"Báo cáo Tướng quân! Đường Cô gửi điện khẩn, bộ đội tiên phong của Tướng quân Hồn Xuân đã lên tàu hỏa... Hồn Xuân xin điều cấp một lô quân nhu, trị giá bốn mươi vạn lạng bạc, nhưng cần phải nợ lại..."
Phía tây tòa nhà Bộ Quân sự Hoa tộc, sát bên bãi biển phong cảnh hữu tình, có một tòa nhà điều dưỡng màu trắng tinh khiết. Vị trí tòa nhà này cực kỳ đắc địa, ngay trước cửa là bãi cát trắng phau, đều là cát san hô vận chuyển từ Nam Dương về, giẫm dưới chân mềm mại mà không hề dính cát.
Cây dừa đung đưa, hoa cỏ tỏa hương, toàn bộ bãi biển đều có đường dây cảnh giới ngăn chặn, nếu không được mời thì người thường không thể nào vào được.
Tòa nhà điều dưỡng này thực chất là nơi nghỉ ngơi dành cho các quan chức cao cấp trực ban tại Bộ Quân sự, bởi quân đội Hoa tộc áp dụng chế độ trực ban 24 giờ.
Mỗi đêm đều có quan chức cấp Tướng trực ban, ngay cả Tứ Thiên Vương cũng không được lười biếng!
Thậm chí khi Tiêu Lạc Thiên còn ở Naha, cũng phải đảm bảo một tháng trực đêm tại đây một ngày, đây là truyền thống, cũng là biểu hiện cho sự cảnh giác của Hoa tộc trước một thế giới đầy rẫy hiểm nguy!
Quan quân cấp bậc càng cao trực ban thì việc xử lý các tình huống khẩn cấp càng hiệu quả!
Đại Nghị hội Hoa tộc biết công việc này vất vả, sợ Nguyên thủ và các bậc tiền bối như Tứ Thiên Vương mệt mỏi, nên đã đặc biệt cho xây dựng một tòa nhà điều dưỡng vô cùng thoải mái ở bên bờ biển phía tây tòa nhà Bộ Quân sự.
Tòa nhà ba tầng, phòng ốc không nhiều nhưng trang trí xa hoa, nhân viên phục vụ đều được lựa chọn kỹ càng, chỉ riêng đội ngũ đầu bếp trực tại nhà bếp đã phải đảm bảo mỗi ngày có hai hệ món ăn, hơn hai mươi đầu bếp.
Còn lại các chuyên gia dinh dưỡng, chuyên viên mát-xa, hộ vệ, bác sĩ... lại càng là những người ưu tú trong hàng ngũ ưu tú!
Bộ Quân sự có đường dây điện báo chuyên dụng kéo tới đây, để Tướng quân trực ban không cần phải chạy đôn chạy đáo vẫn có thể xử lý các công việc khẩn cấp.
Hôm nay đúng phiên La Hỏa trực ban, vừa ăn tối xong liền nhận được điện báo khẩn, văn bản Hồn Xuân gửi từ Đường Cô xin viết giấy nợ.
Vật tư trị giá bốn mươi vạn lạng bạc đối với Hoa tộc chỉ là hạt cát trong sa mạc, bản thân La Hỏa có quyền hạn ký duyệt khoản này. Anh xem qua danh mục trên điện báo, đều là một số vật tư dự bị cấp hai.
Chủ yếu là thuốc trị thương, băng gạc, lương khô quân đội... phía sau thậm chí còn có dầu gió, cà phê sô-cô-la đen và các loại nhu yếu phẩm khác!
Vật tư dự bị cấp một đều là vũ khí và đạn dược, quyền hạn đối với vật tư dự bị cấp hai rất nới lỏng, La Hỏa xem qua hai lượt rồi rút bút máy ra ký tên, bảo thuộc hạ gửi trả lại.
"Bảo bên Đường Cô, giấy nợ của Tướng quân Hồn Xuân cứ chiếu theo thực tế mà cấp phát, nhất là loại vật tư dự bị cấp hai này, không cần phải xin chỉ thị nữa, có bao nhiêu thì cấp bấy nhiêu..."
"Sau này tính vào hóa đơn thanh toán bằng vàng của triều đình, chúng ta không chịu thiệt... Tiện thể hỏi xem tình hình xuất bến bên Đường Sơn thế nào, dự kiến cần bao nhiêu chuyến tàu? Khi nào thì phát hết..."
"Tuân lệnh!" Viên quan văn hành lễ rồi lui ra ngoài. La Hỏa tựa người vào ghế sô-pha nhắm mắt dưỡng thần, chẳng bao lâu sau lại có tiếng báo cáo vang lên.
"Báo cáo! Tướng quân! Xảy ra chút rắc rối... nhà ga Cục Khai Loan Mỏ xảy ra xô xát, quân Quan Ngoại của Hồn Xuân đã xảy ra xung đột với người của chúng ta..."
"Ừm? Đưa đây ta xem..." La Hỏa thẳng lưng nhận lấy điện báo, cẩn thận đọc từng chữ một.
Đến khi thấy đoạn sau Hồn Xuân đích thân trấn áp, còn bồi thường tiền và phạt trượng thuộc hạ, anh mới thở phào nhẹ nhõm: "Chúng ta không chịu thiệt chứ? Tình hình thương vong có nghiêm trọng không?"
"Xem trên điện báo thì có vẻ chỉ là vết thương ngoài da, dưỡng một thời gian sẽ không để lại di chứng!"
"Vậy thì tốt, đừng làm lớn chuyện... người ta cũng đã bồi thường, cũng đã xin lỗi, cũng đã đánh người rồi, chúng ta đừng có nắm mãi không buông, chuyện phía sau càng đừng làm khó họ!"
"Khẩn trương điều phối tàu hỏa, đưa đám ngưu quỷ xà thần Quan Ngoại này mau chóng qua biên giới đi! Thật là không để người ta yên tâm chút nào..."
La Hỏa tựa vào ghế sô-pha, vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì đột nhiên mí mắt phải bắt đầu giật liên hồi, tiếp đó gân xanh trên trán cũng giật giật như bị co giật vậy.
Trong lòng anh bỗng thấy bồn chồn không yên, anh đứng dậy đi tới đi lui trong phòng, nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn không sao tan đi được.
Anh đẩy cửa phòng bước ra ngoài tòa nhà điều dưỡng, chân trần giẫm lên bãi cát đi qua đi lại, ánh trăng nghiêng mình đổ xuống, kéo dài cái bóng của anh ra thật dài!
"Lấy cho ta một chai rượu Rum... thùng đá phải to một chút... Mẹ kiếp, hôm nay sao cứ thấy không ổn thế này? Mắt trái giật thì tài, mắt phải giật thì tai, chẳng lẽ sắp có chuyện lớn xảy ra..."
Tùy tùng vừa mới đặt ghế bãi biển xong, thùng đá và rượu Rum cũng đã cắm vào trong cát, còn chưa đợi Tướng quân La Hỏa kịp ngồi xuống, đột nhiên một trận gió yêu quái nổi lên.
Trên bầu trời không biết từ đâu cuồn cuộn kéo tới một đám mây đen, ánh trăng vừa mới sáng tỏ đã bị che khuất, gió biển mằn mặn ập tới, cây dừa xào xạc rung lên trong bóng tối như những bàn tay ma quái.
"Tướng quân... có lẽ là bão, ngài nên vào trong nhà nghỉ ngơi thì hơn!"
"Mẹ kiếp! Không ổn, hôm nay tà khí quá, thật sự là tà khí chết tiệt mà..."
Tướng quân La Hỏa ở đây kêu tà khí, thì cách xa ngàn dặm tại Thiên Tân Vệ, cũng có người đang kêu tà khí!
Tại nhà ga xe lửa Thiên Tân bên bờ Hải Hà, một nhóm người với vẻ mặt âm trầm bước xuống, bên cạnh họ còn có một số binh lính bảo vệ, đi phía trước lại là một gã Tây dương.
Ra khỏi nhà ga chính là dòng Hải Hà đang chảy xuôi, lúc này vẫn chưa có cầu sắt, nhưng trên Hải Hà có một cây cầu phao, rất nhiều tàu thuyền thả neo được nối với nhau bằng xích sắt.
Phía trên trải ván gỗ là mặt cầu.
"Thưa các vị bạn hữu, tàu hỏa vì lý do bất khả kháng nên không thể tiếp tục hành trình, chúng ta chỉ có thể tạm thời nghỉ lại Thiên Tân một chút... Đối diện không xa chính là Tô giới Anh, tôi xin mời các vị làm khách!"
Nói xong, gã Tây dương này định gọi xe kéo, nhưng hơn mười người Trung Quốc phía sau lại ngăn gã lại: "Tước gia Gordon, Tô giới Anh chúng tôi không đi nữa, đã về đến quốc gia của mình rồi, chẳng lẽ còn phải đến chỗ người Anh để ngủ sao?"
Người lên tiếng chính là Đặng Thế Xương, nhóm tinh nhuệ hải quân du học từ Anh trở về này đã lên bờ từ Đại Cô Khẩu, định đi tàu hỏa tới kinh sư.
Nhưng không ngờ tới, tàu hỏa vừa đến Thiên Tân Vệ đã dừng lại không đi tiếp nữa, chẳng bao lâu sau đã có nhân viên nhà ga đến mời họ xuống tàu.
"Các vị đại nhân, thật sự xin lỗi, tàu hỏa bị trưng dụng tạm thời để chạy ngược lại, phải đi Đường Sơn... các vị chỉ có thể xuống tàu tại đây thôi!"
"Ừm? Tại sao lại phải đi Đường Sơn? Chúng tôi đã mua vé tàu rồi mà!"
"Thật sự xin lỗi, tiền vé các vị có thể xuống tàu để lấy lại, nhưng tàu hỏa bắt buộc phải quay đầu, đây là lệnh của triều đình, chúng tôi cũng không biết đã xảy ra chuyện gì..."
Gordon cùng Đặng Thế Xương và những người khác không còn cách nào khác đành phải rời khỏi toa hạng nhất, dưới sự bảo vệ của hộ vệ triều đình ra đón, đi tới bờ Hải Hà.
Đây là một nhóm quan chức theo phong cách phương Tây, Đặng Thế Xương và những người khác tuy đều có tết tóc nhưng vì vừa mới xuống tàu, chưa kịp thay lại áo dài khăn đóng, họ cũng giống như Gordon, đều mặc âu phục.
Một nhóm người như vậy lại còn có hộ vệ mang súng bảo vệ, vừa xuất hiện bên bờ Hải Hà đã làm chấn động cả khu vực. Bên ngoài nhà ga vốn có một dãy lều cỏ, bán quẩy, trà mì, bánh bao thịt gì đó, lúc đầu còn rao hàng rất khí thế, kết quả vừa nhìn thấy nhóm người này, tiếng rao liền nhỏ đi ba phần.
Gordon khuyên nhủ họ: "Các vị! Đã tám giờ tối rồi, trời đã tối hẳn, thành Thiên Tân Vệ cũng đã đóng cửa thành, các vị làm sao vào thành được?"
"Chỉ trong thành mới có nha môn hoặc quán trọ thôi! Các vị không thể ở lại cái nơi như thế này được? Tôi biết... nơi như thế này có một cái tên gọi là... gọi là đại xa điếm hoặc là kê mao phô (quán trọ rẻ tiền)!"
"Không phù hợp với thân phận của các vị! Vẫn nên đi xe kéo một lát là tới Tô giới Anh thôi, đại sứ quán sẽ chuẩn bị phòng ốc tốt nhất và nước nóng cho các vị!"
"Không đi! Dù có phải ở kê mao phô hay đại xa điếm, chúng tôi cũng phải ở trên mảnh đất của chính mình!"