Trong nhà xưởng gạch đỏ, không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Ngoài cửa sổ là tiếng máy móc ầm ầm của khu công nghiệp, tiếng hơi nước phun trào khi máy hơi nước xả áp vang lên dồn dập từ phía xa, hòa cùng tiếng va đập của máy dập, tạo thành một bản nhạc giao hưởng.
Thế nhưng, trong tai những người ở đây, bản nhạc này chẳng khác nào tiếng chuông báo tử!
"Chỉ vậy thôi sao? Đây là cái giá mà lục thúc của trẫm đưa ra? Khụ khụ khụ... Không có thành ý, trẫm không tin..."
"Vạn tuế gia ơi..." Ông Đồng Hòa lo lắng nói: "Vạn tuế gia, ngài hãy để lão thần nói hết đã... Cung Thân vương tuyệt đối sẽ đảm bảo an toàn tính mạng cho ngài!"
"Bởi vì không chỉ có lão thần chúng ta khẩn cầu, mà sáng nay đặc sứ Hoa tộc là Thái Bích Hạ cũng đã ép cung. Cô ta mang quân xông vào Ngũ Phụng Lâu, gặp Cung Thân vương..."
"Thái Bích Hạ với thân phận đặc sứ Hoa tộc đã yêu cầu Cung Thân vương phải bảo vệ an toàn tính mạng cho ngài... Chiều nay lão thần lại gặp đại sứ Anh và Pháp, dù lần này họ lấy danh nghĩa bình định loạn lạc để xuất binh ủng hộ Cung Thân vương!"
"Nhưng những người đó đều đã thề nhân danh Chúa! Nói nhất định sẽ bảo vệ an toàn tính mạng cho ngài... Hơn nữa người Anh còn nói, nếu bệ hạ không yên tâm, xin hãy đi tới London!"
"Châu Âu chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho ngài, toàn bộ vương thất châu Âu sẽ bảo vệ ngài... Cung Thân vương muốn ra tay cũng không có khả năng!"
Tải Thuần cười cười xua tay: "Ai... Trẫm không nói chuyện này... Sống chết của trẫm không đáng tiếc... Trẫm đang nói về chính sách của lục thúc đối với trẫm?"
"Mấy năm trẫm thân chính, những cải cách này... khụ khụ khụ... ông ta định xử lý thế nào?"
"Khu công nghiệp này, kế hoạch xây dựng đường sắt này, cải cách giáo dục của Đại Thanh, cải cách tài chính của Đại Thanh... Những thứ này thì sao? Trẫm cần đường sống cho những chính sách này!"
"Ông ta có cho không?"
Câu hỏi dồn dập của Tải Thuần khiến lão Ông cứng họng, đây mới là điểm mâu thuẫn thực sự!
Phú Khánh đứng bên cạnh lạnh lùng nói: "Lão Ông... nếu ông còn coi Vạn tuế gia là chủ... thì hãy nói thật đi! Bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chúng ta đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất rồi..."
Lão Ông cúi đầu, như thể có chiếc gông sắt nặng ngàn cân đè lên cổ, im lặng hồi lâu: "Cung Thân vương... ông ấy vẫn muốn làm... Nghị viện quý tộc Bát Kỳ..."
"A ha ha ha..." Tải Thuần cười: "Xem kìa... đây mới là điểm mấu chốt! Quy cho cùng vẫn là muốn phế bỏ toàn bộ chính sách của trẫm, tất cả những gì trẫm làm ông ta đều muốn đập đi xây lại sao?"
"Chó má... tất cả đều là lũ chó má... Dịch Hân à... chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nhìn rõ bộ mặt thật của đám khốn kiếp Bát Kỳ đó sao?"
"Làm nghị viện quý tộc, ngươi để đám lưu manh đầu đường xó chợ đó cùng thương nghị chính sự? Chúng có thể làm được gì? Chúng có kiến thức gì chứ?"
Sắc mặt Tải Thuần đỏ bừng dữ dội, nắm chặt nắm đấm đập xuống giường: "Đây là đường chết! Đây là đường chết... Đây đều là những con đường chết mà châu Âu thế kỷ mười bảy, mười tám đã từng đi qua!"
"Tây Ban Nha đến tận bây giờ vẫn còn đang quẩn quanh trong con đường này đấy! Cái gọi là nghị viện quý tộc chó má gì? Chẳng qua là một đám khốn kiếp ích kỷ tư lợi tụ tập lại, chỉ nghĩ đến việc vơ vét tiền bạc mà thôi!"
"Ngươi trông chờ đám người này cần chính yêu dân? Ngươi trông chờ đám người này mở mắt nhìn thế giới? Mẹ kiếp, đám khốn nạn này, đến cả phường nhảy đồng cũng có thể đưa vào nghị viện được đấy! Ngươi tin không?"
"Nước Anh không phải là không có nghị viện quý tộc! Nhưng đã thành vật trang trí cả rồi, tên Quỷ tử lục đó không biết sao? Phi... hắn có thể giết ta, nhưng không được nhục mạ ta, không được nhục mạ lý tưởng chính trị của ta!"
"Đại Thanh quốc này cần là tinh thần Phổ Phổ, là độc tài thiết huyết! Là sự độc tài của Tải Thuần ta... chỉ có như vậy mới ép quốc gia tiến vào cường thịnh, tiến vào công nghiệp hóa... Ngươi hiểu không? Ngươi hiểu không..."
Tải Thuần phát điên, cảm xúc vô cùng kích động, cả người co giật, ngay sau đó là những cơn ho dữ dội: "Khụ khụ khụ... khụ khụ khụ..."
Chỉ nghe "phụt" một tiếng! Tải Thuần phun ra một ngụm máu, chiếc chăn bông đắp trên người bỗng chốc nở rộ những đóa hoa mai đỏ thắm!
"Vạn tuế gia... mau gọi ngự y... gọi bác sĩ Tây y đi... mau..."
Đến đây thì loạn cả lên, trong phòng hỗn loạn tột cùng, mọi người vừa khóc vừa gào thét lao tới. Khu công nghiệp có bác sĩ Tây y của Hoa tộc đóng quân, xách hòm thuốc chạy xộc vào.
"Tất cả lui ra ngoài... để Vạn tuế gia nghỉ ngơi... để Vạn tuế gia nghỉ ngơi..."
"Sao lại thế này... sao tâm trạng bệ hạ lại kích động như vậy? Đây là thế nào... chẳng phải đã nói không được giận dữ, phải bình tĩnh sao?"
Đám người bị bác sĩ đuổi ra ngoài. Lão Ông đứng cạnh đống xỉ sắt cao ngất, người thẫn thờ!
Lúc này ông thấy Phú Khánh đang lo lắng đi đi lại lại bên cạnh, bèn lấy hết can đảm tiến lại gần: "Tam gia... Tam gia ngài bớt giận... có thể bình tâm nói chuyện với tôi vài câu được không?"
Đôi mắt rực lửa của Phú Khánh chằm chằm nhìn lão Ông, đúng ba phút sau, cơn giận dữ của Phú Khánh cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài: "Ai... ta biết nói gì với ông đây? Ông chỉ là một kẻ đọc sách... ông cũng chẳng còn cách nào..."
Lão Ông nghe vậy, nỗi tủi thân trong lòng biến thành nước mắt trào ra, đưa tay áo lau vội vài cái cũng không sạch: "Tam gia ơi... tình hình bên ngoài rất không ổn, thực sự rất không ổn..."
"Tôi nghe được tin mật báo rằng... Ngũ gia... đêm nay... muốn gặp Cung Thân vương tại Viên Minh Viên để mật đàm..."
"Cái gì?" Phú Khánh kinh hãi: "Ngay cả... ngay cả Hiệp Vương cũng... cũng muốn..."
Lời không thốt nên lời, lão Ông gật đầu: "Nhìn tình hình hiện tại thì chính là như vậy đó... Thiên gia vô tình! Một kẻ làm quan Hán như tôi còn biết đạo lý này, ngài là người tộc Phú Sát... họ cũ Mãn Châu... đã tranh đấu với nhà Ái Tân Giác La hơn hai trăm năm rồi!"
"Ngài còn không biết bản tính của gia tộc này sao?"
Phú Khánh mặt đen như đít nồi, không nói một lời. Còn lời nói tiếp theo của lão Ông càng khiến hắn kinh tâm động phách: "Tam gia, ngài đánh trận suốt một ngày một đêm, mệt đến mức lú lẫn rồi phải không... Hiện tại ở kinh sư còn một nhân vật quan trọng nhất mà chúng ta không tìm thấy!"
"Ai?" Phú Khánh hỏi.
"Dương Trí! Dương Trí mà Vạn tuế gia tin tưởng đó! Hắn ta đang nắm giữ túi tiền của bệ hạ, vàng bạc..."
"Ái chà!" Phú Khánh hét lên một tiếng, trước mắt tối sầm, thân mình nghiêng ngả muốn ngất xỉu. Lão Ông và mấy người vội vàng chạy tới đỡ lấy.
"Người đâu... mau để Tam gia nghỉ ngơi đi... cả ngày lẫn đêm không chợp mắt... Tam gia mệt đến ngất rồi..."
Đúng là loạn hết cả lên. Trong nhà gạch đỏ, bác sĩ Tây y đang cấp cứu cho Tải Thuần, bên ngoài, lão thái giám biết y thuật trong cung đang cấp cứu cho Phú Khánh, trong ngoài căn phòng đều loạn thành một mớ.
Mà bên trong phòng, bác sĩ Tây y của Hoa tộc vừa mới cho hai vị Thái hậu vào, hạ thấp giọng nói: "Thái hậu... tình trạng của bệ hạ rất không ổn, cấp bách cần an thần..."
"Chúng... chúng tôi... chúng tôi kiến nghị... cho bệ hạ dùng một chút morphine!"
"Cho dù sau khi bệ hạ tỉnh lại... nếu... nếu muốn hút một hơi thuốc phiện... cũng hãy để bệ hạ hút đi..."
"Tuy là chất độc... nhưng cũng có thể làm dịu cảm xúc... nếu không bệ hạ thực sự nguy hiểm rồi!"