Trung Hoa xưa nay vốn có vô số báu vật, nhưng sự tàn phá trong thời chiến lại vô cùng khủng khiếp. Vận mệnh của tòa cổng chào này đã thay đổi nhờ vào một cuộc giao dịch buôn lậu.
Nếu không có cuộc giao dịch đó, tòa cổng chào này rất có thể đã bị pháo hỏa san bằng, hoặc bị phá hủy để xây dựng công sự. Nhưng khả năng cao hơn cả là nó sẽ lưu lại những vết sẹo chiến tranh, rồi dần dần theo năm tháng mà già nua, mục nát và cuối cùng biến mất.
Cảnh còn người mất mới là điều đáng sợ nhất. Lão thợ đá đã nhìn không sai, tòa cổng chào này từ đầu thời Minh đến tận bây giờ vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị hư hại, đó là bởi vì tông tộc trong ngôi làng này vẫn còn đó. Cho dù chỉ còn lại một nhánh truyền nối câu chuyện, con cháu đời sau vẫn sẽ ghi nhớ và bảo vệ nó.
Thế nhưng, cuộc nội chiến Mãn Thanh càn quét khắp bình nguyên Trực Lệ đã khiến thôn Thạch Bài hoàn toàn không còn một bóng người. Với thủ đoạn "đất không tấc cỏ, ép dân làm giặc" của Quỷ tử Lục, những người còn sống sót cũng phải bị sung vào hàng ngũ quân phản loạn.
Một khi ngôi làng không còn người canh giữ, người đời sau sẽ không biết đến sự truyền thừa của vật phẩm, càng không biết được giá trị trân quý của nó.
Không có ai bảo vệ, kết cục của món cổ vật này sớm muộn gì cũng là tan đàn xẻ nghé!
Mức giá thời Minh và thời Thanh không giống nhau, đó là do lượng bạc lưu thông trên thị trường Trung Quốc ở các thời kỳ lịch sử khác nhau gây ra. Những năm đầu thời Minh, bạc chưa chảy vào ồ ạt, nên giá quy đổi của tòa cổng chào này có lẽ chỉ khoảng một hai vạn lượng mà thôi.
Thế nhưng, cuối thời Minh lại là thời kỳ thực dân châu Âu xâm lược Nam Mỹ điên cuồng và đẫm máu nhất, lượng bạc khổng lồ được đổ vào toàn cầu, trong đó một phần lớn đã thông qua giao thương mà chuyển tới Trung Quốc.
Cuối thời Minh, bao gồm cả hai trăm năm thời Thanh, bạc vẫn luôn liên tục chảy vào, chảy vào và chảy vào!
Ngày nay, theo giá thị trường, tòa cổng chào như thế này nếu không có mười lăm vạn lượng bạc thì đừng hòng dựng lên được. Chỉ riêng những nét chạm khắc tinh xảo kia cũng đã chiếm tới một nửa chi phí xây dựng rồi!
Vinh Lộc vừa nghe tòa cổng chào này lại đáng giá như vậy, đôi mắt lập tức sáng rực: "Phá! Tất cả phải phá cho bản quan thật cẩn thận... Tòa cổng chào này bản quan đã bán rồi, ha ha, mười lăm vạn, thiếu một cắc cũng đừng hòng mặc cả..."
"Thiếu người thì ta điều động người cho các ngươi, thiếu công cụ thì tìm công cụ cho các ngươi. Chỉ trong một ngày, chiều mai tòa cổng chào đá này phải được tháo rời thành từng mảnh, rồi đóng gói lên tàu hỏa!"
"Nếu làm lỡ thời gian, các ngươi cứ chết hết dưới tòa cổng chào này đi... Hê hê hê, Shimazu-san, chỉ cần ông làm xong vụ làm ăn này với ta, sau này ông muốn bao nhiêu báu vật tốt đều có cả!"
"Lão gia ta sẽ đi cướp cho ông... Phòng Sơn, Lương Hương, Cố An, Hương Hà, Vũ Thanh, An Tân, Hùng Huyện... những huyện thành xung quanh này đều là vật trong túi của ta cả!"
"Một huyện thành ta vơ vét được hai trăm vạn cũng không tính là nhiều đúng không? Thủ hạ chia một nửa, ta vẫn giữ lại một nửa. Đánh xong trận này, nếu trong tài khoản của đám người Tây dương không chứa nổi một ngàn vạn lượng bạc, thì coi như ta bán mạng vô ích rồi!"
"Mẹ kiếp, những món đồ tốt trước kia đều bán rẻ quá, toàn bị đám gian thương Sơn Tây và Giang Nam lừa gạt..."
Đại kế tiêu thụ hàng gian của Vinh Lộc chính thức bắt đầu. Những người thợ đá giàu kinh nghiệm đến từ Khúc Dương bắt đầu khẩn trương tháo dỡ cổng chào đá. Chẳng ai còn tâm trí đâu mà bận tâm đến nỗi đau của những dân làng khi chiến tranh kết thúc và họ trở về. Lúc này, sống sót mới là điều quan trọng nhất.
Thế nhưng Vinh Lộc không hề hay biết, trong số những người thân tín mà hắn mang theo đã sớm có tai mắt do Tải Trừng phái tới. Đêm khuya, có kẻ đã báo cáo chuyện mười lăm vạn lượng bạc cho Tải Trừng.
Trừng Bối lặc vừa nghe xong, hất tấm chăn trên người ngồi bật dậy: "Cái gì? Một tòa cổng chào đá mục nát mà bán được mười lăm vạn lượng bạc? Người của Hoa tộc thật sự sẽ trả giá đó sao? Không sợ bị làm kẻ khờ sao?"
"Bẩm Bối lặc gia... quả thực là nói như vậy. Vinh Lộc đích thân nói muốn đòi Shimazu-san mười lăm vạn, thiếu một lượng cũng không được, còn hạ lệnh tối nay phải bốc lên tàu hỏa!"
"Được... ngươi đi thám thính lần nữa, nhất định phải theo dõi sát sao. Nếu thực sự thanh toán mười lăm vạn... Hê hê, đây đúng là một vụ làm ăn béo bở!"
"Các ngươi hãy tìm kiếm kỹ xem xung quanh có ngôi mộ cổ, ngôi chùa cổ hay đạo quán nào không... Những món cổ vật giá trị đừng để đám người Lưu Ly Xưởng nhìn thấy!"
"Đám khốn kiếp ở Lưu Ly Xưởng đó, sau lưng đều là thương nhân Sơn Tây và gian thương Giang Nam, kẻ nào kẻ nấy lòng dạ đen tối lắm... Bấy nhiêu năm nay, không biết chúng đã lén lút bán cho Hoa tộc bao nhiêu báu vật rồi!"
"Ăn chênh lệch giá, ăn cũng tàn nhẫn quá rồi..."
Tải Trừng nói quả không sai, Hoa tộc lúc này đang dùng nguồn vốn dồi dào để thu mua những văn vật và cổ vật thượng đẳng của Trung Hoa. Giá cao hơn một chút cũng không thiệt thòi, mà quan trọng là bảo vệ được những văn vật này không bị chiến loạn tàn phá.
Để văn vật có thể được bảo tồn lâu dài trong bảo tàng mới là công đức vô lượng!
Lỗ vốn ư? Không bao giờ có chuyện đó. Mất ở phía đông thì bù lại ở phía tây... Lợi nhuận của việc Hoa tộc đúc một khẩu đại bác là bao nhiêu? Giữa thế kỷ XIX, mặt hàng siêu lợi nhuận nhất của nhân loại không phải là thuốc phiện, mà là sản phẩm công nghiệp nặng!
Viên ngọc trên vương miện kinh tế công nghiệp nặng là gì? Đương nhiên chính là buôn bán vũ khí!
Súng ống đại bác chỉ là hàng cơ bản, lợi nhuận cao trong tương lai còn phải kể đến khí cầu, chiến hạm, đặc biệt là chiến hạm bọc thép, đó mới là siêu lợi nhuận trong những siêu lợi nhuận!
Đêm khuya dần tĩnh lặng, quân phản loạn của Quỷ tử Lục cũng dần yên ắng trở lại. Trên cánh đồng hoang, quân phản loạn nằm ngủ lộ thiên khắp nơi, trên người đắp một chút rơm rạ co quắp lại với nhau, ngọn lửa trại leo lét gần như sắp tắt.
Chỉ có lò hỏa táng của Shimazu Đại Lang vẫn bận rộn. Vì đã có khả năng hợp tác với quân phản loạn, Vinh Lộc cũng mở đường tiện lợi, lén lút đưa thêm mấy trăm nạn dân tới cho Shimazu Đại Lang.
Hiện nay lò hỏa táng có tới hai ngàn năm trăm thiếu niên làm việc, làm việc suốt đêm không nghỉ, ai buồn ngủ thì đi ngủ một canh giờ, sau đó bị gọi dậy tiếp tục làm việc!
Trong quá trình làm việc liên tục, lô tro cốt đầu tiên đã được chất lên những toa tàu trống, chậm rãi hướng về phía bắc mà đi!
Vở kịch đặc sắc tại chiến trường Trác Châu tạm thời khép lại, còn kinh sư lúc này đã hoàn toàn ngơ ngác. Đêm khuya bách tính vẫn đang say ngủ, nhưng những gia đình quan lại có đường dây tin tức đều đã nhận được tin tức gây chấn động này.
"Cái gì? Đôn Vương gia đại bại trở về? Phú Khánh đại nhân hộc máu ngất xỉu? Hiện tại bại quân đã rút về hai bên bờ Lư Câu Kiều?"
Bùng nổ rồi, lần này kinh sư thực sự bùng nổ rồi. Suốt cả đêm, khắp nơi đều vang lên những âm thanh mưu tính liên kết, kinh sư trong chốc lát rơi vào tình trạng vô cùng hoảng sợ.
Sáng ngày 13 tháng 4, tiếng súng trong trận đại chiến Trác Châu cuối cùng cũng dừng lại. Lý Thác và các vị tướng lĩnh bắt đầu dẫn quân đội lùi dần về phía sau, nhưng tin tức đã bị phong tỏa, thời đại đó con người vẫn còn rất bế tắc.
Chiều hôm đó là cuộc đàm phán giữa Shimazu Đại Lang và Cung Thân Vương, sau đó bắt đầu tuyển chọn nạn dân để cứu trợ. Thời điểm Vinh Lộc tháo dỡ cổng chào đá đã là rạng sáng ngày 14 tháng 4.
Mà những gia đình quan lại có đường dây tin tức ở kinh sư đều nhận được tin tức kinh thiên động địa này vào lúc ba bốn giờ sáng ngày 14 tháng 4!
Còn Đồng Trị đế ở trong Tử Cấm Thành thì sao? Lúc này lại tự nhốt mình trong Thái Miếu không hề bước ra!
Bốn giờ sáng ngày 14 tháng 4, Thái Miếu chìm trong bóng tối, cửa chính điện nơi thờ bài vị tổ tiên đóng chặt, người ta chỉ có thể nhìn thấy một chút ánh sáng le lói qua khe cửa!