Tả đại soái hồi kinh, Lý Hồng Chương báo tiệp, Hoa tộc lại gửi đến tin vui quân vụ đã được thông qua, ba chuyện vui cùng lúc khiến đám mây đen đang đè nặng trong lòng Tải Thuần thoáng chốc lóe lên một tia nắng ấm.
Liên tiếp uống ba chén rượu, Đôn vương và những người khác vội vàng khuyên bệ hạ nên bớt uống vài chén, dù sao thân thể vẫn còn rất yếu, không thể tham chén.
Tải Thuần lại không chịu dừng, còn cùng mấy vị trọng thần mỗi người uống một chén, thế là đã có nửa bình rượu hoa điêu vào bụng. Nếu là ngày thường, uống nửa cân hoa điêu thì chẳng sao cả.
Thế nhưng, thời gian này thân thể Tải Thuần rất hư nhược, nửa cân rượu vào bụng liền bắt đầu thấy choáng váng.
"Trẫm... trẫm chịu mệnh tại thiên, khí vận sẽ không tuyệt... Ha ha ha... Thánh thiên tử có trăm linh phù trợ... qua được kiếp nạn này, trẫm sẽ trả lại cho các khanh một thịnh thế Đại Thanh..."
Quá hưng phấn cũng chẳng phải hiện tượng tốt lành gì. Các trọng thần nhìn sắc mặt đỏ ửng không khỏe mạnh của bệ hạ, vội vàng đứng dậy cáo từ, không dám nán lại nữa. Đại Tứ Hỉ và những người khác hầu hạ Tải Thuần nghỉ ngơi sớm.
Khi mọi người bước ra khỏi đại điện, đã là mười một giờ đêm. Gió lạnh lúc nửa đêm thổi qua khiến tinh thần mệt mỏi của họ tỉnh táo hơn nhiều.
Đi dọc theo rìa bậc thềm ngự, Tả Tông Đường đột nhiên dừng bước. Ông hướng về phía Nhị Mao nói: "Công công... Bản quan có chút nghi hoặc, không biết công công có thể giải đáp giúp chăng?"
Nhị Mao sững sờ, sau đó cười nói: "Đại soái nói gì vậy, chỉ cần tiểu nhân biết, tự nhiên sẽ biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào!"
"Ha ha... Bản quan chỉ muốn biết chi tiết khi Đại nghị hội Hoa tộc thông qua quyết nghị, xin hỏi có ai ngăn cản không? Lại dùng lý do gì để ngăn cản vậy?"
Sắc mặt Nhị Mao có chút lúng túng: "Việc này... việc này có liên quan gì đâu ạ? Chỉ cần cuối cùng quyết nghị được thông qua chẳng phải là được rồi sao? Triều đình có được quân hỏa lương thực, Hoa tộc cũng có được lợi nhuận!"
"Ha ha, bản quan cũng chỉ là tò mò thôi. Nghe nói Đại nghị hội có sáu bảy trăm người cùng thương nghị quốc sự, người đông miệng tạp, cũng không biết làm sao đạt được ý kiến thống nhất. Trong lòng bản quan, kiểu nghị chính này là loại có hiệu suất thấp nhất..."
"Thế mà hôm nay nghị hội này lại hiệu quả đến vậy, chắc hẳn phải có lý do gì chứ?"
Nhị Mao cười gượng: "Đại soái làm khó tiểu nhân rồi. Chẳng qua cũng chỉ là một bức điện báo thôi, không thể ghi chi tiết như thế được. Cụ thể ban ngày xảy ra chuyện gì, tiểu nhân cũng không rõ lắm..."
"Chẳng lẽ không có lấy một chút phong thanh nào sao?" Tả Tông Đường mỉm cười nhìn chằm chằm Nhị Mao, rõ ràng là không muốn bỏ cuộc.
Nhị Mao bất lực nhún vai, xòe tay ra: "Tiểu nhân thật sự không biết gì cả. Gửi điện báo đều là một chữ một vàng, đều là dùng cách ngắn gọn nhất để nói rõ sự việc thôi, đâu thể chi tiết như vậy được?"
"Muốn chi tiết, vẫn phải đợi thư từ hoặc người đến truyền đạt... Nếu đến lúc đó có tin tức mới, tiểu nhân nhất định sẽ báo cho Đại soái!"
"Ồ... Đúng rồi, ngược lại có một chuyện mới mẻ, hình như Hoa tộc mới xuất hiện một loại phương tiện giao thông gọi là ô tô, không cần la ngựa hay sức người cũng có thể kéo hàng vận chuyển đồ vật. Cụ thể hình dáng ra sao, tiểu nhân chưa từng thấy nên không dám nói bừa!"
"Các vị đại nhân, tiểu nhân xin đưa đến đây thôi, cáo từ, cáo từ!" Nhị Mao cười tiễn đến rìa bậc thềm ngự rồi quay vào trong.
Tả Tông Đường, Đôn vương, Bảo Quân ba người nhìn bóng lưng Nhị Mao rời đi, hồi lâu không nói gì. Mãi đến khi Nhị Mao vào trong điện không còn thấy bóng dáng nữa, Bảo Quân mới mở lời: "Dù sao cũng là con nuôi của Tiêu Nhạc Thiên, không cùng một lòng với chúng ta đâu! Cho dù có nội tình gì, hắn cũng sẽ không nói cho chúng ta biết đâu. Tả đại soái, ngài phí lời rồi!"
Tả Tông Đường lắc đầu: "Nên hỏi vẫn phải hỏi một chút, nếu không lòng ta không an..."
Đôn vương giật mình, nghe ra trong lời nói có ẩn ý: "Tả soái, chẳng lẽ có điều gì nghi ngại?"
Tả Tông Đường nhìn quanh không có ai, quan trọng là Phú Khánh không ở bên cạnh, lúc này mới hạ giọng nói: "Tâm trạng bệ hạ không tốt, ta vẫn không dám nói quá sâu, chỉ có thể khích lệ nhiều hơn... Nhưng tình thế chiến trường hiện nay, ta quả thực có chút lo lắng!"
"Phía kinh sư, phòng tuyến sông Vĩnh Định và phòng tuyến kênh đào đều không có vấn đề gì lớn. Phía tây núi non bao bọc, Quỷ Tử Lục muốn đưa trọng binh qua cũng không khả thi!"
"Nhưng phía đông thì sao? Ta cứ cảm thấy phòng ngự của chúng ta ở khu vực Thiên Tân phía đông có vấn đề..."
Bảo Quân suy nghĩ một chút: "Có phải lo xa quá rồi không? Khu vực Thiên Tân chủ yếu lấy đường sắt Kinh - Tân làm ranh giới, trừ khi Quỷ Tử Lục có gan trở mặt với Hoa tộc, nếu không thì đội quân đường sắt của La Hỏa hắn không đối phó nổi đâu!"
"Đoàn tàu bọc thép không phải là trò đùa, đặc chủng bộ đội của đội quân đường sắt đó, ai mà đánh lại được?"
Đôn vương cũng lên tiếng: "Còn có quân ở Hồn Xuân phía đông bắc cũng đã nhập quan rồi. Nhìn tốc độ này, khoảng ba ngày là có thể đến Đường Sơn, ngồi tàu hỏa một hai ngày nữa là có thể vận chuyển đại quân theo từng đợt tới đây..."
"Năm sáu ngày chúng ta hẳn là giữ được chứ? Cho dù chậm nhất, mười ngày đi? Mười ngày, đại quân Hồn Xuân này dù có bò cũng bò đến kinh sư rồi. Có viện quân từ ngoài quan đến chi viện cho tuyến Thiên Tân phía đông kinh sư, chẳng lẽ còn không chặn được đám quân phiến loạn kia sao?"
Tả Tông Đường nhíu chặt mày: "Ta biết, những gì các ông nói ta đều biết, nhưng lòng ta cứ không an... Đánh trận cả đời rồi, luôn có chút cảnh giác!"
"Ta chỉ cảm thấy, giao sự an toàn ở cánh quân chiến trường cho người ngoài, có phải là quá rủi ro không..."
"Nhưng ta lại nghĩ, Tiêu Nhạc Thiên cũng không cần thiết phải hại chúng ta. Lợi ích cốt lõi của hắn là những đặc khu đó, hiện nay đặc khu còn chưa xây dựng xong hoàn toàn, đường sắt giữa các đặc khu cũng chưa tu thông, lợi ích thương mại còn chưa thu được, hắn hẳn là không mong bệ hạ chúng ta đổ đài đâu?"
"Cho nên ta không nhìn thấu được! Cho nên ta rất rối bời, ta chỉ muốn biết, cái nghị án ở Naha hôm nay rốt cuộc đã thông qua như thế nào!"
Bảo Quân và Đôn vương nhìn nhau nói: "Nếu đã vậy, Đại soái xin cứ yên tâm, chúng tôi sẽ dùng những kênh tình báo khác để dò hỏi giúp ngài!"
"Nói thật với ngài, Anh, Pháp, Sa Nga đều có chia sẻ tình báo với chúng ta! Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ tìm giúp ngài tin tức từ phía Phù Tang!"
"Tốt tốt tốt, vậy thì làm phiền rồi, làm phiền rồi..."
Đang nói chuyện, Phú Khánh từ phía sau chạy tới: "Ô kìa, các vị vẫn chưa đi sao? Đang tán gẫu chuyện gì thế?"
"À... Tam gia bận xong rồi à? Cũng không có gì, chỉ là tính toán xem còn có thể nhập khẩu bao nhiêu đại pháo từ Hoa tộc, đây mới là vũ khí sắc bén trên chiến trường..."
"Ha ha, cứ để tôi, cứ để tôi..." Phú Khánh vỗ ngực nói: "Chỉ cần trong đặc khu Đường Cô có hàng tồn kho, ta sẽ tìm cách lấy hết cho các vị!"
"Chỉ cần có vàng, quân hỏa muốn bao nhiêu cũng có!"
Phú Khánh quả nhiên không hề khoác lác. Khi quyết nghị của Đại nghị hội được gửi đến Đường Cô, những thương nhân quân hỏa Hoa tộc vốn đã sớm hăm hở chuẩn bị từ lâu, lập tức vui mừng khôn xiết.
Rất nhiều bản thảo hợp đồng đều đã được bàn bạc từ trước, giá cả, số lượng, cách thức vận chuyển, thậm chí cả số thứ tự toa tàu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi sự ủy quyền của Đại nghị hội.
Đêm ngày hai mươi sáu tháng năm, Đường Cô đèn đuốc sáng trưng, tất cả các kho quân hỏa đều mở rộng cửa!
Từng khẩu pháo tám tám sáng bóng, các linh kiện đều được phủ lớp dầu chống gỉ vàng nhạt sạch sẽ, từng thùng từng thùng súng Mauser tỏa ra mùi vị kỳ lạ kết hợp giữa gỗ và kim loại.
Những thùng dầu hỏa lớn, những thùng đạn pháo, đạn dược, lựu đạn bọc trong mùn cưa... vô số hàng hóa bắt đầu tập kết về nhà ga, từng toa tàu mở rộng miệng, đang nuốt chửng những vũ khí giết người này.