Chiến xa cuối cùng đã bắt đầu tăng tốc. Trước khi va chạm xảy ra, người ta chỉ cảm nhận được tiếng ầm ầm mơ hồ trong bóng tối. Ngay cả khi nguy hiểm cận kề, họ cũng đã trở nên tê liệt, không còn chút phản ứng nào.
Bách tính bình thường vĩnh viễn không biết rằng một thời đại phong vân biến ảo đã đến. Sổ sinh tử của Diêm Vương đã lật mở, trời mới biết tương lai sẽ cướp đi bao nhiêu mạng người.
Thế nhưng họ chẳng thể bận tâm đến điều đó. Lúc này, trong mắt và trong lòng những nạn dân chỉ có một mục tiêu duy nhất: Lương thực!
Vùng bị tai ương ở bốn tỉnh đã hoàn toàn rơi vào cảnh nồi niêu tan tác. Chế độ hộ tịch, chế độ lộ dẫn của Đại Thanh quốc giờ chỉ còn là hư danh. Những người dân đói khát đã ăn sạch lương thực trong làng, ngay cả vỏ cây, rễ cỏ cũng chẳng còn.
Chẳng còn cách nào khác, họ buộc phải dắt díu nhau chạy nạn cả làng. Không ai dám ngăn cản họ. Những nha môn huyện vốn ngày thường vẫn hay hống hách, giờ đây đều đã mất sạch uy phong. Những chòi cháo quanh huyện thành miễn cưỡng còn duy trì được trật tự, nhưng những điểm cứu trợ ở xa hơn thì ngày nào cũng bị cướp phá!
Các huyện thuộc vùng tai ương bốn tỉnh đều như lâm đại địch. Quan lại các phủ huyện chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Đừng xông vào huyện thành của ta, đừng xông vào nha môn của ta!
Chỉ cần nạn dân không xông vào nha môn, không tấn công huyện thành, thì coi như giang sơn không có tạo phản, quay đầu lại ta vẫn có thể ăn nói với triều đình!
Chết bao nhiêu người ta không quản, dù sao thì nha môn và huyện thành không được mất, mũ quan của ta không được mất!
Sơn Tây, Dương Khúc, Thọ Dương, Bình Định... khắp nơi đều ban bố lệnh giới nghiêm khẩn cấp. Bất kể thành có bao nhiêu cửa, mỗi ngày chỉ được mở một cửa, hơn nữa một ngày chỉ mở ba canh giờ, quá một khắc cũng không mở!
Ngoài thành có chòi cháo, vô số lính Lục doanh và nha dịch canh giữ. Đối mặt với hàng vạn nạn dân, họ chỉ có thể bất lực gào lên:
"Mỗi người chỉ được một bát... xếp hàng không được cướp... kẻ nào cướp lương thực giết không tha!"
"Lương thực cứu trợ của triều đình đang trên đường tới, Hoàng thượng đã phân phát hàng triệu thạch lương thực từ kinh sư, đang vận chuyển ra rồi!"
"Đều đừng hoảng loạn... các người muốn ăn no thì đi xuống núi, đi tới Trực Lệ ấy!"
Dương Khúc, Thọ Dương, Bình Định... những nơi này thông thẳng với cổ đạo Tỉnh Hình, đi xuống dưới chân núi Thái Hành, dọc theo đường dốc là tới ngay Chính Định của Trực Lệ.
Quan lại địa phương Sơn Tây thật quá độc ác. Họ đang xua đuổi nạn dân, dùng cách lừa gạt để ép tất cả phải tới Trực Lệ kiếm ăn!
Huyện lệnh co rúm người trên cửa thành, cẩn trọng nhìn những đoàn nạn dân đông nghịt từ xa, bắp chân run rẩy: "Nghĩ cách lừa chúng đi, chỉ cần không ở lại chỗ chúng ta, muốn đi đâu thì đi!"
"Phía Hoàng thượng có lương thực... chúng ta chỉ có thể trông chờ vào Hoàng thượng... bảo họ đi Trực Lệ, bảo họ đi kinh sư!"
"Chỉ cần đừng gây họa cho ta là được!"
Quan địa phương Sơn Tây nghĩ thế, ngươi tưởng quan địa phương Trực Lệ không nghĩ vậy sao?
Phía Chính Định như Tân Nhạc, Hoạch Lộc, Linh Thọ... quan lại địa phương cũng đang xua đuổi nạn dân dưới quyền cai quản của mình!
"Đi đi đi... ăn xong bát cháo thì mau đi đi, nhà chúng ta không còn lương thực nữa, các người đi nơi khác mà tìm!"
"Thái Nguyên phủ của Sơn Tây có lương thực... kinh sư có lương thực... cứ dọc theo đường Tỉnh Hình mà đi, dọc theo đường sắt mà đi!"
Đây chính là quan lại địa phương của triều Thanh, đây chính là thủ đoạn cứu tai của họ. Chỉ cần nạn dân không chết trên đất của ta, không tấn công nha môn của ta, thì các người muốn đi đâu tùy ý, lão tử đây không quản!
Phía nam Trực Lệ, phần lớn Sơn Tây, Hà Nam và phía bắc Sơn Đông... trên vùng Trung Nguyên rộng lớn, đâu đâu cũng là dòng người lưu dân. Tiếng khóc cha gọi mẹ, tiếng bán con bán cái vang thấu trời xanh.
Thật sự có vài vị quan địa phương còn chút lương tâm, nhìn những đứa trẻ khóc thét ngoài thành, những cụ già chết đói bên đường, trong lòng không đành lòng, muốn ra lệnh mở cửa thành cho nạn dân vào tránh gió mưa, nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ sư gia và thuộc hạ.
"Đại nhân ơi! Tuyệt đối không được, tuyệt đối không được mở... trong thành chúng ta làm gì có nhiều lương thực đến thế? Chúng ta mỗi ngày ép phú hộ quyên góp lương thực, suýt chút nữa là đánh chết người rồi, mới miễn cưỡng duy trì được hai chòi cháo bên ngoài!"
"Nếu ngài thả họ vào, chỉ cần mở một khe cửa, thì mười vạn, trăm vạn người sẽ ùa vào như nước lũ!"
"Không có lương thực, họ sẽ ăn thịt người đấy, tính mạng chúng ta cũng không giữ nổi đâu!"
"Tình thế trước mắt, đại nhân còn chưa nhìn rõ sao? Kinh sư gửi điện báo nói đã cấp trước hai mươi vạn thạch lương thực, nhưng đường sắt ngay trước mắt chúng ta đây, sao mấy ngày rồi vẫn chưa vận chuyển tới?"
"Xe lửa đi nghìn dặm một ngày, sao có thể vận chuyển lâu như thế? Điều đó chứng tỏ phía kinh sư cũng xảy ra vấn đề rồi!"
"Cẩn thận mới đi được vạn dặm, đại nhân không được mở cửa, tuyệt đối không được thả lưu dân vào thành!"
Lương tâm của vị huyện thái gia cũng chỉ có bấy nhiêu, nghe thuộc hạ khuyên can mãi thì cũng đành bỏ cuộc: "Ai... thôi vậy, quân tử xa nhà bếp, ta không đành lòng nhìn cảnh tượng này..."
Tất cả mọi người đều đang đẩy trách nhiệm ra ngoài, tất cả đều đang lừa gạt những nạn dân này. Thế nhưng đi đường là tiêu hao thể lực, không có lương thực, người ta chỉ có nước đi đến đâu chết đến đó.
Nạn dân Sơn Tây nếu đi bộ tới kinh sư, e rằng mười phần không còn một!
Thái Hành Bát Hình là tám con đường giao thông quan trọng của núi Thái Hành. Mối liên hệ giữa Sơn Tây và Trực Lệ đều dựa vào tám con đường nhỏ này.
Trong đó, Tỉnh Hình là thương lộ quan trọng nhất vì nó thông thẳng tới Thái Nguyên phủ. Kể từ khi tai ương trở nên nghiêm trọng, con đường Tỉnh Hình này ngày nào cũng đầy rẫy nạn dân.
Nạn dân Sơn Tây bị lừa đi xuống núi, nạn dân Trực Lệ lại bị lừa leo núi để tới Thái Nguyên phủ, hai nhóm người đụng độ nhau trên đường.
Những nạn dân đói đến mức chẳng còn chút sức lực nào hỏi nhau: "Lão hương ơi... ông đi đâu thế, chúng tôi đi Bảo Định phủ, đi kinh sư ăn mày đây..."
"A! Sơn Tây các người không còn lương thực sao? Bên chúng tôi ai cũng bảo Thái Nguyên có lương thực, bảo chúng tôi tới đây ăn mày..."
"Sai rồi... Thái Nguyên cũng không còn lương thực đâu... hơn nữa lại còn xa... các người không đi tới Thái Nguyên được đâu... sẽ... sẽ chết đói dọc đường đấy..."
Lúc này mọi người mới phát hiện ra rằng cả Sơn Tây và Trực Lệ đều không còn lương thực. Hai nhóm người mềm nhũn trên đường, đói đến mức ngay cả sức để khóc cũng không còn!
Người lớn trẻ nhỏ đào bới cỏ dại để ăn, nhưng dòng người nạn dân qua lại không dứt, hai bên dịch đạo đã chẳng còn lấy một mảng xanh, cả ngọn núi trơ trọi.
"Ông trời muốn thu mạng người rồi... ông trời muốn thu mạng người rồi... ta có chết cũng nhảy xuống vực mà chết, ta không chết ở chỗ này đâu..."
"Bên chúng tôi đã bắt đầu ăn thịt người rồi... chết đói một người là bị ăn thịt ngay, đến cả cái xác toàn vẹn cũng không còn... ta không muốn bị ăn, ta chết cũng muốn để lại cái xác toàn vẹn!"
Một ông lão đói đến mức không đi nổi, cố hết sức bò lên đỉnh dốc. Ông muốn nhảy xuống vực, nhưng những người cùng làng chạy nạn lại kéo ông lại, không cho ông bò lên.
Mọi người lạnh lùng nhìn cảnh tượng trước mắt. Ai cũng biết, trong mắt những kẻ gọi là "người cùng làng" kia, căn bản chẳng có lấy một chút yêu thương nào dành cho người thân.
Họ nhìn kẻ sắp chết chẳng qua chỉ là một miếng thịt sắp sửa được thưởng thức mà thôi!
Nhảy vực sao được? Nhảy vực rồi thì miếng thịt này chẳng phải lãng phí mất sao?
Khi con người đói đến mức mắt xanh lè, thì đó căn bản không còn là người nữa. Bản năng dã thú sẽ nghiền nát mọi nhân tính!
Ai nấy đều tê liệt, không một ai đứng ra chỉ trích, cũng không một ai khuyên can, tất cả đều lạnh lùng nhìn mọi thứ đang diễn ra!
Có lẽ người tiếp theo chính là mình. Hôm nay ta ăn người, ngày mai người ăn ta. Ông trời đã mở cửa địa ngục, mọi người đều sống như những con ác quỷ.