Tào Phúc Điền thực sự cảm thấy mình vừa dạo một vòng quỷ môn quan. Cảm giác tim ngừng đập thật quá đáng sợ, lưỡi dao thép kề sát cổ, toàn thân đẫm mồ hôi, đũng quần cũng ướt sũng hôi thối.
Cơ thể hắn run bần bật như đang lên cơn sốt rét, nhưng hắn biết mình đã vượt qua được cửa ải này, cuối cùng cũng vượt qua được rồi!
Trong bóng tối, một con ngựa cao lớn chậm rãi bước tới. Người trên lưng ngựa không nhìn rõ mặt, nhưng có thể cảm nhận được sát khí và khí thế của bậc bề trên.
"Thứ sâu bọ nhỏ bé như ngươi mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta sao? Ngươi là cái thá gì, mà dám nói hiến Thiên Tân Vệ cho ta?"
Tào Phúc Điền cũng liều mạng: "Vị đại nhân này, nhìn là biết ngay đại tướng quân dưới trướng tân quân, là quý nhân được phong hầu bái tướng. Kẻ hèn này là thân phận thấp kém, tất nhiên không dám lừa dối đại nhân!"
"Thảo dân Tào Phúc Điền, chính là người bản địa Thiên Tân Vệ này, là Đại sư huynh của Nghĩa Hòa Quyền đàn Tĩnh Hải trong dân gian. Nếu đại nhân không phải là kẻ mù tịt về dân gian, chắc hẳn cũng từng nghe qua cái danh xưng nhỏ bé của Nghĩa Hòa Quyền này!"
Vinh Lộc khẽ nhướng mày, dường như nhìn thấy tia sáng khác biệt trong bóng tối.
"Đại nhân! Thảo dân không có bản lĩnh gì lớn, nhưng đàn sở ở quê nhà bất cứ lúc nào cũng có thể huy động bốn năm trăm đồ tử đồ tôn ra hiệu lực cho đại nhân, chắc chắn không thành vấn đề!"
"Lập đàn đốt nhang, thỉnh thần hạ phàm, công phu đao thương bất nhập chúng tôi cũng biết đôi chút... Vừa rồi những tên kia không được, là do tối qua uống rượu lại nghĩ đến đàn bà nên mới không linh nghiệm!"
"Nếu thực sự thành tâm, sao có thể dễ dàng mất mạng như vậy được..."
Vinh Lộc cứ thế nghe hắn ba hoa mà không nói lời nào, lưỡi dao thép kề cổ Tào Phúc Điền cũng không rút ra. Tào Phúc Điền biết mình vẫn chưa thuyết phục được đối phương, vị đại nhân này không phải kẻ dễ bị lừa.
"Đại nhân... Tôi biết ngài không tin tôi, vậy tôi xin đưa ra chút hàng thật giá thật đây!"
"Ngay phía bắc ga tàu hỏa Thiên Tân Vệ có một hội quán Tinh Võ Anh Hùng, đó là cơ nghiệp của Long gia, người của Hoa tộc, ngài có biết không?"
"Ngay tối nay, ba sĩ quan Hoa tộc cùng các vị đại nhân du học của Đại Thanh quốc đều đang trú tại Tinh Võ Anh Hùng môn này!"
"Ồ?" Vinh Lộc cuối cùng cũng lên tiếng, Tào Phúc Điền trút được một nửa gánh nặng trong lòng.
"Đại nhân không tin? Tôi nói cho ngài biết họ là ai. Chẳng phải Đại Thanh quốc có một nhóm quan viên du học Anh Quốc, học về hải quân để xây dựng thủy sư cho Đại Thanh sao?"
"Những người đó tên là Nghiêm Phục, Đặng Thế Xương, Tát Trấn Băng..." Từng cái tên được thốt ra, nét mặt Vinh Lộc càng thêm nghiêm nghị.
Cuối cùng, Tào Phúc Điền tung ra đòn chí mạng: "Còn có một người Anh nữa, là Gordon của đội 洋枪 (Dương thương - súng Tây)... cũng ở cùng với họ!"
"A! Thắp đuốc lên..." Lần này Vinh Lộc không giả thần giả quỷ nữa, ra lệnh thắp đuốc. Tào Phúc Điền cuối cùng cũng nhìn thấy diện mạo thật của vị đại nhân này.
Dưới ánh đuốc, Vinh Lộc nhìn Tào Phúc Điền: "Những lời ngươi nói đều là thật? Nếu có nửa phần hư giả, cả nhà già trẻ nhà ngươi đừng hòng sống sót!"
"Đại nhân... Thảo dân không cần mạng nữa sao mà dám lừa ngài? Ngài nhìn kỹ ba cái xác đang bỏ chạy phía trước đi, đó là thị vệ đại nội, đều có thẻ bài cả đấy!"
"Mau lục soát..." Vinh Lộc lập tức ra lệnh. Lúc này, thanh yêu đao kề cổ Tào Phúc Điền đã được rút ra, một đám phản quân lao tới lục soát thi thể.
Quả nhiên có thẻ bài, quả nhiên là yêu đao ngự chế do đại nội chế tạo. Không dám chậm trễ, mọi người khiêng thi thể lại gần.
Vinh Lộc nhảy xuống ngựa, mượn ánh đuốc nhìn kỹ, lần này hít một hơi lạnh. Trong ba người, có hai kẻ hắn gọi được tên, một kẻ còn lại cũng rất quen mặt, ít nhất là kiểu xã giao gật đầu ngoài phố.
"Ha ha... Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra hai tên là nô tài của Thuận Thừa Quận vương, một tên là gia sinh tử nhà Khánh Thân vương... đều là người quen cả!"
Tào Phúc Điền cuối cùng cũng yên tâm, mông mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Đại nhân ơi, tiểu nhân không lừa ngài, cầu đại nhân cho một cơ hội lập công chuộc tội ạ!"
"Người của Tinh Võ Anh Hùng môn đó đã bỏ ra hơn một triệu lượng bạc, thuê những cao thủ giang hồ dưới sự chỉ huy của quan viên hải quân để đi cứu Hồn Xuân!"
"Còn lũ phế vật như chúng tôi không ai thương không ai yêu này, lại bị đẩy sang đây chịu chết... Hu hu hu... Đại nhân hãy cho con đường sống, tôi sẽ nghĩ cách mở cổng thành Thiên Tân Vệ cho ngài!"
Vinh Lộc nhìn hắn: "Ngươi có cách gì?"
"Đại nhân... Tất nhiên là tôi có cách. Chúng tôi là Nghĩa Hòa Quyền, là người lập đàn thỉnh thần, bách tính tin theo chúng tôi nhiều không đếm xuể!"
"Hệ thống phòng thủ thành ngoài Thiên Tân Vệ là do Tăng Cách Lâm Thấm xây dựng khi còn sống để phòng thủ quân Trường Mao và Niệm Tử, công trình vô cùng đồ sộ..."
"Lúc đó tôi đều trải qua cả, quê nhà chúng tôi cũng xuất không ít dân phu... Thế nhưng sau khi xây thành xong, Tăng Vương lấy cớ thiếu binh lực đã chiêu mộ một nhóm người trong số dân phu đó chuyển thành lính Lục Doanh giữ thành!"
"Những người đồng hương này có mối liên hệ mật thiết với tôi. Tôi lén lút buôn lậu và kinh doanh thuốc phiện, đều nhờ họ che giấu mới vận chuyển vào thành được!"
"Tôi lại mượn cớ lập đàn thỉnh thần, giúp họ xem bệnh, trừ tà, cầu phúc, thế là họ đều bái vào đàn của tôi. Họ đều là đồ tử đồ tôn của tôi, lại cùng nhau kiếm chác từ việc buôn lậu thuốc phiện..."
"Ha ha ha... Đại nhân ngài nói xem, cổng thành này chẳng lẽ tôi không mở nổi sao?"
Mắt Vinh Lộc sáng rực, thầm nghĩ đúng là vận may tới, tường thành cũng không cản nổi! Không ngờ lại có nhân tài như vậy dâng đến tận tay mình, đúng là tổ tiên phù hộ, hồng vận đương đầu!
Vinh Lộc không chê hắn bẩn, túm lấy tay Tào Phúc Điền kéo dậy: "Ha ha... Tào Phúc Điền phải không! Ta nói cho ngươi biết ta là ai, Tây An tướng quân Vinh Lộc chính là ta đây..."
"Nay ta bỏ tối theo sáng, đi theo Quang Tự đại đế, tương lai tân quân nhập Tử Cấm Thành, ta cũng là thần tử tòng long!"
"Nếu ngươi thực sự giúp ta mở được cổng thành, ha ha... vị trí đại tướng quân là không chạy đâu thoát, vinh hoa phú quý ngươi được hưởng cả rồi!"
Tào Phúc Điền còn nói được gì nữa, lập tức quỳ sụp xuống đất: "Đại nhân ở trên, tiểu nhân xin dập đầu tạ ơn... Nếu ngài không chê, xin hãy thu nhận tiểu nhân làm nô tài dưới trướng!"
"Ha ha ha... Ngươi hiểu chuyện, là người thông minh, ta thích người thông minh!"
"Đi theo ta, mở được cổng thành Thiên Tân Vệ, ngươi chính là đại công thần..."
Tào Phúc Điền dậm chân vỗ tay phấn khích cười: "Chủ tử yên tâm, tôi đã có cách rồi..."
Một vạn kỵ binh của Vinh Lộc lặng lẽ thu cờ giấu trống, tất cả vó ngựa đều được bọc vải, miệng ngựa lắp hàm thiếc, ngay cả binh lính cũng mỗi người ngậm một thân cây ngô trong miệng.
Một vạn đại quân lặng lẽ áp sát cửa thành phía Tây Thiên Tân Vệ. Tào Phúc Điền cùng thủ hạ cộng thêm thân vệ của Vinh Lộc, tổng cộng một trăm năm mươi người, mò mẫm tiến về phía tường thành Thiên Tân Vệ.
Thời đại này Thiên Tân Vệ có tường thành, hơn nữa quy mô không hề nhỏ. Thành bốn phương nguyên bản là do hai đời Minh Thanh xây dựng, quy mô rất nhỏ và cũng đã đổ nát.
Tăng Cách Lâm Thấm vì đánh trận nên đặc biệt cho xây dựng sông ống và tường thành mới bên ngoài Thiên Tân Vệ, đồng thời thiết lập mười bốn cửa doanh.
Tại sao hậu thế Tiêu Lạc Thiên bọn họ không còn nhìn thấy nữa? Đó là vì Liên quân tám nước chiếm đóng Thiên Tân, để trừng phạt sự kháng cự của Đại Thanh quốc, đã ra lệnh cho triều đình Thanh phá bỏ tường thành.
Từ đó, Thiên Tân Vệ trở thành thành phố đầu tiên ở Trung Quốc tự hủy tường thành của chính mình!
Tào Phúc Điền nhìn bức tường thành đen ngòm cùng những chiếc đèn lồng khí tử phong và bóng người chập chờn phía trên, nằm rạp xuống đất, từ trong túi móc ra một chiếc còi.
Vừa định thổi, một bàn tay to lớn đã đặt lên vai hắn!