Ngày mười chín tháng Tư, mới bốn giờ rưỡi sáng, thậm chí còn chưa đến giờ dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, trên đường lớn bỗng vang lên tiếng giày da nện xuống mặt đường dồn dập.
Tại cả Nam thành lẫn Bắc thành, rất nhiều đội ngũ Tân quân cùng kỵ binh "Quải tử mã" đột ngột xuất hiện. Lúc này trời mới chỉ tờ mờ sáng, bách tính vẫn còn đang ngủ say, nhiều người thậm chí còn đang mơ màng.
"Chuyện gì thế... xảy ra chuyện gì vậy... Cung Vương gia tiến kinh rồi sao..."
"Suỵt... đừng nói nữa, bên ngoài đại quân đang đi qua kìa, hàng ngàn hàng vạn binh lính nối đuôi nhau không dứt... không biết là làm sao, đây là muốn bắt người sao?"
Bách tính kinh sư từng người một ghé mắt qua khe cửa sổ, trèo lên đầu tường để lén nhìn ra ngoài. Quả nhiên, trên đường lớn binh lính đông đếm không xuể.
Lòng dạ mọi người đều thắt lại, trời mới biết triều đình lại muốn phát điên cái gì!
Cuộc hành động bắt đầu trước tiên ở Nam thành, nhắm vào "Vạn Khánh", một trong những tiệm cầm đồ lớn nhất kinh sư.
Lý Thác đích thân dẫn đội, Lưu Bái Kỳ, thuộc hạ thân tín của Dương Trí, theo sát phía sau. Một đội Tân quân bao vây cửa tiệm tổng bộ Vạn Khánh. Tiếng bước chân hỗn loạn đã sớm đánh thức đám nhân viên bên trong, khi Lý Thác đến, hắn đã nhìn thấy những đôi mắt đang dán vào khe cửa.
"Lát nữa đều phải khách khí một chút, đừng làm kinh động đến thương nhân, chúng ta là khuyên đổi chứ không phải ép đổi... gõ cửa đi!"
Một tên "trướng hoa tử" (kế toán) của Hộ bộ bước tới, gõ cửa ầm ầm: "Mở cửa! Người bên trong nghe cho rõ, mở cửa... triều đình có chỉ dụ, mở cửa ra!"
Chỉ nghe phía sau cánh cửa là tiếng bước chân vội vã, không biết bao nhiêu bàn ghế đã bị va đổ. Phải mất năm sáu phút lúng túng, tấm ván cửa đầu tiên mới được tháo ra.
Chưởng quỹ mặt mày cắt không còn giọt máu, lao ra quỳ sụp xuống trước mặt Lý Thác: "Tiểu nhân dập đầu lạy đại nhân, dám hỏi đại nhân có việc gì ạ!"
Lý Thác nhảy xuống ngựa, đỡ chưởng quỹ đứng dậy: "Đừng sợ, đừng sợ! Lần này triều đình có công vụ... Từ hôm nay trở đi, triều đình cấm dân gian tàng trữ vàng, quốc khố muốn dùng bạc để đổi lấy vàng trong dân chúng..."
"Các ngươi yên tâm, không phải mãi mãi đâu, chỉ là trong thời kỳ chiến tranh mà thôi..." Ánh mắt Lý Thác liếc qua những bóng người ở các cửa tiệm xung quanh, biết rằng tất cả đều đang lắng nghe.
"Quốc nạn đương đầu, phản quân thế lớn, các giới đều phải đồng cừu địch khái, chung sức chống địch! Mà triều đình mua sắm vũ khí quân nhu cần vàng... Bệ hạ nhân từ đã phủ quyết đề nghị vay vàng, mà chọn cách hối đoái công bằng!"
"Mọi người nhớ kỹ, không cướp vàng của các người, cũng không phải vay vàng của các người, triều đình dùng tiền bạc hiện hành để đổi với mọi người... Thời cuộc gian nan, mọi người phải đồng lòng với triều đình!"
Thương nhân cả con phố đều thắt tim lại, sợ cái gì thì cái đó đến, lời đồn ngày hôm qua hôm nay đã thành sự thật!
Chưởng quỹ lại quỳ sụp xuống: "Đại nhân... đại nhân ơi... quy mô tiểu tiệm không lớn, chỉ làm vài việc cầm đồ, giúp đỡ người nghèo lúc cấp bách, làm sao có nhiều vàng như vậy..."
"Ha ha... chưởng quỹ đừng nói đùa, Vạn Khánh của ngươi là tiệm cầm đồ hàng đầu kinh sư, việc làm ăn vươn tới tận Giang Nam, mà lại không có chút vàng nào sao?"
"Bản quan nếu không có tin tức chính xác thì đã chẳng tìm đến ngươi... Đừng ôm tâm lý may mắn, từ hôm nay trở đi không chỉ tiệm cầm đồ, tiệm vàng bạc trang sức, Lưu Ly xưởng, tiệm hàng ngoại... thậm chí ngân hàng tư nhân đều phải đổi hết!"
"Đây là nơi đầu tiên bản quan ghé thăm, chưởng quỹ chớ để ta phải mất mặt đấy!"
Lý Thác nói chuyện rất khách khí, đóng vai "người hát mặt đỏ", nhưng Lưu Bái Kỳ hôm nay lại đóng vai "người hát mặt đen". Hắn hắng giọng bên cạnh: "Hừ hừ... Vương chưởng quỹ, lâu rồi không gặp nhỉ!"
"Ngươi còn nhận ra ta chứ? Nhà ngươi mà không có vàng, ta tự móc mắt mình ra! Năm ngoái khi thị trường chứng khoán kinh sư đang đỏ lửa, các ngươi thế chấp vàng đổi lấy bạc để chơi chứng khoán, chẳng phải là nhờ ta làm cầu nối sao?"
"Tặng ngươi một câu, của cải khó bỏ nhưng không thể không bỏ! Đừng làm mất thời gian của đại nhân... kết cục của đám thương nhân lương thực đêm qua chắc ngươi cũng biết rồi!"
"Nếu phản quân vào thành, đừng nói đến chuyện đổi vàng cho các ngươi, e là đến lúc đó một đồng kẽm nó cũng cướp sạch!"
"Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"
Vương chưởng quỹ nghiêng người, mềm nhũn ngã xuống đất, nước mắt đã chảy dài: "Không biết... không biết đại nhân muốn đổi như thế nào ạ?"
"Ha ha, một đổi mười, không để ngươi chịu thiệt là được!"
"A? Đại nhân, ngài thế này là muốn lấy mạng chúng tôi mà! Hiện nay dân gian đổi vàng đều là mười lăm đổi một, sao ngài lại chỉ một đổi mười ạ?"
"Láo xược!" Đám kế toán Hộ bộ xung quanh hét lớn: "Triều đình có pháp độ, vàng bạc hối đoái một đổi mười, đây là quy củ từ thời Càn Long! Các ngươi dám tự ý phế bỏ, dám thổi giá? Đây là tội chém đầu!"
"Bắt lại! Thằng này không thành thật, bắt lại kiểm tra sổ sách!" Đám tiểu lại Hộ bộ càng thêm hung hãn, dọa đám người trong tiệm cầm đồ quỳ rạp cả một mảng.
Lý Thác cười: "Được rồi, được rồi... đừng dọa Vương lão bản! Chúng ta phải đổi chác hòa khí, Vương lão bản đừng sợ, trong kinh sư này ai là người đầu tiên đổi vàng, và mười người có số lượng đổi vàng cao nhất, triều đình đều sẽ khen thưởng!"
"Chỉ cần Vương lão bản phối hợp, quay đầu bản quan sẽ xin cho một bức mặc bảo (chữ viết) của Bệ hạ, thế nào? Đây là ân huệ cực lớn đấy!"
Vương chưởng quỹ khóc đến mức nước mũi chảy ròng ròng, trong lòng mắng thầm: Ta cần mặc bảo của hoàng đế làm gì? Để trấn trạch à? Sau này Quang Tự Đế đại quân vào thành, ta treo bức mặc bảo này chẳng phải sẽ bị "Quỷ tử lục" chém đầu sao!
Thế nhưng lúc này không cúi đầu không được: "Tôi... tôi xin đổi... ba ngàn lượng vàng..."
"Ha ha ha... Vương chưởng quỹ đang đùa với ta đấy à?" Lý Thác vứt lại một câu rồi phất tay áo bỏ đi, trực tiếp sang gõ cửa tiệm vàng bạc bên cạnh.
Hôm nay Lý Thác đã quyết tâm đóng vai mặt đỏ, kiên quyết không nói nhảm hay làm mặt đen với ai, không thương lượng được thì trực tiếp sang nhà tiếp theo!
Thế nhưng đám người Lưu Bái Kỳ phía sau lại rất hăng hái: "Người đâu... bao vây Vạn Khánh lại, bọn họ ở kinh sư có tổng cộng năm chi nhánh, bao vây hết cho ta..."
"Tất cả nhân viên tách ra hỏi riêng... ta muốn xem bọn chúng gan to đến mức nào!"
Tách ra thẩm vấn, đối chứng lẫn nhau, chỉ cần một kẻ nhát gan lộ tin, thì cứ thế đào sâu thêm, dù thế nào cũng phải vét sạch!
Tổng bộ tiệm cầm đồ có tổng cộng hơn hai mươi người, từ nhân viên, quản lý, cho đến tạp dịch đều bị tách ra. Đám binh lính và sai dịch như hổ như sói thay nhau hù dọa, tát đến mức mũi tai chảy máu.
Tiểu thương tiểu buôn nào từng thấy cảnh tượng này, không đầy một khắc đã khai sạch. Cửa hầm được mở ra, vàng giấu trong các ngăn bí mật đều được khiêng hết ra ngoài.
Lưu Bái Kỳ nhìn sổ sách cười lớn: "Thế này mới đúng chứ! Vạn Khánh, đứng đầu năm tiệm cầm đồ lớn nhất kinh sư, ít nhất cũng phải có hai vạn lượng vàng, không thì ngươi xoay vòng thế nào được?"
"Xem đi, triều đình đối xử với ngươi tốt biết bao, bạc một đồng cũng không lấy, chỉ lấy vàng... còn lại cổ vật trân bảo gì cũng không cần, chỉ cần vàng!"
"Viết giấy biên nhận cho hắn, lát nữa bảo hắn đến Hộ bộ lĩnh hai mươi vạn lượng bạc! Người còn lại theo ta đi tịch thu tiếp, đặt vàng lên ván gỗ, khiêng đi diễu phố thị chúng!"
Cạch cạch cạch... tiếng chiêng đồng vang lên, hai vạn lượng vàng chất trên những tấm ván gỗ dày, dưới sự hộ tống của binh lính đi diễu hành khắp phố.
"Vạn Khánh... tự nguyện đổi hai vạn lượng vàng! Triều đình khen thưởng... trước cửa treo một đôi hoa đỏ!"