Phú Khánh ngồi trên chuyến tàu vận binh đầu tiên xuôi về phương Nam, toa cuối cùng trong số hơn mười toa tàu là một toa khách, Phú Khánh cùng đoàn tham mưu quân sự của ông đang họp tại đó.
Trên chiếc bàn lớn bày biện tấm bản đồ khu vực kinh kỳ được đo vẽ vô cùng chính xác, ở góc bản đồ còn đóng dấu chìm của Cục Bản đồ Hoa tộc, đây chính là tấm bản đồ tốt nhất trên thị trường hiện nay, còn phiên bản quân sự thì căn bản không bán ra ngoài, tất cả đều là hàng lưu hành nội bộ.
Tất cả thôn xóm, sông ngòi, đường lớn đường nhỏ xung quanh kinh sư đều được đánh dấu trên đó, các loại ký hiệu quân sự dày đặc chi chít.
Phú Khánh và Sư trưởng Sư đoàn 3 Đa La đầu gần như chạm vào nhau, dưới ánh đèn dầu, những ký hiệu phức tạp này dần trở thành sơ đồ bố trận lập thể trong tâm trí họ.
"Xem ra không thể trông cậy vào phía Lý Hồng Chương được. Hôm nay ông ta gửi tờ sớ quân tình mới nhất lên triều đình, nói rằng phía Bắc Hàm Đan xuất hiện đội ngũ quân phản loạn gần mười vạn người, tuy toàn là dân chạy nạn bị ép sung vào nhưng quy mô quá lớn, không dám mạo muội tiến quân... Ai!" Phú Khánh thở dài, từ phía Nam của bản đồ lại dời tầm mắt về phía phủ Bảo Định.
Đa La, vị chỉ huy của Ngự Lâm Tân Quân từ Tây Vực giết trở về, đã trải qua sự tôi luyện của gió cát sa mạc Tây Vực, cả người trông già đi nhiều nhưng cũng trở nên kiêu ngạo hơn nhiều.
"Hừ... Chẳng qua chỉ là muốn đứng ngoài xem xét để bảo toàn lực lượng mà thôi. Hoài Quân trong tay ông ta dựa vào cơ hội trù bị thủy sư Đại Thanh, đã đổi được bao nhiêu trang bị rồi?"
"Sức chiến đấu của Hoài Quân tuy không bằng Ngự Lâm Tân Quân chúng ta nhưng cũng không kém cạnh gì Tây Sơn Doanh! Ông ta mà lại sợ đám dân chạy nạn, thổ phỉ này sao?"
"Giở trò quỷ gì chứ? Điểm này thật sự không bằng Tả đại soái, người ta ở Tây Vực là liều mạng để đánh, từng trận huyết chiến tôi đều tận mắt chứng kiến!"
"Những người Hán ở lại Trung Nguyên này đều là lũ cáo già, chút vốn liếng dòng chính của mình thì một chút cũng chẳng nỡ bỏ ra!"
Phú Khánh đặt bút chì đỏ xanh xuống, thở dài: "Cũng không thể trách họ, Tây Vực đó là chiến tranh quốc gia, đánh bọn quỷ Nga và kẻ xâm lược, Tả Quý Cao sao có thể không liều mạng?"
"Ở bên đó, bất kể Mãn hay Hán, thậm chí là bách tính bản địa Tây Vực, đều chịu tai họa từ A Cổ Bách, cùng chung kẻ địch thì sao có thể không dốc toàn lực?"
"Hơn nữa, Tây Vực đối với người Hán mà nói là một điểm yếu, đó là tình kết dân tộc. Chỉ riêng thơ cổ thời Hán Đường thôi đã có bao nhiêu bài rồi?"
"Mẹ kiếp, một bài thơ biên cương cất lên là vạn người liều mạng, khí thế không gì cản nổi, thứ tình cảm này chúng ta rất khó thấu hiểu!"
"Phía Lý Hồng Chương thì tính là gì? Trận chiến này lại là cái quái gì chứ? Nói cho cùng chẳng qua chỉ là chuyện tranh quyền đoạt lợi nội bộ của người Mãn chúng ta... Người Hán đánh loại chiến tranh này vốn dĩ chẳng có hứng thú gì!"
"Tôi nghĩ không chỉ Lý Hồng Chương, ngay cả Tả đại soái ở Bảo Định cũng không thể dốc toàn lực..."
Đa La từng chiến đấu dưới trướng Tả Tông Đường nên ít nhiều cũng có tình cảm, thấy lời này hơi chói tai liền vội vàng bênh vực: "Tả đại soái chắc là vẫn còn lo cho đại cục, dù sao thì kinh kỳ đại loạn, bách tính mới là người chịu khổ đầu tiên..."
Phú Khánh nhìn Đa La một cái, nhàn nhạt mỉm cười: "Phải! Tả đại soái chắc là có lòng với quốc gia, nhưng ông ấy đã không còn binh quyền rồi. Chức Trực Lệ Tổng đốc này cũng là mới nhậm chức, trước đó ông ấy chỉ là một đại giám công của đường sắt Kinh Hán mà thôi..."
"Binh lính chiêu mộ tạm thời không dễ dùng... Trận chiến lần này chỉ có thể dựa vào chính chúng ta thôi, không dựa vào ai khác được!"
Đúng lúc hai người đang bàn bạc quân tình, đột nhiên tiếng còi tàu vang lên kéo dài, tiếp theo là tiếng phanh khẩn cấp chói tai, những vật dụng không được đặt vững trong toa tàu rơi xuống lả tả.
"Chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao lại dừng khẩn cấp..."
"Bẩm đại nhân... Đèn đỏ bảo vệ đường phía trước sáng lên rồi, đường sắt gặp vấn đề ạ..."
Đúng là sợ gì gặp nấy, hơn ba mươi công nhân bảo vệ đường sắt trên tàu lập tức nhảy xuống, chạy nước rút lên phía trước, chẳng bao lâu đã quay lại bẩm báo: "Đại nhân... Đường sắt phía trước bị người ta đào đứt một đoạn ray, dùng xà beng cạy lật lên, cần phải sửa chữa khẩn cấp ạ!"
"Khốn kiếp! Đám khốn nạn này... Các ngươi cần bao lâu!"
"Đại nhân, đám bạo đồ này chỉ trực tiếp cạy ốc vít rồi lật đường ray, rất nhanh có thể lắp lại, chỉ cần một khắc đồng hồ thôi ạ!"
"Mười phút phải lập tức cho tàu chạy..."
Thực ra vào thời cổ đại không có công cụ máy móc lớn, muốn phá hoại đường ray cũng không phải chuyện dễ dàng, dù sao quân phản loạn mò lên trong đêm tối cũng không nhiều.
Muốn vác đường ray đi quy mô lớn là không thực tế, phần lớn thời gian chỉ là tháo ốc vít, dùng xà beng lật đường ray xuống bên cạnh nền đường rồi quay đầu bỏ chạy.
Quỷ Tử Lục tuy làm phản nhưng hắn không phải là kẻ nho sĩ hủ bại phản đối đường sắt mù quáng, hắn biết đường sắt sau này có lợi ích lớn thế nào đối với quốc gia, nên hắn ra lệnh nghiêm ngặt không được dùng thuốc nổ, càng không được phá hoại cầu cống.
Tương lai hắn lên ngôi, con đường sắt này hắn vẫn còn phải dùng đến!
Phú Khánh đã sớm đề phòng chiêu này, nên trên tàu có theo cùng một nhóm công nhân sửa đường và một lượng vật tư sửa chữa nhất định, vì vậy một đoạn đường ray bị phá hoại rất nhanh đã được khôi phục.
Tàu hỏa lại khởi hành, nhưng lúc này họ mới biết những nơi xa kinh sư đáng sợ đến nhường nào!
Rời khỏi kinh sư ba mươi dặm đầu tiên thì không có một chút nguy hiểm nào, qua bốn mươi dặm là bắt đầu xuất hiện hiện tượng phá hoại đường sắt.
Sau bốn lần sửa đường ray, đợi đến khi đi qua hơn năm mươi dặm, sự phá hoại xuất hiện nhiều hơn, thậm chí qua cửa sổ toa tàu có thể lờ mờ nhìn thấy ánh đèn phía xa.
Trong cảnh đại nạn, đêm khuya còn có người nỡ dùng đèn đuốc sao? Đây chắc chắn là thám tử của quân phản loạn, đều là đám đảng phản loạn trong bóng tối mưu đồ phá hoại đường sắt.
"Mẹ kiếp! Mới đến Lương Hương mà bọn giặc đã ngông cuồng đến mức này rồi sao? Không thể chịu đòn không như vậy được... Xin đại nhân ra lệnh, phái một bộ phận binh lính dọc đường bảo vệ đường sắt đi, lúc sửa xe thì quân ta tiến quân gấp về phía trước..."
"Gặp kẻ địch thì đánh tới chết..."
"Ừm... Từ bây giờ trở đi, hễ gặp đường sắt bị phá hoại thì để lại một tiểu đội binh lực dọc đường bảo vệ, đợi chuyến tàu tiếp theo tới thì lên tàu đổi ca..."
"Đồng thời gửi điện báo cho các trạm bưu dịch dọc đường, nói là lệnh của Phú Khánh ta, binh lính dịch trạm nuôi dưỡng đường dây điện báo ở các nơi bắt đầu tập kết! Lấy tiểu đội làm đơn vị bảo vệ đường sắt..."
"Đánh trận thì không trông cậy được vào đám binh dịch trạm này, nhưng cầm súng Tây bảo vệ đường sắt thì họ vẫn làm được!"
Cạch, cạch... Cửa toa tàu mở ra, một hàng chiến sĩ Ngự Lâm Quân nhảy xuống tàu, súng đạn đầy đủ, cầm đuốc và đèn bão bắt đầu tuần tra dọc theo đường sắt, gặp gió thổi cỏ lay là nổ súng bắn.
Cứ đi đi dừng dừng như vậy, gặp nơi nền đường bị phá hoại thì để lại một tiểu đội, đợi sau khi qua Lương Hương, đã có tới hơn sáu trăm Ngự Lâm Tân Quân bị buộc phải ở lại dọc tuyến đường sắt để bảo vệ huyết mạch này.
Phú Khánh đương nhiên biết phân binh là điều tối kỵ, nhưng nay thế giặc mạnh, ông muốn duy trì đường sắt thì chỉ có thể phân binh!
Qua Lương Hương thì khoảng cách đến Trác Châu cũng gần hơn nhiều, tàu hỏa giảm tốc độ không dám chạy quá nhanh, lái tàu trợn tròn mắt nhìn theo dấu vết trên đường ray.
Chiếc đèn pha cỡ lớn do Hoa tộc sản xuất, bên trong đốt khí than tinh khiết nhất, không có lấy một chút khói than, chín ngọn lửa tụ lại thành một điểm tập trung, phía sau là gương lõm phản quang ghép từ thủy tinh tráng thủy ngân.
Đừng nhìn không phải chiếu sáng bằng điện nhưng vẫn có thể xé tan bóng tối!
"Nồi hơi tăng áp... Phía trước an toàn... Phía trước an toàn..." Lái tàu còn chưa dứt lời thì nghe thấy hai bên cột sáng, tiếng súng nổ dày đặc vang lên.
Đạn bắn tới như mưa rào!
Páp páp páp... Chiếc đèn pha mua với giá cao bị bắn nát vụn, người lái tàu đang rướn người nhìn tình hình đường xá bị trúng đạn vào ngực, thi thể mềm nhũn treo trên cửa sổ toa tàu.