"Đi làm thuê, không biết đã phải chịu bao nhiêu mệt nhọc, ăn bao nhiêu khổ sở rồi!"
"Tiền đồng đổi bằng đòn roi mắng chửi mà lại đem phung phí thế này sao? Ông già này sắp xuống lỗ rồi, không hưởng nổi cái phúc lớn thế đâu!"
Ông lão nằm trên giường vừa nhai kẹo trái cây vừa hậm hực nói. Ông đâu phải đang mắng cháu, cả làng nghe vào tai đều biết rõ đây là đang khoe khoang!
Ông lão chưa nói dứt lời, một tấm da sói xám chưa viền mép đã đắp lên chân ông. Lão vuốt ve tấm da sói bóng loáng, lần này thì không nói được lời nào nữa, nước mắt lã chã rơi xuống!
"Ông nội... cháu không có tiêu xài hoang phí đâu... tiền bạc đều dành dụm cả đấy!"
Xoảng xoảng... đúng hai mươi mấy đồng bạc hoa văn rồng vung vãi trên tấm da sói, ánh đèn dầu leo lét phản chiếu ánh bạc rạng rỡ cả căn phòng!
"Á! Thằng ba à... cháu không phải đi làm cướp, làm giặc cỏ đấy chứ? Hay là đi trộm cắp? Sao cháu lại có nhiều tiền như vậy?" Cả làng đều ngẩn ngơ.
"Các người mới làm giặc cỏ ấy! Cả nhà các người mới làm trộm! Đây là tiền cháu kiếm được ở Đại Thiết Xưởng Kinh Sư đấy!"
"Trước đây ông coi thường cháu, giờ ông còn dám coi thường cháu nữa không? Sư phụ cháu là đại công tượng của Hoa Tộc, quen biết cả Tân Kiếm của Hoàng đế đấy!"
"Ông ấy dạy chúng cháu nghề nghiệp, dạy chúng cháu biết chữ... một tháng cháu làm ở nhà máy thép có thể kiếm được bốn đồng bạc, còn được bao ăn bao uống nữa!"
"Đường ray dùng cho tuyến đường sắt Kinh Hán chính là do Đại Thiết Xưởng Kinh Sư đúc ra... chúng cháu chính là làm cái công việc này đấy!"
Ôi chao... đến đây thì cả làng sôi sục. Đêm giao thừa vốn là đêm không ngủ, tất cả mọi người đều chạy đến nghe kể chuyện. Thế giới phồn hoa bên ngoài trong mắt những người này chẳng khác nào thiên cung không thể tưởng tượng nổi!
Tường thành Kinh Sư cao lớn thế nào, Đại San Lan ở Nam Thành phồn hoa ra sao, Tam Sơn Ngũ Viên tàn tạ họ cũng từng lén vào xem một cái, khí độ hoàng gia đâu phải thứ mà những người dân thường như họ có thể hình dung được!
Nào là dây điện báo, tàu hỏa, tàu hơi nước, xe kéo, đèn khí đốt... thế giới bên ngoài hoàn toàn không thể tin nổi!
Ngay trong đêm hôm đó, các bà các thím trong làng đã ngỏ ý làm mai làm mối. Chỉ cần điều kiện gia đình như thế này, cô gái xinh đẹp nhất trong bốn bề tám hướng muốn chọn ai mà chẳng được!
Đêm giao thừa náo nhiệt rồi cũng phải qua, nửa đêm đến rồi, dù nhà nào không muốn đi cũng phải về nhà ăn bữa cơm tất niên thôi!
Trong túi đựng đầy kẹo, xúc xích, thuốc lá người ta tặng... mọi người lần lượt giải tán.
Đến khi người về hết, người cháu vừa uống rượu khoai lang vừa nhìn về tương lai: "Ông nội... số bạc này ông cứ giữ lấy, qua tháng Giêng là xây nhà ngói ngay!"
"Căn nhà tranh rách nát này không thể ở được nữa, sau này cháu hiếu kính ông ở trong ngôi nhà mới toanh... sau này cháu dâu về cửa cũng sẽ hiếu kính ông!"
Ông nội cười lau nước mắt, nhưng rất nhanh biểu cảm đã trở nên nghiêm trọng: "Cháu trai... chuyện xây nhà không thể nghe cháu được, bắt buộc phải nghe ông!"
"Năm sau không được xây nhà, phải mua lương thực!"