Đồng Trị Đế gượng dậy tinh thần triệu tập hội nghị Quân cơ xứ, thực chất nói đi nói lại vẫn là mấy phương án ứng đối đã sắp xếp từ hôm qua. Tải Thuần ép mình đến mức độ này, dĩ nhiên là vì sợ tin đồn ở kinh sư bay đầy trời.
Cuộc nội chiến Mãn Thanh này đánh đến tận hôm nay, người ta cảm thấy càng ngày càng không giống chiến tranh nữa. Nó hoàn toàn khác biệt với những cuộc chiến trước kia, kể cả cuộc chiến Thái Bình Thiên Quốc vài năm về trước.
Hai bên khi đó chỉ so kè về nhân khẩu, tiền lương, đất đai cùng binh khí, bên nào chém giết đến mức đất đỏ ngàn dặm, phân định thắng thua là xong.
Thế nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, chiến tranh đột nhiên trở nên phức tạp hơn nhiều. Sự phức tạp này không chỉ do sự xuất hiện của súng ống đại bác, khí cầu, tàu bọc thép, chiến hạm trên đại dương và các loại vũ khí mới khác.
Mà phần lớn là do sự lên ngôi của chiến tranh dư luận!
Điện báo, đường sắt giúp tốc độ truyền tin của nhân loại được nâng cao vượt bậc, sự xuất hiện của báo chí lại giúp dân chúng phổ thông có thêm nhiều kênh tiếp nhận thông tin hơn.
Lòng dân không còn là thứ mà triều đình chỉ cần dán vài tờ bố cáo, sai nha dịch gõ mõ là có thể xoay chuyển được nữa. Thời đại bây giờ đã hoàn toàn biến thành một thời đại "nói lý lẽ".
Quỷ Tử Lục là người đầu tiên của triều Đại Thanh làm ngoại giao dương vụ, biệt danh Quỷ Tử Lục cũng từ đó mà ra!
Đồng Trị Đế lại là vị hoàng đế từng du học, được Tiêu Nhạc Thiên đích thân đưa ra nước ngoài mở mang tầm mắt. Uy lực của "Nhị Quỷ Tử" này không thể xem thường!
Hai vị này đối đầu với nhau, chính là một cuộc chiến sinh tử về dư luận đầy kịch tính!
Sáu giờ rưỡi sáng, trong Tử Cấm Thành, tiểu hoàng đế đang gồng mình họp cùng các quan quân cơ đại thần, mà tin tức ngài đại bệnh một trận tối qua đã lan truyền khắp nơi.
Số tiền Dương Trí bỏ ra trong cung lúc này đã phát huy tác dụng. Lưu Bái Kỳ sáu giờ sáng đã đập cửa phòng hắn. Dương Trí đang ôm con gái Tần nhị gia ngủ say liền bị đánh thức.
Qua khe cửa, Lưu Bái Kỳ hạ giọng nói: "Đại nhân... trong cung truyền tới tin tuyệt mật, tối qua bệ hạ sốt cao hôn mê, phải để quân y Hoa tộc cấp cứu suốt cả đêm mới tỉnh lại..."
"Hiện giờ đang gượng dậy họp hành, tin tức đã bị phong tỏa rồi!"
Dương Trí lấy khăn mặt lạnh lau mặt: "Sợ cái gì tới cái đó, chỉ sợ nhà Ái Tân Giác La này toàn kẻ đoản mệnh! Tiểu hoàng đế trông cái thân hình này là muốn học theo cha hắn rồi!"
"Kế hoạch của chúng ta phải khẩn trương lên, thời buổi này chẳng dựa vào ai được, vẫn là vàng là đáng tin nhất... Lập tức soạn thảo tờ trình đổi vàng, ngày mai nhất định phải đăng báo thông báo cho bách tính toàn kinh sư..."
"Tin ta không sai đâu, ta cứ cảm thấy hỗn loạn chỉ mới bắt đầu, phía sau còn nhiều chuyện lớn lắm..."
Dương Trí, kẻ phản bội chạy sang đây mới được vài năm mà đã có thể mua chuộc người trong cung sâu đến mức này, có thể tưởng tượng các gia tộc quý tộc Bát Kỳ khác đã thẩm thấu sâu tới nhường nào.
Trời vừa hửng sáng, lệnh giới nghiêm ở kinh sư vừa dỡ bỏ, tin đồn đã bắt đầu bay đầy trời.
"Này mấy ông... mấy anh em... đều khỏe cả chứ... Nghe gì chưa? Vạn tuế gia tối qua đại bệnh một trận đấy, hình như là thương hàn nhập thể, sốt cao không lui..."
"Thật ư? Nhưng sáng nay chẳng phải vẫn triệu tập hội nghị ngự tiền đó sao?"
"Hê hê, đừng tin cái đó, đó là hoàng thượng gượng dậy ổn định lòng dân thôi, cứ chờ xem, trời mới biết phía sau còn xảy ra bao nhiêu chuyện loạn lạc..."
"Suỵt... nói nhỏ thôi, tên chó bách tổng họ Hoàng kia tới kìa, năm này qua năm khác để bọn chúng cưỡi lên đầu dân kỳ nhân chúng ta!"
Đám nhàn rỗi Bát Kỳ ở đầu ngõ nhìn thấy binh lính tuần tra của Tổng cục Cảnh sát kinh sư đi tới, từng đứa một đều ngậm miệng lại.
Lý trưởng của ngõ là người có vai vế cao nhất trong đám đông, vội vàng nói bên cạnh: "Lúc này rồi còn tán dóc cái gì... trà quán tửu lâu cũng đóng cửa rồi, các người muốn nói nhảm thì về nhà đi, đừng gây họa cho tôi!"
"Nói thẳng cho các người biết, chúng ta đều là giao tình bao nhiêu đời rồi, tôi không hại các người, các người cũng đừng hại tôi... muốn tán gẫu gì thì mau về nhà!"
Kinh sư từ khi bắt đầu tăng cường giới nghiêm, thực hiện chế độ phường xóm này, những ngày tháng nhàn rỗi lười biếng trước kia của Bát Kỳ coi như chấm dứt!
Ngoài thành binh đao loạn lạc, trong thành vật tư khan hiếm đã bắt đầu áp dụng chế độ phân phối, lương thực cũng chẳng dễ mua, những kẻ làm ăn buôn bán thì càng đóng cửa cài then.
Trà lâu tửu quán cơ bản đều đóng cửa, chỉ có vài tiệm gần cửa trước, chuyên phục vụ cho đám quan lại vào chầu mỗi ngày là còn miễn cưỡng kinh doanh, mà ngay cả thế cũng phải dưới sự giám sát của cảnh sát trực ban suốt ngày đêm mới được mở cửa.
Bách tính bình thường muốn vào trà lâu tửu quán là chuyện không tưởng, ngay cả Bát Đại Hồ Đồng cũng đã ngưng nghiệp!
Đám nhàn rỗi Bát Kỳ đã quen với cuộc sống nhàn hạ lười biếng hơn hai trăm năm nay, giờ bị quân quản thế này sao chịu nổi, một ngày không tán dóc là trong xương tủy thấy khó chịu.
Không còn cách nào khác, họ đành tụ tập ở các đầu ngõ, tự phát hình thành nên những diễn đàn dân gian. Đám nhàn rỗi Bát Kỳ này quả thực cũng có chút tài lẻ, chuyện trên trời dưới biển gì cũng có thể chém gió.
Nhưng điều này lại làm khổ các lý trưởng và cảnh sát trực ban, họ đều phải chịu trách nhiệm liên đới. Những kẻ miệng không có khóa này, đôi khi nói ra vài lời cấm kỵ, họ cũng phải chịu vạ lây theo.
Khuyên bảo thì họ thu liễm lại một chút, nhưng chưa đầy nửa canh giờ sau, họ lại không nhịn được, tụ tập lại bắt đầu chia sẻ những tin đồn nghe được từ đâu đó.
"Biết gì không... triều đình sắp tịch thu kho lương của tất cả thương nhân trong kinh sư rồi, hễ là lương thực trong kinh đều sung công làm quân lương hết..."
"Giấy chứng nhận lương dân trong nhà giữ kỹ vào, sau này mua lương thực đều phải theo đầu người trên giấy chứng nhận mà mua, thừa một hạt cũng không được!"
"Ôi chao... Hôm qua chẳng phải Phú Khánh đại nhân đã vận lương thực tới rồi sao? Bảo là Hoa tộc muốn bán cho chúng ta lương thực đầy đủ, có bao nhiêu bán bấy nhiêu, sao lại còn tịch thu nhà cửa?"
"Ngươi thì biết cái gì... Tiền tuyến Vĩnh Định Hà cần xây công sự, xi măng là vật tư khan hiếm, bắt buộc phải huy động năng lực vận chuyển của tàu hỏa, không có lương thực vận lên thì làm sao?"
"Ôi... cũng đúng, đội thuyền trên Đại Vận Hà và Hải Hà đều dừng cả rồi, đoàn xe lớn giữa Kinh - Tân cũng sợ đánh trận không dám chạy, chỉ còn lại đường sắt là con đường cứu mạng này thôi..."
"Ai... năm đó khi hoàng thượng xây đường sắt, biết bao nhiêu người phản đối, giờ nhìn lại mới thấy đường sắt này cứu mạng thật!"
Mọi người đang xì xào bàn tán thì đột nhiên trên đường lớn vang lên tiếng gọi của báo đồng, những đứa trẻ đưa báo và bán báo lại bắt đầu một ngày làm việc mới.
"Số đặc biệt đây... Hôm qua Đôn Vương ngồi khí cầu thị sát tiền tuyến, thâm nhập sâu vào hậu địch hai mươi dặm, khai hỏa bắn hạ mấy chục tên phản quân..."
"Số đặc biệt đây... Tổng lý đại thần Phú Khánh hôm qua trở về kinh, mang theo hợp đồng mua lương thực với Hoa tộc, Hoa tộc cung ứng lương thực rộng rãi, giá lương thực ở kinh sư không lo nữa rồi..."
"Số đặc biệt đây... Những phạm nhân trốn thoát khỏi pháp trường ngày hôm qua đã bị bắt sạch, Phú Ngọc Xuyên trên đường đào tẩu đã bị Tân quân bắn chết rồi..."
Đại Thanh Thời Báo là tờ báo bán chạy nhất kinh sư lúc này, cũng là cửa sổ quan trọng để người dân nắm bắt tin tức trong thời chiến, hễ ai có chút tiền đều mua một tờ.
Những nhà đại gia đều đặt báo riêng, sẽ có báo đồng mang đến tận nhà.
Còn những nhà hơi eo hẹp kinh tế, không thể đặt báo thì chỉ chọn những ngày túi tiền rủng rỉnh, thỉnh thoảng mua một hai tờ xem, đó chính là công việc của đám báo đồng dọc phố.
Cuối cùng, những người không có tiền, triều đình cũng cho họ chút cơ hội hiểu biết đại sự quốc gia, đợi đến khi việc đưa báo và bán lẻ buổi sáng kết thúc, phần báo còn dư sẽ được dán miễn phí lên những bức tường chuyên dụng ở mỗi đầu ngõ.
Những khu đọc báo này cũng trở thành nơi bách tính bàn luận chính sự.
Trong đám đông, những người xem báo, có kẻ lén nhổ một ngụm nước bọt xuống đất: "Phì... đừng tin lời nhảm nhí của triều đình, đều là lừa dân chúng chúng ta cả thôi!"