng viễn dương này, e là sẽ bị người ta bàn tán đấy!"
Trịnh Thân vương nghe thấy hai năm thu hồi vốn, mấy chục năm sau toàn là tiền lãi, đôi mắt lập tức sáng rực: "Bản vương sợ bọn họ chắc? Bản vương lại chẳng phải vì muốn phát tài!"
"Bản vương chỉ muốn uống một ngụm rượu ngon châu Âu, tự mình đi mua không được sao?"
"Tôi... tôi cũng không phải chỉ để mình uống, tôi mua về dâng lên cho Bệ hạ, đây là rượu ngon ngự dụng, tôi xem ai dám tố cáo tôi!"
"Ký gửi! Tàu của tôi ký gửi vào Đại Thanh Viễn Dương của ông... Sao thế, sắc mặt Tam gia khó coi vậy, là không muốn sao?"