Tả Tông Đường và Lý Hồng Chương đều không phải là người nghiện rượu, chỉ uống vài chén cho có chút men say là dừng, chén rượu hàn huyên khiến hiềm khích giữa hai người suốt bao năm qua cũng nhạt đi không ít.
Sau bữa tiệc, nhìn đồng hồ quả quýt mới tám giờ tối, Lý Hồng Chương đề nghị ra ngoài đi dạo để tiêu cơm.
Dinh thự triều đình ban cho Tả Tông Đường nằm ở Nam Thành, cách Đại San Lan không xa, hai người dẫn theo thân vệ, mặc thường phục đi xuyên qua những con ngõ nhỏ để hướng về nơi phồn hoa nhất.
Phải nói rằng kinh sư thực sự đã thay đổi rất nhiều. Tả Tông Đường và Lý Hồng Chương đều đã lâu không về kinh, cảnh đêm của kinh sư thật sự đã phá vỡ rất nhiều ấn tượng cũ kỹ trong họ.
Mật độ quán rượu, lầu trà nhiều hơn gấp đôi so với thời điểm họ rời kinh năm xưa. Mặt tiền dọc theo con phố đã không còn đủ dùng, rất nhiều dân cư trong sâu các ngõ nhỏ cũng được cho thuê lại, biến thành các loại địa điểm tiêu khiển.
Chỉ riêng quãng đường đi qua ngõ nhỏ để tới Đại San Lan, Tả Tông Đường và Lý Hồng Chương đã gặp phải ba lần bị phụ nữ dây dưa!
Những kẻ tựa cửa bán cười kia, bám dai như đỉa, không hề biết liêm sỉ là gì. Có lẽ thấy hai vị này đều mặc y phục gấm vóc, tưởng là thương nhân từ đâu tới.
Vừa đi ngang qua, chúng đã túm lấy cánh tay không buông: "Hai vị gia, muốn uống rượu hay muốn uống trà? Mời vào trong viện, trong viện rộng rãi thoáng đãng..."
"Nghe hát cũng được, chỉ cần ngài gọi tên được, nô tỳ liền hát được..."
"Hì hì... Có muốn nghe 'Thập Bát Mô' không? Không muốn nghe thì để ngài tự tay sờ một chút cũng được..."
Ba ả "liễu oanh" nửa che cửa cứ thế túm lấy cánh tay hai người, khiến mặt mũi cả hai đỏ bừng: "Tránh ra! Tránh ra mau!"
"Thật là không ra thể thống gì, quả thực là đạo đức suy đồi!"
"Ôi chao... Lời này nói nghe hay thật, nửa đêm không ở nhà nghỉ ngơi mà ra ngoài, chẳng phải là để tìm thú vui sao? Trên người đầy mùi rượu, chứng tỏ vừa uống xong, đã ăn no uống say rồi còn tới cửa nhà chị em chúng tôi lảng vảng, không phải tìm thú vui thì là gì?"
"Đừng có giả vờ nữa, quan to hiển quý ở kinh sư này chúng tôi gặp nhiều rồi, đều thích cái món này, đều thích ăn vụng!"
"Bát Đại Hồ Đồng kia là bán công khai, không kích thích... Đến nhà mấy cô gái con lành như chúng tôi ăn vụng mới gọi là kích thích! Ngài cứ yên tâm, đều là giá cả niêm yết, qua đêm thì ba đồng bạc, nếu chỉ một lần cho sướng thì một đồng bạc là đủ!"
"Sao còn e thẹn làm gì, vào trong viện đi nào!"
Tả Tông Đường thầm than một tiếng, ba đồng bạc ở Tây Bắc có thể mua được một cô gái tân thời, mua lương thực tạp ngũ đủ cho cả nhà ăn cả năm, mà ở kinh sư lại chỉ là phí tổn cho một đêm mua vui.
Dưới sự va đập của kim tiền như thế, con người còn cần mặt mũi gì nữa? Quả nhiên vạn vật đều có giá cả, không phải phụ nữ không biết xấu hổ, mà là xem ngươi có cái túi tiền căng phồng hay không!
"Vô sỉ! Còn lôi kéo nữa ta tống các ngươi lên quan phủ! Cút ngay..." Tả Tông Đường cuối cùng cũng nổi giận.
Nhưng ông tuyệt đối không ngờ tới, những kẻ ở kinh sư này kiến thức rộng rãi, gan cũng rất to. Mấy ả liễu oanh thấy ông trở mặt, khí thế lập tức càng thêm hung hăng.
"Ấy... hì hì, ngài là tới chơi chứ có phải tới để cãi nhau đâu, còn muốn báo quan? Nói thẳng cho ngài biết, làm nghề này chúng tôi cũng đã đóng thuế phấn son rồi đấy!"
"Một đêm nửa đồng bạc đấy! Ngài muốn đi cũng được, móc ra một đồng bạc cho chúng tôi, bằng không thì đừng hòng rời khỏi đây!"
Ba người phụ nữ quả thực đã dây dưa không buông, nhất định đòi một đồng bạc mới cho đi. Tả Tông Đường không ngờ phong khí kinh sư lại đồi bại đến mức độ này, tức giận đến mức toàn thân run rẩy không nói nên lời.
"Các... các ngươi quả thực không biết xấu hổ..."
"Nói nhảm, biết xấu hổ thì ai làm cái nghề này? Đừng nói nhảm nữa, một là vào trong phòng, hai là đưa tiền, cô nãi nãi đây cũng không thể phí lời với các người không công chứ? Làm trễ nải biết bao nhiêu việc làm ăn của chúng tôi!"
Ba ả liễu oanh làm ầm ĩ như vậy, đầu ngõ đã bắt đầu có người thò đầu ra xem, mà tất cả diễn ra trong chớp mắt, căn bản không kịp phản ứng.
Ban đầu hộ vệ của hai người còn tưởng lão đại nhân đột nhiên động lòng phàm, muốn tìm chút kích thích nên không theo sát.
Nhưng lúc này thấy không ổn, định bước nhanh tới quát tháo, nhưng Lý Hồng Chương nhanh trí quay đầu xua tay, không cho phép họ phát ra bất cứ tiếng động nào.
"Cầm lấy... đây là tiền thưởng các ngươi uống trà, hôm nay lão gia chúng ta thân thể không khỏe, không tìm các ngươi vui vẻ nữa, sau này lại ủng hộ, các ngươi thấy sao?"
Một đồng bạc được đưa tới, ba ả nửa che cửa lập tức cười tươi, véo vào đồng bạc rồi dùng khăn tay quất nhẹ lên người ông: "Vẫn là vị gia này biết phong tình, không giống vị gia kia cứ như khúc gỗ... Ha ha ha!"
Đến đây, con ngõ Hương Phấn này mới coi như bình yên đi qua!
Ra khỏi đầu ngõ chính là phố Tiền Môn, cổng chào Đại San Lan ở ngay gần đó! Tả Quý Cao không còn tâm trí nào thưởng thức cảnh phố xá dưới ánh đèn ga nữa.
"Ai... tức chết ta rồi, loại đàn bà hạ tiện này mà ngươi còn cho tiền? Sao không để binh lính bắt đi? Chẳng lẽ ngươi cũng nhiễm cái thói này rồi?"
Lý Hồng Chương cũng bị chọc tức đến bật cười: "Lão ca của tôi ơi, ông đang nói cái gì thế? Tôi đây là đang giúp ông đấy!"
"Ông vừa rồi là tức đến hồ đồ rồi, may mà ông không làm ầm ĩ lên. Những người đàn bà này dám tựa cửa bán cười thì đã chẳng cần mặt mũi rồi, có thể tống tiền được chút bạc thì chuyện gì chúng chẳng làm ra?"
"Ông mà dám làm ầm ĩ, nó lập tức cởi quần ăn vạ, nói rằng ông chơi xong rồi không chịu trả tiền, cứ túm lấy ông không buông, lúc đó ông làm thế nào?"
"Đến lúc đó, chuyện truyền ra ai ai cũng biết thì ông tính sao? Miệng lưỡi người kinh sư này ác lắm, không có chuyện gì cũng nói thành có chuyện."
"Ông căn bản không thể biện giải, lẽ nào ông đi giải thích tỉ mỉ với từng bách tính ở kinh sư rộng lớn này? Ông càng giải thích, họ càng cho là thật!"
"Cho chút tiền lẻ coi như đuổi khất cái, sau này đừng để binh lính theo quá xa là được!"
Tả Tông Đường nghe xong cũng thấy có lý, thở dài một tiếng: "Khi ta dẫn binh rời kinh sư, làm gì đến mức độ này? Sao giờ đạo đức lại suy đồi đến nông nỗi này?"
"Chẳng phải vì tiền mà ra cả sao? Bách tính thì hiểu được gì? Bạc trắng đưa vào mắt rồi thì còn rút ra được nữa không? Trước kia bạc của mọi người đều cất giấu lưu chuyển, bách tính thực tế không nhìn thấy!"
"Dù là tham ô hay quan thương cấu kết, đều là lén lút vận hành dưới màn đêm, bách tính không nhìn thấy thì coi như không tồn tại, cũng chẳng có nhiều ý nghĩ như vậy!"
"Nay thì không, Sở giao dịch kinh sư bày mọi thứ ra ngoài ánh sáng, một ngày khối lượng giao dịch là một triệu lượng, nghĩa là có một triệu lượng bạc lưu thông trên thị trường!"
"Người kiếm được tiền, kiếm được bao nhiêu ai cũng biết! Ông kiếm một ngàn lượng, hắn kiếm mười ngàn lượng, rất nhanh sẽ lan truyền khắp cả thành!"
"Tiền trong sở giao dịch kiếm dễ dàng, người ta tiêu xài cũng phóng tay, nhìn xem những lầu trà, rạp hát mới xây này? Nhìn xem quy mô Bát Đại Hồ Đồng đã mở rộng bao nhiêu?"
"Nhìn xem những ả nửa che cửa này tăng lên bao nhiêu, những người đàn bà này trước kia đều là con nhà lành cả đấy! Tại sao lại làm nghề này, chẳng phải vì bị tiền bạc làm cho mờ mắt sao!"
"Trước khi có sở giao dịch, những ả này kinh doanh một đêm kiếm được nửa xâu tiền đồng đã là tốt lắm rồi, tuyệt sắc cũng chỉ một đồng bạc thôi!"
"Nhưng trên thị trường đột nhiên có thêm rất nhiều bạc, người ta tay rộng rãi, những liễu oanh này cũng nước lên thuyền lên, loại hàng bình thường như thế mà cũng dám đòi ba đồng bạc một đêm?"
"Có thể tưởng tượng được những loại tuyệt sắc, giá cả đã sớm tăng lên gấp bao nhiêu lần rồi!"
"Mặt mũi hay không vẫn là xem cho bao nhiêu bạc, nửa xâu tiền đồng thì phụ nữ vẫn là trinh nữ liệt nữ, nhưng ba đồng bạc thì người ta phải cân nhắc đấy!"
"Lão ca à, kinh sư ngày nay sớm đã không còn là kinh sư ngày xưa nữa rồi!" Vỗ vỗ lên cột đèn ga bên cạnh, Lý Hồng Chương thở dài nói: "Trước kia không có đèn ga này, bẩn thỉu hôi thối đều giấu trong bóng tối, không lộ ra ngoài!"
"Giờ có đèn ga này rồi, những nhơ nhuốc trong bóng tối đều lộ ra hết, nhưng bách tính này... họ lại cứ thích học cái xấu chứ không học cái tốt!"
"Ông thử nghĩ kỹ xem, nếu có một ngày số bạc đang bay nhảy ở kinh sư này đột nhiên... biến mất!"
"Đó sẽ là viễn cảnh trời sập đất lở biết nhường nào!"