Lâm Chấn không ngờ Cửu soái lại bày ra một trận thế sát khí đằng đằng như vậy, ông già này đúng là có chút điên rồ, khiến Lâm Chấn rất muốn ra tay dạy dỗ một trận.
Thực ra Lâm Chấn vô cùng tự tin, không chỉ vì tàu của mình kiên cố, pháo của mình sắc bén, mà quan trọng hơn là mặt sông Trường Giang vốn rộng rãi, điều kiện thủy văn thích hợp, thực sự đánh nhau cũng không thành vấn đề.
Rất nhiều chuyên gia thủy văn của Hoa tộc đã sớm tiến hành đo đạc, từ Thượng Hải đến Vũ Hán, tàu vạn tấn chạy trên mặt sông hoàn toàn không có trở ngại.
Thời đại này không có cầu vượt sông ngăn cản, thượng nguồn cũng chưa có đập thủy điện tích nước, toàn bộ mặt sông đều giữ được vẻ thông thoáng nguyên thủy, lưu lượng nước lớn lại rộng rãi.
Trong môi trường này, những chiến hạm chưa tới vạn tấn của Hoa tộc vẫn còn dư địa xoay xở. Có lẽ đợi đến tương lai khi Hoa tộc trang bị toàn bộ chiến hạm trên vạn tấn, việc đi lại ở đây mới bị hạn chế hơn một chút.
Hiện tại những chiến hạm sáu bảy ngàn tấn, thậm chí ba bốn ngàn tấn này, một khi khai chiến trên mặt sông Trường Giang, sự linh hoạt vẫn còn đó, đánh thắng thì đánh, đánh không lại thì vẫn chạy thoát được.
Thế nhưng khai hỏa thì dễ, ngừng bắn mới khó! Chiến hạm của Hạng Anh vào Thượng Hải đã gặp phải áp lực chính trị lớn đến thế, đó là còn chưa hề nổ súng.
Nếu mình và Cửu soái thực sự đao thương chạm mặt, phe kia không phải sẽ nổ tung trời sao?
Lâm Chấn là một tướng lĩnh hải quân xuất sắc, nhưng ông không phải là một chính trị gia tài ba, con đường văn quan vốn không dành cho ông. Gặp phải bài toán khó như thế này, ông bắt đầu cảm thấy bối rối.
Thế nhưng đúng lúc này, người giải vây đột nhiên xuất hiện. Tín hiệu viên trên chiến hạm bất ngờ phát hiện có người dọc bờ sông đang truyền tín hiệu từ chỗ ẩn nấp tới.
"Có tín hiệu... là người của Trung tình cục chúng ta... có người đang gửi tin tình báo cho chúng ta..."
Lúc này tốc độ chiến hạm đã rất chậm, dọc theo tuyến Thạch Khôi Sơn từ từ tiến về phía Sư Tử Sơn, mà dọc bờ sông lại có hàng chục điểm tín hiệu đang không kiêng dè gì mà phát tin cho tàu Tần Lĩnh.
Có cờ hiệu, có mã đèn, thậm chí có những chiếc thuyền nhỏ lén lút tiếp cận tàu dẫn đường, đưa tới từng phần tình báo khiến Lâm Chấn cũng phải kinh ngạc.
Trong khoang chỉ huy, tất cả mọi người không ngờ rằng, những nhân viên tình báo ở Giang Ninh này lại gửi tới quân tình khẩn cấp từ các tướng lĩnh Tương quân.
Bản đầu tiên là do Bào Siêu gửi tới, sau khi dịch mật mã, nội dung vô cùng đơn giản: "Pháo đài Quan Âm Sơn chỉ còn 13 quả đạn pháo 120 ly... trên núi có 8000 quân, số đạn dược mang theo là mức cơ số tối thiểu, không đủ duy trì tiêu hao nửa ngày..."
Tin tức Lưu Trường Hữu gửi tới còn gây chấn động hơn: "Dưới chân Thạch Khôi Sơn... ba trận địa pháo binh phía trước không có đạn pháo... trong đó có ba ngàn quân nghi binh... thuê 900 dân phu cầm cờ..."
Hoàng Thiếu Xuân, Tịch Bảo Điền... và các tướng lĩnh khác càng trực tiếp hơn: "Cửu soái thanh thế to lớn nhưng vốn không có ý định ra tay! Tất cả đều là để gây áp lực đàm phán mà thôi... Quý phương có thể tùy nghi hành sự!"
Phần còn lại chính là bản đồ bố phòng ở các khu vực, quân thật quân giả đều được nói rõ ràng rành mạch. Cửu soái Tăng Quốc Thuyên bày ra trận thế lớn như vậy, kết quả là bị thuộc hạ phơi bày sạch sành sanh!
Pháo đài phòng thủ bờ biển chuẩn bị thế nào? Tích trữ bao nhiêu đạn pháo? Binh lực bố trí ra sao? Sĩ khí đại quân thế nào? Rốt cuộc có bao nhiêu kẻ hút thuốc phiện, chửi đổng, đàng điếm?
Tất cả đều bị bán đứng, đây gần như là hành động bán rẻ tình báo công khai. Những chiếc thuyền gỗ nhỏ trên mặt sông cứ qua lại không ngớt, mang đến những tin tức "thân thiện" từ các tướng lĩnh Tương quân.
Tất cả chỉ giấu một mình Cửu soái trên Sư Tử Sơn, dù sao nơi này cách Sư Tử Sơn còn rất xa, Cửu soái cũng không nhìn thấy nhiều thuyền nhỏ gửi tin và nhân viên tình báo dọc bờ sông đến thế.
Đến cuối cùng, ngay cả đám người Phạm Tiến của Ngân hàng Đầu tư Tây Vực cũng gửi tin tới.
"Xin tướng quân yên tâm... Đêm qua khi Cửu soái chuẩn bị chiến tranh, tám phần mười tướng lĩnh trong quân trướng đều lén lút gửi tin cho chúng tôi, đều đồng loạt bày tỏ rằng việc đao thương kiếm báu chỉ là ý muốn của một mình Cửu soái mà thôi!"
"Mục đích của Cửu soái chẳng qua là lập uy để mặc cả, ông ta không có lòng tin quyết chiến, càng không có lòng trung thành để giữ mộ cho Mãn Thanh, tướng quân không cần lo lắng!"
Bại lộ hết rồi! Hoàn toàn bại lộ! Tăng Quốc Thuyên có lẽ nằm mơ cũng không ngờ, kế hoạch của mình vừa mới nhen nhóm đã bị bán sạch.
Lâm Chấn xem xong liền cười lớn: "Ha ha ha... thấy chưa! Đây chính là Tương quân năm nào đấy, mới có hơn mười năm mà đã biến thành thế này rồi..."
"Thảo nào, thảo nào! Những kẻ này đều có qua lại làm ăn với Hoa tộc chúng ta, lợi ích dây dưa không thể tách rời, ai lại đi đập vỡ bát cơm của chính mình chứ?"
"Họ đây là đang bày tỏ lòng trung thành với chúng ta, chứng minh họ cùng một phe với chúng ta đấy!"
"Ha ha... thấy rõ Đại Thanh quốc này trông như thế nào chưa? Là ngôi nhà làm bằng giấy, chỉ cần một cước là đổ sập... Tiến lên, chúng ta nể mặt Cửu soái một chút!"
"Mời Cửu soái lên tàu Tần Lĩnh của chúng ta hội đàm!"
Nắm rõ hư thực, Lâm Chấn cũng yên tâm. Hạm đội nghênh ngang tiến về phía bến tàu Giang Ninh. Dọc đường đi, bách tính hai bên bờ xem náo nhiệt ngày càng đông, mọi người nhìn hạm đội như rồng xanh lướt đi mà ai nấy đều rụng rời cả cằm, chấn động tâm can.
Ấn tượng về một Hoa tộc không thể chiến thắng lại được khắc sâu thêm vài tầng, không bao giờ có thể xóa nhòa!
Khi Cửu soái và Lưu Cẩm Đường nhìn thấy tàu Tần Lĩnh, hai người họ vốn đang cười nói vui vẻ, đột nhiên như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.
"Sao... sao lại... to lớn đến thế này..."
Tăng Quốc Thuyên và Lưu Cẩm Đường dù sao cũng là tướng lĩnh bước ra từ lục quân thời trung cổ, dù họ có mở mang tầm mắt đôi chút, biết về chuyện của phương Tây.
Thế nhưng họ rốt cuộc chưa từng tới Âu Lục, chưa từng rèn luyện trên đại dương xanh thẳm, họ vốn không có khái niệm gì về loại chiến hạm hạng nặng này.
Mặc dù có người thu thập tình báo cho họ, tám chiến hạm "Kim Cương" của Hoa tộc là gì, ảnh chụp trông như thế nào, những người này đều đã xem qua.
Nhưng ảnh chụp và thực tế luôn có khoảng cách, hơn nữa ảnh chụp trên biển lại không có vật tham chiếu, bạn không thể cảm nhận được nó to lớn đến nhường nào.
Mà khi nhìn thấy vật thật, mọi người đều ngẩn ngơ, lúc này mới biết thế nào gọi là chiến hạm. Đây thực sự là một ngọn núi từ phía lòng sông ngược dòng mà lên.
"Đây... đây là chiếc nào vậy?" Cửu soái hỏi.
Có tham mưu cẩn trọng đứng bên cạnh nói: "Dẫn đầu là tàu Tần Lĩnh... hơn 7500 tấn... phía sau là Mân Sơn, Lao Sơn, Nhạn Đãng..."
"Tám vị Kim Cương đã kéo ra bốn chiếc rồi... phía sau chắc là loại tuần dương hạm hạng nặng gì đó... kẻ hèn này cũng không rõ lắm!"
U u u... Tàu Tần Lĩnh đột nhiên kéo còi. Tiếng còi trầm hùng này chấn động toàn bộ bách tính thành Giang Ninh, âm thanh quá lớn, hai bên bờ như thể nổi cả gió lốc.
Tiếng còi đánh thức Tăng Quốc Thuyên đang ngây người, ông lập tức hô lớn: "Bảo họ dừng tàu... cập bến, lập tức cập bến..."
"Không thể cập bến được ạ... Đại soái, chúng ta không có bến tàu lớn đến thế, chỉ có thể để họ thả neo giữa dòng Trường Giang, rồi đi thuyền qua lại gặp mặt thôi..."
"Vậy cũng được... bảo họ thả neo... không được tiến thêm nữa..."
Chính Tăng Quốc Thuyên cũng không biết, khi nói những lời này, giọng ông đã mang theo sự run rẩy. Sức ảnh hưởng về mặt thị giác mà cự hạm này mang lại thực sự, thực sự quá lớn!
"Báo... Khởi bẩm Đại soái... Chiến hạm Hoa tộc gửi tín hiệu cờ mời... cung thỉnh Đại soái lên tàu thị sát!"