"Vương gia! Sức mạnh của đầu máy xe lửa này được tính bằng mã lực, tức là tương đương với sức lực của bao nhiêu con ngựa..."
"Đây là đầu máy xe lửa kiểu giãn nở sản xuất tại Anh, được coi là khá tiên tiến, có thể đạt tới năm nghìn mã lực. Nghĩa là có năm nghìn con ngựa đang kéo hàng hóa chạy trên đường ray vậy!"
Ôi chao... trong đám đông vang lên một loạt tiếng kinh ngạc: "Năm nghìn con ngựa sao? Chỉ cái đồ sắt này mà địch nổi năm nghìn con ngựa ư? Trời đất ơi, sức mạnh thật kinh người..."
Trịnh Thân vương tức đến méo cả mũi, ánh mắt đầy độc địa nhìn Phú Khánh, thầm nghĩ thằng nhãi này cứ đợi đấy, cứ đợi đấy mà xem!
Đúng lúc quân thần đang ồn ào chỉ trỏ vào chiếc xe lửa, từ toa phía sau bỗng có một bóng người chạy tới, chính là Chu Đạo Anh bên cạnh Đông Thái hậu: "Bệ hạ! Thái hậu nói, thời tiết bên ngoài lạnh quá, mời các vị đại nhân lên toa xe để sưởi ấm đi ạ!"
"Tạ ơn Thái hậu!" Lúc này mọi người mới để ý, phía sau đầu máy và toa chở than còn có một dãy toa xe dài tận sáu toa, hai vị Thái hậu đã nghỉ ngơi trong toa ở giữa rồi.
Đám người theo thứ tự phẩm cấp lần lượt lên xe. Chỉ chốc lát sau, đầu máy kéo còi bắt đầu chậm rãi chuyển bánh. Ngay khoảnh khắc đầu máy rung chuyển, không ít quan viên đã thấp giọng kêu lên kinh ngạc.
Phì phì phì... Trong tiết trời đầu xuân, bách tính ngoài thành Kinh Sư nhìn thấy khối sắt khổng lồ như vậy từ từ lăn bánh ra khỏi nhà ga, ai nấy đều ngẩn ngơ.
Lũ trẻ cắn vạt áo bông rách, nước mũi chảy dài, đôi mắt mở to nhìn con quái vật này, nhiều đứa nhỏ sợ đến mức bật khóc thét lên.
Lão già đi nhặt củi chạy tới, ôm lấy cháu nội rồi cắm đầu chạy về nhà, cũng có không ít bà lão chân bó跪 dưới đất, không biết đang lầm rầm điều gì.
Những vương công quý tộc kia chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến hành động của lũ dân đen vô tri, họ đều bị chiếc xe lửa đang tăng dần tốc độ thu hút hoàn toàn.
Từ ga Quảng Cừ Môn xuất phát đi về hướng Bắc chỉ vài trăm mét, đường ray bắt đầu hướng về phía Đông, đi tới Thông Châu. Đợi xe lửa tới ga Thông Châu rồi lại tiếp tục đi về phía Bắc tới công trường Thanh Hà, chuyến đi hôm nay dài tổng cộng bốn mươi cây số, nếu xe lửa chạy hết tốc lực thì chỉ một tiếng là tới nơi.
Tuy nhiên, dù sao đây cũng là thời gian chạy thử, hơn nữa trên xe toàn là những yếu nhân của Đại Thanh quốc, đám người này không được phép xảy ra dù chỉ một chút nguy hiểm, nên tốc độ xe luôn duy trì ở mức hai mươi đến ba mươi dặm một giờ, chỉ có hơn mười phút là tăng tốc lên sáu mươi dặm.
Nhưng sáu mươi dặm chỉ là để hành khách cảm nhận một chút mà thôi, rất nhanh tốc độ lại giảm xuống!
Tốc độ này cũng không hề chậm. Các quan viên trong toa xe nhìn những ngôi làng, cây cối và từng tốp lính gác bên ngoài cửa sổ vút qua, ai nấy đều kinh ngạc há hốc mồm.
"Tuy tiếng ồn hơi lớn một chút, nhưng vẫn vững vàng hơn cưỡi ngựa nhiều! Để đám văn thần chúng ta cũng có thể hưởng thụ..."
"Cái đồ sắt này thật sự quá tiện, chỉ cần đủ than và nước là được, không giống chiến mã còn phải nghỉ ngơi, đầu máy này chạy một hơi vạn dặm cũng không thành vấn đề!"
"Chỉ tiếc là tiếng ồn lớn quá, bách tính các làng dọc đường e rằng sẽ lo lắng làm kinh động đến phong thủy mồ mả tổ tiên mất!"
"Phong thủy cái gì chứ! Các nước Âu La Ba nước nào chẳng làm đường sắt, theo lời ông nói thì tất cả đều phong thủy không tốt sao? Người ta phong thủy không tốt mà vẫn đánh bại chúng ta mấy lần đấy, các ông nói đây là vấn đề phong thủy à?"
Tải Thuần nghe đám quan viên bên dưới bàn tán xôn xao, cũng không nói gì. Trong lòng cậu đang nghĩ đến bản hiệp ước sắp ký kết với Sa Nga. Kể từ sau khi Đại Thanh Môn cứng rắn đưa tối hậu thư cho Ulan Gali, khí thế kiêu ngạo của công sứ Sa Nga lập tức bị đè bẹp, thậm chí khi các sứ giả các nước đến bái kiến hoàng đế dịp năm mới, Ulan Gali còn âm thầm hứa với Đồng Trị Đế rằng phía Moscow đã có ý nhượng bộ.
Nhượng bộ? Ha ha, còn có ý sao? Xạo sự vừa thôi... Trẫm muốn là ngươi chấp nhận toàn bộ điều kiện, đã nuốt bao nhiêu đất đai của Đại Thanh quốc ta thì đều phải nhổ ra hết!
Hôm nay Tải Thuần chạy thử xe lửa cũng không mời các vị công sứ này, nhưng cậu biết công sứ các nước châu Âu chắc chắn sẽ đến xem. Đại Thanh quốc có biến động lớn như vậy, sao có thể thiếu bóng dáng của đám gián điệp này được?
Đoán không sai chút nào, đúng lúc xe lửa chạy qua một cây cầu sắt trên sông Thông Huệ, trên gò đất cao, một nhóm người phương Tây cưỡi chiến mã đang lặng lẽ chờ đợi ở đó.
Sứ giả các nước tại Đông Giao Dân Hạng đều cử người đến để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Khi đầu máy xe lửa rít lên chạy qua, tâm trạng của những người có mặt vô cùng phức tạp.
"Xe lửa chẳng có gì lạ, nhưng tôi lại vô cùng kinh ngạc trước nguồn nhân lực khổng lồ của đất nước này... Đồng Trị Đế lại có thể huy động mười vạn dân chúng để xây đường sắt cho ông ta!"
"Chỉ mới một năm rưỡi thôi đấy! Toàn bộ tuyến đường sắt từ Bắc Kinh đến Thiên Tân đã xây được tám phần rồi... Số còn lại chỉ là nối liền các đoạn đường sắt với nhau, dự kiến nửa năm nữa là có thể thông xe toàn tuyến..."
"Cứ xây dựng với tốc độ này, chẳng đầy hai ba mươi năm nữa, mạng lưới đường sắt của Đại Thanh quốc sẽ thông suốt cả Nam Bắc Đông Tây!"
"Kỳ tích! Quả thực là kỳ tích! Trung Quốc căn bản không phải là một quốc gia phong kiến, mà là một quốc gia quân chủ độc tài, nếu không sao có thể trong chớp mắt tập hợp được nhiều nhân lực như vậy?"
"Ở quốc gia của chúng ta, điều này thật không thể tưởng tượng nổi!"
"Tôi còn coi trọng thị trường mà những người này tập hợp lại! Nhiều người như vậy sẽ tiêu thụ bao nhiêu hàng hóa, mỗi người dùng một mét vải của chúng ta thôi, các nhà máy dệt ở châu Âu chúng ta cũng phải làm cả thế kỷ!"
Các công sứ bàn tán xôn xao, chỉ có Ulan Gali là im lặng, im lặng! Nghĩ đến tuyến đường sắt dài dằng dặc mà tổ quốc mình đang chật vật xây dựng ở Siberia, trong lòng ông ta dâng lên một nỗi buồn thảm!
"Thượng đế thật quá ưu ái Trung Quốc! Nếu Sa Nga chúng ta có môi trường ấm áp như thế này, sở hữu nhiều dân số như vậy... chúng ta sẽ hùng mạnh đến nhường nào!"
Xe lửa rít lên chạy qua, các công sứ lần lượt quay đầu ngựa chuẩn bị về kinh thành. Tất cả mọi người đều biết, kỳ tích mà Đồng Trị Đế tạo ra thực chất chẳng có gì lạ lẫm.
Chẳng có chút hàm lượng công nghệ nào cả, chỉ là dựa vào sức người vun đắp nên hiệu suất mà thôi!
Nhưng không phục không được, người Trung Quốc đông đúc quả nhiên có ưu thế này, chính là có thể dùng phương pháp nguyên thủy nhất để nâng cao hiệu suất. Có lẽ đây chính là nội hàm của một nước lớn vậy!
Đông người có cái tốt, nhưng đông người cũng có cái xấu. Các công sứ này, bao gồm cả Đồng Trị Đế và các trọng thần đang đắc ý trên xe lửa, đều không ngờ rằng, một màn kịch lố bịch đang chờ đợi họ ở ga cuối!
Đoàn tàu mất hơn một tiếng đồng hồ để chạy từ Quảng Cừ Môn đến ga Thông Châu. Nơi đây rất gần bến tàu, trong thời gian tàu dừng, Tải Thuần còn dẫn Thái hậu và quần thần đi tham quan món quà cưới mà Nguyên thủ tặng, chính là chiếc pháo hạm kia!
Thứ mà người Hoa tộc coi là "tàu muỗi" trong mắt đám người này lại là một vật khổng lồ. Vây quanh chiến hạm mất thêm hơn một tiếng nữa, đoàn tàu mới bắt đầu chạy về hướng ga cuối là công trường Thanh Hà.