Đại quân từ quan ngoại xuất phát, vượt qua Sơn Hải Quan, men theo cổ đạo ven biển mà đi. Dọc đường đi tuy có đội la ngựa kéo theo quân nhu trang bị, nhưng dù sao cũng không phải kỵ binh, bộ binh cần phải gấp rút hành quân từng bước một mới đến được Đường Sơn, từ đó mới có tàu hỏa để đi.
Đến nhà ga lúc này đã là chiều tối, binh lính mệt đến mức chẳng quản dơ bẩn, cứ thế ngồi trên đống than mà thở dốc, có kẻ mệt quá nằm ngay trên núi than mà ngủ thiếp đi.
Không chỉ mệt mà còn đói và khát. Nước thì còn dễ giải quyết, bên cạnh đường sắt có giếng nước, nhưng uống nước lạnh vào bụng thì cơn đói lại càng khó chịu hơn.
Muốn nhóm lửa nấu cơm nhưng các quan chỉ huy đều không cho phép, nói rằng sắp lên tàu hỏa rồi, hoàn toàn không có thời gian. Hơn nữa đây là bãi chứa than, toàn bộ nhà ga được xây dựng chỉ để vận chuyển than đá và quặng sắt. Một khi gặp lửa, những núi than này mà bốc cháy thì không thể nào dập tắt nổi.
Vì lệnh cấm lửa nghiêm ngặt, binh lính chỉ đành nhịn đói mà chịu đựng, thậm chí có kẻ lấy vài nắm gạo sống nhét vào miệng nhai, kêu "rôm rốp" đến mức nghiến răng ken két.
Hồn Xuân tất nhiên không phải là vị tướng bạc đãi binh lính, ông ta đã sớm phối hợp với Hoa tộc, chuẩn bị khẩu phần ăn cá nhân cho hơn hai vạn người. Lượng vật tư này đối với năng lực sản xuất của khu công nghiệp Đường Cô thì chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Thế nhưng, rắc rối lại nảy sinh ngay trong quá trình phát lương thực. Kế hoạch vốn dĩ rất tốt: cứ một đợt lính lên tàu thì phát một đợt khẩu phần ăn, ngay tại sân ga làm điểm phân phát tạm thời để giảm thiểu sự hỗn loạn.
Thế nhưng, các trạm trưởng trên tuyến đường sắt Hoa tộc đã đánh giá quá cao kỷ luật của đám binh lính này. Họ cứ ngỡ đây là quân đội Hoa tộc tinh nhuệ, trong khi đám "Hổ bôn" (quân thiện chiến) từ quan ngoại này vốn được tuyên truyền là đội quân có kỷ luật tốt nhất của Đại Thanh, do chính Hồn Xuân huấn luyện.
Nhưng cái gọi là kỷ luật tốt ấy chỉ là khi so sánh với những binh sĩ Bát Kỳ đã mục nát đến tận xương tủy mà thôi. So với đám Bát Kỳ kia, những binh sĩ này không cướp bóc dân lành, không ức hiếp phụ nữ trẻ em đã là tốt lắm rồi, còn muốn đòi hỏi cao hơn thì thật không thể.
Đám binh sĩ chờ lên tàu ở sân ga đã đói đến mức bụng dán vào lưng, vừa nhìn thấy đồ ăn, lại còn là loại đồ hộp Hoa tộc được đồn thổi thần kỳ, thì không kiềm chế nổi nữa.
Loại thịt được hầm áp suất với đủ loại gia vị này vừa mềm vừa tan trong miệng, lại chứa đầy dầu mỡ nên cực kỳ đưa miệng!
Tiêu chuẩn về sự mỹ vị thời đại này rất đơn giản: nhiều dầu, nhiều muối, nhiều đường... Chỉ cần cung cấp nhiều calo thì đó chính là mỹ vị hạng nhất. Thời đại này vật tư quá thiếu thốn, dân chúng đều quá "thiệt thòi" cái miệng.
Những binh lính nóng lòng liền xẻ ngay hộp đồ ăn trên sân ga, miếng thịt lớn ăn kèm với bánh quy ngọt lịm, béo ngậy, ăn ngon đến mức không còn gì bằng.
Thậm chí đến cả lớp mỡ đông béo ngậy cũng được họ liếm sạch vào bụng, vỏ sắt sắc nhọn của đồ hộp vô tình cắt rách cả lưỡi, vậy mà họ vẫn ăn không thấy đủ!
Đám người chuẩn bị lên tàu thì ăn uống thỏa thuê, còn những binh lính đang chờ chuyến tàu tiếp theo thì không thể chịu đựng nổi nữa!
Mùi thịt thơm lừng cứ từng chút một bay tới, chui vào mũi, khơi gợi tâm can, khiến lũ "giun tham" trong xương tủy đều trỗi dậy.
"Mẹ kiếp, dựa vào cái gì bọn chúng được ăn trước, còn chúng ta lại phải nhịn đói... Tìm người Hoa tộc đòi lý lẽ đi!" Trên núi than cuối cùng có kẻ không chịu nổi nữa, nhảy dựng lên bao vây lấy sân ga.
Có kẻ cầm đầu liền có kẻ theo sau, đám quân quan ngoại đông nghịt dần kéo đến, trạm trưởng Hoa tộc đang duy trì trật tự trong chớp mắt đã bị bao vây chặt cứng.
"Này... người Hoa tộc các người có nói lý lẽ không? Dựa vào cái gì chỉ cho bọn chúng ăn, còn chúng ta lại phải nhịn đói?"
"Phát lương thực cho chúng ta, cũng phải cho chúng ta ăn đồ hộp... Một bát nước phải bưng cho phẳng chứ!"
Trạm trưởng Hoa tộc lo đến mức mồ hôi đầm đìa, ông ta đâu từng thấy cảnh tượng này, nói năng cũng trở nên lắp bắp: "Làm... làm làm làm... làm cái gì..."
Ông ta muốn hỏi làm cái gì, nhưng trong miệng mãi mới thốt ra được một chữ "làm" mà không có thêm từ nào khác.
Binh lính thời đó có mấy ai có học thức, phần lớn đều là lũ đầu đất, vừa nghe thấy thế liền nổi cáu: "Này... mẹ kiếp, bọn tao đòi ăn, mày không cho còn chửi người à?"
"Mày muốn làm ai? Mày làm thử xem? Lão tử làm mẹ mày đấy..."
Một cái tát đẩy tới, vị trạm trưởng kia ngã nhào ra sau, chiếc loa sắt cũng rơi xuống đất, bị đám lính tráng giẫm đạp cho bẹp dí.
Cũng nhờ thân phận trạm trưởng đã khiến đám lính tráng này kiêng dè. Bộ đồng phục màu xanh đậm cùng chiếc mũ lưỡi trai sơn bóng khiến những binh lính này lầm tưởng ông là quan lớn, cho nên chỉ dám đẩy chứ không dám động thủ thực sự.
Nếu là ở Đại Thanh, chọc giận đám người này thì kết cục chắc chắn là bị đánh cho một trận nhừ tử, đánh chết cũng không đền mạng!
"Tìm thấy rồi! Ngay ở kho hàng cửa xanh đằng kia... toàn là đồ ăn, vừa nãy bọn chúng chuyển từ trong đó ra..."
"Cướp thôi! Lão tử đi đánh giặc mà ngay cả một bữa cơm no cũng không cho à?"
Đám binh lính đói đến mức đỏ mắt bắt đầu cướp đoạt quân lương. Đồ hộp chưa phát hết trên sân ga đều bị cướp sạch, sau đó hàng ngàn người xông vào kho hàng, nhìn thấy những thùng quân lương cao như núi, từng kẻ đều phát ra tiếng gầm rú phấn khích.
"Ăn thôi... hôm nay Tiêu Lạc Thiên mời khách, ăn cho tên khốn này vỡ nợ đi!"
Tiếng "rắc rắc" vang lên, những chiếc thùng gỗ bị đập nát, các loại đồ hộp và quân lương văng tung tóe khắp nơi. Đám lính tráng không biết chữ căn bản không phân biệt được đâu là cà phê, đâu là kẹo caramel, nhét một nắm hạt cà phê vào miệng đắng đến mức kêu oai oái.
Đều nghe nói sô-cô-la của Hoa tộc là mỹ vị nhân gian, nhưng ít nhất cũng phải biết chữ chứ? Sô-cô-la đen đậm đặc mà cũng dám thử à?
Đám loạn binh này thật phí phạm của trời, hạt cà phê nhập khẩu từ Nam Mỹ vương vãi khắp đất, sô-cô-la đen bị giẫm đạp nát bươm!
Thứ được tranh giành nhiều nhất đương nhiên là đường mật và các loại đồ hộp thịt. Thịt là thứ được săn đón nhất, nhìn thấy đủ loại đồ hộp thịt, xúc xích, họ chẳng khác nào những con quỷ đói đầu thai.
Nhét thục mạng vào miệng, nghẹn đến mức cổ vươn dài ra!
"Đừng cướp nữa... đừng cướp nữa... đám sô-cô-la đen và cà phê đó là của đặc nhiệm đường sắt đấy! Tổ tông ơi, mấy thứ này các người ăn không quen đâu, đừng phí phạm mà..."
Nhân viên nhà ga xông vào khuyên can, nhưng đám lính tráng nào thèm nghe, bọn chúng tiện tay đẩy văng họ sang một bên.
Sự hỗn loạn càng lúc càng dữ dội. Ban đầu chỉ có hơn ngàn binh lính đến cướp đồ ăn, sau đó người đông dần lên, chẳng mấy chốc đã tụ tập gần hai ngàn người, kho hàng bị bao vây kín mít.
Sự hỗn loạn ở sân ga làm kinh động đến binh lính đường sắt trên chòi canh đằng xa. Binh sĩ bảo vệ nhà ga khẩn cấp thổi còi đồng, tiếng còi chói tai vang lên, cũng chẳng biết từ góc nào xông ra hơn hai trăm binh sĩ đường sắt vũ trang đầy đủ.
"Dừng tay... tất cả dừng tay... ngồi xuống... mau ngồi xuống!"
Tiếng thét của hai trăm người quả nhiên không át nổi hai ngàn người. Đại đội trưởng dẫn đầu lập tức ra lệnh: "Bắn! Cảnh cáo!"
Hai mươi binh sĩ hàng đầu nâng súng hướng lên trời, "pằng pằng pằng"... một loạt tiếng súng vang lên, hiện trường tức thì im phăng phắc.
"Hỏng rồi... Tiêu Lạc Thiên muốn giết người rồi! Anh em tìm chỗ nấp... nổ súng đánh lại chúng nó!"
"Pằng pằng pằng"... nhà ga tức thì súng nổ vang trời, vài binh sĩ đường sắt trúng đạn lạc, tuy không trúng chỗ hiểm nhưng cũng bị thương không nhẹ!
"Mẹ kiếp... khai hỏa! Dùng lựu đạn ớt trấn áp... lựu đạn khói... phân tán bắn tỉa..."