Gương mặt Gordon trở nên lúng túng. Những nhân tài hải quân của triều đình Mãn Thanh du học từ châu Âu trở về này, là những người mà phía Anh nhiều lần gửi điện báo dặn dò Gordon phải đặc biệt quan tâm.
Các triều thần trong Đại Thanh quốc đều là những kẻ tinh ranh. Lúc đầu khi trù bị cho việc du học của nhân tài hải quân, người quyết định chính là nhóm Tả Tông Đường và Quỷ Tử Lục Dịch Hân.
Quỷ Tử Lục tinh thông việc ngoại giao, lúc đó ông ta đã chốt lại, nói rằng trọng tâm ngoại giao của Tiêu Lạc Thiên là Phổ - Đức và Mỹ, kẻ thù là Pháp và Sa Nga, còn nước Anh là bên cần tranh thủ giữ thái độ trung lập.
Chúng ta đã muốn đào tạo du học sinh thì không thể đi theo con đường cũ của hắn, hơn nữa muốn làm hải quân thì đương nhiên phải học tập quốc gia đứng đầu, đó chính là nước Anh.
Đặng Thế Xương, Nghiêm Phục cùng nhóm du học sinh xuất thân từ Phúc Châu Thuyền Chính Học Đường đều được gửi hết sang Anh để học tập.
Nước Anh làm sao bỏ qua cơ hội bồi dưỡng "đệ tử ruột" tốt như thế này chứ? Mặc dù người Anh nhìn chung coi thường người Trung Quốc, nhưng đối với những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng này thì họ lại vô cùng lịch thiệp và khách khí.
Dù sao cũng là để bồi dưỡng người đại diện cho lợi ích tương lai mà! Khoản đầu tư hiện tại phải thực hiện cho tới nơi tới chốn. Khi ở Anh, những du học sinh này không chỉ nhận được tiền gửi từ triều đình Mãn Thanh, mà còn nhận được học bổng cao cùng nhiều loại phụ cấp từ phía Anh.
Như chỗ ở của Đặng Thế Xương và những người khác, hai phần ba tiền thuê nhà đều do Chính phủ Anh trợ cấp, sinh viên chỉ cần trả một phần ba là đã có thể sống trong các căn biệt thự, nhà kiểu Tây, điều kiện sống mà chủ nhà cung cấp cho họ cũng là tốt nhất.
Sau mỗi kỳ thi, chín phần mười du học sinh Mãn Thanh đều có thể nhận được các loại học bổng!
Mỗi khi có ngày nghỉ lễ, các cơ quan công và tư của Anh đều gửi thiệp mời họ đến tham quan học tập. Người dân London bình thường có lẽ cả đời cũng chưa từng bước chân vào Tòa nhà Quốc hội hay Cung điện Buckingham của Anh.
Thế nhưng những du học sinh này đều đã đi rất nhiều lần, thậm chí nhiều phiên họp quốc hội còn cho phép họ vào nghe!
Gordon đương nhiên biết mục đích chiến lược của Chính phủ Anh khi bồi dưỡng đệ tử ruột của mình, cho nên từ lúc lên tàu ở Hương Cảng, vừa thấy có những học sinh này, quan hệ giữa hai bên đương nhiên vô cùng hòa hợp.
Suốt dọc đường học tập và sinh hoạt, hai bên đều chăm sóc lẫn nhau. Lấy một ví dụ đơn giản, trên tàu chở hàng, những du học sinh Mãn Thanh này có thể cùng ăn cơm riêng với thuyền trưởng và tước gia Gordon.
Đãi ngộ này khiến rất nhiều thủy thủ Anh ghen tị đến đỏ mắt.
Lần này ngồi tàu hỏa đến kinh sư, khi đến Thiên Tân Vệ đột nhiên gặp tình huống đặc biệt, Gordon theo phản xạ vẫn xử lý theo cách cũ.
Ông muốn mời những du học sinh này đến Đại sứ quán Anh ở bên kia bờ Hải Hà để nghỉ ngơi một đêm, ngày mai nghe ngóng tình hình tàu hỏa rồi mới khởi hành vào kinh sư.
Thế nhưng tấm lòng nhiệt thành lại bị dội một gáo nước lạnh. Đặng Thế Xương và những người khác từ chối đến Đại sứ quán Anh nghỉ ngơi.
"Tước gia Gordon, chúng tôi cảm ơn ý tốt của ngài. Nếu đây là ở nước ngoài, chúng tôi chắc chắn sẽ không từ chối mặt mũi của ngài, nhưng đây là đất đai của Đại Thanh quốc, đây là Thiên Tân Vệ!"
"Chúng tôi ở ngay trên quê hương mình, lẽ nào lại không có chỗ ăn chỗ nghỉ sao? Cho dù là quán trọ xe ngựa, nhà trọ lụp xụp điều kiện có đơn sơ thế nào, thì đó cũng là nhà của chúng tôi!"
"Con không chê mẹ xấu, chó không chê nhà nghèo. Lúc này mà chúng tôi còn chui vào khu tô giới ở, tôi sợ thiên hạ sẽ chỉ trích vào xương sống chúng tôi mất!"
Gương mặt Gordon hơi đỏ lên: "À! Thế này... thật ra tôi cũng là lo lắng cho sự an toàn và sức khỏe của mọi người. Tất nhiên chư vị đồng liêu đều có chức tước, kẻ tiểu nhân không dám làm gì, nhưng điều kiện vệ sinh này..."
Nhìn quanh bốn phía, lông mày của nhiều người nhíu chặt lại. Thiên Tân thời kỳ này không có sự phồn hoa của thế kỷ 21, nhà ga xe lửa ở bờ đông Hải Hà thực chất nằm ngay cạnh một mảnh ruộng, sát bên dòng nước đen ngòm của Hải Hà.
Xung quanh nhà ga đầy rác rưởi và cỏ dại, đủ loại mùi khó chịu bốc lên. Nhìn qua đồ ăn xung quanh cũng rất tệ hại, những món ăn trong các lều cỏ này thực ra mùi vị không tệ, nhưng để nói về độ vệ sinh thì đúng là khó mà đảm bảo.
Nhìn những kẻ nghiện thuốc phiện đang bắt rận dưới ánh đèn dầu, những cô gái lầu xanh đi ra đi vào trong quán trọ, trong bóng tối, những tên trộm cướp vẫn đang lén lút dòm ngó.
Không ai sợ những kẻ trộm cướp này, nhưng sự bẩn thỉu, mùi hôi thối cùng vi khuẩn, virus hiện diện khắp nơi khiến những sinh viên từng được tiếp cận với khái niệm vệ sinh cảm thấy đau đầu.
Gordon cười nói: "Chư vị đều là rường cột hữu dụng của triều đình, người Trung Quốc thường nói quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm. Thời tiết tháng Năm ngày càng nóng, nếu chẳng may nhiễm phải dịch bệnh thì không hay chút nào..."
"Lòng yêu nước của chư vị, Vạn tuế gia đều có thể cảm nhận được, nhưng cũng phải biết quý trọng thân mình! Tôi tin rằng vị thánh quân anh minh cũng sẽ không trách tội đâu!"
Theo lý mà nói, lời đã đến nước này, mọi người nên thuận nước đẩy thuyền là xong. Đám nhân viên quán trọ xung quanh vốn chẳng hề đặt kỳ vọng gì vào nhóm khách này.
Tất cả các chủ quán đều không dám tưởng tượng những vị khách quý này sẽ đến chỗ mình trọ, họ chỉ đứng xem náo nhiệt, nghe họ tán gẫu.
Thế nhưng Đặng Thế Xương vẫn là một kẻ tính khí bướng bỉnh, ông cười ha hả rồi nói lớn: "Ha ha... chúng ta đi du học là học về quân sự, là việc khổ cực cầm binh đánh giặc, chứ không phải đi hưởng phúc!"
"Hôm nay tôi đến chút ô uế này mà không chịu nổi, thì sau này có thể dẫn dắt ra binh lính giỏi gì? Người làm lính có mấy ai sẽ phục tôi? Tước gia không cần nói nữa, cái quán trọ xe ngựa này tôi ở định rồi!"
Nói xong, Đặng Thế Xương là người đầu tiên sải bước đi về phía quán trọ. Vị "nhị quỷ tử" mặc âu phục này vừa tới, khiến những người đang xem náo nhiệt hoảng sợ tản ra, chủ quán trọ cũng không biết phải tiếp khách thế nào.
"Vị... gia... gia ơi... đây là chỗ người lao động chân tay ở... ngài... ngài không thể ở đây được..."
Đặng Thế Xương cười ha hả: "Đều là người Trung Quốc, họ ở được, tôi cũng ở được... giữ vali cho tôi cho cẩn thận, hôm nay tôi ở lại đây!"
Nói xong, Đặng Thế Xương ném chiếc vali trong tay sang.
Ngay lúc chủ quán đang luống cuống đi đỡ chiếc vali, đột nhiên sau lưng ông ta có người kêu lớn: "Hay... nói hay lắm!"
Chỉ thấy một bóng người lao tới như một tia chớp, nhanh nhẹn như một con chim én nhỏ, một tay chụp lấy chiếc vali suýt rơi xuống đất, rồi chỉ thấy người này lộn vài vòng, đứng vững vàng trước mặt Đặng Thế Xương.
"Đại nhân! Nói hay lắm... tiểu nhân lần đầu tiên thấy người làm quan có khí phách như vậy! Ngài là quan gì thế?"
Trước mặt là một cậu thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, đôi mắt sáng ngời, vóc dáng nhìn qua là biết đã từng luyện võ, tư thế rất chuẩn!
Đặng Thế Xương cười: "Ta là quan hải quân của Đại Thanh triều, triều đình muốn trù bị xây dựng hải quân, chúng ta là du học sinh từ châu Âu trở về..."
"Ồ? Ngài muốn chỉ huy những con tàu chiến lớn như của người Tây hay tộc Hoa sao? Bảo vệ người dân không bị người Tây bắt nạt nữa à?"
"Không sai, chúng ta về nước chính là để làm việc đó... chàng trai trẻ, cháu tên là gì?"
Lúc này từ phía sau có một người đàn ông trung niên vội vã bước tới, bộ pháp trầm ổn, huyệt thái dương phồng lên, toàn thân toát ra khí chất mạnh mẽ.
Người đàn ông này bước tới, vội vàng chắp tay hành lễ: "Thảo dân bái kiến đại nhân, khuyển tử thất lễ, xin đại nhân thứ tội... Tại hạ Hoắc Ân Đệ, đây là khuyển tử Hoắc Nguyên Giáp!"