Mấy ngày nay, đầu óc Tải Thuần luôn trong trạng thái mơ hồ. Ban đầu cậu còn biết phẫn nộ, nhưng khi các bức điện báo cấp báo ngày càng nhiều, cậu đã chẳng còn sức lực để gào thét nữa.
Mỗi ngày, cậu chỉ biết trải tấm bản đồ độ chính xác cao do Quân bộ Hoa tộc gửi tới, không ngừng nhìn ngắm, xem xét rốt cuộc còn nơi nào chưa xảy ra vấn đề.
Thức trắng đêm này qua đêm khác, mắt Tải Thuần đã đỏ ngầu như thỏ. Thế nhưng, trong năm Chuột này, chẳng còn ai đoái hoài đến nỗi vất vả của vị tiểu hoàng đế nữa. Lại qua hai ngày, tin tức càng chấn động hơn truyền đến.
Phía bắc Hà Nam, tại phủ Chương Đức và phủ Vệ Huy, mười vạn lưu dân nổi loạn, thế mà lại mưu đồ tấn công An Dương. Dưới sự vây quét liên thủ của quân Bát Kỳ và quân Lục Doanh đóng tại địa phương, lưu dân không đạt được mục đích, bèn tháo chạy về phía Bắc.
Thế nhưng, quân Bát Kỳ và Lục Doanh cũng thương vong nặng nề, không thể tiếp tục truy kích. Thời khắc nguy cấp nhất đã tới!
Trên đường chạy về phía bắc, mười vạn nạn dân này thế mà lại hội hợp với năm vạn nạn dân từ phủ Lộ An, Sơn Tây. Mười lăm vạn nạn dân này tràn ngập khắp nơi như châu chấu, thẳng tiến về phía huyện Từ!
"Bệ hạ... Bệ hạ..." Quân cơ đại thần Bảo Quân loạng choạng lao vào điện Dưỡng Tâm, quỳ rạp xuống đất dập đầu.
"Bệ hạ ơi... đại sự không ổn rồi! Ngày mùng sáu... huyện Từ... huyện Từ đã bị mười lăm vạn quân phản loạn công chiếm, trong thành lửa cháy lan tràn, hỗn loạn một mảnh..."
"Doanh quân Bát Kỳ bị đánh tan tác, không rõ tung tích. Thủ bị quân Lục Doanh nuốt thuốc phiện tự sát, toàn quân bị tiêu diệt... Huyện Từ đã thất thủ rồi!"
"Không chỉ vậy... tại ga tàu hỏa huyện Từ vừa hay có một đoàn tàu chở đầy lương thực... đã bị quân phản loạn bắt giữ, ngay cả lái tàu cũng bị chúng bắt đi..."
"Lúc này Hàm Đan đang khẩn cấp điều binh ngăn cản, cầu xin Bệ hạ mau chóng phái quân tiếp viện, địa phương đã hoàn toàn loạn rồi!"
Trước mắt Tải Thuần tối sầm lại, suýt chút nữa ngất đi. Nhị Mao bên cạnh đỡ lấy tiểu hoàng đế. Tải Thuần nghiến răng, xua tay nói: "Trẫm vẫn còn chịu được, còn chịu được... Còn tin xấu gì nữa, cứ lấy ra hết đi!"
"Bẩm... bẩm báo Bệ hạ..." Đôn Thân vương Dịch Trứ vội vàng chạy vào! "Tại Lâm Thanh Châu và Đông Xương Phủ của Sơn Đông xuất hiện khoảng năm vạn quân phản loạn... mưu đồ đánh về phía Trực Lệ. May mắn thay Lý Hồng Chương đang đóng quân tại Sơn Đông, đại quân đã chặn đứng đám phản loạn này. Đêm qua giao chiến, Lý Hồng Chương đại thắng... chém giết một vạn tên!"
"A! Sơn Đông... Sơn Đông cũng loạn rồi..." Tải Thuần cảm thấy lồng ngực như thiếu máu, trống rỗng cả đi.
"Bệ hạ bớt giận, Sơn Đông không vấn đề gì, chỉ là hai châu xuất hiện lưu dân nổi loạn, có Lý Hồng Chương ở đó, chúng không lật trời được đâu... chắc chắn sẽ chặn được!"
Tải Thuần cố nén cơn chóng mặt, cố gắng giữ bình tĩnh: "Đi... lấy một hộp dầu cù là do Hoa tộc sản xuất tới đây... bôi cho Trẫm một ít..."
Hộp dầu cù là hình đầu hổ bằng sắt bôi lên huyệt thái dương giúp Tải Thuần đang choáng váng khôi phục lại một chút tỉnh táo.
"Nếu Trẫm tính không sai, con số thô mà địa phương Sơn Tây báo lên là bốn mươi vạn quân phản loạn, Trực Lệ có năm mươi vạn, Hà Nam ra mười vạn..."
"Giờ Sơn Đông lại ra năm vạn... một triệu không trăm năm mươi vạn quân phản loạn? Ha ha ha... thật là nực cười, Trẫm từ bao giờ trở thành hôn quân khiến trời giận người oán, đến mức trăm vạn đại quân đều tạo phản thế này!"
"Ha ha ha... Trẫm hôn quân đến thế sao?"
"Bệ hạ bớt giận..." Dịch Trứ và Bảo Quân quỳ rạp trên đất. "Dân chúng Đại Thanh có đến hàng ức, chút số lượng kiến cỏ này không tính là gì. Xin Bệ hạ đừng động nộ, quốc triều ta đại trường diện nào chưa từng trải qua, chút người này tạo phản chỉ là chuyện nhỏ..."
"Nói nhảm! Trẫm còn không biết mấy cái tâm tư của quan lại địa phương sao? Để giảm nhẹ tội lỗi cho mình, chúng chỉ có thể khai khống số liệu xuống thấp!"
"Con số thực tế ít nhất phải gấp đôi... bên dưới sợ là đã có hai triệu nạn dân tạo phản rồi, các ngươi bảo Trẫm bớt giận? Chẳng lẽ Trẫm còn phải cười cho các ngươi xem sao?"
Tải Thuần gào thét để giải tỏa cơn giận trong lòng. Do bôi quá nhiều dầu cù là, mùi kích thích xộc thẳng vào mắt khiến nước mắt nước mũi cậu chảy ròng ròng.
Dịch Trứ dập đầu nói lớn: "Bệ hạ! Năm mất mùa, nạn dân tạo phản, rất ít khi làm lớn được, đừng nhìn số lượng đông đảo mà sợ, bọn chúng đều không phải tinh nhuệ!"
"Dù là một triệu hay hai triệu... thậm chí ba triệu chúng ta cũng không sợ!"
"Bởi vì trong số người này có rất nhiều người già phụ nữ trẻ em, đều là đám người không có sức chiến đấu để bù vào con số, bọn chúng chỉ là vì đói bụng muốn ăn cơm!"
"Chỉ cần lương thực cứu tế của chúng ta đến nơi, những nạn dân này tự nhiên sẽ giải tán... triều đình chỉ giết kẻ cầm đầu, còn những bách tính bị ép buộc có thể nương tay, như vậy cuộc nổi loạn tự nhiên sẽ bình ổn!"
"Trong tay Bệ hạ có mười vạn Hổ Bôn quân trực thuộc, đều là quân đội kiểu mới tinh nhuệ, lấy một địch mười không thành vấn đề!"
Nhờ lời an ủi của Đôn Thân vương, tâm trạng Tải Thuần cũng khá hơn một chút. Cậu thở hồng hộc: "Nói... nói xem ý kiến của các ngươi... bất kể nạn dân này có phải tinh nhuệ hay không, nhưng giờ thế trận của chúng đang mạnh, chúng ta cũng phải có đối sách ứng phó..."
"Khoan đã..." Tải Thuần đột nhiên được liều lượng dầu cù là lớn kích thích, một tia sáng lóe lên, một chi tiết bị bỏ sót đột nhiên hiện ra.
"Không đúng... không đúng rồi... tại sao tất cả nạn dân trong thiên hạ đều đổ dồn về phía Trực Lệ?"
"Nạn dân Sơn Tây chẳng lẽ không có ai đến Thái Nguyên xin ăn sao? Cùng lắm thì vào Quan Trung, Thiểm Tây, bên đó đâu có bị thiên tai... tại sao đều chạy về phía Trực Lệ?"
"Nạn dân Hà Nam không đi Trịnh Châu hay xuôi nam, tại sao cứ nhất định phải đến Trực Lệ... Tế Nam phủ và Giao Châu phủ của Sơn Đông vẫn còn lương thực, đâu có bị thiên tai nặng nề đến thế!"
"Tại sao bọn chúng đều nhắm thẳng vào Trực Lệ? Trong này chắc chắn có quỷ... mẹ kiếp, chắc chắn có quỷ!"
"Bảo Quân! Dịch Trứ! Các ngươi nói thật với Trẫm... rốt cuộc bên dưới đã xảy ra chuyện gì? Tại sao tất cả đều chạy đến Trực Lệ?"
Mặt Bảo Quân và Dịch Trứ tái mét. Câu hỏi này quá nhạy cảm, không ai biết phải trả lời thế nào. Thực ra trong lòng hai người cũng có nỗi bất an mơ hồ, nhưng mọi thứ đều là suy đoán, không có bằng chứng nên họ cũng không dám nói.
"Bảo Quân! Ngươi nói xem... rốt cuộc là thế nào?" Tải Thuần thấy hai người không nói, bèn ép buộc chỉ đích danh.
Bảo Quân dập đầu: "Vạn tuế! Thần cũng từng điều tra, tuy không chi tiết nhưng cũng có chút tình hình phản hồi từ dân gian..."
"Nạn dân đổ về Trực Lệ, thực ra cũng có liên quan đến tân chính của Bệ hạ... Từ khi Bệ hạ bắt đầu làm công nghiệp Duy Tân, cộng thêm sự tuyên truyền có ý đồ của báo Đại Thanh, cùng với việc người làm thuê ở các nhà máy, công trường về quê truyền miệng dạy bảo!"
"Hiện nay ở phương Bắc Đại Thanh, ai mà không biết khu công nghiệp và công trường đường sắt của Bệ hạ là nơi kiếm tiền nhiều nhất?"
"Trong lòng những kẻ ngu muội ngoài dân gian, Trực Lệ sớm đã trở thành núi vàng núi bạc, là bảo địa không phải lo ăn uống. Khi gặp thiên tai, nơi đầu tiên bọn chúng nghĩ đến chắc chắn là nơi này!"
"Thực ra nhìn theo một góc độ khác cũng là chuyện tốt... Đường sắt nam bắc Trực Lệ hiện đã hoàn thành chín phần, có đường sắt thì việc vận chuyển lương thảo của chúng ta sẽ nhanh chóng hơn, điều binh đánh trận cũng tiện lợi hơn..."
"Nạn dân tràn tới, kẻ nghe lời thì lập tức cứu tế, kẻ không nghe lời thì lập tức điều binh chinh phạt... chỉ cần đường sắt còn nằm trong tay triều đình, thì không loạn được đâu!"
Dịch Trứ đứng bên cạnh lo âu nói: "Nhưng huyện Từ lúc này đã mất một đoàn tàu, chứng tỏ quân trú đóng dọc tuyến đường sắt của chúng ta quá ít. Nếu sự an toàn không được đảm bảo... thì có đường sắt cũng vô dụng!"
"Bệ hạ! Thần có một đề nghị, xin Bệ hạ xem xét..."