Người phụ nữ được Tần Phong thầm khen không ngớt, sau mấy ngày tịnh dưỡng, bồi bổ trong nha môn huyện Hoa Lạc, vẻ tiều tụy, mệt mỏi nhanh chóng tiêu tan. Nàng ngày càng rạng rỡ, mắt phượng mày ngài, tóc đen da trắng, eo thon ngực đầy đặn. Dù chỉ khoác lên mình bộ y phục mua vội ven đường, nàng vẫn khiến phu nhân Huyện lệnh Hoa Lạc, người hằng ngày chăm sóc nàng, phải ghen tỵ và tự ti mặc cảm mỗi khi ngắm nhìn. Phu nhân chỉ thầm than trong lòng: Một nữ tử có nhan sắc chim sa cá lặn, tựa tiên nữ giáng trần như vậy, không biết tương lai sẽ có nam nhi nào xứng đôi?
Mẫn Nhược Hề quả không hề có sự tự giác ấy. Sáng sớm thức dậy, nàng qua loa rửa mặt, tùy tiện dùng cây trâm cài trên đầu búi vội mái tóc, rồi ôm hòm thuốc sang phòng Tần Phong để thay băng cho hắn.
"Công chúa, những việc này, thật ra chỉ cần sai đại phu làm là được rồi." Phu nhân Huyện lệnh đứng một bên, có chút không đành lòng nói: "Ngài đường đường là Công Chúa Điện Hạ, việc thay băng cho một tên đại binh thế này, thi thoảng làm một lần cũng đủ rồi, hà cớ gì ngày nào cũng đích thân đi làm?"
Mẫn Nhược Hề khẽ cười, "Một số việc, đích thân ta làm sẽ thấy yên tâm hơn đôi chút. Đa tạ phu nhân đã quan tâm." Vừa bước ra cửa, Bành Võ mập mạp đã đứng chờ sẵn đúng giờ.
"Mập mạp, hôm nay vẫn nấu loại cháo như đêm qua nhé, Tần Phong ăn khen không ngớt. Ngươi có thể chuẩn bị thêm chút thức ăn mặn rồi, ta đã hỏi đại phu, nói không có vấn đề gì." Chiêu Hoa công chúa đối đãi vị Hiệu Úy gián điệp đường đường này như một đầu bếp, mà hắn cũng chẳng hề cảm thấy khó chịu, vui vẻ nhận lời rồi đi ngay. Với tư cách một gián điệp thâm niên, việc quan sát sắc mặt là công việc thiết yếu. Dù chỉ thoáng qua một cái, Bành Võ đã hiểu rõ nhiều chuyện trong lòng. Lần trở về này, chức vụ trong Nội Vệ của hắn chắc chắn không còn giữ được, nhưng chỉ cần ôm chặt đùi công chúa, còn sợ ngày sau không thể thăng tiến vùn vụt sao? Mà trước mắt, muốn ôm đùi công chúa, tự nhiên phải khiến vị khách còn nằm trong phòng kia vui vẻ đã.
Thật ra, Bành Võ cũng không phải hạng người bợ đít nịnh bợ tầm thường, nhưng trong chốn quan trường này, dù ngươi có tài năng đến mấy mà không gặp người thưởng thức thì cũng thành vô ích. Nhớ thuở nào, khi mới gia nhập Nội Vệ, hắn cũng từng một lòng nhiệt huyết, trung quân báo quốc, nhưng bị đày tới huyện Hoa Lạc mà chịu cảnh bảy năm mòn mỏi, dù là tính tình tốt đến mấy cũng đã bị mài mòn sạch. Mỗi khi đêm khuya vắng người, hắn tự nhiên nảy sinh nhiều tâm sự. Trải qua bao năm tháng, cũng dần ngộ ra nhiều điều. Nay cơ hội đã bày ra trước mắt, nếu không liều chết nắm lấy, chẳng phải là kẻ ngu sao?
Lấy ví dụ hiện tại, thái độ của công chúa đối với hắn đã thay đổi rất nhiều. Từ chỗ ban đầu là "Bành đại nhân" đứng đắn, rồi tới "Bành Võ", nay đã thành "Mập mạp". Sự thay đổi trong cách xưng hô biểu hiện mức độ thân mật mà một người dành cho mình. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, hắn đã khiến công chúa nâng tầm xưng hô dành cho mình lên mức biệt danh, tất nhiên khiến vị gián điệp Hiệu Úy này lấy làm vui mừng.
Mẫn Nhược Hề không bận tâm lời thì thầm của phu nhân Huyện lệnh, cũng chẳng để ý chút tâm tư nhỏ mọn của Bành Võ. Trong mắt nàng, bất cứ ai có thể khiến Tần Phong sống thoải mái hơn, ăn uống no đủ hơn, đều là người tốt, đều đáng để nàng cảm tạ một phen. Mặc dù phu nhân Huyện lệnh kia có hơi lắm lời.
"Thay băng đây!" Đẩy cửa phòng ra, Tần Phong đang mặc chiếc quần đùi, một tay chống trên giường tập hít đất, giật mình đến mức "phịch" một tiếng ngã lăn trở lại, vội kéo chăn che kín mít thân mình. Vị Công Chúa Điện Hạ này, bây giờ càng ngày càng không câu nệ, lúc trước còn gõ cửa hỏi một tiếng, giờ thì cứ thế đẩy cửa vào thẳng.
Thấy Tần Phong luống cuống, Mẫn Nhược Hề vui vẻ bật cười ha hả: "Tần Phong, ngươi làm gì vậy chứ? Đâu phải chưa từng nhìn thấy? Hôm ngươi hôn mê, toàn thân từ trên xuống dưới đều do ta thay thuốc, do ta băng bó cả, chưa từng thấy một đại trượng phu như ngươi lại nhăn nhó e lệ đến vậy."
Tần Phong thầm nghĩ: Ta đâu có nhăn nhó, chỉ là trước mặt nàng cảm thấy ngượng ngùng thôi.
"Đứng lên!" Sau khi sắp xếp hòm thuốc, nàng theo thứ tự lấy từng món đồ ra. Mẫn Nhược Hề hai tay chống nạnh, nhìn Tần Phong nói: "Nếu không, ta sẽ kéo chăn đấy."
Tần Phong đành bất lực ngồi dậy, nhưng vẫn lấy chăn che kín nửa thân dưới.
Nàng dùng kéo cắt bỏ lớp băng cũ, từng lớp từng lớp băng dính máu được gỡ xuống, trong phòng lập tức tràn ngập mùi máu tanh. Mẫn Nhược Hề ghé sát vào nhìn miệng vết thương, mừng rỡ nói: "Thấy thịt non đã nhú lên rồi, vết thương lành rất tốt. Vị lang băm ở huyện Hoa Lạc này, xem ra trị ngoại thương cũng khá đấy chứ!"
Tần Phong cười khổ. Vị kia thật sự không phải lang băm, chỉ là một thầy thuốc bình thường không rành võ đạo, làm sao có thể nhìn ra được tai họa ngầm trong cơ thể hắn.
"Đừng cử động nhé, ta thoa thuốc mỡ mới vào, chắc chắn sẽ hơi đau một chút." Bên tai truyền đến tiếng nói nhẹ nhàng của nàng, ngay sau đó, vết thương truyền đến từng đợt cảm giác mát lạnh. Một bàn tay mềm mại, nhẹ nhàng vuốt ve trên lưng hắn. Cơ bắp Tần Phong không khỏi căng lên tức thì, trên trán lấm tấm mồ hôi. Trước đây trong quân, mỗi khi bị thương, hoặc là do thuộc hạ bôi thuốc băng bó, hoặc là Thư Phong Tử đích thân ra tay. Thủ pháp của họ tất nhiên rất lưu loát, nhưng ra tay lại không hề nhẹ nhàng, lúc ấy hắn gào khóc thảm thiết là điều khó tránh khỏi. Nhưng nay, bàn tay thon dài mềm mại ấy đặt xuống, tuy không đau, nhưng lòng hắn lại càng thêm căng thẳng.
Thoa thuốc xong, nàng bắt đầu băng bó. Cảm giác đã gần như hoàn tất, nhưng bàn tay kia vẫn đặt trên lưng trần trụi của hắn. Mẫn Nhược Hề không động, Tần Phong tự nhiên cũng chẳng dám động đậy. Giằng co một lát, sau lưng truyền đến tiếng thở dài sâu kín của Mẫn Nhược Hề: "Sao trên người huynh nhiều vết thương đến vậy? Lớp chồng lớp, chẳng còn một chỗ lành lặn nào."
"Quân nhân thì ai chẳng vậy?" Tần Phong đáp: "Đặc biệt là huynh đệ Cảm Tử Doanh chúng ta, trên người không có mấy vết sẹo thì lấy gì mà đường hoàng tắm rửa? Ta ở Cảm Tử Doanh sáu năm, bị thương nhiều một chút cũng là lẽ thường, dù sao không chết là được, toàn là vết thương da thịt, chẳng đáng kể gì. Vết sẹo chính là huân chương của người lính. Ta ở Tây Bộ quân ngang ngược càn rỡ, đến cả Tả Soái cũng dám chống đối, chẳng phải vì ỷ vào những vết sẹo này sao? Nếu không có chúng, Tả Soái đã chém đầu ta cả trăm lần rồi. Đáng tiếc Tả Soái không làm, hắn là một người tốt, chỉ biết la mắng thôi."
Ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua vết sẹo, giọng Mẫn Nhược Hề có chút run rẩy: "Ở kinh thành, ta thường nghe kể những câu chuyện nhiệt huyết sôi sục, nhưng lần này đích thân ta trải qua, mới thấy sự thật và chuyện kể chênh lệch quá xa."
Tần Phong xoay người, nhìn Mẫn Nhược Hề: "Chiến tranh thì bao giờ chẳng tàn khốc? Ngươi không giết ta, ta liền giết ngươi, nào có nói gì đến dũng cảm hay không dũng cảm? Ra chiến trường, dù là người hiền lành nhu nhược nhất, cũng sẽ bị bức thành đồ tể. Chẳng ai muốn sống trong loạn lạc chiến tranh thế này, nhưng sự thật thì vẫn cứ là như vậy, không đánh không được, không thể không đánh. Còn như những người Cảm Tử Doanh chúng ta, lại còn có thêm đôi điều khác nữa."
"Ta nghe nói Cảm Tử Doanh các ngươi đều là những kẻ thập ác bất xá?" Mẫn Nhược Hề hỏi: "Ngươi làm cách nào mà thu phục được bọn họ?"
"Thập ác bất xá?" Tần Phong mỉm cười: "Nhân chi sơ, tính bản thiện. Ai mà lại là kẻ thập ác bất xá đây? Rất nhiều chuyện, nào phải như bề ngoài vẫn thấy. Dù thật sự có kẻ tội đáng chết vạn lần, nhưng khi được đưa vào quân đội, cái lò luyện vĩ đại này, chúng cũng sẽ dần bị cảm hóa. Trong mấy năm ta ở Cảm Tử Doanh, những kẻ được đưa đến đây, kỳ thực đều đã bỏ đi cái mác "thập ác bất xá" thực sự rồi. Đây cũng là nguyên do khiến sức chiến đấu của Cảm Tử Doanh chúng ta không ngừng thăng tiến, tỷ lệ tử vong cũng giảm dần qua từng năm. Những người này, ai nấy đều muốn sống sót trở về để hưởng cuộc sống bình thường. Đã có động lực này, tự nhiên việc quản giáo cũng thuận tiện hơn nhiều rồi."
"Xem ra lời đồn và sự thật quả thực có nhiều khác biệt." Mẫn Nhược Hề nói.
"Đương nhiên rồi, nàng vốn là cành vàng lá ngọc cao quý, còn chúng ta là kẻ tay sai lăn lộn nơi vũng bùn. Hoàn cảnh sống khác biệt một trời một vực, những gì ta thấy, ta nghĩ, ta làm, tự nhiên chẳng giống nàng, góc nhìn vấn đề cũng khác hẳn." Tần Phong nói.
"Sau này huynh không được nói như vậy nữa, cái gì mà tay sai, nghe khó chịu lắm. Ta đây, trước mặt người khác có thể là cành vàng lá ngọc, nhưng trước mặt huynh thì không phải." Mẫn Nhược Hề đỏ bừng mặt, "Huynh cứ coi ta như một nữ tử bình thường là được rồi."
"Hiện tại có lẽ được, nhưng khi trở về Đại Sở thì e là không rồi!" Tần Phong "hặc hặc" cười lớn: "Công Chúa Điện Hạ, đến lúc đó ta đến phủ công chúa cầu kiến nàng, nàng đừng sai mấy con chó dữ đuổi cắn ta đấy nhé."
"Phủ công chúa rộng lớn của ta luôn mở rộng cửa đón huynh. Huynh muốn lúc nào đến thì đến, nếu huynh không muốn đến, ta còn sẽ sai người đến bắt huynh vào đấy!" Mẫn Nhược Hề mặt đỏ bừng, đứng bật dậy, ôm hòm thuốc xoay người rời đi.
"Lát nữa Mập mạp sẽ mang cháo và thức ăn tới cho huynh. Tuyệt đối không được chừa lại, phải ăn sạch bách đấy, ta sẽ kiểm tra đó!"
