"Bệ hạ! Chẳng phải ngài vẫn luôn muốn cải cách sao? Tại sao cải cách không thành công, chẳng phải vì lực cản quá lớn hay sao? Mà lý do lực cản lớn, chẳng phải vì kẻ phản đối quá nhiều sao!"
"Phản đối ngoài mặt thì còn dễ nói, tiểu nhân chân chính dù sao cũng dễ đối phó hơn quân tử giả tạo. Đáng sợ nhất chính là những quân cờ ẩn giấu mà Quỷ Tử Lục đã chôn vùi suốt mấy chục năm nay!"
"Chúng âm phụng dương vi, bề ngoài thì một kiểu, sau lưng lại một kiểu khác. Loại người này miệng ngọt như mật nhưng ra tay lại độc địa nhất, kẻ nào càng giấu sâu thì đối với triều đình chúng ta càng nguy hiểm..."
"Ha ha... tạo phản thì tốt quá! Tạo phản rồi mới ép được đám rùa đen khốn kiếp này lộ diện. Lần này chúng ta muốn giết người cũng biết phải vung đao vào đâu rồi!"
"Bệ hạ... ngài thử nghĩ xem, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Thua một trận thì thôi, sau này lật ngược thế cờ là được!"
"Bây giờ ngài cứ xoắn xuýt chuyện tại sao những kẻ này lại làm phản để làm gì? Chuyện này không liên quan đến bệ hạ, ngài không cần phải tự trách mình!"
Bảo Quân, Anh Quế đã nhìn thấy sắc mặt của tiểu hoàng đế thay đổi, rõ ràng Tải Thuần đã bị thuyết phục, tầng sương mù u ám trên mặt đã dần tan biến.
Lúc này nếu không lên tiếng thì chẳng lẽ lại giả câm sao?
"Đại nhân Phú Khánh nói rất đúng, xin bệ hạ đừng tự trách. Những kẻ nghịch tặc này lòng lang dạ sói, ẩn nấp suốt mấy chục năm, đây hoàn toàn không phải lỗi của bệ hạ!"
Bảo Quân thở dài một tiếng: "Ai mà ngờ được, tên Na Tư Đồ đó lại chính là Tải Đồ, lại là đứa con hoang mà Quỷ Tử Lục lén lút giấu đi... Trước khi Đạo Quang Đế lâm chung, hoàng tử không lo ở bên cạnh cầu phúc mà còn dám tìm đàn bà, thật là vô sỉ hết chỗ nói!"
"Bất nhân bất nghĩa, Đạo Quang Đế không chọn hắn chính là phúc phận của Đại Thanh ta! Có tài mà không có đức thì không thể làm vua!"
Anh Quế vốn quản lý Binh bộ, lúc này không thể giả câm được nữa: "Bệ hạ! Đại quân lui xuống hiện đã bố trí dọc tuyến sông Vĩnh Định. Đồng thời, quân trú phòng tại hai nơi Phòng Sơn, Lương Hương do binh lực quá mỏng, chúng thần chỉ đành hạ lệnh rút lui để tập trung binh lực bố trí phòng tuyến phía nam kinh thành..."
"Thuận Nghĩa, Xương Bình, Mật Vân, Bình Cốc... quân trú phòng tại các kỳ doanh, thần cũng đã hạ lệnh tập trung tại sông Vĩnh Định để xây dựng phòng tuyến phía nam kinh thành..."
"Bệ hạ! Không thể trì hoãn thêm nữa, quyền hạn của thần cũng chỉ có thể điều động những doanh trại nhỏ quanh kinh sư... Ba bộ Ngự Lâm quân cùng quân trú phòng ngoài kinh sư, chỉ có bệ hạ hạ thánh chỉ mới có thể điều động được thôi!"
Dưới sự khuyên giải của mọi người, Tải Thuần dần dần bước ra khỏi cái vỏ bọc tự tạo trong lòng, sắc mặt của hai vị thái hậu cũng tốt hơn nhiều.
"Quân đội ngoài kinh sư?" Tải Thuần suy nghĩ một chút: "Trẫm còn bao nhiêu quân đội có thể sử dụng? Đừng nói với trẫm những con số trên sổ sách của Binh bộ nữa, trẫm không tin. Các ngươi hãy cho trẫm một con số thực tế, trong tay trẫm còn có thể điều động bao nhiêu quân đội có khả năng tác chiến?"
Câu hỏi này khiến những người có mặt đều im lặng. Những con số trên sổ sách Binh bộ của Đại Thanh thì nhiều vô kể, nào là Kỳ doanh, Hán quân doanh, Mông Cổ Bát Kỳ, địa phương hộ quân doanh, tân binh... cộng lại sơ sơ cũng phải ba triệu người.
Nhưng nếu hỏi có thể tác chiến hay không? Vậy thì không thể tính được. Những lão binh ăn lương ở địa phương và đám lính trẻ con đó, liệu có đánh trận nổi không?
Triều Thanh áp dụng chế độ quân hộ, hoàn toàn khác với chế độ nghĩa vụ quân sự của Hoa tộc. Ở Đại Thanh, chỉ cần ngươi đi lính là sẽ được ăn lương cả đời.
Rất nhiều quân hộ là cha truyền con nối, ông nội râu tóc bạc phơ vẫn vác thương cán đỏ, cháu trai mười mấy tuổi đã đeo đao bên hông để ăn lương binh.
Loại quân này có đánh được không? Tất nhiên là cũng có thể, dùng để dọa nạt dân thường, duy trì trật tự địa phương thì còn chút tác dụng!
Anh Quế mồ hôi nhễ nhại, lầm bầm nói: "Binh lính ở Sơn Tây không trông cậy vào được nữa, đợt thiên tai và nổi loạn lần này, cơ cấu quân đội ở đó đã hỗn loạn đến cùng cực rồi!"
"Khi quân phản loạn mới nổi dậy, họ đã không trấn áp nổi, huống hồ là bây giờ!"
"Sơn Tây và Hà Nam cũng đừng trông mong gì. Hà Nam tuy có thể điều động vài vạn hộ quân, nhưng lại bị khu vực do quân phản loạn kiểm soát ngăn cách, làm sao mà qua được đây?"
"Trông cậy vào quân lính ở Giang Nam xa xôi ư? Nước xa không cứu được lửa gần, không có ba bốn tháng chuẩn bị thì họ căn bản không thể xuất quân lên tiếp viện được!"
"Binh lính thiện chiến ở Sơn Đông đều nằm trong tay Lý Hồng Chương. Lý Hồng Chương đang đóng quân ở Hàm Đan, trước đó đã liên tục gửi tin cấp báo, xem ra trong thời gian ngắn cũng không thể trông cậy vào được!"
"Còn Tả đại soái ở Bảo Định thì sao?" Tải Thuần vẫn đặt hy vọng vào vị đại soái từng bình định Tây Vực này.
Mọi người lắc đầu: "Khó lắm! Sau khi Tả đại soái từ Tây Vực trở về đã không còn nắm binh quyền nữa, thậm chí còn từ chối mọi công việc ở Binh bộ..."
"Đại soái xin một chức vụ giám sát xây dựng đường sắt, thực chất cũng là muốn tránh xa binh quyền để không rước lấy rắc rối. Chức Trực Lệ Tổng đốc của ngài ấy cũng chỉ là kiêm nhiệm thôi..."
"Đại soái đã lớn tuổi, bây giờ cũng không còn thời gian để chiêu binh mãi mã nữa..."
Trong phòng toàn là đại thần, mọi người cũng không cần giấu giếm, lúc này trong lòng ai cũng tràn đầy nỗi đắng cay!
Tả Quý Cao vốn có thể trở thành một chỗ dựa cho Đại Thanh. Nếu sau khi bình định Tây Vực trở về, để Tả Tông Đường vào Binh bộ quản lý quân sự toàn quốc, hoặc giao quyền chỉ huy Tân quân cho ngài ấy, người này hoàn toàn có thể phục chúng, ngay cả Quỷ Tử Lục cũng phải kiêng dè!
Bởi vì Tả Tông Đường vừa bình định Tây Vực, đúng lúc ngay cả lũ quỷ Tây Dương cũng phải kính sợ, danh vọng quá cao. Nếu ngài ấy ngồi vào giữa, tướng lĩnh cả Mãn lẫn Hán đều phục tùng, không dám làm càn!
Thế nhưng người sáng suốt đều biết, người Mãn thích "vắt chanh bỏ vỏ", đại soái cũng phải tự bảo toàn danh tiết. Vị đại soái từ Tây Vực trở về này đã để lại binh tướng ở Tây Vực, rồi cố tình tránh xa các chức vụ võ quan, điều này đã dẫn đến một hậu quả vô cùng khủng khiếp: Khoảng trống binh quyền! Mà khoảng trống này thực ra là do triều đình tự tay gây ra, đám người Mãn này quá sợ hãi các võ tướng người Hán.
Tả đại soái bây giờ dù có lòng cũng lực bất tòng tâm, vì những tướng lĩnh trung thành dưới trướng đều không ở bên cạnh. Mà một đội quân cần phải dựa vào một tập đoàn sĩ quan ổn định để vận hành.
Tải Thuần tuyệt vọng nhắm mắt lại: "Vậy nói như thế, binh lính phương Nam hoàn toàn không thể trông cậy được sao? Còn Cửu soái thì sao..."
"Đừng! Bệ hạ, lúc này mà còn trông mong vào nhà họ Tăng ư?" Ngay cả Từ Hi cũng không nghe nổi nữa: "Tăng Quốc Thuyên không phải Tăng Quốc Phiên... lúc này ngài còn muốn cho nhà họ Tăng cơ hội sao?"
"Hơn nữa, quân lính ở Nam Kinh đến chỗ chúng ta thì mất bao lâu? Đừng có nghĩ đến chuyện đó nữa!"
Tải Thuần vỗ mạnh vào tay vịn ghế: "Vậy bảo trẫm phải làm sao? Chỉ có thể dựa vào quân lính phương Bắc thôi sao? Phương Bắc còn nơi nào nữa? Điều động hết Mông Cổ Bát Kỳ lên? Để Hồn Xuân đem quân vào quan?"
"À? Đúng rồi, Hồn Xuân... Hồn Xuân vẫn còn quân trong tay, gửi điện báo cho Hồn Xuân, bảo hắn vào Sơn Hải Quan bảo vệ kinh sư!"
"Không được!" Từ An thét lên kinh hãi: "Hồn Xuân đang bảo vệ con đường lui cuối cùng của người Mãn chúng ta. Việc duy nhất Hồn Xuân phải làm là đề phòng lũ quỷ La Sát và nước Viễn Đông!"
"Bệ hạ mà bắt Hồn Xuân vào kinh, ba tỉnh quan ngoại trống rỗng, sẽ xảy ra đại loạn mất!"
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, các người bảo trẫm phải làm sao? Chỉ trông cậy vào kỵ binh Mông Cổ ngoài cửa ải? Họ thực sự đáng tin sao? Tên nghịch tặc Na Tư Đồ đó chẳng phải cũng lớn lên ngoài cửa ải sao?"
"Các người ai dám đảm bảo Mông Cổ Bát Kỳ sẽ không bị Quỷ Tử Lục xúi giục làm phản?"
"Trả lời trẫm!"
"Tổ tông ơi! Đại Thanh quốc chúng ta có hơn mười triệu cây số vuông đất đai... sao đến giờ lại không còn lấy một người lính để bảo vệ kinh sư chứ?"
Hu hu... Tải Thuần tức giận bật khóc thành tiếng!