Chương 784: Điều Ước Bất Đắc Dĩ
Cuộc đàm phán quả là gian nan. Bởi người Minh dường như chẳng hề quá mưu cầu danh lợi trong việc này. Sau ngày gặp mặt đầu tiên, Mã Siêu không còn thấy bóng dáng Tần Phong, thay vào đó, người trực tiếp đàm phán với hắn là Đại Minh Phụ Quyền Vân.
Theo ấn tượng của Mã Siêu, dường như chỉ có vị Đại Minh Phụ này là hứng thú với việc giải quyết tranh chấp hiện tại bằng hòa bình. Còn những tướng quân thỉnh thoảng xuất hiện để hồi báo với phụ tá kia, mỗi người đều không giấu nổi sự cuồng nhiệt đối với chiến tranh và thái độ lạnh nhạt đối với y.
Họ thấu hiểu rõ, y đến đây là để chấm dứt chiến tranh.
Chiến tranh là nấc thang thăng quan tiến chức, là mảnh đất màu mỡ cho các tướng quân. Đối với những tướng quân vừa giành chiến thắng, đó càng là một sự kích thích tột độ. Họ khát khao giành thêm nhiều thắng lợi nữa để có được danh tiếng lẫy lừng hơn.
Mã Siêu thấu hiểu điều này.
Đặc biệt là huynh đệ Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa, càng chẳng hề che giấu chút nào cừu hận đối với Tần quốc. Đây cũng là điều khiến Mã Siêu lo lắng nhất. Bấy giờ Trần Chí Hoa chẳng thể đối đãi y như một tướng lĩnh bình thường, y chính là người chỉ huy của đạo quân này. Phán đoán và quyết sách của y, đối với Tần Phong và Quyền Vân mà nói, không nghi ngờ gì đều có sức ảnh hưởng cực lớn.
Gia tộc Trần Chí Hoa đối kháng Tần quốc nhiều năm, cừu hận giữa hai bên đã khắc sâu. Nếu hỏi ai là kẻ muốn đâm Tần quốc một nhát dao nhất, người ấy không nghi ngờ gì đứng đầu bảng. Thậm chí có thể chẳng liên quan gì tới lợi ích quốc gia, đơn thuần chỉ là mối cừu hận chất chồng giữa hai bên trong suốt những năm qua.
Tần Phong quả là một vị hoàng đế độc hành đặc biệt. Sau khi chờ đợi vài ngày tại Trung Bình Quận, Mã Siêu đã đưa ra kết luận này. Lẽ ra Tần Phong là đương kim hoàng đế, song dù đang ở Trung Bình Quận, y lại chẳng hề can thiệp trực tiếp vào quân đội. Mà là giao quyền tiết chế quân đội cho Trần Chí Hoa, mọi chính vụ khác thì phó thác cho Quyền Vân. Bản thân y, ngược lại suốt ngày bận rộn tiếp kiến các thân hào, hương lão hay những người đức cao vọng trọng của Trung Bình Quận. Dường như việc đàm đạo với những người này lại quan trọng hơn chút ít so với chính sự quân sự.
Tần Phong làm như vậy, trực tiếp rút ngắn thời gian đàm phán của Quyền Vân với Mã Siêu. Thường thì đang lúc trò chuyện, đột nhiên lại có vài việc khẩn cấp cần Quyền Vân xử lý, khiến cuộc đàm phán giữa hai bên đành phải ngưng bặt.
Quyền Vân thoạt nhìn vô cùng nhã nhặn, lễ độ, chẳng hề vì thái độ đối địch giữa hai bên mà tỏ ra khiếm nhã với Mã Siêu. Ngược lại, khi đàm phán, Quyền Vân còn tỏ ra khá ôn hòa. Nhưng đó cũng chỉ giới hạn ở sự lễ phép xã giao mà thôi. Một khi liên quan đến lợi ích thực tế, vị phụ tá luôn tươi cười này lại vô cùng sắc sảo.
Muốn khiến y nhượng bộ ở các phương diện khác, quả thực khó hơn lên trời.
Điều càng khiến Mã Siêu lo lắng hơn cả, chính là những gì y tận mắt chứng kiến tại Trung Bình Quận. Minh quân vẫn luôn chuẩn bị tác chiến tại nơi đây. Mỗi ngày đều có vật tư hậu cần vận chuyển đến thành Trung Bình Quận. Các kho lương trong thành dường như chẳng thể chứa hết ngần ấy lương thực và đồ quân nhu, Minh quân bắt đầu dựng thêm vài nhà kho đơn sơ bên ngoài thành. Không chỉ vậy, càng ngày càng nhiều thanh niên trai tráng từ khắp nơi hội tụ về đây báo danh tòng quân. Khác với Tần quốc, tại Đại Minh, muốn làm binh sĩ chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Nhất định phải trải qua một loạt khảo hạch, người nào đạt đủ mọi điều kiện mới có thể trúng tuyển.
Mã Siêu rõ ràng, binh lính Minh quốc được cấp quân lương cao nhất trong tất cả các quốc gia. Như lời Tần Phong từng nói, y muốn có một đạo quân do sư tử tạo thành, chứ chẳng phải một bầy cừu non. Chính vì mức quân lương cao ngất đó, nên đã hấp dẫn vô số thanh niên trai tráng đua nhau xin gia nhập quân đội, nhưng cuối cùng, số người được như nguyện chỉ chiếm khoảng ba phần mười trong số đó. Tỷ lệ đào thải tương đối cao.
Thông qua cuộc chiến lần này, Mã Siêu đã thấy được uy lực của chính sách này của Minh quốc. Minh quân trên ba chiến trường đều ở thế yếu về binh lực tuyệt đối, song cuối cùng, kẻ giành chiến thắng lại là họ. Câu nói 'binh sĩ không cốt ở nhiều, cốt ở tinh thần', vốn dĩ thoạt nhìn có vẻ chẳng mấy phổ biến trong binh thư, nay đã được thể hiện trọn vẹn trên thân Minh quân.
Quân đội chẳng đông đảo, nên có thể cấp phát quân lương cực cao. Quân số ít ỏi, nên có thể trang bị cho họ vũ khí tinh xảo nhất, giáp trụ tốt nhất, và dĩ nhiên, là sự huấn luyện bài bản nhất. Minh quân, quả đúng là những con sư tử thiện chiến.
So với Minh quân, quân đội Tần quốc thoạt nhìn có vẻ đông hơn nhiều, nhưng chỉ có thể xem là một bầy chó điên. Người Tần tòng quân, hơn phân nửa là vì không thể sống nổi, ít nhất trong quân đội thì chẳng lo chết đói. Nhưng tại Minh quốc, quân nhân tòng quân lại có thể nuôi sống gia đình, thậm chí làm giàu. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất.
Đáng tiếc thay, chính sách của Minh quân, dù ai cũng rõ ràng, song chẳng thể nào học theo, thậm chí còn chẳng dám học.
Minh quân hiện đang tụ họp nơi biên giới, gồm ba Bộ Binh Doanh là Hồng Thủy, Cự Mộc, Bảo Thanh, cùng với hai Kỵ Binh Doanh gồm Kỵ Binh Doanh Mã Hầu và Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Tổng binh lực hai vạn người. Nhìn thì chẳng nhiều lắm, song sức chiến đấu lại vô cùng đáng sợ. Điều quan trọng hơn cả, là Tần quân hiện tại tại Thanh Châu Quận chỉ có năm vạn người, trong đó quân tinh nhuệ tối đa chỉ hai vạn.
Chưa nói đến sĩ khí của hai bên tương phản cực lớn, chỉ nói những tướng lĩnh Tần quân như Lư Nhất Định, rốt cuộc có bao nhiêu ý chí chống cự thì chẳng ai dám chắc.
Tần Phong nói chẳng sai, đạo bộ binh mà Đặng Hồng dẫn dắt nhiều năm ấy, rốt cuộc có bao nhiêu lòng trung thành với triều đình? Rốt cuộc họ trung thành với triều đình hơn, hay trung thành với Đặng Hồng hơn?
Mã Siêu chẳng dám đánh cược. Nếu lỡ thua cược, Minh quân ồ ạt tiến thẳng, Thanh Châu Quận nếu chẳng may rơi vào tay họ, đến lúc ấy e rằng bánh xe chiến tranh sẽ chẳng bao giờ dừng lại nữa.
Quả như Tần Phong đã nói, nếu lại mất đi Thanh Châu Quận, sự suy yếu của Tần quốc sẽ chẳng còn gì che giấu, lọt vào mắt của hai quốc gia khác. Việc ra sức dồn ép kẻ yếu, hẳn là ai cũng thích làm. Tam gia phân Tần, có gì là không thể cơ chứ?
Ở Trung Bình Quận đến ngày thứ năm, khi Mã Siêu trơ mắt nhìn Tần Phong ngang nhiên chiêu mộ thêm một đạo quân năm ngàn người nữa, cuối cùng y chẳng thể ngồi yên được.
Tần Phong chẳng hề hạn chế Mã Siêu tự do hành động trong Trung Bình Quận. Dù Mã Siêu muốn đi đâu cũng được, miễn là có quan viên Minh quốc đi cùng. Mã Siêu hiểu rõ, đây cũng là một cách Tần Phong gây áp lực cho y. Tần Phong muốn y hiểu rằng, Minh quốc nói muốn tiếp tục khai chiến chẳng phải lời đe dọa, mà là thực sự đang chuẩn bị. Và mọi điều y chứng kiến: lương thực, quân giới, binh sĩ mới chiêu mộ, đều cho thấy khả năng chiến tranh sẽ tiếp tục đang gia tăng không ngừng.
"Ta muốn diện kiến Bệ hạ." Mã Siêu cuối cùng chẳng thể chịu đựng thêm, y nhìn Quyền Vân, đưa ra yêu cầu.
Quyền Vân vốn dĩ đã tươi cười, lúc này càng cười vui vẻ hơn nữa. Vị Thái tử điện hạ trí khôn lỗi lạc của Tần quốc cuối cùng cũng phải khuất phục. Kế sách lừa bịp và tống tiền của Bệ hạ đã thành công vang dội.
Thanh Châu Quận tạm thời bị bỏ qua. Bởi theo mọi nguồn tình báo thu thập được, nội loạn Tần quốc sẽ càng tiến thêm một bước, leo thang. Nếu cưỡng đoạt Thanh Châu Quận, nếu chẳng may làm không tốt, chẳng chừng lại giúp kẻ khác một ân huệ lớn. Vậy chi bằng trước cứ làm chút thực tế, rồi đợi lúc nội loạn Tần quốc bùng nổ, hãy mưu đồ Thanh Châu Quận sau.
Tần Phong, người đã biến mất trước mặt Mã Siêu chừng mấy ngày, mang theo nụ cười mà Mã Siêu thấy thật đáng ghét, đầy vẻ gian trá, xuất hiện trước mặt y. Trên bàn lớn giữa hai bên đặt một bản hòa ước, mỗi điều mỗi khoản trên đó, trong mắt Mã Siêu, đều như một nhát dao đâm thấu trái tim mình.
Bồi thường chiến tranh: mười triệu lượng bạc trắng. Trong đó năm triệu lượng phải trả ngay lập tức, năm triệu lượng còn lại sẽ được khấu trừ bằng chiến mã. Trong năm đầu tiên, phải cung cấp cho Minh quốc hai vạn con chiến mã.
Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ khiến quốc khố Tần quốc hao hụt hơn phân nửa. Số bạc mà Lý Chí cuối cùng nửa đời tồn trữ cho quốc khố Tần quốc, nay cứ thế uổng công chảy về quốc khố Minh quốc.
Còn về chiến mã, càng sẽ khiến Minh quốc hùng mạnh hơn nữa. Người Minh vẫn muốn Thanh Châu Quận để làm gì, chẳng phải vì nhắm trúng ngựa hoang nguyên ở đó sao? Dù Tần quốc chẳng phải chỉ có một nơi sản sinh ngựa hoang nguyên này, song đây lại là nơi duy nhất giáp ranh với Minh quốc.
Lường trước được mất, Mã Siêu hiểu rõ, sau khi y ký kết điều ước này, với tài lực của Minh quốc, chẳng mấy chốc sẽ có một đội kỵ binh hùng mạnh đủ sức khiến Tần quốc phải kinh hoàng.
Nhưng y chẳng thể làm gì khác. Lửa đã cháy tới nơi, chỉ có thể tạm thời lo liệu trước mắt. Y chỉ mong Minh quốc có được những lợi ích này rồi sẽ chuyển mắt sang Tề quốc hoặc Sở quốc kia. Với mức độ phát triển hiện tại của Minh quốc, e rằng Tề quốc cũng đang đứng trên đống lửa, ngồi trên đống than. Tề quốc lần này chịu thiệt thòi lớn, liệu có chịu để yên sao? Chắc chắn là không. Nếu có thể khiến hai nước họ xung đột, thì Tần quốc sẽ giành được thời gian quý giá.
Nếu có thể, lại một lần nữa thúc đẩy cục diện Tam quốc kháng Tề, đó sẽ là kết cục tốt nhất đối với Tần quốc hiện tại.
Nếu nói điều khoản trên là sự bóc lột trắng trợn của Minh quốc đối với Tần quốc, thì một điều khoản trọng yếu khác lại càng bí ẩn hơn, hoặc dân chúng bình thường có thể chẳng hiểu rõ mối lợi hại trong đó, nhưng Mã Siêu lại thấu hiểu rõ chỗ nguy hiểm của nó.
Cho phép Minh quốc thiết lập 'Ngân hàng' của họ tại khắp các nơi trong Tần quốc, cho phép tiền tệ của Minh quốc tự do lưu thông trong biên giới Tần quốc. Tần quốc trải qua trận chiến này, tổn thất cực lớn, lại thêm khoản bồi thường chiến tranh, kinh tế quốc gia ắt sẽ lâm vào cảnh băng giá phủ sương. Tiền tệ lạm phát là điều tất yếu. Kể từ đó, sức mua của các đồng tiền Tần quốc đang lưu thông ắt sẽ giảm thấp, trong khi Minh quốc, với tư cách nước chiến thắng, tiền tệ của họ sẽ cường thế xâm nhập, e rằng chẳng bao lâu sẽ thành công chiếm được một chỗ đứng vững chắc tại Tần quốc. Lợi nhuận từ đó sẽ bất động thanh sắc lừa gạt đi tài phú mà người Tần vất vả tạo ra. Điều đáng sợ hơn cả là đại đa số người chẳng thể hiểu được đạo lý thâm sâu trong đó. Họ chỉ biết rằng, với cùng một số tiền Minh quốc, có thể mua được nhiều thứ hơn mà thôi.
So với hai điều khoản trên, những điều khoản như cho phép hai bên tự do thông thương... quả thực chẳng đáng kể gì.
Điều ước bất đắc dĩ, một lời hẹn hờn tủi, nhưng Mã Siêu lại chẳng thể không ký.
Tay y run rẩy, nâng bút lên, gian nan ký vào tên mình.
Tần Phong đắc ý cười, cầm bút lên, nét chữ rồng bay phượng múa ký vào đại danh của mình. Bên cạnh, Quyền Vân lập tức mang tới ấn tỉ Minh quốc, nặng nề đóng xuống.
"Thái tử điện hạ, chỉ cần khoản bồi thường và đợt chiến mã đầu tiên tới đủ, đại quân của ta sẽ rút lui." Tần Phong cười tủm tỉm nói: "Đương nhiên, kể từ khi ngươi đặt bút ký tên lên thẻ tre này, chiến tranh giữa hai bên chúng ta coi như đã kết thúc. Ta đợi tin tốt từ ngươi."
Mã Siêu im lặng đứng dậy, hơi cúi người hành lễ, đoạn quay lưng chán nản rời đi.
