Người già rồi có một đặc điểm dễ thấy nhất là hay hồi tưởng chuyện cũ, Phạm Liêm cũng không thoát khỏi quy luật tự nhiên này, từ chuyện Dương Trí phản bội, ông cứ huyên thuyên mãi đến chuyện cũ ở núi Thái Hành năm nào, thậm chí còn nhắc đến cả người anh trai Phạm Nho đã qua đời của mình.
Hồ Tuyết Nham gắng gượng tinh thần, nghe những chuyện nhai đi nhai lại như cơm bữa này, lại còn phải cẩn thận lĩnh hội ý tứ trong đó, đến lúc cần thiết thì tung ra vài lời nịnh hót mới mẻ để lấy lòng.
Đây quả là một công việc hại não, lúc Hồ Tuyết Nham hầu hạ xong một canh giờ bước ra ngoài, đầu óc ông đã ong ong cả lên.
Ở cửa, các quản lý và chưởng quỹ ngân hàng khác đang đợi, thấy Hồ Tuyết Nham bước ra liền xúm lại hỏi: "Lão gia có chỉ thị gì không ạ?"
Hồ Tuyết Nham lắc đầu: "Không, lão gia không đưa ra ý kiến gì cả, nhưng xem chừng chuyện của Lưu Bái Kỳ ông ấy đã bỏ qua rồi, mọi người đừng nghĩ đến chuyện trả đũa nữa!"
"A? Thế là cứ để bọn Thát Đát kia hố mình trắng trợn thế sao? Đó đều là vàng cả đấy..."
"Được rồi, cũng đừng tham lam quá, dù có theo giá của Lưu Bái Kỳ thì mọi người vẫn thu lợi nhuận khổng lồ, hà tất phải vét sạch cả chút lợi ích tận xương tủy như vậy?"
"Vàng bạc cổ vật cũng không còn nhiều, vài đợt giao dịch đầu xong rồi thì sau đó cũng bình thường thôi... Đừng vây quanh nữa, nên làm gì thì đi làm việc đó đi..."
Hồ Tuyết Nham bước ra khỏi cửa chính ngân hàng trung ương, gió biển thổi qua khiến ông hít một hơi thật sâu, lấy đồng hồ quả quýt ra xem thì mới hơn chín giờ sáng. Quản gia và đám người hầu đến đón vây quanh ông: "Lão gia, ngài cũng nên nghỉ ngơi chút đi, từ lúc đại nghị viện bế mạc đến giờ, ngài mới ngủ được có hai canh giờ thôi..."
Hồ Tuyết Nham cười khổ lắc đầu: "Hai canh giờ cũng không ít đâu, lão gia hình như còn chưa ngủ lấy một giấc..." Nói đến đây, ông đột nhiên lẩm bẩm: "Sao ta thấy lão gia có vẻ như đèn cạn dầu rồi nhỉ?"
"Nguyên thủ mau về đi, ngài đừng có chơi bời bên ngoài nữa... Đi, đến phủ Nguyên thủ, dâng thiệp cầu kiến hai vị phu nhân, mang cái kính hiển vi do chính tay Leeuwenhoek chế tạo mà ta cất công sưu tầm từ châu Âu tặng cho Thái tử..."
"Xem ra bây giờ uy vọng của Thái tử ngày càng cao, phải sớm thắp hương cầu khấn thôi..."
"Ôi lão gia... Thái tử có gặp chúng ta không? Trước đây Nguyên thủ đã đặt ra quy tắc, không cho phép bất cứ ai làm phiền việc học của Thái tử, đến quan khách bên ngoài cũng không được quấy nhiễu, ngài đã đâm đầu vào cửa bao nhiêu lần rồi?" Quản gia hoang mang hỏi.
Hồ Tuyết Nham lắc đầu: "Thời thế thay đổi rồi, lần này Thái tử đột nhiên xuất hiện tại đại nghị viện, mùi vị rất khác biệt... Rốt cuộc là ai đã đẩy ngài ra?"
"Chẳng lẽ Thái tử tự mình muốn ra chấp chính? Mới chín tuổi đầu, thế này thì thông tuệ quá sớm rồi... Hay là do Hổ phu nhân và đám thần tử Đông Cung kia?"
"Điều này cũng có lý... Ta chỉ sợ đây là sự sắp đặt bí mật của Nguyên thủ!"
Những lời sau đó Hồ Tuyết Nham hoàn toàn không dám nói ra, ông thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ Thái tử xuất hiện là để cân bằng lại quyền thế của đám người trong Đội Xung Phong? Hạng Anh, Lâm Chấn bọn họ quả thực thế lực quá lớn rồi..."
"Ba tháng trước, chỉ từ cái miệng này của ta mà đã lấy đi năm triệu đồng bạc, đến một tờ giấy ghi nợ cũng không viết, bảo rằng sau này sẽ bù đắp bằng lợi ích thương mại... Trời ơi, họ lấy gì mà bù? Liệu có phải là khoét thịt của Mãn Thanh để trả nợ không?"
"Đến cả ta còn không tra ra được, trong số các thương nhân Hoa tộc này, có bao nhiêu kẻ bí mật ủng hộ Đội Xung Phong... Bên phía Mễ Phất và lão Ngưu kia, số tiền bí mật chẳng phải lên đến mấy chục triệu đồng bạc rồi sao?"
Ngồi trên xe kéo, Hồ Tuyết Nham càng nghĩ càng thấy kinh hãi. Bản chất ông là một thương nhân phản bội từ phía Mãn Thanh sang, không giống như Mễ Phất hay lão Ngưu.
Gốc rễ của mình vẫn còn quá nông cạn, dính líu vào chuyện này thực sự là từng bước đều nguy hiểm, đi nhầm một bước là hỏng cả một đời!
Giây phút này, ông nhớ Nguyên thủ hơn bất cứ ai, chỉ mong ngài mau chóng trở về!
Ngay lúc này, tại "Tiểu Đông Cung" nơi Thái tử đọc sách ở phía sau phủ Nguyên thủ, Y Đằng đang cung kính dập đầu với Phúc Ẩn Nhi, đây là cách ông chính thức chúc mừng Thái tử thắng lợi trong trận đầu tại đại nghị viện.
Sau lưng Y Đằng là một loạt quan viên Đông Cung, đều là mối quan hệ nửa thầy nửa tôi. Ngày thường Phúc Ẩn Nhi cực kỳ tôn sư trọng đạo, không bao giờ để bất cứ người thầy nào phải dập đầu với mình.
Nhưng hôm nay lại không thể ngăn được những giọt nước mắt của Y Đằng. Y Đằng Bác Văn quỳ trên sàn nhà, nước mắt cảm động rơi lã chã, nhìn Thái tử với tình yêu thương chân thành từ trong tim.
"Hôm nay Thái tử không cần từ chối! Tuy chúng ta có thân phận nửa thầy, nhưng dù sao chúng ta cũng là bề tôi... Thái tử đại thắng trong trận này, chúng ta nhất định phải bày tỏ tấm lòng của mình!"
"Chúc mừng Thái tử! Chúc mừng cơ nghiệp vạn năm của Hoa tộc!" Nói xong, ông dập đầu xuống đất, trán đập vào phiến đá cũng không ngẩng lên, cứ thế nghẹn ngào khóc.
Các bề tôi Đông Cung phía sau cũng dập đầu xuống đất, lệ rơi đầy mặt vì cảm động. Hành động của Thái tử ngày hôm qua tuyệt đối là dáng dấp của một minh quân, viên ngọc thô cuối cùng đã tỏa sáng, họ là bề tôi phò tá thì làm sao không xúc động cho được.
Đặc biệt là những bề tôi gốc Phù Tang, càng coi Thái tử là chỗ dựa vạn năm cho nước Phù Tang tương lai. Phù Tang muốn hòa nhập vào Hoa tộc, muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, hiện tại chỉ có thể dựa vào Thái tử.
Phúc Ẩn Nhi cười khổ nhận lấy lễ của mọi người, rồi vội vàng chạy qua kéo Y Đằng và những người khác đứng dậy.
"Mọi người làm gì thế? Chẳng qua chỉ là một vụ bán vũ khí thôi mà... Ta cũng là không muốn để Hán nhân trong nước Đại Thanh chết quá nhiều, không muốn để máu của đồng bào chảy quá nhiều!"
"Hơn nữa... Đồng Trị đế dù sao cũng coi như là sư huynh của ta, ta cũng không thể trơ mắt nhìn huynh ấy đi vào đường cùng mà không giúp đỡ chút nào! Mọi người đứng lên đi, đứng lên đi..."
"Mọi người về làm việc cho tốt, thầy Y Đằng ở lại... chúng ta nói chuyện một chút!"
Sau vài câu khách sáo, các bề tôi Đông Cung đều lui ra, chỉ còn lại Y Đằng và Phúc Ẩn Nhi ngồi nói chuyện.
Y Đằng cung kính nói: "Thái tử... thần đã thông qua ngân hàng trung ương Phù Tang, bí mật gom góp được hai mươi vạn lượng vàng, ngày mai xếp hàng lên tàu là có thể vận chuyển đến đảo Vàng. Từ nay về sau, tất cả các mỏ vàng trên quần đảo Phù Tang đều sẽ có người của chúng ta thâm nhập..."
"Tất cả vàng của Phù Tang, tương lai đều do Thái tử điều khiển, thần chết cũng không từ!"
Phúc Ẩn Nhi xua tay: "Có quá vội vàng không? Không cần gấp gáp như vậy, ta cũng chỉ muốn chia sẻ nỗi lo với cha, điều cha coi trọng nhất chính là dự trữ vàng của Hoa tộc..."
"Càng nhiều càng tốt, những gì ta làm cũng chỉ muốn chia sẻ nỗi lo với cha... Thực ra ta có thể hiểu cha, ngài ấy luôn..."
"Ngài ấy luôn chuẩn bị cho chiến tranh... Trong lòng cha luôn có một cơn ác mộng không thể vượt qua... Đó chính là tác chiến với Anh!"
"Cha ta chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác, bất kể nước Anh ngoài mặt nói hay đến đâu, cha đều hiểu rất rõ... Nhất định sẽ có một trận chiến với nước Anh!"
"Đại Thanh là cái gì? Các nước châu Á là cái gì? Lợi ích phe phái của Mãn Thanh là cái gì? Trong mắt cha ta đều chỉ là bụi trần mà thôi..."
"Trong mắt cha ta chỉ có các cường quốc phương Tây, chỉ có nước Anh... Hoa tộc chỉ có quyết chiến một trận trên biển với nước Anh, dù chỉ là đánh ngang tay, ký kết một hiệp ước không chịu thiệt thòi..."
"Thì chúng ta mới coi như thực sự đứng vững được, mọi luồng gió chống đối chúng ta ở châu Á sẽ biến mất ngay lập tức!"
"Không có vàng là không được! Không có tài nguyên là không được!"