Đại Thanh quốc lúc này không chỉ có mỗi tuyến đường sắt Kinh Tân, mà ở phương Nam cũng đang có một tuyến đường sắt khác được xây dựng vô cùng khẩn trương, đó chính là tuyến đường sắt từ Thượng Hải thông tới Giang Ninh.
Tuyến đường sắt này bắt đầu xây dựng từ hai đầu Thượng Hải và Nam Kinh, dọc đường đi qua Đan Đồ, Đan Dương, Thường Châu, Vô Tích, Tô Châu, Côn Sơn, Thượng Hải... cùng hơn mười nhà ga lớn nhỏ khác.
Hiện nay, tuyến đường sắt này chỉ còn đoạn Vô Tích dài hơn ba trăm cây số là chưa thông, công nhân vẫn đang chiến đấu hết mình, nhưng theo kế hoạch thì cuối năm nay nhất định phải thông xe.
Hải quân có thể kiểm soát biển lớn và sông dài, nhưng muốn tiến sâu vào nội địa thì cần đến sức mạnh của Lục quân. Kể từ khi Hạng Anh đóng quân tại Thượng Hải, trên sông Hoàng Phố đâu đâu cũng là tàu vận chuyển binh lính, hàng ngàn hàng vạn binh sĩ Hoa tộc từ Thượng Hải lên tàu hỏa, xuất quân đi khắp các nơi ở Giang Nam.
Người Thượng Hải phen này được mở mang tầm mắt, khắp các đường phố toàn là binh sĩ Hoa tộc mặc quân phục màu xanh cỏ, giày da mới tinh được đánh bóng loáng, trên mũ lưỡi trai sơn mài, ngôi sao vàng tỏa sáng lấp lánh, sau lưng là ba lô vuông vức như khối đậu phụ, súng trường toàn bộ đều là loại Mauser mới nhất.
Dây đai vũ trang thắt chặt, một con rồng đất tiến bước trên đường phố, tiếng giày da giẫm bước đều tăm tắp làm bụi bặm trên xà nhà của người dân cũng phải rơi xuống.
“Một hai một... một hai ba bốn...” tiếng khẩu hiệu vang lên dồn dập, xen lẫn trong đó là tiếng súng lẻ tẻ xử quyết phạm nhân bên bờ sông Hoàng Phố.
Thượng Hải! Chốn phồn hoa đô hội, nơi đèn xanh rượu đỏ, chốn êm đềm này đột nhiên bị một luồng gió sắt máu thay đổi cục diện, cả Thượng Hải bao trùm trong không khí tiêu điều.
Bọn quỷ Tây cũng học theo cách cũ của người Trung Quốc, đóng gỗ trong đại sứ quán của mình, dựng lên từng đài quan sát cao vút. Các võ quan leo lên trên nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong từng con ngõ nhỏ ở Thượng Hải, không khỏi nhíu chặt mày.
Những kẻ thực dân phương Tây này thi nhau dùng ảnh chụp và ký họa bản in đồng để ghi lại cảnh tượng trước mắt. Nhân lúc đêm tối, rất nhiều thuyền nhỏ của Anh và Pháp đã mang thông tin nơi đây ra ngoài biển lớn. Máy điện báo trong khu đại sứ quán hoạt động 24/24 không nghỉ, gửi mọi chuyện xảy ra ở Giang Nam về chính quốc.
Hạng Anh tất nhiên biết bọn chúng đang làm gì, nhưng hiện tại anh không có thời gian để ý đến đám quỷ Tây này. Quyết định tăng quân lên Giang Nam khó khăn lắm mới được Đại nghị hội thông qua, mình không tận dụng triệt để thế mạnh này thì đợi đến bao giờ!
Tại nhà ga Thượng Hải, từng chuyến tàu hỏa đều bị trưng dụng cho quân sự, tất cả tàu dân sự đều ngừng chạy, từng đoàn binh sĩ bắt đầu phân tán đi khắp các nơi ở Giang Nam.
Hạng Anh cũng chẳng sợ gây ra sự phản đối từ phía Mãn Thanh, tất cả đều nằm trong kế hoạch. Vốn dĩ trong hiệp ước ký kết với vua Đồng Trị đã có điều khoản về lực lượng quân sự Hoa tộc bảo vệ khu công nghiệp và đường sắt.
Nay Mãn Thanh xảy ra nội chiến, kinh sư đã thất thủ, vua Đồng Trị không thể kiểm soát cục diện trong nước, vậy thì Hoa tộc có lý do để tăng quân!
“Bảo với đám quỷ Tây và quan lại địa phương của Mãn Thanh rằng! Hoa tộc chúng ta làm việc theo hiệp ước, tăng quân để bảo vệ khu công nghiệp và đường sắt mà chúng ta đầu tư, có gì là không được?”
“Mọi sự phản đối của bọn họ đều bị bác bỏ!”
Bên trong tòa nhà Ngân hàng Trung ương Hoa tộc tại Thượng Hải, nơi tạm thời trở thành bộ chỉ huy của Hạng Anh, lúc này xung quanh anh đã chất đầy điện văn. Thư ký phân loại theo mức độ quan trọng, Hạng Anh phải đưa ra quyết định nhanh nhất.
“Tướng quân! Lâm Chấn đã qua pháo đài Giang Âm, sau khi dỡ vật tư xong thì tiếp tục xuôi dòng lên phía trên, hướng tới Nam Kinh, ngày mùng 5 là có thể đến nơi!”
“Tướng quân! Tổng đốc phủ Giang Ninh gửi điện báo phản đối... nói rằng chúng ta tập trung quá nhiều binh lực tại pháo đài Giang Âm, vi phạm hiệp ước!”
Hạng Anh đặt bút máy xuống, ngẩng đầu cười nói: “Cửu soái làm cái gì vậy? Lúc ta xuất quân đã gửi điện báo cho ông ta rồi, mọi thứ đều nằm trong hiệp ước... Pháo đài Giang Âm thời bình thì đồn trú 600 quân, nhưng bây giờ là thời chiến mà!”
“Ai bảo ông ta không kiểm soát được địa phương? Hơn một tháng nay, khắp Giang Nam đâu đâu cũng là thủ hạ của Quỷ tử lục gây loạn, chúng ta không kiểm soát một chút là không được!”
“Hồi điện cho Cửu soái, quân ta và quân quý từ trước đến nay đều hữu hảo! Mọi hành động quân sự của chúng ta đều không làm tổn hại đến lợi ích của quân quý, chúng ta đâu có yêu cầu chủ quyền của những vùng đất này? Vậy thì sợ cái gì chứ!”
“Cứ hồi như vậy, không cần sửa một chữ...”
Điện báo gửi Giang Ninh đã xong, bức điện còn lại thư ký thật sự không dám đọc, anh ta vội vàng đưa cho Hạng Anh. Mở ra xem, hóa ra là điện văn quở trách của Tứ Thiên Vương Hoa tộc đồng ký tên.
La Hỏa, Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, Vương Hoài Viễn đồng loạt mắng Hạng Anh một trận té tát!
“Khốn kiếp! Đại nghị hội ủy quyền cho cậu tăng quân bảo vệ khu công nghiệp Giang Nam, đây là thực hiện nghiêm ngặt theo chi tiết của hiệp ước tô giới, ai cho phép cậu làm rầm rộ như vậy?”
“Hải quân ủy quyền cho cậu sử dụng hạn chế chiến hạm, mà cậu lại lôi cả bảy vị Kim Cương lên đó? Chỉ để lại mỗi một chiếc Thái Sơn đang chạy thử nghiệm ở quân cảng?”
“Đồ chó chết, nếu không phải chiếc Thái Sơn đang trong quá trình chạy thử, có phải cậu định lôi cả tám vị Kim Cương đi hù dọa Mãn Thanh không?”
“Hiện nay điện báo phản đối của đám quỷ Tây đã đầy ắp Bộ Ngoại giao Hoa tộc, nói rằng cậu phong tỏa đại sứ quán của bọn chúng, cậu giải thích thế nào?”
“Câu cuối cùng hỏi cậu... cậu to gan bằng trời rồi phải không? Ngay cả chiếc Trí Viễn cậu cũng dám điều đi?”
“Trí Viễn là chiến hạm duy nhất có thể trưng bày vĩnh viễn lá cờ dính máu... Sau khi chiến tranh Phổ - Pháp kết thúc, Đại nghị hội đã bỏ phiếu thông qua...”
“Bất kỳ hành động quân sự nào nhắm vào Trí Viễn, đều sẽ bị coi là tuyên chiến!”
“Cậu giở trò quỷ gì chúng ta không biết sao? Tạo ra cảnh cướp cò, rồi lấy cớ khai hỏa phản kích? Cậu thực sự muốn chiếm đóng quân sự Giang Nam à?”
“Mau đưa Trí Viễn và các chiến hạm về... Nhà chính không cần phòng thủ nữa sao? Nhà chính không cần phòng thủ nữa sao?”
“Khốn kiếp!”
Hạng Anh vừa đọc dòng đầu đã đứng bật dậy, hai tay nâng điện văn, anh có thể cảm giác được những giọt nước bọt như bắn ra từ tờ giấy, khiến mặt anh đầy vẻ xấu hổ!
Xem xong hai chữ "khốn kiếp" cuối cùng, Hạng Anh cười gượng gạo: “Người già đúng là thành tinh rồi! Không dễ lừa chút nào!”
Thư ký đứng bên cạnh mặt mày ủ rũ nói: “Tướng quân! Có phải quá bốc đồng rồi không... Thiên Vương nói cũng không sai đâu ạ! Tám vị Kim Cương mà lôi đi bảy chiếc... quần đảo Lưu Cầu và Nam Dương cũng cần phải phòng thủ mà!”
“Cậu không hiểu... chiến hạm của Anh vẫn chưa xuất động, đang trong quá trình tập kết... vẫn còn thời gian!”
“Chỉ là chiếc Trí Viễn này phải đưa về thôi... mấy vị lão gia nổi giận cũng là vì chuyện này đấy...”
Thư ký buồn bã đưa thêm một bức điện khác lên: “Tướng quân! Ngài đừng nói nữa, Viễn Đông Vương cũng đã gửi điện cho ngài rồi... ngài xem đi!”
Hạng Anh mở ra xem, trên đó chỉ có một dòng: “Đưa Trí Viễn và các chiến hạm về quân cảng, dùng tuần dương hạm hạng nặng trấn áp Giang Nam là đủ rồi!”
Hạng Anh không sợ chú mắng nhiều, chỉ sợ chú nói ít, không đầu không cuối, không một lời thừa thãi, điều đó chứng tỏ chú thực sự đang nổi giận.
“Ai...” Hạng Anh thở dài một tiếng: “Xem ra không rút không được rồi... Thông báo cho Lâm Chấn, chiến hạm đến Giang Ninh rồi thì đừng đi tiếp nữa, phô trương thanh thế một chút rồi rút về, tuần dương hạm tiếp tục tiến lên tuần tra Vũ Hán tam trấn, và cố gắng tiến xa nhất có thể...”
Thư ký thở phào một hơi: “À... may quá may quá... Giới công thương Thượng Hải cũng đang sốt ruột lắm, chiến hạm của chúng ta đỗ trên sông Hoàng Phố, tàu hàng dân sự không thể đi lại, khối lượng vận chuyển hàng hóa giảm mạnh...”
“Phen này giới công thương sẽ cười tươi rồi...”