Tả Tông Đường vẫn luôn cảm thấy Lý Hồng Chương có chút không đúng, lời nói hôm nay cứ như ẩn chứa hàm ý gì đó, giờ lại còn vòng vo nhắc đến người Anh, chẳng lẽ Lý Hồng Chương biết được bí mật gì của người Anh sao?
Hay là nói, Lý Hồng Chương đã đầu quân cho người Anh rồi?
Lý Hồng Chương khổ sở gạt tay Tả Quý Cao: "Lão ca à, đệ có thể biết được gì chứ? Đệ chỉ là một vị tướng thất thế, người Anh dù có muốn đặt cược, cũng chẳng đến lượt đệ!"
"Đệ nói thật với anh, những đạo lý này đều là do đệ tự mình ngộ ra cả!"
Người xưa vốn giỏi đọc sách để hiểu lý lẽ, nho sinh thời phong kiến thiệt thòi chính là ở chỗ thiếu kiến thức, luôn nhắm mắt lại mà phân tích thế giới, nhưng một khi đã để họ mở mắt ra nhìn, những người thực sự thông minh sẽ không thể nào bị kìm hãm được nữa!
"Không thể nghi ngờ, cái thời đại lớn hiện nay chính là sự thay đổi chưa từng có trong ba ngàn năm qua, cũng là thời đại đen tối nhất của Nho gia chúng ta. Đệ không nói đến chuyện quốc gia hưng vong, đệ chỉ thấy tiếc cho những lời dạy của Thánh nhân e là sắp bị người đời vứt bỏ rồi!"
"Chỗ dựa để Nho gia chúng ta an thân lập mệnh nằm ở đâu? Thực ra chính là ở đất đai, ở đạo đức luân lý tông tộc, mà anh nghĩ những thứ này còn duy trì được nữa sao?"
"Đệ từ Sơn Đông đến đây là đi thuyền quan xuôi theo Đại Vận Hà, những nơi phồn hoa như Tế Nam, Tảo Trang, Tế Ninh, đệ đều đã xem qua cả rồi. Vịnh Giao Châu bị Hoa tộc thuê làm tô giới, ngày ngày vận chuyển thép và xi măng, cảnh tượng đó đệ cũng đã tận mắt khảo sát!"
"Xong rồi, chúng ta thực sự xong đời rồi! Tư tưởng Nho gia ở địa phương bị đánh cho tan tác, những địa chủ ở nơi càng phồn hoa lại càng là phái đầu hàng!"
"Thật vô sỉ! Địa chủ có tiền không chịu mua đất nữa, mà lại đem bạc đổ vào kinh sư và Giang Nam, đòi chơi cái gọi là chứng khoán... thậm chí còn học theo bọn họ xây dựng nhà máy tại địa phương!"
"Nhà máy in nhuộm, nhà máy sợi, nhà máy bột mì... chỉ trong một năm nay, lớn nhỏ dọc theo tuyến Đại Vận Hà đã mọc lên hơn hai mươi cái!"
"Đó đều là tiền cả đấy! Tiền bạc đều đổ dồn về đây rồi, còn ai chịu trồng trọt nữa? Nông dân đều biến thành công nhân cả rồi, anh có biết bao nhiêu đất đai đã bị bỏ hoang không?"
"Cứ đà này thì làm sao đây? Đến cơm cũng chẳng còn mà ăn nữa!"
Tả Quý Cao nhíu mày nói: "Làm gì đến mức nghiêm trọng thế? Nhà máy kiếm được nhiều tiền, thu hút vốn liếng và nhân lực dân gian, đó là điều chắc chắn, nhưng bạc nhiều thì chẳng phải vẫn có thể mua lương thực sao? Cũng không đến nỗi chết đói đâu!"
"Hồ đồ! Lão ca sao lại có thể nói ra những lời như vậy? Hiện nay thương nhân lương thực lớn nhất thiên hạ là ai? Là nhà họ Mễ và nhà họ Tứ Hải đấy, bọn Hoa tộc đó đã kiểm soát toàn bộ thuyền lương trên biển rồi!"
"Bây giờ họ bán cho anh, nhỡ một ngày họ không bán nữa thì sao? Chúng ta cứ ngồi chờ chết đói à?"
"Huống hồ, thứ đệ nói đâu chỉ là chuyện lương thực? Đệ đang nói về việc sau này Nho gia chúng ta phải làm sao đây? Anh và đệ đều là nho thần, đều là môn đồ của Thánh nhân, chúng ta làm quan đều là nhờ phúc của Thánh nhân cả!"
"Nếu sau này chọn quan không chọn từ giai cấp địa chủ, mà chọn từ đám thương nhân, thì cái Đại Thanh quốc này còn là Đại Thanh quốc nữa hay không?"
"Lão ca anh thanh cao, không cần danh lợi gì nên đã lui về, triều đình ban cho anh một tấm biển vinh danh... đó là vì anh đã an nhàn rồi, Đại Thanh quốc cũng có thể đảm bảo cho con cháu anh vinh hoa phú quý!"
"Nhưng còn những huynh đệ dưới trướng anh thì sao? Đều mặc kệ cả à?"
"Được, cứ cho là anh nói trấn thủ Tây Vực không khổ cực đến thế, huynh đệ đều có cơm ăn, nhưng người khác thì sao? Huynh đệ dưới trướng đệ, huynh đệ dưới trướng Cửu soái, bao gồm cả rất nhiều huynh đệ Tương quân khác nữa!"
"Họ phải làm sao đây? Họ không có Tây Vực thứ hai để chia đâu! Họ chẳng có nơi nào để đi, chỉ có thể giãy giụa cầu sinh trên mảnh đất Trung Nguyên quê cha đất tổ này!"
"Chúng ta vinh hoa đến cùng cực rồi, chẳng lẽ không để lại cho họ một con đường sống? Chẳng lẽ không để lại một lối thoát cho tất cả nho sinh trong thiên hạ? Cho dù thời đại có thay đổi thế nào, con cháu chúng ta ít nhất cũng phải có miếng cơm ăn chứ?"
"Không thể chỉ nói một câu các người không hợp thời, không phù hợp với thời đại này, rồi để tất cả mọi người chết đói được!"
"Chúng ta không hiểu cái kiểu Tây dương đó, không có nghĩa là chúng ta phải đi chết, phải đi chết đói! Chúng ta phải cân nhắc cho những người bên dưới..."
Đầu óc Tả Tông Đường ong ong, ông buộc phải thừa nhận Lý Hồng Chương nói cũng không sai. Viễn chinh Tân Cương nếu nói theo lối quan trường thì đó là bảo vệ quốc gia, công lao nghìn thu!
Thế nhưng ông cũng có tâm tư riêng, ông đâu phải không có ý nghĩ tìm đường lui cho mười vạn huynh đệ dưới trướng mình!
Đất đai Tây Vực rộng lớn, người thưa, huynh đệ trấn thủ biên cương nghe có vẻ rất khổ, nhưng chỉ khổ mười mấy năm đầu thôi, tương lai một khi khai phá xong, con cháu của mười vạn huynh đệ này sẽ có cuộc sống dễ chịu!
Cần gì phải quay về Trung Nguyên trải qua cảnh triều đại thay đổi, lại đi trải nghiệm cảnh thôn tính đất đai một lần nữa?
Tả Quý Cao đã đánh chiếm được một vùng đất rộng lớn ở Tây Vực để chia cho thuộc hạ, nhưng Cửu soái và Lý Hồng Chương thì không được như vậy, họ không có nơi nào để đi, họ chỉ có thể tiếp tục tranh quyền đoạt lợi trên mảnh đất Trung Nguyên cũ kỹ này.
Họ phải dùng mọi cách để tranh giành không gian sinh tồn lớn hơn cho huynh đệ dưới trướng, thế nên Lý Hồng Chương mới muốn đoạt quyền, thậm chí muốn trù bị thủy sư Đại Thanh.
"Tả Đại soái, người anh tốt của đệ... đệ nói nhiều như vậy, chính là muốn nói với anh một điều: thời đại thay đổi chưa từng có trong ba ngàn năm qua, cũng phải cho chúng ta một khoảng thời gian để thích nghi chứ!"
"Huynh đệ đều xuất thân từ Nho gia, muốn xoay chuyển quan niệm ngay lập tức là điều không thể, thế nên đệ bắt buộc phải tranh giành chút quyền lợi cho mọi người, coi như là có một không gian đệm!"
"Nếu đệ không quản họ, đợi đến khi họ tự điều chỉnh xong, thích nghi với thời đại mới, thì e là cá lớn thịt ngon đã bị ăn sạch sành sanh rồi, đến cả cặn cũng chẳng còn lấy một mẩu!"
"Lão ca, anh phải kéo đệ một tay... không phải kéo đệ, mà là kéo thêm nhiều huynh đệ khác nữa!"
Tả Quý Cao cạn lời, ông dựa vào ghế, nhíu mày suy tư hồi lâu: "Đường đời vạn nẻo... sao cậu cứ nhất định phải chọn con đường thành lập hải quân này?"
"Cậu đã biết xu thế lớn của thời đại mới là gì, tại sao không thuận theo thời đại... hay là, để triều đình phê duyệt cho một khu công nghiệp ở Sơn Đông?"
"Hoặc là, nếu cậu sợ Đại Thanh quốc sau này không đủ lương thực, cậu cũng có thể tự mình trù bị đội tàu thương mại viễn dương, đi Bắc Mỹ làm thương mại lương thực! Đó chẳng phải cũng là con đường phát tài sao?"
"Cần gì phải tăng thêm quân quyền? Cậu làm vậy là chuốc lấy sự kiêng dè của triều đình đấy!"
Lý Hồng Chương thầm nghĩ lão già này sao khó khuyên thế không biết, mình đã nói rõ ràng đến thế rồi, sao vẫn không hiểu, cứ bắt mình phải nói toạc ra?
"Lão ca... anh thật sự không hiểu sao? Đệ vừa nói rồi đấy, hiện nay kinh sư và Giang Nam, thị trường vốn và công nghiệp hóa đang diễn ra sôi nổi như lửa đốt!"
"Đã vắt kiệt tài sản của dân gian rồi! Từ Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây, Trực Lệ... hầu như toàn bộ của cải nổi ở các vùng này đều đang chuyển dịch về kinh sư!"
"Kinh sư phồn vinh, đó là xây dựng trên cơ sở sự nghèo đói cùng cực của mấy tỉnh thành! Cái lâu đài trên không trung như vậy... anh không sợ sao?"
"Phải biết rằng, những kẻ dã tâm cả trong lẫn ngoài triều đình, đâu có chết hết cả đâu!"