Khi Dương Trí rời khỏi Dục Đức Đường, đã là tám giờ rưỡi tối. Trời đã tối đen như mực, sao giăng đầy trời, tiểu thái giám dẫn đường cầm đèn lồng đi phía trước.
Trong bóng tối, khóe miệng Dương Trí nhếch lên, thầm nghĩ: "Hừ hừ... Một năm một tấn vàng mà ngươi đã cười tươi như thế rồi sao? Ngươi căn bản không thể tưởng tượng nổi trong dân gian Đại Thanh này tích tụ bao nhiêu trân bảo đâu!"
"Đánh đi, càng đánh càng loạn, càng đánh càng náo nhiệt... Các ngươi càng thiếu tiền thì lại càng không thể rời bỏ ta! Cứ chờ xem ta rút ruột các ngươi sạch bách!"
"Lão tử chẳng trung thành với ai cả, lão tử chỉ trung thành với tiền. Có vàng là có tất cả... Giang sơn này dù có đổi mười ngàn đời chủ nhân thì vẫn phải tiêu tiền thôi!"
Dương Trí nhìn bóng lưng tiểu thái giám dẫn đường phía trước, đột nhiên lên tiếng: "Công công vất vả rồi! Đêm hôm khuya khoắt còn phải cầm đèn dẫn đường cho ta, thật là không đành lòng. Công công cầm lấy mà uống trà..."
Dương Trí giơ tay đưa ra một xấp tiền giấy, tổng cộng hơn một trăm đồng bạc. Tiểu thái giám dẫn đường kia làm gì từng nhận được khoản tiền thưởng lớn đến thế, hắn chỉ là thái giám làm tạp dịch, không thể so với các vị tổng quản.
Thậm chí, đến việc chạy vặt truyền chỉ cùng các tổng quản hắn cũng chẳng tới lượt, họa chăng có dịp đưa đồ cho hậu cung hay các quan viên nào đó thì mới kiếm được chút tiền thưởng.
Thường thì cũng chỉ vài đồng bạc, là món tiền nhỏ, mà hôm nay Dương Trí vừa ra tay đã là hơn một trăm đồng, khiến tiểu thái giám vô cùng kinh ngạc và vui mừng.
"Ối chao... Tạ ơn Dương đại nhân ban thưởng, chúc Dương đại nhân công hầu vạn đại!"
"Ha ha... Mượn lời tốt lành của ngươi. Sau này nếu công công ở bên ngoài có gì khó khăn, đừng khách khí, cứ trực tiếp tìm ta là được..."
"Vậy thì đa tạ đại nhân đề bạt... Hèn gì Vạn Tuế gia cứ luôn miệng khen ngợi ngài!"
Dương Trí nhìn dáng vẻ cung kính của tiểu thái giám, trong lòng cười lạnh: "Loại bạc này phải ném ra một lần cho thật chắc chắn, càng là hạng tiểu nhân thì càng dễ sai bảo!"
"Đại nhân vật cho mười vạn, tám vạn họ cũng chẳng buồn nhìn, nhưng hạng tiểu nhân này, chỉ cần cho vài trăm lượng bạc là họ đã có thể bán mạng cho mình, bởi vì chính họ đã tự coi rẻ bản thân mình rồi!"
"Lấy số tiền dùng để mua chuộc một tổng quản ra, đủ để ta mua chuộc một trăm tiểu thái giám như vậy. Kiến nhiều cắn chết voi, nếu tiểu nhân đông đảo, thông tin thu thập được sẽ vô cùng đáng kể!"
"Hiệu quả cao hơn nhiều so với việc mua chuộc tổng quản!"
Dương Trí rời khỏi Tử Cấm Thành qua cửa Tây Hoa. Ngoài cổng thành, thân vệ bên cạnh đón lấy rồi hộ tống hắn biến mất trong màn đêm kinh thành. Trong khi đó, cuộc họp nhỏ bên trong Dục Đức Đường vẫn đang tiếp tục. Hàng ngàn mối lo âu khiến tâm trạng vừa mới khá lên của Tải Thuần lại bị dập tắt.
Đôn Vương, Phú Khánh, Lý Thác trước khi gặp tiểu hoàng đế đã có một cuộc họp kín. Cả ba đạt được nhận thức chung cơ bản là chuyện giết người đã rồi, cũng đành bất lực, nên không ai gây áp lực quá mức lên tiểu hoàng đế về việc này trong đêm nay.
Cả ba đều chọn cách im lặng, điều này giúp Đồng Trị Đế giảm bớt được vài phần áp lực. Tuy nhiên, không nhắc tới không có nghĩa là ảnh hưởng của sự việc không tồn tại. Cả ba đều bày tỏ sự lo ngại về cục diện chiến trường.
Lý Thác cả ngày chạy đôn chạy đáo ở công trường, giờ đây môi đã nứt nẻ, sau khi uống vài ngụm trà ban thưởng, ông dùng giọng khàn đặc nói: "Bệ hạ... thiếu vật liệu rồi, đặc biệt là thiếu xi măng. Sắt thép và thép hình chữ I thì còn dễ nói, xưởng sắt kinh sư chúng ta có thể tự sản xuất một phần..."
"Thế nhưng xi măng không đủ, kiểu gì cũng không đủ... mấy nơi công sự đã dừng thi công rồi. Tân Kiếm và những người khác oán thán không thôi, cứ ép buộc thần, nhưng thần thực sự đã lực bất tòng tâm!"
Tải Thuần nhìn Phú Khánh: "Chẳng phải ngươi nói đã mua được xi măng rồi sao? Khi nào mới vận chuyển tới được?"
"Bệ hạ... việc này rất khó giải quyết!" Phú Khánh nhíu chặt mày: "Năng lực vận chuyển có hạn! Trên tuyến đường sắt khứ hồi kinh sư, chúng ta chỉ có tổng cộng mười đầu máy xe lửa của Hoa tộc!"
"Năng lực vận chuyển chỉ có vậy, hiện tại lương thực là lỗ hổng lớn nhất, chưa nói tới chuyện ăn uống của hơn một triệu dân kinh sư, mà còn hàng chục vạn lưu dân cũng cần phải nuôi sống!"
"Các điểm phát cháo ở các cửa thành giờ đây chẳng còn là cháo nữa, chỉ toàn là nước cơm..."
"Hoa tộc hiện đã hứa bán lương thực cho chúng ta, nhưng tàu hỏa chở tới cũng chỉ có mười chiếc đó thôi. Còn về việc sử dụng vận hà? Tạm thời đừng nghĩ tới nữa..."
"Hiện nay hệ thống sông Hải Hà và vận hà đã bị quân phản loạn phá hủy hoàn toàn. Tào bang và Diêm bang căn bản không dám cho thuyền đi, thuyền của dân chúng lại càng không dám nhúc nhích..."
"Năng lực vận chuyển không đủ!"
Tải Thuần nghiến răng nói: "Dù thế nào đi nữa, vẫn phải chắt chiu một phần năng lực vận chuyển, nhường chỗ cho vật tư quân sự! Những nạn dân kia chỉ cần không chết đói là được, cứ uống nước cơm cầm hơi mà nhẫn nhịn đi!"
"Ngũ thúc... hôm nay ngài đi tuần tra thì tình hình thế nào?"
Đôn Vương vẻ mặt lo âu nói: "Thần hôm nay ngồi khinh khí cầu đi sâu vào phía nam sông Vĩnh Định khoảng hai mươi dặm, phát hiện quân phản loạn đang tập kết quy mô lớn, càng lúc càng đông. Hai cánh tiên phong, mỗi cánh đều có quy mô hàng vạn người..."
"Chúng không hề vội vã mà đang chỉnh đốn. Quân thám báo đi lại không ngừng để dò xét xem phòng tuyến sông Vĩnh Định của chúng ta có lỗ hổng ở đâu!"
"Khinh khí cầu của thần vào buổi chiều đã bắn tỉa hai đội thám báo của quân phản loạn, nhưng không có hiệu quả gì... Khinh khí cầu vừa nổ súng là bên dưới đã tan tác như chim vỡ tổ!"
"Vạn Tuế! Thần có thể lờ mờ nhận ra, bên trong phòng tuyến sông Vĩnh Định vẫn còn nội gián của quân phản loạn... Bởi vì, vị trí đóng quân của hai cánh tiên phong này đều né tránh đúng những khu vực chúng ta đặt "Nghi binh chi trận"!"
"Cái gì? Né tránh hết sao?" Mọi người kinh hô.
"Nghi binh chi trận" là kế sách do Lý Thác dâng lên. Phòng tuyến sông Vĩnh Định kéo dài hàng chục cây số, binh lực trong tay triều đình thực chất là giật gấu vá vai.
Vì vậy cần rất nhiều công sự kiên cố để giảm bớt áp lực binh lực!
Mà công sự kiên cố không thể xây xong trong một ngày, chỉ riêng nguồn cung xi măng đã không kịp, nên Lý Thác mới hiến kế nghi binh.
Đó là thiết lập những khu vực lều trại lớn ở bờ bắc con sông, hơn nữa còn thêm bếp mà không giảm bếp!
Tạo cho quân phản loạn một ảo giác thanh thế to lớn, thực chất binh lính đều hoạt động ở phía nam, khu vực mà địch quân có thể nhìn thấy, còn phía bắc rất nhiều lều trại đều trống không.
Hơn nữa mỗi khi nấu cơm, rất nhiều bếp lò chỉ đốt vài nắm cỏ khô, không có nồi cũng chẳng có cơm, tạo ra rất nhiều khói bếp giả để đánh lừa địch quân.
Chủ lực thực sự thì luôn di chuyển dọc phòng tuyến sông Vĩnh Định, thay phiên canh gác không định kỳ, mục đích cuối cùng là khiến kẻ địch không thể phán đoán chủ lực triều đình đang ở nơi nào.
Không tìm thấy chủ lực triều đình, quân phản loạn cũng không tìm thấy hướng tấn công chính!
Thế nhưng hôm nay, một câu nói của Đôn Vương khiến lòng người có mặt ở đây lạnh đi một nửa.
"Mẹ kiếp!" Tải Thuần tức giận văng tục: "Lũ nghịch tặc giết không hết, một đám lợn ăn cây táo rào cây sung... Rốt cuộc Dịch Hân đã cho chúng uống thứ thuốc mê gì mà lại chết tâm trung thành như vậy?"
"Trẫm tận tâm tận lực vắt kiệt tâm huyết để mưu cầu phúc lợi cho chúng! Chúng kiếm được còn ít sao? Chỉ riêng cổ phiếu ở sở giao dịch kinh sư chúng đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi?"
"Còn chưa biết đủ? Cứ nhất quyết phải bám lấy mấy cái "cây sắt" đó mà sống? Trẫm vì ai chứ? Chẳng phải vì quốc gia này phú cường, đến lúc đó chúng sẽ được chia phần nhiều hơn sao..."
"Khụ khụ khụ... khụ khụ khụ khụ..."
Đột nhiên, Tải Thuần ho sặc sụa dữ dội. Đây không phải là do sặc nước miếng, mà là một cơn ho bệnh tật không thể dừng lại!
Chỉ thấy sắc mặt Tải Thuần đỏ gay, ho đến mức trông như sắp không thở nổi!
"Khụ khụ khụ... khụ khụ khụ khụ khụ... khụ khụ khụ..."
"Mau... mau truyền ngự y... mau lên..."
Lúc này, Dục Đức Đường rối loạn như một nồi cháo!