Xuân Thập Tam Nương vốn có tính cách trời không sợ đất không sợ, nhưng hôm nay cô thật sự đã sợ hãi rồi. Cục Phương Bắc là phân bộ xếp hạng thứ hai trong Trung tình cục, chỉ đứng sau Hải quân Tình báo bộ trực thuộc Nguyên thủ!
Một vị trí quan trọng như vậy, có thể giao cho Xuân Thập Tam Nương là sự tin tưởng lớn biết bao. Những năm qua, Thập Tam Nương quả thực chưa từng một lần lơ là nhiệm vụ.
Thế nhưng, vạn lần không ngờ tới, chuyện lớn như việc Cung Thân Vương tạo phản lại xảy ra sơ suất nghiêm trọng đến thế, Cục Phương Bắc trước đó hoàn toàn không hề phát giác!
Đến cuối cùng, vẫn là vị huyện lệnh Liễu Biện trốn thoát đem tin tức ra ngoài. Hiệu suất như vậy hoàn toàn phụ lòng tin của Nguyên thủ.
"Ta đây là tắc trách, ta đây là tắc trách! Phải dâng sớ từ chức thôi, ta phải đến Naha vác roi chịu tội..."
Thuộc hạ bên cạnh cũng tái mặt. Sai lầm lần này không giống với những việc khác, như chuyện vương gia tham ô hủ bại, Bát Kỳ giết người phóng hỏa, hay quỷ Tây làm giá chứng khoán, v.v.
Những tin tình báo đó nếu có sơ suất một hai chuyện, chậm trễ một hai ngày còn có thể tha thứ. Nhưng hôm nay đây là chuyện "Quỷ tử lục" tạo phản, là quân tình khẩn cấp khi nội chiến Mãn Thanh bùng nổ, sao lại không hề có lấy một chút gió thổi cỏ lay nào?
"Lão đại... ngài... ngài vác roi chịu tội với ai chứ? Nguyên thủ còn không ở châu Á, ngài tốt nhất nên gửi một bức điện tín nhận tội cho Vương cục trưởng trước, rồi hãy đợi tin tức!"
"Chuyện này không đơn giản như vậy. Mắt lưới của chúng ta đông đảo, bên cạnh Quỷ tử lục có tổng cộng bốn đường dây ngầm, thậm chí bốn đường dây này còn không biết sự tồn tại của nhau, sao lại không có lấy một đường dây nào phát hiện ra vấn đề?"
"Hổ Đầu? Hổ Đầu đâu? Tiêu Hổ Đầu chẳng phải vẫn luôn giúp Thập Tam Nương xử lý tổng hợp tình báo phía Nam sao? Thập Tam Nương, ngài hỏi con nuôi của ngài xem!"
Tiêu Hổ Đầu, cháu nội của Tiêu Tứ gia ở Đường Cô năm xưa, sau khi Từ Hi hạ lệnh diệt môn thì được Cục Phương Bắc cứu ra. Sau đó Thập Tam Nương nhận làm con nuôi, giữ lại bên mình.
Năm đó khi Đặc chiến đội bị vây hãm ở kinh sư, đột kích cứu Hoàng Tà Y, Tiêu Hổ Đầu từng dẫn dắt đội ngũ thân tín phục kích quân đội Mãn Thanh!
Tiêu Hổ Đầu mang theo mối thù diệt môn với Mãn Thanh, những năm qua trưởng thành rất nhanh và cũng lập được không ít công trạng. Thập Tam Nương có ý bồi dưỡng nên đã giao cho cậu ta rất nhiều nhiệm vụ.
Cậu ta cũng bắt đầu được tiếp xúc với một số cơ mật cao cấp, thậm chí phụ trách xử lý các bức điện mật qua lại!
Phía Nam kinh sư có 12 đường dây do Tiêu Hổ Đầu phụ trách, trong đó có 4 đường dây giám sát Quỷ tử lục. Và hôm nay, nơi xảy ra sơ suất chính là bốn đường dây do Tiêu Hổ Đầu chịu trách nhiệm!
Công tác tình báo có thuật ngữ chuyên môn gọi là "tuyến", tức là một đường dây gián điệp. Cấp trên trực tiếp quản lý cấp dưới, giữa các nhân viên chỉ liên lạc đơn tuyến, không ai biết cấp trên của cấp trên mình là ai. Những gián điệp cùng nằm trên một tuyến đều ở trong trạng thái mù mờ.
Một tuyến được cấu thành từ vô số gián điệp, mỗi người nằm vùng là một nút thắt. Nút thắt chỉ biết tuân lệnh làm việc, chứ không biết sự vận hành cụ thể của cả tuyến đó.
Mà người có thể phụ trách cả một tuyến gián điệp, thì đã được coi là quan viên tiếp cận tầng lớp cao cấp của Cục Tình báo rồi!
Phụ trách càng nhiều tuyến, chứng tỏ người đó quyền lực càng lớn, cấp trên càng tin tưởng.
Cục Phương Bắc có bao nhiêu tuyến? Chỉ có Thập Tam Nương biết tổng số, là 241 tuyến, mỗi tuyến không dưới một trăm gián điệp.
Chỉ riêng vùng Kinh Kỳ, Cục Phương Bắc đã nuôi dưỡng hơn hai vạn gián điệp!
Tất nhiên, rất nhiều người gọi là gián điệp thực chất là người bình thường có công việc ổn định, là gián điệp bán thời gian. Ví dụ như đại triều phụng hoặc chưởng quầy của tiệm đồ cổ ở Lưu Ly Xưởng.
Ông chủ tiệm gạo, gã giúp việc tiệm cầm đồ, người giữ cửa trong vương phủ... họ đều có nghề nghiệp riêng trong cuộc sống, vì nhiều cơ duyên mà bị Hoa tộc chiêu dụ.
Sau đó họ trở thành một nút thắt trên tuyến, những người bình thường như vậy rất nhiều!
Tiêu Hổ Đầu một mình có thể thống lĩnh 12 tuyến, trong đó bao gồm cả tuyến giám sát Cung Thân Vương, điều này cho thấy Thập Tam Nương quá tin tưởng cậu ta, thật sự coi đứa con nuôi này như người kế thừa mà bồi dưỡng.
Nhưng hôm nay kẻ gây chuyện lại chính là đứa con nuôi đó, Tiêu Hổ Đầu. Bốn tuyến giám sát Cung Thân Vương do cậu ta phụ trách, lại không hề phản hồi tình báo sớm.
"Hổ Đầu đâu? Dẫn ta đi gặp nó..."
Thập Tam Nương dẫn theo thuộc hạ rầm rộ đi về phía sân sau đại sứ quán. Từ xa đã ngửi thấy mùi khói đốt giấy, cô kinh hãi lao tới, đá văng cửa phòng. Đứa con nuôi Hổ Đầu đang quỳ trên mặt đất đón đợi cô.
"Nương..." Tiêu Hổ Đầu không hề hoảng loạn mà mỉm cười: "Con biết nương sẽ đến tìm con, nên đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nương rồi!"
"Ngươi! Ngươi đang đốt cái gì?" Thập Tam Nương chỉ vào đống tro đen hỏi.
Tiêu Hổ Đầu lắc đầu: "Tất nhiên là những tình báo liên quan đến việc Quỷ tử lục tạo phản rồi! Con không muốn nương nhìn thấy, nên đã đốt sạch..."
Chát! Một cái tát giáng xuống: "Đồ khốn! Đây là quân cơ quốc gia, ngươi dám tự ý tiêu hủy, ngươi không muốn sống nữa à? Tòa án quân sự sẽ xử bắn ngươi!"
Hổ Đầu lau vết máu bên khóe miệng, cười thê lương: "Chết thì con cũng cam lòng! Mãn Thanh có thù diệt môn với con, báo thù là số mệnh của con..."
"Nhìn thấy Quỷ tử lục sắp nội chiến, tại sao con phải nói cho các người biết... để rồi các người giúp hôn quân bình an vượt qua kiếp nạn này?"
"Không thể nào!" Tiêu Hổ Đầu kích động: "Con muốn nhìn thấy bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau, con muốn nhìn thấy những quý tộc Bát Kỳ cao cao tại thượng kia, cũng giống như nhà con... cả nhà đều chết sạch!"
"Tất cả chết sạch thì con mới vui! Cứ để chúng đánh nội chiến đi, chết hàng vạn hàng triệu người, mười nhà chín trống, giết sạch cái kinh sư này càng tốt!"
"Ngươi điên rồi! Ngươi điên rồi... Ta nuôi ngươi uổng phí rồi... Ngươi hại chết cả các chú, các bác, các anh em trong Cục Phương Bắc rồi!"
Tiêu Hổ Đầu nước mắt giàn giụa, đập đầu xuống đất cái "rầm": "Hu hu... con xin dập đầu tạ tội với các vị chú bác, anh em!"
"Hu hu hu... nhưng con không còn lựa chọn nào khác! Trong lòng con hận lắm... con tận mắt chứng kiến cả nhà bị giết sạch, con tận mắt chứng kiến cả nhà bị chúng giết sạch rồi..."
Tiêu Hổ Đầu gào khóc: "Không báo thù thì ngọn lửa trong lòng con không tắt được... Con thà cùng bọn chúng chết chung..."
Tiếng khóc thảm thiết làm chấn động những người có mặt, nhiều người muốn chỉ trích mắng nhiếc Tiêu Hổ Đầu cũng không biết mở lời thế nào!
Lúc này Thập Tam Nương ngược lại bình tĩnh hơn ba phần, cô vẫy tay nói với người xung quanh: "Các ngươi lui ra trước đi... ta có vài lời muốn nói với Hổ Đầu..."
"Lão đại..." Mọi người kinh hãi muốn lên tiếng ngăn cản.
"Lui ra! Hổ Đầu ta nuôi bao nhiêu năm nay, các ngươi chẳng lẽ còn sợ nó mưu hại ta sao? Chẳng lẽ các ngươi coi nó là súc vật giết mẹ sao?" Thập Tam Nương quát lớn.
"Nếu nó không có nỗi khổ tâm thì không thể nào làm ra chuyện như vậy! Ta nuôi nó bao nhiêu năm, ta không tin nó có thể giết ta!"
Mọi người nghe lão đại nói vậy, không dám lên tiếng nữa, lập tức tản ra cảnh giới, trong sân nhỏ chỉ còn lại hai mẹ con.
Tiêu Hổ Đầu lúc này đã khóc ướt đẫm mặt mũi. Đến nước này mà Thập Tam Nương vẫn tin tưởng mình như vậy, khiến cậu cảm thấy trong lòng như bùng cháy một ngọn lửa.
"Nương ơi..." Tiêu Hổ Đầu vừa khóc vừa nhào vào lòng Thập Tam Nương, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.
Những người ở xa nhìn lén một cái, xót xa đến rơi lệ: "Đáng thương quá! Đều là những người đáng thương..."
Người ngoài chỉ thấy họ đáng thương, nhưng không ai biết rằng, nhân cơ hội ôm nhau khóc lóc này, Tiêu Hổ Đầu đã thì thầm một cái tên vào tai nương nuôi.