Tả Tông Đường biết rằng chấp niệm trong lòng Lý Hồng Chương rất khó buông bỏ, nhưng lúc này ông cũng không còn lựa chọn nào khác. Lực lượng vũ trang hoàn toàn mới là Thủy sư Đại Thanh này, nằm trong tay người Hán hay nằm trong tay người Mãn thực sự là điều vô cùng then chốt!
Mãn Thanh đương nhiên hy vọng tất cả quân đội đều nằm gọn trong lòng bàn tay mình, thế nhưng hải quân lại quá đỗi đặc thù. Người Mãn đừng nói đến việc học tập hải chiến, ngay cả khái niệm về nó họ còn chẳng có!
Trong bộ gen di truyền từ thuở xa xưa của họ vốn không có thiên phú này. Tìm một quan viên chỉ để treo tên thì muốn bao nhiêu cũng có, nhưng để tìm một chỉ huy thực sự dám xuống biển, cưỡi sóng lướt gió ra ngoài khơi xa để chỉ huy hạm đội, sống chết cùng quân địch thì người Mãn Thanh tìm đỏ mắt cũng không ra một người!
Người Mãn dù không phục thì cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, cho nên quyền chỉ huy Thủy sư Đại Thanh này nhất định phải chọn từ trong hàng ngũ người Hán!
Thế nhưng trong số quan viên người Hán, ai mới được việc? Loại quan lớn này phải từng đánh thắng trận mới có uy vọng phục chúng, phẩm cấp phải đạt đến hàng nhất phẩm mới xứng tầm với sự quan trọng của thủy sư!
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có những chỉ huy đời thứ hai xuất thân từ Tương quân là phù hợp!
Tả Tông Đường thì tuyệt đối không thể chọn, công lao của ông đã quá lớn rồi! Cửu soái Tăng Quốc Thuyên cũng không được, triều đình từ lâu đã nghe phong phanh rằng Cửu soái có tâm tư riêng!
Lời đồn đại nói rằng Cửu soái từng xúi giục anh trai mình là Tăng Quốc Phiên tạo phản, đây đương nhiên là tin đồn nhảm, nhưng một khi lời đồn đã xuất hiện thì trong lòng triều đình cũng đã có gai, tuyệt đối không thể tin tưởng được!
Còn có thể là ai nữa? Những tướng lĩnh người Hán còn lại thì không có ai khai minh, thông hiểu Tây học. Nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ còn một mình Lý Hồng Chương là có thể trông cậy.
Thông hiểu Tây học, am tường hải quân, từng đối đầu binh đao với Tiêu Lạc Thiên, lại có quan hệ mật thiết với những thế lực thủ cựu như Từ Hi!
Vì vậy, Lý Hồng Chương mới dám dâng tấu chương trù bị hải quân này. Các quan viên người Hán khác ngay cả lá gan mở lời cũng không có. Nếu Tả Tông Đường mà trực tiếp đề nghị đứng đầu trù bị hải quân, e rằng đám người Mãn trong triều đã phải toát mồ hôi hột rồi!
Lý Hồng Chương là lựa chọn duy nhất cho thủy sư, đây là nhận thức chung của người Mãn và cũng là của cả người Hán!
Tả Quý Cao không thể né tránh vấn đề này, lúc này ông cũng chỉ có thể thừa nhận Lý Hồng Chương nói đúng!
Đoàn tàu chậm rãi rời khỏi sân ga hướng về phía bắc đến kinh sư. Lý Hồng Chương mang theo lời hứa của Tả Quý Cao, có được cái gật đầu của đại lão cuối cùng trong triều, tấu chương về thủy sư năm nay coi như đã đóng đinh chắc chắn!
Khi Lý Hồng Chương đội gió rét tây bắc xuống ga Vĩnh Định Môn ở kinh sư, ông mới biết không khí tại kinh thành đã căng thẳng đến cực điểm!
Ông là một vị quan người Hán, hơn nữa còn chưa có quyền cao chức trọng như trong lịch sử thực tế, thế nhưng một vị quan quân phiệt người Hán trấn thủ Sơn Đông như ông, tại nhà ga lại được hàng chục đại thần người Mãn ra đón!
Trịnh Thân vương Thừa Chí, Duệ Thân vương Đức Trường... dẫn đầu hàng chục quý tộc Bát Kỳ người Mãn, vậy mà lại đến đón một vị quan nhỏ người Hán như ông!
“A! Sao dám nhận? Các vị Vương gia, Bối lặc... việc này... việc này chẳng phải muốn chiết sát tiểu thần sao?” Nói đoạn, Lý Hồng Chương vội vàng quỳ xuống dập đầu hành lễ với các vị Vương gia.
Trịnh Thân vương nhận lễ của Lý Hồng Chương xong, vội cười nâng ông dậy: “Thiếu Thuyên à! Thật sự vất vả cho ngài rồi, nghe nói từ Bảo Định đã gặp Tả Đại soái rồi sao?”
“Đại soái nói thế nào? Hiện giờ triều đình đang chờ đợi biểu thái của Đại soái đây!”
Lý Hồng Chương cười nhạt: “Đại soái có thể nói gì chứ... chẳng qua cũng chỉ giới thiệu cho ta những nhân tài mà ông ấy cất giữ bấy lâu nay...”
“A! Thành rồi... ha ha, Thiếu Thuyên ra tay quả nhiên lợi hại, có thể khiến Tả Đại soái nhường lại nhân tài hải quân quý giá nhất của ông ấy, Thủy sư Đại Thanh chúng ta coi như thành rồi!”
Nói đến đây, Trịnh Thân vương lén ghé sát miệng vào tai Lý Hồng Chương, Lý Hồng Chương chỉ đành nhẫn nhịn chịu đựng mùi hôi miệng của ông ta mà kiên nhẫn lắng nghe.
“Thiếu Thuyên à... ngài nói thật với bản vương xem, hải quân khi nào mới xây dựng xong? Việc này càng sớm càng tốt đấy...”
Lý Hồng Chương cũng không muốn giấu nữa, hạ giọng trả lời: “Không dám giấu Vương gia... thực ra năm ngoái vi thần đã mạo hiểm cả cái đầu của mình để đặt đơn hàng với xưởng đóng tàu của Anh, tiền đặt cọc đều đã nộp rồi!”
“Hiện giờ chiến hạm của chúng ta, khung xương đều đã lắp ráp xong cả rồi...”
“Ha ha ha... rường cột của quốc gia! Thiếu Thuyên, ngài chính là rường cột của quốc gia... Thủy sư Đại Thanh quốc, đều nhờ cả vào ngài!”
“Nói thẳng với ngài luôn, chúng tôi lần này đến đón ngài, một là vì nhớ ngài, thăm hỏi rường cột quốc gia! Hai là khẩu dụ của Bệ hạ, Bệ hạ cũng nhớ ngài... lên xe đi, chúng ta vào cung ngay!”
Đoàn xe tiến vào Vĩnh Định Môn, dọc theo con đường giữa Thiên Đàn và Tiên Nông Đàn đi thẳng về phía bắc, qua cầu Thiên Kiều tiến vào khu phố thị!
Sau khi vào nội thành phía nam, Lý Hồng Chương mới phát hiện kinh sư đã náo loạn cả lên, khắp các con phố lớn nhỏ bỗng chốc được dán vô số khẩu hiệu!
“Tiêu diệt hải tặc, trù bị thủy sư!”, “Kẻ nào phạm vào uy cường Thanh, dù xa cũng phải giết!”, “Xây dựng thủy sư chính là bảo vệ Đại Thanh!”, “Muốn thị trường chứng khoán tốt, thủy sư không thể thiếu!”
Trên khắp các con phố, trên những tờ giấy màu đều viết những khẩu hiệu như vậy, cả kinh sư đã chìm trong biển áp phích!
“Nhìn xem... Thiếu Thuyên ngài nhìn xem, bách tính kinh sư đều đã được huy động, tất cả đều ủng hộ Đại Thanh trù bị thủy sư... Ha ha, vụ tập kích ở eo biển Malacca lần đó đã trực tiếp đánh tụt giá cổ phiếu của Đại Thanh Viễn Dương xuống hai đồng, đến tận bây giờ vẫn đang lóp ngóp ở mức một đồng tám!”
“Tất cả đều lỗ vốn, đặc biệt là đám nhà đầu tư nhỏ lẻ nhảy vào sau lại càng lỗ đến mức gào thét... lúc này họ chỉ có thể ủng hộ thủy sư của chúng ta!”
“Đám hải tặc khốn kiếp đó, sau khi xây dựng thủy sư xong, ngài phải tiêu diệt cho sạch sẽ cho ta!”
Đang nói chuyện, từ trong ngõ hẻm bỗng chui ra cả trăm gã lưu manh người Kỳ, đám người này không biết học được từ đâu, mỗi người cầm một lá cờ nhỏ bằng giấy, trên đó cũng viết các loại khẩu hiệu ủng hộ thủy sư.
“Tiêu diệt hải tặc, trù bị thủy sư... Đại Thanh quốc vạn vạn năm!”
“Xây dựng thủy sư chính là bảo vệ Đại Thanh... Ngô hoàng vạn tuế! Vạn vạn tuế!”
“Muốn thị trường chứng khoán tốt, thủy sư không thể thiếu... Thủy sư tất thắng!”
Trịnh Thân vương cười đến mức vỗ đùi bôm bốp: “Ha ha, thấy chưa? Đây là chủ ý của ta đấy... chẳng phải là đua xem ai to mồm hơn đám nho sinh thanh lưu kia sao? Trong tay bản vương có khối nô tài! Muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!”
Lý Hồng Chương nhìn đám người Kỳ chui ra từ các ngõ hẻm hô khẩu hiệu, ngượng ngùng đến mức nổi cả da gà: “Ừm... Lão Ông và những người khác vẫn phản đối sao?”
“Họ phản đối thì có ích gì? Đại thế đã mất, hiện tại từ trên xuống dưới triều đình đều đã ủng hộ việc thành lập thủy sư, còn trông mong vào mấy gã thanh lưu đọc sách đến ngu người kia muốn ngăn cản chúng ta sao?”
“Thiếu Thuyên, ngài cứ yên tâm mà làm! Sau này Đại Thanh quốc sẽ không thiếu bổng lộc cao sang cho ngài!”
Đoàn xe đi về phía bắc, bách tính dọc đường đều vội vàng tránh né. Khi đoàn xe đi qua phố Tiền Môn, ngang qua cửa ngõ hẻm của Sở giao dịch kinh sư, bỗng nhiên hai bên đường vang lên tiếng ồn ào náo động, rất nhiều người dọc đường đều quỳ lạy!
“Là Lý Hồng Chương vào kinh rồi... ôi chao... Lý Hồng Chương được Hoàng thượng triệu vào kinh, thủy sư lần này là sắp thành lập rồi!”
“Đại lợi tốt rồi! Thị trường chứng khoán đại lợi tốt... mau tranh thủ mua vào!”
Lý Hồng Chương vạn vạn không ngờ rằng, chỉ riêng việc mình xuất hiện ở kinh sư đã lập tức mở ra không gian tưởng tượng cho dân chúng, cổ phiếu Đại Thanh Viễn Dương đang ở mức một đồng tám lập tức bắt đầu tăng vọt!
Ngay trong ngày hôm đó đã khôi phục lại ngưỡng giá hai đồng!