Dòng chảy của thế giới cuồn cuộn tiến về phía trước, chúng sẽ chẳng mảy may thương xót cho tiếng than khóc của bất kỳ kẻ thủ cựu nào!
Cái gọi là mâu thuẫn giữa công nghiệp và nông nghiệp trong giai đoạn đầu của thời kỳ công nghiệp hóa, trong kinh tế học có một danh từ chuyên dụng gọi là "kéo dãn khoảng cách giá" (scissors gap)! Nghe đến cái tên này, quý vị đã có cảm giác như bị "cắt lúa mạch" rồi phải không.
Công nghiệp không phải là kinh tế tiểu nông, nó chú trọng vào quy mô lớn, hiệu suất cao, cho nên trong giai đoạn đầu, mức đầu tư phải cực kỳ tốn kém!
Chỉ khi có nguồn vốn khổng lồ mới có thể thu về lợi nhuận cao hơn ở giai đoạn sau, vậy vấn đề đặt ra là, số tiền đầu tư khổng lồ ban đầu đó lấy từ đâu ra?
Thực ra cũng chỉ có hai con đường: một là cướp bóc bên ngoài, hai là bóc lột bên trong!
Cướp bóc bên ngoài thì rất dễ hiểu, toàn bộ thời đại Đại Hàng Hải chính là một lịch sử bành trướng, khu vực Bắc Mỹ, Nam Mỹ và châu Phi đều bị người châu Âu tàn sát sạch sẽ, kim loại quý và vàng bạc tích lũy qua hàng ngàn năm đều bị cướp đoạt sạch trơn.
Tất cả tài nguyên còn lại cũng đều trở thành nhiên liệu cho quá trình công nghiệp hóa của châu Âu!
Thế nhưng, dù có cướp bóc như vậy, thực tế vẫn là không đủ. Bên trong châu Âu cũng tồn tại sự chênh lệch giá giữa công nghiệp và nông nghiệp vô cùng nghiêm trọng. Một khi cỗ xe công nghiệp đã khởi động, thì nông nghiệp chỉ có nước chịu khổ!
Nổi tiếng nhất chính là phong trào "cừu ăn thịt người" ở Anh, cuộc vận động rào đất chiếm ruộng đó kéo dài suốt hơn ba trăm năm, cuối cùng đến khi nước Anh không còn đất để rào nữa mới dừng lại.
Giai đoạn sau, nước Đức thời Phổ và Trung Âu từng có phong trào đẩy mạnh trồng khoai tây trên quy mô lớn, việc tuyên truyền này thậm chí do chính quốc vương đứng đầu.
Tại sao lại như vậy? Cũng là vì công nghiệp đang rút cạn nhân lực và tài nguyên từ nông nghiệp, buộc quốc gia phải dựa vào loại cây trồng năng suất cao, ít đầu tư, ít tốn nhân công như khoai tây để duy trì sự sống cho người dân.
Bạn nghĩ rằng thói quen ăn khoai tây của người châu Âu vốn dĩ đã có sao? Thực ra khi khoai tây mới truyền vào châu Âu, họ thậm chí gọi nó là "trứng của quỷ", chẳng ai thèm ăn cả.
Công nghiệp hóa là con đường không lối thoát. Trong giai đoạn đầu của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, quy mô công nghiệp vẫn còn rất nhỏ, trong các xưởng sản xuất chỉ có vài chục đến vài trăm người.
Khu đại công nghiệp Luân Đôn của nước Anh, công nhân công nghiệp cũng chỉ có vài trăm nghìn người mà thôi!
Thế nhưng hiện tại đã là cuối thế kỷ XIX rồi! Khoa học kỹ thuật đã bước vào cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, ngành chế tạo thép, công nghiệp hóa chất, động cơ đốt trong... ngành nào mà chẳng cực kỳ cần nhân lực?
Ngày nay, khu đại công nghiệp Luân Đôn của Anh, khu công nghiệp Ruhr của Đức, từ lâu đã vượt quá quy mô dân số hàng triệu người!
Có thể tưởng tượng xem, hai ba triệu người chen chúc trong một khu công nghiệp, tất cả đều sống nhờ vào tiền lương của nhà máy, mà thân phận trước đây của những người này đều là nông dân!
Giai cấp công nhân chính là được sinh ra từng chút một trong thời đại này! Châu Âu sắp sửa phát động các phong trào vô sản quy mô lớn rồi!
Trong bối cảnh lịch sử như vậy, Đại Thanh Quốc vẫn còn đang thảo luận về cái chủ đề cũ rích "không có nông nghiệp thì không ổn định", nói cứ như thể nông dân quay về với cuộc sống mục đồng đồng quê mà chịu đói thì quốc gia này sẽ thái bình vậy!
Nhị Mao thực sự rất khác biệt, thân phận của vị quản gia này trong Tử Cấm Thành vô cùng đặc biệt, quan hệ với Hoàng đế xem như nửa bạn bè nửa chủ tớ, Đồng Trị Đế cho hắn sự tự do rất lớn.
Nhị Mao có thể ở bên ngoài cung trong thời gian dài, trong Tử Cấm Thành không có quá nhiều công việc giao cho hắn, hắn thậm chí không cần phải xin phép Hoàng thượng!
Rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt trong Tử Cấm Thành không quản được Nhị Mao, ai mà không biết hắn thực chất chính là một điều phối viên ngoại giao do Nguyên thủ đặt trong Tử Cấm Thành chứ!
Công việc của hắn thực chất là làm cầu nối tình cảm giữa hai bên. Khi gặp phải những kẻ như Ông Đồng Hòa đến tận cửa để bôi nhọ Hoa tộc, hắn phải đứng ra điều phối và giải thích.
Công việc của Nhị Mao rất nhàn hạ, nhàn đến mức hắn có thể đọc sách và học tập rất nhiều, đặc biệt là Tây học!
Có lẽ giới văn nhân truyền thống Trung Quốc cảm thấy Nhị Mao chỉ là kẻ "thùng rỗng kêu to", không biết ngâm thơ vẽ tranh, cũng không biết viết chữ Hán đẹp, không làm nổi văn bát cổ!
Nhưng trình độ Tây học của Nhị Mao thì thuộc hàng nhất nhì trong triều đình! Những kiến thức về sự chênh lệch giá công-nông và lịch sử phát triển công nghiệp châu Âu hôm nay đã khiến Tải Thuần gật đầu không ngớt.
Còn về những thái giám như Đại Tứ Hỷ, cuối cùng đã nghe không hiểu gì nữa, chỉ biết là Nhị Mao rất lợi hại!
“Bệ hạ nói không sai chút nào, thịt nát trong nồi thì cũng là nồi của chúng ta... vẫn còn hơn để cho lũ quỷ Tây cướp mất!”
“Dừng lại hoặc trì hoãn công nghiệp hóa, thì chỉ có thể khiến khoảng cách giữa chúng ta và phương Tây vốn đã lớn nay lại càng lớn hơn!”
“Thực lực công nghiệp của phương Tây càng mạnh, sức mạnh quân sự của họ cũng sẽ tăng theo... đến lúc đó với bản tính dân tộc của họ, một Đại Thanh Quốc nông nghiệp không có bất kỳ sự phòng bị nào, chẳng phải là miếng mồi ngon nhất để xẻ thịt sao?”
“Trẻ con cầm vàng ròng đi giữa chợ! Đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?”
“Đến lúc đó, cái nền kinh tế tiểu nông với cảnh mục đồng đồng quê mà Ông đại nhân mơ ước, chút của cải ít ỏi tạo ra được, chút gia sản khó khăn lắm mới tích góp được, cuối cùng vẫn sẽ bị người Tây cướp mất!”
“Không còn cách nào khác! Đây là xu thế của thời đại, định hướng tương lai là phải đào thải kinh tế tiểu nông, nói thẳng ra chính là phải dứt khoát xóa sổ cái kiểu nông nghiệp gia đình mục đồng đồng quê đó!”
“Toàn cầu đều là xu thế như vậy, đâu phải chỉ riêng Đại Thanh Quốc chúng ta! Không ai có thể đi ngược lại dòng chảy này...”
“Dân hưng cũng khổ, dân vong cũng khổ! Ai...” Đồng Trị Đế không kìm được mà thở dài một tiếng.
Nhị Mao lại lắc đầu kiên định nói: “Cái gọi là khổ, chẳng qua là vì đa số bách tính đều đứng ở phía đối lập với trào lưu, như vậy sao có thể không khổ chứ?”
“Thế giới đang thay đổi, mà ngài lại từ chối thay đổi... Công nghiệp đã bắt đầu nghiền nát kinh tế tiểu nông, nhưng ngài lại cứ khăng khăng không chịu rời bỏ quê hương, không chịu thay đổi một cách sống!”
“Thì tất nhiên sẽ xuất hiện cảnh bi thảm dân khổ dù thịnh hay suy!”
“Bệ hạ cũng thường xuyên ra ngoài cung, chuyện ngoài phố phường ngài nghe cũng không ít... Liễu Trù Chừ đã phát đạt như thế nào? Ông chủ Bạch Hoa của hãng xe kéo Bát Bát ở phía nam thành, lại giàu lên như thế nào?”
“Ông đại nhân cứ luôn miệng nói bách tính khổ, vậy tại sao không nhắc đến những ví dụ thành công khi bách tính thuận theo sự thay đổi của thời đại?”
“Tóm lại chỉ có một câu... Nho sinh chính là không muốn thay đổi, chính là muốn chết giữ lấy thứ bậc Sĩ - Nông - Công - Thương, chính là không muốn để giai cấp thương nhân trỗi dậy!”
“Miệng thì nói vì công tâm, thực ra cũng khó mà che giấu được tư tâm của mình! Ha ha... Chỉ có kiểu kinh tế tiểu nông mục đồng đồng quê đó mới phù hợp nhất với lợi ích của kẻ sĩ!”
Nói đến đây, Nhị Mao hít sâu vài hơi rồi khẽ mỉm cười: “Hôm nay thuộc hạ nói hơi nhiều, xin Bệ hạ đừng trách! Nhưng vấn đề lương thực mà Ông đại nhân nói, quả thực cần triều đình quan tâm!”
“Năm nay tuyết rơi thật lớn, vẫn nên chuẩn bị lương thực cứu đói đi thôi!”
Trò chuyện đến đây, Đồng Trị Đế cũng không thể không phục: “Nhị Mao, ngươi đúng là ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác! Sau lưng trẫm, ngươi lại được sư phụ chỉ điểm rồi phải không? Sư phụ có để lại thư từ hay bản thảo nào không?”
Nhị Mao lắc đầu: “Nguyên thủ trăm công nghìn việc, đâu có thời gian mở lớp dạy riêng cho thần... Chỉ là gần đây đọc thêm vài cuốn sách, trong lòng chợt có chút cảm ngộ!”
“Vạn tuế gia triều chính thực sự quá bận rộn, không giống như thần là kẻ nhàn rỗi, xem vài cuốn sách nhàn rồi suy nghĩ vẩn vơ thôi!”
Nhị Mao đã hóa giải thành công một cuộc khủng hoảng lòng tin của Đồng Trị Đế đối với Nguyên thủ, nếu không phải hôm nay hắn vô tình đụng độ, thì cái mầm mống mà lão Ông gieo xuống, biết đâu thực sự đã nảy mầm trong lòng Tải Thuần rồi!
Tử Cấm Thành tuyết rơi trắng xóa, Đồng Trị Đế và Nhị Mao sánh bước trong gió tuyết, trò chuyện vui vẻ!