Hồn Xuân nhìn ba vạn hổ bôn dưới trướng, vẻ mặt vô cùng tự hào. Đây đều là tinh hoa trong tinh hoa của quân Thanh nơi quan ngoại, gần như đã dốc cạn toàn bộ tài lực mới đảm bảo được việc trang bị hoàn toàn súng tây cho họ.
Tuy rằng súng trường đều là loại súng nòng khương đơn chốt cũ kỹ, không thể so bì với súng Mauser của Hoa tộc, nhưng ở thời đại này đã được coi là vũ trang hàng đầu rồi.
Các đơn vị khác của nước Thanh vẫn còn trang bị đại đao trường mâu, còn quân của ông đã toàn diện hóa súng tây!
Một vạn kỵ binh chính là vốn liếng cuối cùng của ông. Trước đó, hai vạn quân "Quải Tử Mã" (kỵ binh chân vòng kiềng) đã được đưa đến kinh sư, trở thành lực lượng chiến lược cực kỳ quan trọng trong tay Tải Thuần, mà trong tay Hồn Xuân giờ chỉ còn lại một vạn quân này.
Quan ngoại khổ hàn, tuy nói nơi đây là vùng đất trù phú ai cũng biết, nhưng chính sách "Liễu Điều Biên" đã phong tỏa người Hán di cư, không có nhân khẩu thì lấy gì mà khai phá?
Mặc kệ chuyện "gậy đập hoẵng, gáo múc cá" (sự trù phú của vùng Đông Bắc), không có người thì khai phá thế nào? Cho dù nhân sâm, mỏ vàng có ở khắp nơi, trong rừng già có vô số gỗ quý, nhưng không có người khai thác thì cũng bằng không.
Cho nên, việc Hồn Xuân có thể nuôi ba vạn kỵ binh đã là giới hạn của ông rồi! Lần này mang theo đội kỵ binh cuối cùng đi, thì toàn bộ Đông Tam Tỉnh sẽ không còn đội kỵ binh chiến lược nào có thể xoay chuyển tình thế được nữa.
Hai vạn bộ binh súng tây còn lại cũng là dốc hết vốn liếng mới xây dựng được. Danh sách thủ quân trên giấy tờ ở quan ngoại có tới mười hai vạn, nhưng thực sự có thể hiện đại hóa thì chỉ có ba vạn trước mắt này, cùng với hai vạn đã gửi đến kinh sư.
Năm vạn người là toàn bộ gia sản của Hồn Xuân. Ông lộ vẻ kiêu hãnh vì uy thế quân sự này đã khiến quân dân Thịnh Kinh không một ai không kinh hãi.
Ngoài đại giáo trường, gần như không có người dân nào dám đứng, tất cả đều quỳ rạp dưới đất để tiễn đưa Đại tướng quân!
Quan lại cao cấp của Đông Tam Tỉnh gần như đều có mặt, từng người đứng trong gió chắp tay hành lễ với Hồn Xuân, đến nửa câu cũng không dám nói nhiều, cúi đầu khép nép như nàng dâu nhỏ bị uất ức.
Theo sau đại quân còn có hơn một vạn xe đẩy cùng hàng vạn dân phu, chở lương thực và đạn dược cần dùng trên đường, cùng hành quân theo!
Cảnh tượng hùng tráng thế này, người dân bình thường nào có mấy khi được thấy, trong lòng hoảng sợ, họ cứ ngỡ như nhìn thấy thiên binh thiên tướng!
Hồn Xuân quả thực đáng tự hào, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã gây dựng được cơ nghiệp như vậy. Ông xứng đáng với sự tin tưởng của Tải Thuần. Ba tỉnh quan ngoại đều phó thác cho ông, Hồn Xuân đã trở thành bề tôi mà Tải Thuần tin cậy nhất.
Không có một ai khác, thậm chí mức độ tin cậy đối với Hồn Xuân còn cao hơn cả Phú Khánh. Không vì gì khác, chỉ riêng việc Hồn Xuân dám liều mạng với lũ quỷ La Sát (Nga) cũng đủ để ông trở thành kẻ dẫn đầu trong số các võ tướng Mãn Thanh thời đó.
Hồn Xuân cũng thực lòng một lòng một dạ với Tải Thuần. Những năm qua, không biết bao nhiêu lần ông từ chối sự lôi kéo của Quỷ Tử Lục (Dịch Hân) cùng các thế lực Anh, Nga, một lòng một dạ bảo vệ mảnh đất long hưng này cho Tải Thuần.
Hơn nữa, ông còn xây dựng được một đội tinh binh tuyệt đối thuộc về Tải Thuần: ba vạn kỵ binh, ba vạn bộ binh súng tây, còn sáu bảy vạn quân phòng bị địa phương còn lại cũng đã đạt được một phần ba là súng tây hóa.
Thành tích như vậy ở nước Đại Thanh tuyệt đối là hàng đầu, lại còn hoàn thành nhiệm vụ ở vùng quan ngoại dân cư thưa thớt thế này, điều đó càng khiến Tải Thuần tin cậy ông hơn.
Hồn Xuân cũng rất nghĩa khí. Trước khi Đồng Trị đế thân chính, ông biết nhiều kẻ tiểu nhân gian tặc không phục hoàng đế, đã bí mật điều động hai vạn kỵ binh Quải Tử Mã – đó là toàn bộ kỵ binh trong tay ông lúc bấy giờ.
Tất cả đều được gửi đến kinh sư, đi theo đường cổ Hoàng Nhai Quan, đánh cho đám gian tặc trong triều một cú trở tay không kịp. Rất nhiều cuộc nổi loạn đã được lên kế hoạch đều bị hai vạn quân tiếp viện này dọa cho sợ hãi mà lui bước.
Bề tôi thuần thành như vậy, Tải Thuần càng yêu mến, sau đó cấp kinh phí quân sự cho Hồn Xuân càng nhiều, quyền lực chính trị cũng càng lớn!
Thế nhưng dưới danh tiếng lẫy lừng như vậy, Hồn Xuân vẫn có nỗi lo âu thầm kín!
Chuyện nhà mình mình biết, ông có quy mô đại quân như ngày hôm nay, dựa vào ai? Dựa vào triều đình sao? Triều đình có cấp cho ít bạc, nhưng bạc không thể ăn như cơm, cũng không phải thứ dễ dàng mua được quân hỏa.
Đông Tam Tỉnh muốn giàu có, dựa vào sự hỗ trợ bí mật của Viễn Đông Vương - Hạng Thiếu Long!
Con đường thương mại! Cảng Viễn Đông ở Hải Sâm Uy (Vladivostok) cung cấp mậu dịch đường biển, gần như chống đỡ một nửa bầu trời kinh tế của Đông Tam Tỉnh!
Trong những năm Hạng Thiếu Long cai trị Viễn Đông, việc ông làm nhiều nhất chính là xây dựng cơ sở hạ tầng. Quy mô cảng Hải Sâm Uy so với lúc còn nằm trong tay lũ quỷ La Sát đã mở rộng gấp hai mươi lần!
Đường sá cũng bắt đầu vươn tới những cánh rừng rậm xa xôi. Mạch máu kinh tế của Đông Tam Tỉnh không chỉ còn là tuyến Sơn Hải Quan, mà phần nhiều là thông tới cảng Hải Sâm Uy!
Gỗ, nhân sâm, da thú, vàng, khoáng sản than sắt... ở quan ngoại liên tục được vận chuyển tới Hải Sâm Uy. Hiện tại, bản đồ đường sắt từ Hải Sâm Uy thông tới Đông Tam Tỉnh đang trong quá trình khảo sát và vẽ phác thảo.
Lượng mậu dịch xuất khẩu lớn, đổi lại không chỉ có tiền bạc mà còn là lương thực, hàng công nghiệp, quân hỏa, hàng dệt may... cần thiết cho sự phát triển của vùng Đông Bắc.
Nếu không có sự hỗ trợ của con đường thương mại này, Hồn Xuân căn bản không nuôi nổi một đội quân như vậy. Mỗi năm chỉ riêng tiêu hao lương thực quân đội là bao nhiêu? Đạn dược dùng cho huấn luyện là bao nhiêu? Thật không đếm xuể!
Trong cục diện kinh tế này, giữa Hạng Thiếu Long và Hồn Xuân cũng đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác rất tốt. Tuy thân phận hai bên nhạy cảm, nhưng năm xưa họ từng cùng nhau giết quỷ La Sát mà kết nên tình giao tình.
Anh hùng trọng anh hùng, còn lại chỉ gói gọn trong hai chữ "nể phục"!
Khi Hồn Xuân nhận được chỉ dụ yêu cầu mang quân vào kinh, ông từng gửi một bức điện tín cá nhân cho Hạng Thiếu Long ở Hải Sâm Uy, khẩn cầu Hạng Thiếu Long vì tình bạn mà chiếu cố cơ nghiệp này giúp mình trong lúc bản thân không ở quan ngoại.
Miệng nói là phó thác, thực chất cũng là muốn nhận được một lời hứa của Hạng Thiếu Long. Hồn Xuân vô cùng lo lắng nếu mình không ở quan ngoại, lỡ như đại quân của nước Viễn Đông toàn diện xâm lược Đông Tam Tỉnh, thì căn bản không có ai ngăn cản nổi!
Hạng Thiếu Long nắm trong tay mười vạn đại quân, bất cứ lúc nào cũng có thể chiêu mộ nguồn binh lực lấy mãi không hết từ quần đảo Phù Tang, phía sau còn có sự hỗ trợ về tài lực và lực lượng vận tải biển của Hoa tộc!
Một khi Hạng Thiếu Long hạ quyết tâm ra tay, Đông Tam Tỉnh chắc chắn sẽ thất thủ chỉ trong vòng ba bốn tháng!
Nhưng không ngờ bức điện tín hồi âm mà Hồn Xuân nhận được lại là lời can ngăn của Hạng Thiếu Long!
"Gửi hiền huynh: Đệ cho rằng việc cứu viện kinh sư lúc này là hành động vô cùng bất ổn, huynh nên khuyên bệ hạ từ bỏ ý định này..."
"Quân phản loạn của Dịch Hân tuy khí thế hung hăng, nhưng còn lâu mới đạt đến quy mô khiến bệ hạ không thể chống đỡ, thất bại nhất thời chẳng qua chỉ vì trở tay không kịp cộng thêm nội tặc quá nhiều mà thôi..."
"Ổn định phòng tuyến, dùng thời gian để kéo dài chính là thượng sách!"
"Chẳng qua chỉ ba bốn tháng mà thôi, một khi quân phản loạn cạn kiệt lương thực, đó chính là lúc triều đình phản công..."
"Mà mười vạn hổ bôn của hiền huynh trấn thủ quan ngoại, khi cần thiết có thể thôn tính Sơn Hải Quan, lấy thế lớn mà áp chế..."
"Không đánh mà khiến địch kinh hoàng, tiêu hao tài nguyên của địch... tuyệt đối không được cô quân thâm nhập, đề phòng có biến..."
Thái độ của Hạng Thiếu Long rất rõ ràng, chính là không cho phép Hồn Xuân vào kinh. Nếu có cứu viện thì cũng chỉ cần thôn tính Sơn Hải Quan là đủ, đe dọa Quỷ Tử Lục còn cao tay hơn là trực tiếp khai chiến với hắn!
Hồn Xuân sau khi xem bức điện tín của Hạng Thiếu Long, chìm vào suy tư sâu sắc!
"Ai... Long gia à... ta nào có không biết? Nhưng quân lệnh khó trái, không có bệ hạ thì ta chẳng là gì cả!"