“Điện khẩn, điện khẩn! Điện khẩn từ Đường Cô!” Ngay khi Thái Hòa Môn đang trong cảnh hỗn loạn, một tiểu thái giám thuộc Quân Cơ Xứ chạy đến đưa một bức điện tín khẩn cấp, khiến bầu không khí tại hiện trường càng thêm căng thẳng.
Rận nhiều không ngứa, nợ nhiều không lo! Có gì đến thì cứ đón nhận thôi, Tải Thuần xua tay ra hiệu cho họ đọc.
“Chập tối lúc năm giờ, ba ngàn tinh nhuệ tiên phong trong đại quân của Hồn Xuân tướng quân ngoài quan ải đã tới Đường Sơn... và đang lên chuyến tàu chuyên dụng tại Cục Khoáng vụ Khai Loan để tiến về kinh sư!”
“Bệ hạ! Đại quân của Hồn Xuân tướng quân đã đến rồi, từng đợt từng đợt một đang kéo tới!”
A! Tin tốt này lập tức xua tan đi nỗi lo âu vừa rồi, gương mặt Tải Thuần phấn khích đến mức ửng hồng cả lên: “Tốt! Khi nào thì có thể tới kinh sư? Tốt, tốt, tốt lắm...”
Phú Khánh cũng thở phào nhẹ nhõm: “Liệt tổ liệt tông phù hộ! Chúng ta giờ vẫn chưa biết họ ngồi loại đầu máy xe lửa nào, kéo bao nhiêu toa tàu nữa!”
“Theo tốc độ chậm nhất, nếu Hoa tộc có thể bật đèn xanh cho suốt cả hành trình thì bảy tám tiếng là tới kinh sư rồi... Tuy nhiên, đại quân xuất phát, việc điều động vật tư, trang bị và nhân sự đều rất hỗn loạn, nên vẫn phải trừ hao thêm một chút thời gian!”
“Mười tiếng đi! Mười tiếng nữa, quân tiên phong của Hồn Xuân tướng quân có thể tiến vào kinh sư!”
“Lần này đến toàn là bộ binh, kỵ binh đi theo tuyến đường Cổ Bắc Khẩu, đi đường phía Bắc chắc còn phải mất hai ba ngày nữa...”
Đôn Vương thở dài một tiếng: “Bất kể khi nào tới, chỉ cần đội tiên phong này đến kinh sư là chúng ta có cứu rồi... Trận chiến đánh đến nước này chính là đang tranh giành lòng người và sĩ khí!”
“Hiện tại tin tức Anh quốc thay đổi thủ tướng vẫn chưa lan truyền ra ngoài, dù có truyền ra thì cũng chưa chắc có mấy người nhìn ra được mấu chốt, nên tạm thời lòng dân vẫn có thể duy trì được!”
“Tên Quỷ Tử Lục này chọn đúng thời điểm này để phát động tổng tấn công, mục đích rất rõ ràng là muốn phối hợp với Benjamin để gây khó dễ cho chúng ta... Thảo nào đại sứ quán Anh lại giấu Dịch Khuông và Dịch Huyên đi, hóa ra nội bộ lũ quỷ Anh đã sớm có thay đổi!”
“Đáng hận thật, chúng ta lại hoàn toàn không biết gì, phía châu Âu không có lấy một manh mối tình báo nào!”
“Bệ hạ, hãy để Tổng cục Cảnh sát kinh sư thắt chặt giới nghiêm trong mấy ngày nay. Thần dám đảm bảo lúc này trong kinh sư đã có rất nhiều mật thám đang tung tin đồn nhảm, nhất định phải dập tắt luồng gió độc này!”
“Quân của Hồn Xuân đúng là mưa xuân kịp lúc, có viện quân rồi thì sĩ khí cũng ổn định lại, tổ tông hiển linh, Phật tổ phù hộ!”
Tải Thuần thở phào, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đôn Vương! Ngài hãy nhọc lòng, nhân đêm nay đến tiền tuyến sông Vĩnh Định, có ngài đốc chiến trẫm mới yên tâm được... Phú Khánh không cần đi nữa, hãy ở lại kinh sư phối hợp với phía Đường Cô!”
“Việc điều động tàu hỏa là một công việc tinh vi, một chuyến tàu tính hết cỡ cũng chỉ chở được mấy ngàn người, bộ binh của Hồn Xuân có hai vạn, cần bao nhiêu chuyến tàu mới vận chuyển hết?”
“Làm sao để duy trì năng lực vận chuyển liên tục không dứt? Phú Khánh, mặt mũi của ngươi vẫn có trọng lượng, việc phối hợp bên phía khu công nghiệp cần có ngươi!”
Phú Khánh suy nghĩ một chút, thấy đúng là đạo lý đó: “Tuân chỉ! Bệ hạ xin yên tâm, thần nhất định sẽ cố gắng hết sức để Hoa tộc điều động thêm tàu hỏa, phấn đấu mười chuyến tàu chuyên dụng là có thể đưa hết đại quân tới nơi...”
Nỗi lo của Tải Thuần quả thực không phải là chuyện lo bò trắng răng. Lúc này, xung quanh nhà ga của Cục Khoáng vụ Khai Loan đã loạn thành một nồi cháo. Những binh lính dũng mãnh ngoài quan ải này vốn chưa từng được thấy thế nào là khu công nghiệp hiện đại, đường sắt hay tàu hỏa, giờ đây tất cả đều ngây người ra!
Bên cạnh nhà ga Cục Khoáng vụ Khai Loan, những đống than cao hàng chục mét chất cao như núi, giếng thông gió của mỏ than đằng xa đang phì phò thổi gió, guồng quay máy móc dưới ánh hoàng hôn trông chẳng khác nào một con yêu quái không bao giờ biết nghỉ ngơi.
Phóng tầm mắt ra xa toàn là nhà xưởng và hầm mỏ, những công nhân mỏ đổi ca đen nhẻm, chỉ có đôi mắt và hàm răng là trắng, cười lên trông chẳng khác nào quỷ dữ.
Những binh sĩ dũng mãnh ngoài quan ải này vốn không sợ trời không sợ đất, săn hổ săn gấu cũng chẳng hề nao núng, vậy mà khi đối diện với sức mạnh công nghiệp lạnh lẽo này, từng người một lại cảm thấy kinh hãi tận trong linh hồn.
Không còn chút kiêu ngạo nào nữa. Trước và sau khi vào quan, họ vẫn là đại quân triều đình oai phong lẫm liệt, quân dân bách tính dọc đường đều quỳ gối đón đưa, bất kỳ thị trấn lớn nào cũng phải bày rượu thịt để khao quân.
Tuy Hồn Xuân quân kỷ nghiêm minh, không xảy ra cảnh binh lính cướp bóc, nhưng đám đại quân này vẫn từng người một vênh mặt lên trời, kiêu ngạo không ai bằng.
Chính những binh sĩ dũng mãnh đó, khi tới Đường Sơn lại trở thành "Lưu姥姥 vào vườn Đại Quan", tất cả đều sợ ngây người!
Phì phò... Phì phò... Đầu máy hơi nước khổng lồ chậm rãi dừng lại trên sân ga, phía sau là hơn mười toa tàu chở than trống rỗng đang kêu lạch cạch.
Hàng trăm tấn than được chất lên, đầu tàu khổng lồ phun khói trắng từ lỗ mũi rồi kéo đi, đám lính tráng đều ngẩn ngơ!
“Mẹ kiếp, đây là tàu hỏa ư? Ngoan ngoãn thật... thứ đồ cũ kỹ này thở một hơi mà phun khói trắng xa thế kia sao?”
“Ối chà, chạy nhanh thế này, không biết phải đốt bao nhiêu củi đây...”
“Đúng thế... nằm mà còn chạy nhanh thế này, nếu đứng dậy chạy thì chẳng phải còn nhanh hơn sao?”
Đám binh sĩ ngoài quan ải nghỉ ngơi tại chỗ, ngồi thành từng lớp trên núi than, từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng Tây phương trước mắt!
“Dũng tự doanh... Phong tự doanh... Nghị tự doanh... Tất cả chú ý, lên tàu hỏa... Một toa nhét hai trăm người, trước khi lên tàu mỗi người nhận một phần khẩu phần ăn!”
Đội trưởng nhà ga của Hoa tộc mặc bộ đồ công nhân đường sắt màu xanh đậm, cầm chiếc loa phóng thanh hét lớn với đám binh sĩ đang nghỉ ngơi trên núi than: “Tranh thủ thời gian, tranh thủ thời gian... Đừng làm lỡ chuyến tàu tiếp theo đấy!”
“Một tiếng phát một chuyến, một chuyến hai ngàn người, các người làm chậm trễ chính là làm chậm trễ quân cơ chiến lược đấy... Mau lên! Nhanh nhanh nhanh!”
Đám binh sĩ đều ngơ ngác, thầm nghĩ đây là người phương nào? Chắc là quan lớn của Hoa tộc nhỉ? Khí thế này thật không đùa được, loa phóng thanh hô một tiếng làm điếc cả tai!
Đám nhà quê không biết gì này luôn dùng tư duy cũ kỹ để suy xét sự vật mới. Trong mắt họ, kẻ nào mặc đồng phục, thấy đại quân mà không sợ hãi, lại còn có thể lớn tiếng quát tháo, chắc chắn là quan lớn!
“Vị quan gia này! Lãnh đồ ăn ở đâu thế, sao bọn ta chẳng thấy chỗ nào có khói bếp cả?” Một vị bả tổng cẩn thận hỏi.
Đội trưởng nhà ga đã bận đến mức mồ hôi nhễ nhại, đầu bốc cả khói, nhưng vẫn phải kiên nhẫn giải thích cho họ.
“Đừng gọi tôi là quan gia, tôi chỉ là đội trưởng nhà ga thôi...”
“Ối chà... Đội trưởng cũng là trưởng, cũng phải gọi ngài là trưởng quan, chúc ngài cát tường...” Vị bả tổng không biết gì lại càng thêm khách sáo.
Đội trưởng thở dài một tiếng: “Không có đồ ăn nóng đâu. Anh thấy những công nhân trên sân ga không? Trong thùng là khẩu phần ăn đấy, mỗi người một hộp thịt đóng hộp và một miếng bánh lương khô to...”
“Bên cạnh có giếng nước, tự mình mau chóng lấy nước đi... Nhớ kỹ, ăn lương khô sẽ rất khát, thịt trong hộp rất mặn, uống nhiều nước vào mới tốt...”
“Đa tạ! Đa tạ... Anh em ơi, hôm nay được ăn mặn rồi! Hoa tộc cho chúng ta thịt hộp với bánh khô kìa, mỗi người một phần rồi lên tàu!”
Binh sĩ từ lâu đã nghe danh món đồ hộp của Hoa tộc, nhưng ngoài quan ải chỉ có quan lớn mới có phúc được ăn, lính tráng bình thường làm gì có cái phúc đó.
Nghe nói bữa tối có đồ hộp và bánh lương khô, cơn thèm ăn của đám người này lập tức trỗi dậy.
Đám binh sĩ xô đẩy nhau đi nhận khẩu phần, chẳng mấy chốc đã chật cứng cả lên. Nhiều binh sĩ nhận được đồ hộp liền dùng rìu chặt ngay trên sân ga, bốc tay nhét vào miệng.
“Thơm quá! Thơm nức mũi luôn... Cái này làm thế nào mà hay thế, nấu kiểu gì mà thịt đông lại còn thơm hơn thế này...”
Thế nhưng mùi thơm này lại gây họa, chẳng mấy chốc sân ga đã trở nên hỗn loạn!