Tả Tông Đường đứng bên cầu Kim Thủy, ngoái đầu nhìn Phú Khánh: "Chúc mừng Phú Khánh đại nhân, mọi kế hoạch đều đã đạt thành viên mãn. Trong hai cái hại, chọn cái nhẹ hơn, ngài quả thực là dùng diệu kế!"
"Ta già rồi, những việc mới mẻ trong triều đình đã không còn nhìn thấu được nữa, nên là những người trẻ tuổi như các ngươi gánh vác nhiều hơn một chút!"
"Ta biết bệ hạ suy tính thế nào, bệ hạ vẫn cần tấm thân già này của ta để chống đỡ cục diện. Ta ủng hộ bệ hạ trong triều, áp lực của bệ hạ cũng có thể giảm bớt nhiều!"
"Tình nghĩa của vạn tuế như ân huệ của trời cao, lão thần xin lĩnh hội. Thế nhưng nửa đời chinh chiến này của ta quả thực đã hao tâm tổn trí, đối với ta mà nói, được ra ngoài làm chút việc nhàn rỗi còn dưỡng thân hơn là ở lại kinh sư!"
"Trung Nguyên rộng lớn, non sông cảnh đẹp, danh lam thắng cảnh, ta đều muốn đi dạo một vòng, chơi một chút! Chức giám công này chẳng qua chỉ là đội thêm cái mũ, cũng không cần ta phải nhọc lòng!"
"Ha ha ha... nói câu dễ bị mắng, giám công không cần làm việc mà còn có chút dầu mỡ, tháng ngày trôi qua chẳng phải rất mỹ mãn sao? Tam gia cứ để ta lười biếng một chút, dưỡng chút thanh nhàn đi!"
Tả Tông Đường chắp tay với Phú Khánh rồi quay đầu rời khỏi hoàng cung. Dọc đường, Tả Tông Đường thầm thở dài: "Coi ta là kẻ ngốc sao? Triều đình đã hỗn loạn đến mức này rồi, tất cả mọi người đều đang tìm mọi cách kinh doanh thế lực của riêng mình, ta còn nhảy vào vũng nước đục đó làm gì?"
"Chỉ cần ta còn ở kinh sư một ngày, ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị ép phải chọn phe, ta đây không chơi với các người đâu, phải mau đi thôi, mau đi thôi!"
Phú Khánh nhìn bóng lưng Tả Tông Đường ngẩn người hồi lâu. Tất nhiên hắn biết lời của Tả đại soái là đang thoái thác, trong lòng cũng lờ mờ đoán được Tả Tông Đường rốt cuộc đang lo lắng điều gì, nhưng tất cả cũng chỉ là suy đoán của hắn, chẳng thể đưa lên mặt bàn được.
"Tam gia nhã hứng thật đấy! Đây là đang xem con rùa nào trong sông Kim Thủy ngông cuồng, muốn bắt lên làm thịt nấu một nồi sao? Hôm nay ngài thật là uy phong quá!"
Tam gia quay đầu nhìn lại, thấy Ông Đồng Hòa dẫn theo Phùng Phụ cùng vài vị ngự sử đi tới, Phùng Phụ vừa rồi lạnh lùng mỉa mai một câu.
Phú Khánh nhíu chặt mày: "Phùng đại nhân! Cẩn ngôn thận hành, con rùa trong sông Kim Thủy này tuy nhiều, nhưng đều là rùa của hoàng thượng... dù có giết sạch từng con để lấy máu, cũng phải do vạn tuế gia xử lý!"
"Uy phong là của bệ hạ, bọn bề tôi chúng ta vẫn nên an phận làm rùa thì hơn!"
"Ngươi..." Phùng Phụ tức đến mức nghiến răng kèn kẹt nhưng chẳng làm được gì.
Ông Đồng Hòa phất tay ra hiệu cho họ tản ra, chính mình bước đến bên cạnh Phú Khánh: "Khánh Tam gia à... ta thật không hiểu, những việc ngài muốn làm hôm nay, rốt cuộc là vì cái gì?"
"Ngài cũng từng học qua Tây học, hẳn phải nhìn ra sự tổn hại mà loạt duy tân này gây ra cho triều đình chứ? Sao ngài còn đổ thêm dầu vào lửa?"
Phú Khánh cười lạnh: "Tổn hại? Sao ta không thấy? Đường sắt Kinh-Tân không kiếm ra tiền? Nhà máy thép kinh sư không sản xuất? Tân quân của bệ hạ chẳng lẽ không đánh được trận?"
"Duy tân có tổn hại cho triều đình? Ha ha... e là chỉ tổn hại đến hậu duệ của những đại địa chủ, những kẻ chỉ biết đọc sách thánh hiền đó thôi chứ gì?"
Ông Đồng Hòa bị chặn họng đến mức suýt chút nữa nín thở, hít sâu mấy hơi mới bình tâm lại: "Tam gia... sao ngài lại trở nên như thế này? Hành sự đầy ý khí thế này không phải phong cách của ngài!"
"Ngài nói có tổn hại cho những địa chủ đọc sách như chúng ta, ta thừa nhận! Ta cũng không nói dối, nhưng... nhưng duy tân thế này, e là gây hại cho người Kỳ nhân còn lớn hơn nhỉ?"
"Nhân tâm suy đồi rồi! Bây giờ trong đám Kỳ nhân còn mấy kẻ bàn về thiết can trang giá (bổng lộc vững chắc)? Miệng đầy rẫy chỉ toàn là nhà máy, cổ phiếu, đường sắt. Bát Kỳ là gốc rễ của quốc triều, thiết can trang giá duy trì sự đoàn kết của Bát Kỳ!"
"Ngài ngay cả sự đoàn kết này cũng không cần nữa sao?"
"Ha ha ha..." Phú Khánh cười lớn: "Thiết can trang giá? Thiết can trang giá! Thiết can trang giá... ngài là một Hán thần, lại đi bàn với người Mãn chúng ta về thiết can trang giá?"
"Nói thật với ngài, thiết can trang giá chẳng qua là cái hư danh! Bát Kỳ trước khi nhập quan làm gì có thiết can trang giá nào? Lúc đó chỉ có đánh trận chia chiến lợi phẩm, thiết can trang giá lúc đó chính là cướp đoạt được!"
"Sau khi nhập quan, lập ra triều đình mới có thuế thu, mới có thể ổn định phát bạc, từ đó mới có cái gọi là thiết can trang giá bây giờ! Những tiền lương này đều là do bách tính cày ruộng trong thiên hạ tạo ra!"
"Phải biết theo thời thế chứ! Nay thiên hạ đã thay đổi, tiền lương từ cày ruộng không bằng một phần vạn của công nghiệp kinh doanh, vậy ngài nói xem, thiết can trang giá này chẳng lẽ không nên đổi cách phân chia sao?"
"Ta biết Ông đại nhân muốn nói gì, chẳng phải là sợ con cháu Bát Kỳ đều dựa vào mấy thứ này để kiếm tiền, mà số tiền này chưa chắc đã do triều đình phát, sẽ có khả năng ly tâm ly đức sao?"
"Đừng nghĩ nhiều quá, Bát Kỳ từ xưa là một thể, họ hàng nối tiếp họ hàng, bạn bè liên kết bạn bè, xương gãy còn liền gân, suy cho cùng cũng là một lòng với hoàng thượng!"
"Ngài lo xa quá rồi, thực sự là lo xa quá rồi!"
Ông Đồng Hòa nhất thời có chút nóng nảy: "Sao lại là lo xa? Trước đây phát tiền lương, đều là triều đình thu thuế từ vạn dân, rồi qua tay triều đình phát đến tay Kỳ nhân, Bát Kỳ cảm ân cũng là cảm ân của hoàng thượng!"
"Nay làm cái công nghiệp này, làm cái thị trường vốn này, đúng là khiến người ta kiếm được tiền, nhưng tiền này đâu phải do hoàng thượng tận tay phát! Họ liệu có nảy sinh ý nghĩ khác, đi cảm ân người khác không? Ngài phải cẩn thận đấy!"
Phú Khánh lúc này thu lại nụ cười, nhíu mày nói: "Điểm này của Ông đại nhân ta không dám đồng tình! Sở giao dịch kinh sư này là do ai lập ra? Là vạn tuế gia đấy!"
"Tất cả cổ phiếu phát hành là do ai cho phép? Cũng là vạn tuế gia đấy! Muối từ đâu mà mặn? Giấm từ đâu mà chua? Vạn vật đều có căn nguyên, ta tin Kỳ nhân không thể không nhìn thấy điểm này!"
"Cố chấp! Tam gia sao ngài cũng trở nên cố chấp như vậy? Ngài có thể hỏi Tả đại soái xem, từ xưa thống soái luyện binh muốn nắm giữ lòng người, đều phải đích thân phát lương bổng!"
"Chỉ có tận tay đưa đến, binh lính mới coi ngươi là trưởng quan, ra trận mới bán mạng! Tam gia ngài cũng xuất thân từ hàng ngũ, đạo lý này chẳng lẽ không hiểu?"
"Đi đường vòng là không được đâu, dù chỉ thêm một vòng cũng sẽ xảy ra sai sót..."
"Được rồi, được rồi... Ông đại nhân của ta ơi, ngài nói với ta nhiều thế này cũng vô ích, chuyện bệ hạ quyết định ta có thể ngăn cản sao? Hôm khác chúng ta lại trò chuyện được không?" Phú Khánh thực sự không muốn nói tiếp nữa.
Thế nhưng Ông Đồng Hòa cũng nổi hứng, kéo tay áo Phú Khánh nói: "Chuyện sở giao dịch ta không nói nữa, chuyện Đại Thanh viễn dương ngài phải giải thích cho ta!"
"Kỳ nhân bẩm sinh không chịu được thủy chiến, ra ngoài biển khơi mênh mông này, có mấy Kỳ nhân chịu nổi cái khổ đó? Ngài có phải lại muốn khoán hết mấy việc này cho Hoa tộc không? Thậm chí là cho lũ quỷ Tây Dương?"
"Biển lớn này vốn dĩ không phải món của Mãn nhân Bát Kỳ, ngài cứ nhất quyết phải làm cái thương mại viễn dương này, rốt cuộc là tâm địa gì?"
Phú Khánh tức đến mức không nói nên lời: "Ta có tâm địa gì? Ta kiếm thêm bạc cho triều đình, ta có tâm địa gì? Kiếm tiền thì có tâm địa gì chứ?"
"Ta dùng thủy thủ Hoa tộc thì sao? Ta dùng thuyền trưởng Tây Dương thì sao? Kiếm tiền cho chúng ta chẳng phải là được rồi sao? Lợi nhuận lớn nhất thông thương sang châu Âu đều thu về tay mình, chẳng phải là được rồi sao?"
"Không được! Tam gia ngài hồ đồ rồi, đến cuối cùng vẫn là làm áo cưới cho người khác thôi! Triều đình bề ngoài có chút bạc kiếm được, nhưng bên trong đều để người ngoài khống chế mất rồi, không được!"
"Vậy ngài nói xem phải làm sao? Vì sợ nghẹn mà không ăn? Sợ nghẹn chết nên không ăn cơm nữa?" Giọng Tam gia rõ ràng đã cao lên.
"Đúng! Phải vì sợ nghẹn mà không ăn! Tiền của biển khơi này dù triều đình không kiếm được, cũng không thể để những kẻ dã tâm kiếm mất! Ta chính là phản đối!"
Hai người tranh cãi nảy lửa bên cầu Kim Thủy, binh lính ở Tây Hoa Môn cứ vươn cổ nhìn sang phía này!
Thế nhưng đúng lúc này, phía đối diện cầu Kim Thủy đột nhiên náo loạn, tiếng người ồn ào, thế mà lại cãi nhau rồi.