Các quan lại ở kinh sư thế hệ trước đa phần vẫn còn nhớ, trước thời Ông Đồng Hòa từng có một vị lãnh tụ phái Thanh lưu nổi danh, tên là Vương Sư Chính!
Tuy quan chức không lớn nhưng tuổi tác lại cao, trong phái Thanh lưu ở kinh sư, tư cách của ông ta vô cùng lão làng. Khi Tiêu Nhạc Thiên viết kỳ thư "Tây Hành Mạn Ký", những văn tự tuyên truyền Tây học này đã khiến ông ta vô cùng tức giận.
Đại diện cho tầng lớp văn nhân hủ lậu đối đầu với tông sư Tây học, trận khẩu chiến năm đó diễn ra vô cùng gay gắt!
Thù sâu oán nặng đã kết từ đó. Tiêu Nhạc Thiên phản đòn trả đũa vô cùng thâm độc, vạch trần những tư liệu đen về đời tư phóng túng của Vương Sư Chính, trực tiếp chụp mũ lên đầu ông ta.
Vương Sư Chính tuổi đã cao, thanh danh mà ông ta quý trọng nhất lại bị đả kích như vậy, tức giận đến mức phát bệnh trúng gió rồi hôn mê.
Chuyện sau đó khiến người ta kinh ngạc đến mức không thể tưởng tượng nổi: Vương Miễn, con trai của Vương Sư Chính, lại ngay trước linh cữu cha mình mà trêu ghẹo di nương, người phụ nữ đáng thương ấy chỉ cần hơi phản kháng là bị hắn bức tử tươi sống.
Vương Miễn còn dùng tính mạng của cha mình để bày tỏ lòng trung thành với triều đình, mưu đồ dùng cái chết của Vương Sư Chính để khơi dậy sự phẫn nộ của giới sĩ tử, ép các nho sinh phải quỳ lạy trước cổng cung.
Thứ mà hắn bày ra thực chất chính là trò đạo đức bắt cóc!
Mặc dù chiêu này không có tác dụng với Tiêu Nhạc Thiên, nhưng thái độ dùng tính mạng cha mình để lấy lòng triều đình của Vương Miễn lại khiến triều đình rất hài lòng, vì vậy trực tiếp ban cho hắn một chức ngoại sai ở Hà Nam.
Sau khi đến địa phương, Vương Miễn đương nhiên ra sức vơ vét của cải, tham ô hủ bại, bóc lột mồ hôi nước mắt của dân lành, có tiền liền vận chuyển về kinh sư để chạy chọt.
Có người trong triều, trong tay lại có tiền hiếu kính, qua lại vài lần, hắn thế mà được thăng chức thành Tuần phủ Hà Nam, trở thành con chó trung thành nhất của nhà Mãn Thanh.
Tuy nhiên, sự trung thành của hắn cũng có chọn lọc. Sự thăng tiến của Vương Miễn không thể thiếu thế lực của Quỷ Tử Lục, tên này từ lâu đã là một thành viên trong phe cánh của Dịch Hân.
Lần này Cung Thân vương khởi binh, hắn đã sớm mài đao soạt kiếm chờ lệnh của Quang Tự Đế. Nghe tin Dịch Hân tế trời xưng đế ở Tây Lăng, Vương Miễn kích động đến mức lập cả bài vị và hương án của Quang Tự Đế trong nhà mình.
Lúc này, quan trường Hà Nam đa phần đều là tay chân của Vương Miễn, từ văn quan đến võ tướng cơ bản đều đã bị Quỷ Tử Lục đục khoét rỗng tuếch. Thế nhưng có một điều rất kỳ lạ, quân đội tại địa phương Hà Nam lại không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào.
Dịch Hân không hề trực tiếp ra lệnh cho quân trú đóng ở Hà Nam tiến lên phía Bắc để chi viện cho mình, rốt cuộc ẩn ý trong chuyện này là gì? Mọi người đều rất khó hiểu, cách giải thích duy nhất chính là Lý Hồng Chương đã chặn ở Hàm Đan, bịt kín con đường độc đạo tiến về phía Bắc.
Vị trí địa lý của Hàm Đan vô cùng quan trọng, phía Tây kiểm soát Thái Hành Sơn, phía Đông áp chế Đại Vận Hà. Đại quân và vật tư của Hà Nam muốn chi viện cho Quỷ Tử Lục thì đây là con đường bắt buộc phải đi qua.
Nếu không thì phải vòng qua Sơn Đông hoặc phía Bắc Sơn Tây, đường xa dặm thẳm đã đành, hơn nữa ở đó không phải nơi nào cũng là thế lực của Quỷ Tử Lục, đại quân chắc chắn sẽ bị chặn đánh.
Chỉ có thể đi qua Hàm Đan, không những đường đồng bằng thuận lợi, thậm chí còn có thể tận dụng một phần đường sắt. Thế nhưng đại quân của Lý Hồng Chương lại chặn ở đây, đánh thì không lại, mà Dịch Hân lại chưa hạ lệnh đánh, điều này khiến Tuần phủ Vương Miễn vô cùng sốt ruột.
Đây là cơ hội bày tỏ lòng trung thành tốt biết bao, chẳng lẽ tân triều lập nên mà bản thân lại không có chút công lao nào hay sao?
Ngay lúc hắn đang nóng như lửa đốt, con trai hắn là Vương Lân vẫn luôn giúp hắn điều phối liên lạc với đường dây ngầm của Quang Tự Đế, rất nhiều việc đen tối đều do con trai hắn xử lý.
Vương Lân cuối cùng cũng mang đến tin tốt: Quang Tự Đế hạ lệnh cho Vương Miễn lập tức tiến về phía Bắc, vận chuyển một triệu thạch lương thực để chi viện cho đại quân tác chiến!
"Phụ thân, người tiếp đầu với chúng ta là Tần gia... chính là gia nô của Trịnh Thân vương, người mà năm xưa con từng cùng ông ta chơi chứng khoán và kiếm được một khoản ấy. Ông ta nói đêm nay đi theo tuyến Phì Hương, Vĩnh Niên, bảo đảm sẽ không bị tấn công, nhưng không được phép đưa quân đội theo!"
"Ồ? Ông ta đã thuyết phục được Lý Hồng Chương rồi sao?"
"Xem ra không có vấn đề gì, Tần gia nói, một triệu thạch lương thực phải đi vòng qua khu vực phòng thủ của Hàm Đan, đến lúc đó tự nhiên sẽ có người của chúng ta ra tiếp ứng!"
"Ngoài ra, phải để lại hai mươi vạn thạch tiền lộ phí tại địa điểm đã định ở Phì Hương! Sau này đây là quy củ, vật tư của chúng ta đi qua khu vực phòng thủ của Lý Hồng Chương, bắt buộc phải để lại hai phần tiền mãi lộ!"
"Ha ha... Đưa! Ông ta có đòi ba phần cũng phải đưa, chỉ cần có thể khiến chúng ta chia được chút công lao, những thứ khác ta chẳng quan tâm. Truyền lệnh cho các châu huyện ở Hà Nam, tăng thuế cho ta, cứ bảo là triều đình cần bình loạn, cần tăng thuế để đánh giặc cho Đồng Trị Đế!"
Ha ha ha... Hai cha con lập tức cười lớn.
Hiện tại Vương Miễn và Vương Lân đang ở huyện An Dương, phủ Chương Đức, nơi cực Bắc của Hà Nam. Hàng vạn dân phu đã được chiêu mộ xong, hơn một triệu thạch lương thực đều chất đống trên xe ngựa, xe lừa, xe la và cả xe kéo tay.
Trời vừa chập tối, Vương Lân hạ lệnh cho đội vận lương tiến về phía Bắc, dọc đường còn có rất nhiều kỵ binh mặc thường phục bảo vệ!
Trên bình nguyên Trực Lệ bao la, đã nửa năm rồi chưa từng thấy đội vận lương quy mô như thế này. Những dân phu Hà Nam này càng đi về phía Bắc lại càng cảm thấy kinh hãi.
Thiên tai mùa đông lần này, phía Nam sông Hoàng Hà chịu ảnh hưởng không lớn, qua sông Hoàng Hà ở địa giới Hà Nam vẫn còn chút hơi thở nhân gian.
Thế nhưng sau khi tiến vào địa phận Trực Lệ, càng đi về phía Bắc lại càng đáng sợ. Trong màn đêm đen kịt, ánh sáng từ đuốc và đèn bão nối dài thành một con rồng lửa.
Thế nhưng những ngôi làng xung quanh con đường lại chìm trong bóng tối. Không ít người già lão luyện đường sá ở đây đều sợ hãi, những ngôi làng mà họ gọi tên được, lúc này ngay cả một chút ánh sáng cũng không có.
Thỉnh thoảng có một hai đốm đèn, nhưng hễ nghe thấy tiếng người ngựa ồn ào trên quan đạo, những đốm lửa đó liền tắt ngóm.
“Ôi chao... tổ tông của con ơi... người chết... người chết kìa...”
Trong đêm tối mù mịt, có người giẫm phải hòn đá bên đường, soi đèn nhìn kỹ thì đó đâu phải là đá, mà là một chiếc sọ người đã trắng hếu. Cảnh tượng này khiến đám người xung quanh kinh hãi kêu lên thất thanh.
Đuốc và đèn tụ lại một chỗ, trong bóng tối tạo thành một nguồn sáng riêng biệt. Mọi người soi kỹ nhìn vào, ai nấy đều dựng tóc gáy.
Đâu phải chỉ là một chiếc sọ người, đây là cả một bãi xác chết rộng hơn mười mẫu, thi thể lớn nhỏ nằm chồng chất lên nhau ngổn ngang, vậy mà chẳng có ai chôn cất họ vào một hố chôn tập thể.
“Trên xương có vết đao, còn có cả xương gãy... xem ra là một đám nạn dân không biết từ đâu tới, đã bị sát hại ở đây...”
“Có lẽ là hai phe nạn dân tranh giành thức ăn, cũng có lẽ là bị thổ phỉ cướp bóc...”
“Ha ha... biết đâu còn là quan quân giết dân thường ấy chứ, thật là tạo nghiệp! Cũng chẳng thèm chôn cất, dù là một cái hố chôn tập thể cũng được chứ? Để họ được an nghỉ nơi chín suối chứ!”
“Mọi người nhớ lấy vị trí này, đợi sau khi vận lương về... mất chút thời gian chôn cất họ vậy! A di đà phật! A di đà phật...”
Ngay lúc đám dân phu đang khởi lòng từ bi, Vương Lân dẫn đám tay sai xông tới: “Đám khốn kiếp này làm gì thế? Đây đã là khu vực phòng thủ của Hoài quân rồi, còn không mau đi?”
“Người chết thì có gì mà xem? Mau đi... đừng có dừng lại...”
Ngay lúc này, ở hai bên quan đạo cách đó không biết bao nhiêu dặm, đột nhiên ánh đèn rực rỡ, tiếng tù và quân đội vang lên văng vẳng!