Phạm Liêm lão gia tử tựa vào trên giường mềm, trên chân đắp một tấm chăn lông cừu dày, lắng nghe thương nhân hồng đỉnh Hồ Tuyết Nham đọc bản điện báo mới nhất, đôi mắt nheo lại không nói một lời.
Hồ Tuyết Nham vốn là hoàng thương của triều đình, có quan hệ mật thiết với Tả Tông Đường, nhưng nay Tả đại soái đã giao quyền, đại quân chinh Tây cũng không còn nhiều việc làm ăn, mối quan hệ giữa Hồ Tuyết Nham và triều đình cũng nhạt đi rất nhiều.
Căn cơ của ông ta vẫn nằm ở Giang Nam, mà ở Giang Nam muốn làm ăn thì chỉ có thể dựa vào Hoa tộc.
Với năng lực kiểm soát kinh tế Giang Nam hiện tại của Hoa tộc, cuộc đại chiến tơ sống trong lịch sử e là không đánh nổi nữa, vận mệnh bi kịch của Hồ Tuyết Nham cũng coi như đã được điều chỉnh đôi chút.
Hoa tộc thế lớn, Hồ Tuyết Nham hiểu đạo lý "người dưới mái hiên thấp không thể không cúi đầu", làm kẻ nhỏ phục tùng, dựa lưng vào cái cây đại thụ Hoa tộc này mới dễ hóng mát!
Hiện nay, một phần ba thời gian trong năm Hồ Tuyết Nham đều vận hành mạng lưới quan hệ tại địa bàn của Hoa tộc, nơi lão chưởng quỹ này lại càng là trọng điểm trong trọng điểm!
Trận ác chiến tại Đại nghị hội đó, lão chưởng quỹ đã liều mạng để chống lưng cho cháu ngoại. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy lão chưởng quỹ chân tay không linh hoạt, nhưng Hồ Tuyết Nham và những người khác đều biết rõ, lần đó lão chưởng quỹ đã phải gồng mình, vắt kiệt tinh lực, sau khi Đại nghị hội kết thúc liền không thể xuống giường nổi nữa.
Từ sau khi hội nghị Đại nghị hội kết thúc, lão gia tử vẫn luôn nghỉ ngơi, người già rồi cũng chẳng đếm xỉa gì nữa, nhưng vẫn chưa có tinh thần, cả người giống như đang ở trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh.
Hồ Tuyết Nham và những người khác thay phiên nhau đọc báo, đọc tin tức mới cho lão gia tử nghe. Phần lớn thời gian lão gia tử không nói một lời, nhưng lúc này lại khác hẳn thường ngày.
Khi nghe tin Lưu Phái Kỳ biến vàng thành giá đồ cổ để lừa một vố thương hiệu của Hoa tộc, lão gia tử ngược lại mở mắt ra cười lớn: "Ha ha, thú vị đấy, không ngờ Lưu Phái Kỳ này lại là một bề tôi trung thành? Đại Thanh quốc cho hắn được lợi lộc gì mà lại bán mạng đến thế?"
Hồ Tuyết Nham nghe thấy lão gia tử lên tiếng, mừng rỡ vô cùng: "Ôi chao... Lão gia tử, ngài uống hớp canh sâm đi, ở đây còn có trà ấm... Lưu Phái Kỳ này là hệ trực thuộc của Dương Trí, đương nhiên phải một lòng với triều đình rồi!"
"Đều là không sáng suốt cả, thời đại này rồi mà còn không nhìn rõ con đường phía trước sao?"
Lão chưởng quỹ cười nhấp một ngụm canh sâm: "Hồ hiền đệ à... Đệ thực sự không nhìn ra? Hay là giả vờ không hiểu để chờ ta nói ra?"
"Ha ha... Đây cũng là môn 'nịnh thần công' luyện được trong triều đình đấy à? Hiểu cũng nói không hiểu, để bề trên nói ra đạo lý này, thỏa mãn hư vinh của bề trên, cái kiểu cách khoe khoang đó?"
Hồ Tuyết Nham đỏ mặt: "Cái này... Lão gia tử ngài nói lời này là thế nào..."
"Ha ha... Hồ hiền đệ à, Lưu Phái Kỳ này là kẻ thông minh! Cũng là loại quỷ linh tinh giống như Dương Trí... Hắn rất hiểu đạo làm quan!"
"Trước mắt đại thế thiên hạ ai cũng nhìn ra được, Mãn Thanh thế yếu, Hoa tộc đương hưng! Sớm muộn gì thiên hạ này cũng là của Hoa tộc chúng ta... Ngoài vài thành phần tử trung cực đoan ra, phần lớn quan viên Mãn Thanh đều phải cân nhắc đường lui!"
"Lưu Phái Kỳ này cũng vậy... Nhưng hắn rất xảo quyệt, hắn biết mình đã chậm hơn người khác một bước, vậy lúc này muốn được Hoa tộc trọng dụng thì phải làm ngược lại..."
"Hắn đây là đang thể hiện lòng trung thành với Mãn Thanh sao? Sai rồi... Hắn đang thể hiện với Hoa tộc chúng ta rằng mình có bản lĩnh!"
"Lời ngầm muốn nói là bảo với chúng ta rằng hắn có ích, cho hắn chút lợi lộc, hắn có thể làm được nhiều việc hơn người khác, lại còn làm việc tốt!"
"Đúng là một con khỉ con lanh lợi..."
Hồ Tuyết Nham vội vàng đưa tới một chén trà ấm: "Không thoát khỏi đôi mắt tinh tường của lão gia tử! Ngài vừa nhắc nhở, tôi mới vỡ lẽ ra, thực sự có khả năng là như vậy..."
"Đồ nịnh hót!" Phạm Liêm cười mắng bất lực, biết Hồ Tuyết Nham đang nói dối nịnh bợ, nhưng cũng phải thừa nhận, lời nịnh này nghe rất lọt tai.
"Được rồi... Hồ hiền đệ cũng đừng giả vờ nữa, nói thử suy nghĩ của đệ xem! Ta không tin đệ không nhìn ra cái đạo lý trong đó..."
Hồ Tuyết Nham trầm ngâm một lát: "Cái này... Tôi nói ra có lẽ không đúng lắm... Tôi đoán là... Liệu đây có phải là phép 'ném đá dò đường' của Dương Trí không?"
"Lưu Phái Kỳ dù sao cũng là người của Dương Trí, việc làm của hắn không thể nào không thông qua Dương Trí... Thằng nhãi này liệu có phải cũng nhìn ra đại thế rồi, muốn để thuộc hạ thăm dò thử một chút, ném đá dò đường..."
"Chẳng lẽ, hắn còn muốn phản quay lại... cầu xin Nguyên thủ để cho hắn một con đường sống?"
"Ha ha... Rất có khả năng!" Phạm Liêm cười lạnh: "Nhớ năm đó, khi ta ở sâu trong núi Thái Hành, mở lò bạc tự đúc đồng tiền đại bàng Mexico, ta đã phát hiện ra Dương Trí thằng nhãi này không thể trọng dụng!"
"Ta cũng từng khuyên cô gia (con rể), nhưng cậu ấy không để tâm... Có lẽ cô gia không hiểu rõ mấy đạo lý này!"
"Từ nhỏ cha ta đã dạy ta thuật nhìn người, Tăng Quốc Phiên tại sao lại viết 'Băng Giám', đó thực ra chính là một cuốn sách xem tướng... Tổ tông chúng ta chú trọng cái này đấy, xem người mới là thật!"
"Dương Trí năm đó khi ăn cơm tập thể cùng mọi người ở núi Thái Hành, ta đã phát hiện ra... Bề ngoài hắn không tham lam, chỉ ăn món trước mặt, cũng không lật xới thức ăn, tướng ăn cũng giống như mọi người..."
"Nhưng ta lại lờ mờ phát hiện, hắn ăn cơm trên bàn, ánh mắt lại lén lút quan sát tất cả các món, bao gồm cả việc người khác đã ăn bao nhiêu... Tướng ăn cũng có thể nhìn ra căn cốt của một người đấy!"
"Sau đó ta lại phát hiện, vài lần ăn cơm tập thể xong, hắn có thể đoán thấu tay nghề của đầu bếp, cũng có thể biết được mấy ngày thì thực đơn luân chuyển một lần, dựa vào thứ tự lên món hắn có thể biết món mình thích sẽ nằm ở vị trí nào..."
"Đến lúc đó, hắn chắc chắn sẽ ngồi vào vị trí tốt trước... Khi đó vẫn ăn mấy món trước mặt mình, nhưng chắc chắn sẽ ăn một cách vừa ý vừa miệng..."
"Người bình thường sao để ý những thứ này, nếu không phải cha ta từ nhỏ đã dạy ta mấy thuật xem tướng này, ta cũng sẽ không nhận ra kẻ này tâm tư nặng nề, hơn nữa cực kỳ ích kỷ, sự phản bội của hắn nằm trong dự liệu của ta!"
Hồ Tuyết Nham gật đầu: "Không sai, khi tôi còn làm học việc, sư phụ cũng từng dạy tôi rất nhiều thứ... Tướng ăn của con người quá quan trọng, ở điểm ăn uống này, luôn luôn có thể bộc lộ bản tính của con người!"
"Một người từ nhỏ là dư dả hay thiếu thốn, nhìn vào cách ăn là có thể thấy rõ... Dù sao thuộc hạ của tôi, chỉ cần có kẻ lật xới thức ăn thì tuyệt đối không giữ lại!"
"Nhưng lão gia tử... Ngài ngẫm xem, Nguyên thủ có thể để hắn quay lại không? Năm đó lúc Dương Trí phản bội làm ầm ĩ quá lớn!"
Phạm Liêm nhắm mắt suy nghĩ một lúc: "Khó nói lắm... Cô gia vẫn còn niệm tình cũ, năm đó Dương Trí phản bội mới tạo ra cục diện hai loại phiếu tiền Nam và Bắc của Đại Thanh quốc, nếu không thì Hoa tộc chúng ta có lẽ đã thống nhất được tiền giấy của Đại Thanh quốc rồi, chính là hắn đã giở trò với chúng ta!"
"Nhưng Nguyên thủ không giết hắn, ngược lại còn nói giữ lại một Dương Trí, chính là giữ lại một cái gai, mãi mãi nhắc nhở thế hệ sau của Hoa tộc chúng ta!"
"Sau những năm này, việc ám sát Dương Trí thực ra đều là do Vương Hoài Viễn bọn họ làm, những người đó thực sự không cam lòng, lén lút ra tay sau lưng cô gia!"
"Đệ nghĩ kỹ xem, nếu là Nguyên thủ đích thân hạ lệnh, thì Dương Trí hắn sao có thể sống đến ngày hôm nay..."