Vinh Lộc là kẻ mưu mô xảo quyệt, tuyệt đối không bao giờ đánh trận mà không có sự chuẩn bị. Tuy việc hắn bị Y Tư Cáp ép buộc làm phản đúng là bất đắc dĩ, nhưng khi tận mắt chứng kiến thế lực to lớn của Cung Thân Vương, hắn đã thực sự nảy sinh ý định phò tá.
Công lao "tòng long" (phò tá vua lên ngôi) ai mà chẳng muốn? Thế nhưng làm phản thì không thể hy sinh người nhà được. Vinh Lộc đã mượn kênh tin tức của người Anh để âm thầm báo cho mẹ mình biết mọi việc hắn đã làm.
Chẳng trách người ta vẫn nói các bà cô nhà Bát Kỳ còn lợi hại hơn cả đàn ông, những người phụ nữ này thật sự có thể chống đỡ cả nửa bầu trời!
Khi nghe tin từ con trai, bà cụ ban đầu vô cùng kinh ngạc, nhưng chỉ chưa đầy ba phút sau đã lấy lại bình tĩnh. Bà gọi con dâu cùng vài người cháu trai đáng tin cậy nhất trong tộc đến, bí mật họp bàn.
Trong cuộc họp, bà nói: "Vinh Lộc là người làm quan to nhất, có tiền đồ nhất và giỏi làm quan nhất trong gia tộc chúng ta, cũng là người có khả năng làm rạng danh dòng họ nhất!"
"Nay Vinh Lộc đã đưa ra quyết định, gia tộc chúng ta không có lý do gì để cản trở hắn cả!"
"Người ta vẫn nói quốc gia quốc gia, nhưng chúng ta phải lo cho cái nhà này trước rồi mới tính đến chuyện quốc gia gì đó! Ngai vàng là của nhà Ái Tân Giác La, bọn họ muốn tranh giành thế nào cũng chẳng sao, đằng nào thì thịt cũng nát trong nồi nhà Ái Tân Giác La thôi."
"Gia đình nhỏ của chúng ta không thể vì cuộc nội chiến của nhà Ái Tân Giác La mà mất mạng. Cứ sống sót đã, mặc kệ ai làm hoàng đế, chúng ta vẫn là quý tộc Bát Kỳ đường đường chính chính!"
"Từ xưa đến nay, phú quý luôn nằm trong hiểm nguy. Ở cái tuổi này, ta đã thấy nhiều nghe nhiều rồi, triều đình cũng chỉ đến thế mà thôi!"
"Năm Tân Dậu, nếu tám vị Cố mệnh đại thần nhẫn tâm hơn một chút, e rằng hài cốt của hai vị Thái hậu và Cung Thân Vương giờ đã thành tro bụi rồi. Đến lúc đó, sử sách muốn viết ai là kẻ xấu thì chẳng phải đều do người thắng cuộc quyết định sao!"
"Nay cũng vậy, chúng ta phải trung thành với gia đình mình trước, rồi sau đó mới hiếu kính với triều đình này!"
"Ha ha, đừng nói đến triều đình nữa, e rằng sau này cũng chẳng biết ai là chính, ai là tà đâu!"
"Nếu đương kim thất bại, Quang Tự đế lên ngôi, chúng ta vẫn sẽ lưu danh sử sách!"
"Hành động ngay, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi kinh sư!"
Bà cụ lấy cớ đi trang trại ở Tây Sơn để tránh nạn đói, rời khỏi thành Bắc Kinh ngay trước khi triều đình hay tin Vinh Lộc làm phản, chỉ để lại một người cháu trai ở lại trông coi nhà cửa.
Đây là người cháu gan dạ thứ hai trong nhà sau Vinh Lộc. Bà cụ yêu cầu hắn phải ở lại phủ đệ để trấn an triều đình trước khi tin tức làm phản lan rộng.
"Một khi triều đình biết Vinh Lộc làm phản, chắc chắn sẽ đến tịch thu gia sản. Lúc đó trong cung tự nhiên sẽ có người quen thân với gia tộc ta gửi tin cho con."
"Nhận được tin là phải trốn ngay, đại sứ quán Anh đã giữ chỗ cho con rồi!"
"Tất nhiên, nếu con không trốn thoát được..." Bà cụ nói đến đây chợt im lặng.
Người cháu trai cười lớn, quỳ xuống dập đầu: "Ha ha ha... từ xưa đến nay, kẻ làm nên đại sự ai mà chẳng phải mang đầu trên cổ? Không mạo hiểm thì sau này làm sao hưởng vinh hoa phú quý!"
"Cháu hiểu hết, điều duy nhất cháu lo lắng là cháu đích tôn của người thôi... Người hãy đưa nó đi, để anh con để lại cho nó một tương lai giàu sang!"
"Ha ha ha... đời người là một ván bài lớn, thắng thua chỉ trong gang tấc! Nếu ông trời không thu mạng con, sau này đi theo anh trai thì thiếu gì vinh hoa phú quý để hưởng!"
Bà cụ gật đầu: "Có khí phách! Đây mới đúng là phong thái của người Bát Kỳ chúng ta! Phú quý trong hiểm nguy, phải lấy mạng ra đánh đổi... Con yên tâm, vinh hoa phú quý sau này sẽ không thiếu phần chi tộc của các con đâu!"
Bà cụ dẫn theo phụ nữ và trẻ nhỏ trong nhà rời đi Tây Sơn, thực chất là trốn về phía Nam. Phe cánh của Cung Thân Vương đã sớm hẹn sẵn địa điểm chờ đợi, vừa đón được cả nhà là lập tức đưa đến nơi an toàn.
Lý Liên Anh nào có biết, ở Tây Sơn làm gì có bà cụ nào. Người em họ ra mặt gặp gỡ này cũng là tử sĩ do nhà Vinh Lộc để lại, đã chuẩn bị sẵn tâm lý mất đầu!
Nhà Vinh Lộc không ngờ rằng, vô tình trồng liễu liễu lại xanh, triều đình lại tự mình mang thông tin đến!
Từ đầu đến cuối, Từ Hi chưa bao giờ nghĩ rằng Vinh Lộc đã phản bội triều đình, bà ta còn tưởng Vinh Lộc đang trên đường trở về kinh.
Theo phán đoán của Từ Hi, Vinh Lộc là Tây An tướng quân, vị tướng nắm giữ binh quyền, chỉ cần về đến vùng kinh kỳ, dù chưa vào thành cũng sẽ được con trai bà ta trọng dụng!
Chỉ cần Vinh Lộc có binh quyền, cùng chiến tuyến với Phú Khánh, thì sẽ có cơ hội!
Âm thầm thu thập chứng cứ phạm tội của Phú Khánh, cũng có thể lén lút bán thông tin vị trí của Phú Khánh cho kẻ địch, thậm chí nếu có cơ hội... vào đêm tối gió lớn khi giao tranh ác liệt, trực tiếp lấy mạng hắn rồi đổ tội cho "Quỷ tử lục" (Cung Thân Vương).
Đây đều là những chiêu trò ám hại phổ biến trong chiến tranh, chẳng có gì lạ cả!
Vì vậy, Từ Hi ra lệnh cho Lý Liên Anh lập tức gửi thư cho Vinh Lộc, bảo hắn sớm chuẩn bị. Nào bà ta có biết, Vinh Lộc lúc này... đã đầu hàng "Quỷ tử lục" rồi!
Chiều ngày 12 tháng 4, lúc năm giờ, Vinh Lộc dẫn theo năm vạn quân cánh đông đang đóng quân tại bờ tây sông Bạch Câu, cách phía đông Cao Bi Điếm không xa. Cuộc tiến quân mấy ngày nay có thể nói là như chẻ tre.
Dọc đường hoàn toàn không có bất kỳ sự kháng cự nào, tất cả các đại doanh của nhà Thanh đều trống không. Một bộ phận binh lính Lục doanh địa phương đầu hàng, phần lớn còn lại đều bỏ trốn.
Vốn dĩ đây là những doanh trại chỉ biết ăn bớt quân lương, chẳng có chút sức chiến đấu nào. Có những doanh trại Lục doanh chỉ có một hai nghìn người, làm sao có thể cản nổi năm vạn đại quân.
Dù trong năm vạn người có đến hai phần ba là dân lưu vong, nhưng số lượng quá đông, thực sự quá đông!
Lục doanh vốn chẳng muốn bán mạng cho triều đình, còn quân trú phòng Bát Kỳ Mãn Châu lại càng không cần nói, đã sớm bị gián điệp của "Quỷ tử lục" thâm nhập, vừa thấy long kỳ của Quang Tự đế là lập tức đầu hàng.
Dù chỉ là những doanh trại nhỏ vài trăm người, nhưng đây đều là người Bát Kỳ, sức ảnh hưởng của họ lớn hơn nhiều!
Dọc đường, tất cả các thị trấn, thôn làng lớn, tất cả địa chủ giàu có đều quỳ nghênh đón vương sư. Trong nhà vốn chẳng còn nhiều lương thực, nhưng để tránh binh đao, họ vẫn lấy ra lượng lớn lương thực để khao quân!
Những tên địa chủ giàu có vốn ngày thường bóc lột dân lành này, quỳ bên đường cầu xin Vinh Lộc giơ cao đánh khẽ, đừng cướp phá thôn làng, vàng bạc châu báu, lương thực vải vóc đều dốc hết ra!
Vinh Lộc không từ chối ai, cho bao nhiêu nhận bấy nhiêu! Nhưng Vinh Lộc hiểu rõ đạo lý an dân: "Các người hiếu kính, bản tướng quân nhận! Không phải bản tướng quân tham tài, mà là không nhận thì các người không yên tâm... ha ha ha!"
"Có phải không? Không nhận tiền của các người, quay đầu lại các người lại sợ ta đồ sát thôn làng, đúng không nào?"
"Hãy yên tâm, quà của các người ta nhận, nhận bạc của các người thì tự nhiên sẽ không lấy mạng các người!"
"Không những thế, bản tướng quân còn viết cho các người một tờ giấy khen khao quân!"
"Sau này Quang Tự đại đế lên ngôi, biết đâu tờ giấy khen khao quân này lại có tác dụng lớn đấy... ha ha ha!"
Ôi chao, những tên địa chủ này từ mặt cắt không còn giọt máu bỗng chốc trở nên rạng rỡ, vội vàng dập đầu: "Tướng quân công hầu vạn đại! Tướng quân công hầu vạn đại ạ!"
"Quang Tự đại đế vạn tuế... vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Vinh Lộc thật lắm mưu mẹo, chỉ riêng dọc đường này đã vơ vét được ít nhất hơn bốn mươi vạn thạch lương thực, vàng bạc châu báu, vải vóc quy đổi ra bạc trắng cũng phải tám chín mươi vạn lạng!
Có thể thấy tác động của chiến tranh đối với dân chúng lớn đến mức nào. Chỉ từ Dịch Huyện vòng qua Tân Thành rồi đến Cao Bi Điếm, quãng đường ngắn ngủi hơn hai trăm dặm mà đã vơ vét được nhiều đến thế.
Nếu để hắn chuyển chiến sang vài tỉnh nữa, chắc chắn hắn sẽ giàu nứt đố đổ vách!
Không chỉ tiền lương, mà nguồn binh cũng bổ sung được rất nhiều. Nhờ vào việc các đội quân lưu dân ở phía nam liên tục đổ về, Cung Thân Vương không ngừng gửi quân tiếp viện ra tiền tuyến.
Vinh Lộc lúc này đã thu nạp thêm hai vạn tinh tráng, thế là đã có bảy vạn đại quân trong tay!
Ghi chú: Hôm nay là ba mươi Tết, chúc tất cả các bạn đọc năm mới vui vẻ, năm Sửu khí thế ngút trời, năm Tý xua tan mọi xui xẻo!
Moo moo moo!