"Cút, cút, cút ngay! Có xui xẻo hay không chứ, không biết quy củ à? Đúng lúc giữa trưa khách quý đầy nhà thế này mà lại đứng chặn cửa ăn xin? Ngươi đúng là muốn ăn đòn mà!"
Tiểu nhị của tửu lâu lao tới, túm lấy gã ăn mày đang dập đầu định động thủ. Xét ra thì hắn ra tay cũng có lý do, kinh sư có lắm quy củ, ngay cả giới ăn mày cũng có quy tắc riêng.
Ví dụ như không đi ăn xin vào bữa sáng, không được xin ăn liên tục ba ngày tại một gia đình, đã cho tiền thì không cho cơm, đã cho cơm thì không cho tiền, không được đòi hỏi cả hai... Còn có một điều nữa là không được làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của thương gia.
Đây đều là những quy củ bất thành văn. Theo lệ thường trong các bang phái ăn mày, ngoại trừ những kẻ biết hát khúc ca mừng, gõ nhịp "Liên hoa lạc" thì mới có thể chặn cửa chính của chủ tiệm, thậm chí là vào tận trong nhà xin ăn.
Những kẻ khác không có bản lĩnh đó thì chỉ có thể ra cửa sau xin ăn, hoặc quỳ gối ở nơi không gây cản trở bên cạnh cửa chính, tuyệt đối không được lên tiếng!
Hơn nữa, khi người ta đang buôn may bán đắt, khách khứa đông đúc thì không được làm phiền việc kinh doanh của họ. Đợi đến khi ông chủ tâm trạng vui vẻ, nhìn thấy ngươi, tự nhiên sẽ ban cho ngươi chút ít.
Muốn vào trong nhà xin ăn? Ít nhất ngươi phải biết hát ca mừng, gõ nhịp xương bò hát "Liên hoa lạc", khiến khách khứa và ông chủ nghe thấy vui lòng, không khí hân hoan thì tự khắc sẽ có tiền thưởng.
Còn mấy gã ăn mày đang chặn cửa tửu lâu hôm nay đúng là đồ ngốc. Giữa trưa nắng, tửu lâu đang ra sức mời gọi khách quen, những vị đại gia người Kỳ (người Mãn) quyền quý ra vào nườm nượp, lôi kéo được một vị là hay vị đó.
Đang bận rộn như vậy, ngươi lại chạy đến quỳ ngay trước cửa làm mất hứng, chẳng phải là muốn ăn đòn sao!
Mấy tên tiểu nhị xông lên định đánh người, đúng lúc đó, một giọng nói đột ngột vang lên bên đường: "Dừng tay... Tại sao lại đánh người? Hắn chỉ là một kẻ ăn mày thôi... Không cho hắn thứ gì thì cũng không được đánh người chứ!"
Giọng nói này nghe rất kỳ lạ, mấy tên tiểu nhị vừa nghe thấy liền rụt cổ lại, thầm nghĩ đây là nhân vật không thể đắc tội!
Tại sao ư? Bởi vì giọng điệu của người này rất lạ, không có âm đuôi "nhi" cũng không có thanh điệu rõ ràng, không cần quay đầu lại cũng biết đây là người phương Tây!
Quả nhiên, một chiếc xe kéo dừng lại bên đường, một ông lão mũi to mặc bộ đồ đi săn kiểu Tây, tay cầm gậy chống đi xuống.
Trong đại sảnh tửu lâu có không ít quan lại làm việc ở Lục Bộ, có người thì thầm: "Người Anh... Võ quan Delaney của đại sứ quán Anh... Người này không đắc tội nổi, không đắc tội nổi đâu... Ông chủ, bảo tiểu nhị thu liễm chút đi, mũi to người Anh khó đối phó lắm!"
Đừng nói là mũi to người Anh, mũi to của nước nào cũng chẳng dễ đụng vào. Hiện nay ở kinh sư, đám quỷ Tây và tay sai của chúng là ngang ngược nhất, đi đứng cứ như cua bò ngang vậy.
Ông chủ vội vàng chạy tới ngăn đám tiểu nhị, chắp tay với Delaney: "Ngài Tây! Ngài Tây vất vả rồi... Tiểu nhân xin hành lễ với ngài!"
"Không phải chúng tôi vô lý, mà là mấy gã ăn mày này không biết quy củ... Giữa trưa là lúc chúng tôi bận rộn nhất, ăn xin thì không được chặn cửa chính, không được lên tiếng, không được làm phiền khách quý!"
"Đợi chúng tôi tiếp đãi khách xong, đồ ăn thừa sẽ chia cho hắn một bát... Làm gì có chuyện khách còn chưa ăn xong đã đến xin ăn chứ?"
"Làm ảnh hưởng việc làm ăn của chúng tôi đã đành, mà ăn mày thì ai chẳng biết là ăn cơm thừa, làm gì có chuyện đòi ăn cơm mới!"
Delaney lắc đầu: "Ta không quản quy củ của các ngươi, ta chỉ làm theo tâm mình... Cho họ cơm mới đi... Tính vào sổ của ta..."
Delaney cúi người nói với gã ăn mày đang run cầm cập: "Ngươi đừng sợ... Lát nữa sẽ có cơm nóng hổi mang tới! Các ngươi là người nơi nào? Tại sao lại trở thành ăn mày..."
Trong số mấy gã ăn mày, người lớn tuổi nhất run rẩy dập đầu nói: "Cảm ơn... cảm ơn... ngài Tây... Chúng tôi là người đi sửa đường sắt Kinh Hán..."
"Vốn dĩ cuộc sống cũng tạm ổn... Kết quả lúc đập đá không cẩn thận... mấy tảng đá lăn xuống... chân mấy người chúng tôi đều bị gãy..."
"Công trường không nuôi người nhàn rỗi, không làm được việc thì không có cơm ăn... Chúng tôi cũng hết sạch tiền, muốn về nhà cũng không về nổi, đành phải lưu lạc ở kinh sư ăn xin..."
"Chúng tôi không hiểu gì cả... không biết quy củ... xin các vị đại gia giơ cao đánh khẽ..."
Mọi người xung quanh nghe vậy đều thở dài ngao ngán. Nói vậy thì đã rõ, hóa ra là dân phu sửa đường sắt bị thương tật, không có tiền về quê, có lẽ là có nhà mà chẳng thể về!
Ông chủ thở dài: "Ai... sao ngươi không nói sớm? Nếu ngươi không phải dân ăn mày chuyên nghiệp, không hiểu đạo lý thì ta cũng không trách ngươi... Người đâu, xuống bếp lấy ít cơm ra đây!"
"Thật là tạo nghiệp mà... Việc sửa đường sắt, xây nhà máy đúng là chuyện tốt, nhưng bách tính bị thương tật thì quá khổ sở!"
Một vị khách trong đại sảnh bất mãn nói: "Vạn sự đều là mệnh! Kẻ nghèo thì cả đời này cũng là mệnh nghèo! Trách công trường cái gì?"
"Số hắn có kiếp nạn này thì không tránh được! Ở công trường không bị thương thì về quê cũng bị thôi? Làm ruộng còn bị trẹo chân đấy chứ?"
"Chưởng quỹ, ngươi phải cẩn thận chút... Ta thấy lời nói của ngươi có ý chỉ trích triều đình đấy? Đổ lỗi cái khổ của người nghèo lên công trường? Hay là đổ lỗi cho Hoàng thượng?"
"Ngươi cẩn thận kẻo rước họa vào thân! Mấy gã này ở kinh sư còn xin được bát cơm nóng... Ngươi có biết gần đây ở đại học Sơn Tây, Trực Lệ, rất nhiều sơn thôn đều bị phong tỏa rồi không!"
"Chúng nó có về nhà thì cuộc sống cũng chẳng khá hơn... thà ở kinh sư ăn mày còn hơn! Về nhà là chết cóng thôi!"
Chưởng quỹ vội cười, tự tát vào mặt mình hai cái: "Ôi... Tôn gia! Tôn gia ngài nói gì vậy... Tôi chỉ là kẻ lắm mồm, nói bậy nói bạ thôi!"
"Ngài đừng chấp nhặt tôi, tôi nào dám nói triều đình không tốt! Hoàng thượng lại càng thánh minh, có Hoàng thượng mới có công việc làm ăn hưng thịnh như bây giờ!"
"Lấy cho Tôn gia một bầu Hoa Điêu thượng hạng... Nữ Nhi Hồng đó! Quán biếu ngài!"
Sau khi trấn an vị khách khó tính, chưởng quỹ quay lại nhìn Delaney vẫn chưa có ý định rời đi, vội cười nói: "Ngài Tây... ngài định dùng bữa sao?"
"Ừ... Ta muốn mời bạn, hãy cho ta một phòng riêng trên lầu hai!"
"Ôi... Ngài Tây quang lâm, đúng là vinh hạnh cho quán... Mời ngài lên lầu hai ạ!"
"Lát nữa còn có khách người Anh của ta đến, ngươi trực tiếp dẫn họ lên lầu hai..." Nói xong, Delaney dưới ánh mắt của đám người Đại Thanh, sải bước lên lầu hai.
Sau khi Delaney biến mất ở cầu thang, đám người Kỳ trong đại sảnh mới thì thầm: "Đây không phải quỷ Anh bình thường đâu, là võ quan của đại sứ quán, là quan có phẩm cấp đấy!"
"Ông ta muốn mời khách? Không mời ở đại sứ quán mà lại đến chỗ chúng ta? Đừng bảo là có âm mưu gì nhé?"
Mọi người không dám bàn tán lớn tiếng, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc. Một lát sau, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng móng ngựa, ba con chiến mã giữa trời tuyết rơi dừng lại trước cửa tửu lâu.
Có người tinh mắt lập tức hít một hơi lạnh: "Ối... sao lại là vị gia này?"
Chỉ thấy hai binh sĩ doanh Tây Sơn hộ tống một gã mũi to cao lớn, cũng mặc quân phục sĩ quan doanh Tây Sơn, được ông chủ đích thân chào đón lên lầu hai.
"Trời đất ơi... là Gordon... Đề đốc Gordon... kẻ cầm đầu đội súng Tây ngày trước... Đây là hồng nhân trước mặt Vạn Tuế gia đấy!"