Gordon ngẩn người, ông đặt đũa xuống, khó hiểu hỏi: "Còn có thông báo nữa sao? Cũng là từ trong nước gửi đến à? Tại sao không nói ra cùng một lúc?"
Delaney cười ha hả: "Tất nhiên là bất ngờ rồi! Tin tốt nhất định phải để dành đến cuối cùng mới nói, người Trung Quốc gọi đây là tiết mục áp chốt đấy!"
"Hơn nữa, tin tức này cũng là để phối hợp với bức điện báo đầu tiên kia. Nếu như bức điện báo đầu tiên ông trả lời không thỏa đáng, thì tin tức này đương nhiên cũng coi như bỏ đi!"
"Được rồi... không úp mở nữa! Do những cống hiến kiệt xuất của ông tại Đế quốc Thanh, Thượng nghị viện đã quyết định ban hành lệnh khen thưởng dành cho ông! Năm sau, Thượng nghị viện sẽ có một đoàn đại biểu gồm sáu người thực hiện chuyến tuần tra kéo dài một năm tại các thuộc địa của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn!"
"Tháng tư... đoàn đại biểu sẽ đến Hong Kong, xin ông hãy có mặt tại Hong Kong vào đầu tháng ba để chờ đợi đoàn đại biểu đến... thời gian xuất phát cụ thể lát nữa sẽ có điện báo thông báo cho ông!"
"Chúc mừng ông, thưa ngài tước gia, nhận được sự khen thưởng của các vị quý tộc Thượng nghị viện, thân phận của ông sẽ càng thêm cao quý đấy!"
Nghe thấy tin tức này, tinh thần Gordon chấn động hẳn lên. Thượng nghị viện, tức là Nghị viện Quý tộc, tuy rằng nói đã không còn bao nhiêu quyền lực, họ không thể đưa ra những quyết định lớn đối với quốc chính của Anh quốc.
Ngày nay, nước Anh dù là thuế khóa, ngoại giao, nội chính hay chiến tranh... tất cả các chính vụ đều cần Hạ nghị viện bỏ phiếu quyết định!
Thượng nghị viện phần nhiều chỉ là một biểu tượng vinh dự, là sự thể hiện cuối cùng của chế độ quý tộc Anh!
Thế nhưng chính cái biểu tượng vinh dự này lại là thứ mà người đời khao khát nhất. Biết bao nhiêu người hy vọng có được tước vị quý tộc, những người đã có tước vị lại càng muốn nhận được sự tán dương của Thượng nghị viện, cuối cùng là nhận được sự khen thưởng của Nữ hoàng!
Có được lệnh khen thưởng như vậy, sau này việc thăng tiến tước vị sẽ dễ dàng hơn nhiều, thứ bậc thân phận trong đế quốc cũng sẽ được xếp hàng đầu!
Sắc mặt Gordon đỏ bừng lên, bông tuyết ngoài cửa sổ bay vào rơi trên mặt cũng không khiến ông cảm thấy lạnh!
"Tôi... tôi có đức độ gì đâu chứ! Tôi chẳng làm gì cả mà lại có thể nhận được sự khen thưởng của Nghị viện? Lạy Chúa... cảm tạ Nữ hoàng, cảm tạ Thượng nghị viện..."
"Nhưng mà... tại sao nhất định phải đến Hong Kong? Chẳng lẽ đoàn khảo sát không đến Đế quốc Thanh sao? Tôi... tôi năm sau còn có công tác huấn luyện vô cùng quan trọng nữa!"
Vừa phấn khích chưa được ba phút, Gordon đột nhiên nhớ đến công việc của mình trong đầu, bèn thăm dò hỏi một câu.
Delaney thầm thở dài trong lòng, nhưng trên mặt không hề lộ ra điều gì, vẫn mỉm cười nói: "Người bạn già của tôi ơi, ông hồ đồ rồi!"
"Thượng nghị viện tuần tra là các thuộc địa của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn! Các khu vực khác không nằm trong kế hoạch khảo sát của họ, họ ra ngoài không phải để làm ngoại giao, mà là để giải quyết các công việc trong nội bộ đế quốc chúng ta!"
"Hong Kong và Thượng Hải đều là khu tô giới, theo lý mà nói các vị quý tộc không cần phải đến, chỉ là vị trí của Hong Kong đặc biệt, nó đã trở thành viên ngọc quý của Đế quốc Anh chúng ta ở phương Đông!"
"Hơn nữa địa lý Hong Kong ưu việt, cho nên họ bắt buộc phải đến xem thử... Còn về việc khu tô giới Thượng Hải và nội bộ Đế quốc Thanh, các vị quý tộc sẽ không đến đâu, đó không phải là nhiệm vụ của họ!"
"Sao? Ông còn muốn các vị ở Thượng nghị viện chủ động nhượng bộ ông? Ông đợi ở thành Bắc Kinh rồi để họ đến gặp ông à?"
"Không không không... ông đừng đùa nữa..." Gordon sợ hãi vội xua tay "Tôi là thân phận gì chứ, sao dám làm phiền các vị ở Thượng nghị viện chạy tới chạy lui?"
"Tôi chỉ là thấy đi đi về về như vậy phải mất hai ba tháng... công tác huấn luyện của Tây Sơn Doanh phải làm sao đây?"
"Ha ha ha..." Delaney lập tức bật cười "Người anh già của tôi ơi... chẳng phải ông đang hồ đồ sao? Suy cho cùng ông vẫn là người Anh, quan tâm đến đám người nước Thanh này làm gì chứ?"
"Huấn luyện muộn vài tháng thì có khác biệt gì? Ông còn thật sự nghĩ rằng Đôn Thân Vương bọn họ không biết luyện binh sao?"
"Ừm? Chẳng lẽ nói... ông biết tin tức tuyệt mật gì sao? Đồng Trị Đế muốn động binh đánh trận vào năm sau à?"
Gordon vội lắc đầu như trống bỏi: "Không! Ông đừng có nói bậy... đừng đoán mò, không có chuyện đó đâu!"
"Vậy chẳng phải là xong rồi sao... không có trận đánh nào thì ông lo lắng làm gì? Mấy năm nay ông cũng đủ mệt rồi, nhân cơ hội này ra ngoài thư giãn, du ngoạn một chút, gặp gỡ bạn bè trong nước..."
"Ông cứ mãi không duy trì quan hệ trong nước, sau này ông về nước là sẽ chịu thiệt đấy!"
Lời đã đến nước này, Gordon còn có thể nói gì nữa, mệnh lệnh trong nước không thể làm trái, xem ra tháng ba năm sau chỉ có thể đến Hong Kong chờ đợi đoàn đại biểu của Thượng nghị viện.
Gió tuyết ngoài cửa sổ cũng càng lúc càng lớn, than củi trong nồi lẩu đã cháy qua giai đoạn lửa mạnh nhất, ngọn lửa trong lò than gang cũng đã nhỏ đi nhiều.
Lúc này họ mới cảm nhận được gió lạnh ngoài cửa sổ buốt thấu xương. Gordon đứng dậy đóng cửa sổ, lại phát hiện toàn bộ kinh thành đã trắng xóa một màu.
Những người giàu có mặc áo lông trên phố chẳng hề bận tâm đến chút gió tuyết này, nhưng những người dân nghèo khổ mặc áo bông rách rưới thì ai nấy đều co ro thu đầu, dậm chân bước đi.
"Tuyết càng lúc càng lớn, không thể uống tiếp được nữa... nếu không chiều nay không cách nào cưỡi ngựa ra khỏi thành mất! Hay là hôm khác chúng ta lại tụ tập nhé!"
Chuyện chính đã bàn xong, nhìn đồng hồ bỏ túi cũng đã gần hai giờ chiều, Gordon dưới sự hộ tống của hai thân binh, khó khăn cưỡi ngựa đi về phía Tây thành. Ông vẫn phải quay về phủ đệ ở Vạn Thọ Sơn để ở, dinh thự trong thành vẫn để trống.
Delaney nhìn theo Gordon đi xa mà hồi lâu không nói lời nào. Ông thanh toán tiền ở quầy, khoác lên mình chiếc áo choàng giữ ấm dày cộp, không gọi xe kéo mà tự mình đi bộ trong kinh sư đầy tuyết bay.
Nội tâm ông khá cảm khái: "Ai... Gordon à! Mau đi Hong Kong đi, kiếp nạn của tòa thành này ông đừng nên trải qua. Với tính cách nghiêm túc này của ông, một khi dính líu vào cuộc nội chiến của Đế quốc Thanh, chỉ sợ ngay cả bản thân ông cũng bị kéo theo mất thôi!"
"Tôi làm thế này cũng là đang giúp ông, đây là yêu ông, chứ không phải hại ông! Ông đáng lẽ phải hiểu nỗi khổ tâm của tôi chứ!"
Ngẩng đầu nhìn bức tường thành nguy nga phía xa, trải qua năm trăm năm tang thương của hai triều Minh - Thanh, chứng kiến biết bao nhiêu khói lửa chiến tranh!
Đô thị phồn hoa nhất phương Đông thời Trung cổ, một tòa thành ghi chép lại lịch sử lâu đời, trời mới biết trong kiếp nạn này lại phải chịu bao nhiêu phá hoại.
Chúng sinh trong tòa thành này vẫn còn đang quẩn quanh với sinh kế và dục vọng của chính mình, chật vật cầu sinh, họ hoàn toàn không cảm nhận được, một tai họa máu đổ sắp quét qua nơi đây.
Không chỉ là kinh sư, mà toàn bộ Bắc Trung Quốc đều sẽ bị cuốn vào đó!
"Vũ khí đạn dược trong đại sứ quán vẫn còn hơi ít, ngày mai bảo bên Hong Kong điều thêm một chút... dự trữ lương thực vẫn phải chọn khẩu phần của Hoa tộc, hạn sử dụng sao mà lâu đến thế!"
"Hong Kong và tô giới Thượng Hải đều phải tăng quân... dùng lý do gì đây? Chuyện này thật sự phải suy nghĩ kỹ..."
"Chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị lương thực thôi! Lương thực cái thứ này, bao nhiêu cũng không thấy nhiều..."
Vừa đi vừa suy nghĩ, Delaney nhìn thấy tấm biển hiệu của một cửa hàng lương thực, gã tiểu nhị mời chào ở cửa nói chuyện mang theo giọng Sơn Tây đặc sệt, nhìn là biết sản nghiệp của Tấn thương.
Delaney thế mà lại đi thêm vài bước, bước vào cửa hàng lương thực này, điều này làm cho những người đến mua hàng cùng chưởng quầy, tiểu nhị sợ chết khiếp.